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“请坐。”赫谢说。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉·斯特里特坐在一面，内森·福朗和赫谢坐在另一面。
“那么，”赫谢带着冷漠而谨慎的笑容说，“梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。”
“为什么？”梅森问道。
“因为你被过低地估价了。”
“你是说埃迪科斯先生低估了我？”
“是福朗。”赫谢说着扭头审慎地打量着福朗。他睁开眼，又闭上眼，然后又睁开。
他这睁眼闭眼的动作似乎是在表示一种蔑视，但是，赫谢的嘴角一直保持着一成不变的笑容。
他转向梅森。
“好了，”梅森说，“我被低估了，也向我道了歉，其实一点也没什么道歉的必要。”
“当然没有。”
莫提默拉开桌子上的一个抽屉，拿出一捆钞票，慢慢地，小心地数出30张新的和皱巴巴的100美元的钞票，放在面前。
“这是干什么用的？”梅森问道。
“为了日记和照片而准备的。”赫谢说。
“你为什么出这个价？”
“因为埃迪科斯先生想要那些东西。当然了，梅森先生，埃迪科斯先生永远都不会承认为此而付了这笔钱，同样你也没必要承认接受过这笔钱。”
“我的意思是说，”赫谢说，“埃迪科斯先生的帐本上不会记录付给你的3000美元，它会记上为了补偿你买那些东西而付出的5美元，另外的3000美元自然是埃迪科斯先生送给你的礼物，这样，你就不用交所得税了。我说明白了吗？”
“噢，很明白。”梅森说，“有一件事我不明白，埃迪科斯先生为什么那么着急得到那些照片和日记？”
“这是有原因的。”
“我想，”梅森说，“我最好与埃迪科斯先生谈谈这件事，我认为我是来见他的，这就是我为什么到这儿来的原因。”
“埃迪科斯先生请求原谅，他生病了。”
梅森摇摇头：“我到这儿来是为了见本杰明·埃迪科斯的，你却对我说他生病了，不能出来见我。我对你说过，我是来见他的，我想与他谈谈。”
“如果你坚持的话，”赫谢说，“我敢肯定埃迪科斯先生愿意见你，但是，不管怎么说，梅森先生，我明确告诉你，这个价是最高价了，埃迪科斯先生是不会再涨一分钱的。你或者收下，或者拒绝。”
“好的，”梅森马上说道，“我拒绝。”
“你拒绝得太无理了。”赫谢说。
“好的，如果你还要耍手腕，”梅森微笑着对他说，“我可以实话告诉你，我发现日记太有趣了，我认为它提供了一条十分清晰的线索。我不在乎钱不钱的。”
“线索？”赫谢神色庄重地说。
“一条线索。”梅森说。
“我可以问一下是什么线索吗？”
“你当然可以问，”梅森说，“但我不会告诉你，我要亲自告诉埃迪科斯先生本人。”
“你明白，梅森先生，这会给埃迪科斯先生带来一些不方便的，但我非常乐意向他转达你的想法，我敢打保票他一定会见你的，请稍候。”
赫谢侧身看了一眼福朗。
内森·福朗仿佛触了电似的从椅子上猛地站了起来，迈着与众不同的有力的大步，走出房间，沿着挂着窗帘的走廊去了。
赫谢拉开桌子上的那个抽屉，把钱放进去，又关上了。他把双手放在前面的桌子上，交叉着手指，默默地，一动不动地坐在那里。
过了一会儿，远处深重的帷幕拉开了，一个宽肩膀的男人，拄着手杖蹒跚着走进房间。他的右脸的全部和左脸的部分都缠着绷带，一副墨镜遮住了他的眼睛。他的左脸上还有一小块用胶布粘着的纱布，但仍然能看得出黑色的络腮胡须的痕迹，虽然胡子已经被剃掉了。
