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渡鸦点点头，把徽章交给搜魂，上好弓弦，搭上一支箭，试着拉了两下。我也做着同样的准备，以此放松心情。
我暗自庆幸自己还能站在土地上，真相趴下猛亲两口地面。
“那株橡树的树干。”渡鸦指着河对岸说。他开弓放箭，射在距离中心几寸远的位置。我深吸口气，放松心情，紧跟着射了一箭。我的箭距离中心更近一寸。“这次应该跟我打赌，”渡鸦接着又对搜魂说，“我们准备好了。”
我补充道：“我们需要知道确切位置。”
“沿着河岸走，那里有许多野兽踏出的小路，这一程应该不难走。总之不用着急。私语几小时内斗不会出现。”
“这条河流向西方。”我说。
“它会拐弯。沿河走三里地，然后转向西北，径直穿过树林。搜魂蹲在地上，扫开枯枝落叶，清出一片土地，用小木棍画了张图。”如果你们到了这个河湾，就说明走过了。〃
劫将突然愣住不动，似乎在倾听只有他能听到的声音。足足过了一分钟，他才继续说道：“夫人说等你们看见一片高大的冬青树林，就知道离瘸子不远了。那是一块圣地，属于早在帝王时代之前就已经消亡的种族。瘸子就在树林中央。”
“够清楚了。”渡鸦说。
我问：“你在这儿等着？”
“不用害怕，碎嘴。”
我又深吸口气，“走吧，渡鸦。”
“稍等，碎嘴，”搜魂说着从包袱里取出一件东西，原来是支箭，“用这个。”
我疑惑地看了两眼，便把它放进箭斛。
****
渡鸦坚持在头前带路。我