由于脸上包着绷带，所以很难说清他的模样，但是，他的下巴很大，额头很小，一头乱蓬蓬的剪短的黑发。
“本杰明·埃迪科斯先生。”赫谢介绍说。
埃迪科斯点点头，说，“你好！你好！很抱歉我生病了。”
“佩里·梅森先生。”赫谢介绍说。
“见到你很高兴，梅森先生，听说过很多有关你的事情，也在报纸上读过你办的几个案子。”
“这位是斯特里特小姐，梅森先生的秘书。”赫谢接着介绍道。
“晚上好，斯特里特小姐，认识你非常高兴。对不起，我受了点伤，你知道我做动物实验，这并不总是有益于身体健康的。”
他的包着绷带的脸上好不容易挤出了一丝笑容。
“有一只该死的大猩猩，”埃迪科斯接着解释说，他是透过绷带慢慢说的，“因为我离它的笼子太近了，抓住了我的上衣，当我还没有来得挣开时，又猛地一拉我，抓住了我的胳膊，把我往笼子里拉。我使劲往后倒，并试图用脚踢它，让它松手，它抓住了我的脚，抓了我一下，在我脸上抓出了许多很深的血道。我没什么大问题，只是不好见人。”
他拉出一个椅子，忍着痛僵直地坐了下去。
“那只猩猩，”内森·福朗解释说，“试图去扼埃迪科斯先生的喉管，如果让它有力的手指抓住了，非得把他的喉管撕破不可。”
“住嘴，”埃迪科斯不耐烦地说，“你总是不负责任地匆忙下结论，就像他妈的一个老女人那样。我不认为猩猩想扼我的喉咙，我只是不太满意它要抓我的领带。”
他冲着梅森说：“大猩猩就是这样，他们总是要抓衣服上的东西，尤其是比较松散的。如果你打着领带接近它们，它们就会从笼子里伸出手去抓你的领带……当然了，如果再发展下去，它就成了一只危险的动物。”
“你故意地激励它这种危险行为吗？”梅森问道。
“我在做科学试验，”埃迪科斯说，“我想知道谋杀本能在高级灵长目动物的心中埋藏得有多深。”
“看起来，”梅森说，“你马上就会找到答案了。”
“我本能地向后挣脱，”埃迪科斯说，“该死，当时我认为它试图要抓我的喉咙，但又一想，我也不能排除他只是抓我领带的可能性，它们常这样干。你知道，这只猩猩特别狡猾。猩猩的块头很大，但是它们动作敏捷，梅森先生，敏捷得就像一道闪电。”
“我全明白了，”福朗说，“我可以百分之百地肯定，它想抓你的喉咙，本尼。”
“是的，他的确使我难受了一会儿，”埃迪科斯承认了这一点。“我撑住栅栏，用脚踢它，使它有些吃惊。后来，内森对着他大叫，并捡起了一根棍子。”
梅森说：“似乎只有一只大猩猩千真万确地杀死了一个人，你的试验才算达到目的。”
埃迪科斯冷淡地、若有所思地看了看他，然后耸了一下肩膀：“我想你误解了我要做的事，梅森先生。坦率地说，我觉得没有解释的理由。我对了解催眠术比了解其他什么更感兴趣，有些人不赞成这么做，我他妈的才不管他们赞成不赞成呢，这些猩猩是我的，我花钱买的，它们属于我。”
“我对此表示怀疑。”梅森说。
“你这是什么意思？”
“从身体上来讲，你可能拥有这些大猩猩，”梅森说，“从道德上说，我认为任何人都不能真正拥有一个活着的东西。动物有权利通过生命的现象独立发展。”
“你是律师，我有法律上的所有权，这点你必须承认。”
“我和你讨论的是道德上的拥有和道德上的责任。”
“把锁在笼子的铁栅栏后面的东西的所有权给我，把销售它的钞票给我，你可以拥有道德上的所有责任。只要我愿意，从法律上讲就是我的。”
“你想见我是有点什么事吗？”梅森问道。
“是的，但现在没了。”
“什么使你改变了主意了呢？”
“是你。为了那些日记给你3000美元，你却拒绝了。好的，你想要这么办，咱们就这么干。找出的价取消了，现在的价格又变成了5美元，明白了吗？”
“很明白，”梅森说，“钱是你的，可日记是我的。”
“让我们互相理解，梅森先生，你是一个精明的律师，我是一个自私的好斗的人，如果你把那些日记透露给新闻界，把海伦的死弄得满城风雨，我就打垮你。”
梅森站起身来：“说大话，如果你喜欢向你的雇员施加压力，”他说，“这对我来说毫无作用，只说明你胆怯了。快点，德拉，咱们走。”他们离开房间，埃迪科斯他们三人跟在后面。
在门厅里，梅森对德拉说：“你能给我搭把手吗，德拉？”
“你现在想干什么？”埃迪科斯问道。
“我想看看那个石壶里有什么东西。”
“你怎么会想到那里会有东西呢？”埃迪科斯问道。
梅森冷笑一声：“日记，我的日记让我想到的。”
“内森，你和莫提默把壶抬下来，再翻过来，好让梅森看清楚里面的东西。”
他们抬起那把大石壶，轻轻地放到地板上。
内森·福朗用一个袖珍手电黑乎乎壶里面照去，壶里面马上光芒四射。
“天啊！”福朗说，“里面有一颗大钻石，本尼。”
福朗把手伸进壶里，但是他的手够不到底。“我得把上衣脱了。”他说，“不知道这样是否能够得着。”
“我们可以把壶翻过来。”埃迪科斯说，“你们抓好了，翻过来，看看到底有他妈的什么玩艺儿。”
他们抓住壶的上沿和底部，向一侧倒下，然后慢慢提起，首先滚出来的是一枚硕大的钻石戒指。
“我的独粒钻石！”埃迪科斯惊叫道。
一块白金手表顺着光滑的壶内面又滑了出来。
福朗抓了起来。
“再抬高一点。”梅森说。
珠宝、钱币、钱夹、名片夹、女人用的粉盒接二连三地滚了出来。
“唉，我真该死！”埃迪科斯说。
梅森干巴巴地说：“日记里说，那只叫彼得的猴子有时相当淘气，而且养成了收集东西的习惯，尤其是它认为海伦·凯德穆斯喜欢的东西，然后把它藏到这只希蜡式的壶里。”
“说得很对！”埃迪科斯说。
梅森盯着他的眼睛。“我知道，后天有一个案子要开庭，是凯姆波顿夫人诉你损害她名誉的那个案子。”
“啊，是的！”埃迪科斯说。
“哈，哈！”福朗叫着，“事情已经变得很明朗了，我们终于明白了伟大的佩里·梅森为什么对海伦·凯德穆斯的日记感兴趣的原因了，现在一切都明白了，本尼。”
埃迪科斯看了他一下，然后说：“闭嘴。”
他冲着佩里·梅森说：“你很聪明，我喜欢聪明的人。你有何见解？”
“我还没有。”梅森说。
内森·福朗说：“本尼，你没什么看法吗？”
埃迪科斯拿起手表，翻来覆去地看着：“没有，就你他妈的高明。”
“所有的这些都是梅森策划好的，他精心地给我们设了一个圈套。”福朗接着说道。
“接着说下去，”梅森说，“你干得不坏，福朗，只是小心点你说的话。”
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“我偏不小心我说的话。”福朗气愤地说，“当你第一次穿过这个大厅时，你把那些东西扔进了石壶，然后你又编造了一个猴子把它们藏起来的故事。”
“我就没有走近过石壶。”梅森说。
“你从它旁边走过的。”
“那时你和我正站在这里。”
“我背着身，领你们去那一个房间。”
梅森说：“福朗，我让你看着我，看着我的眼睛。”
福朗看着他。
“你是一个可恶的说谎者。”梅森说。
福朗握紧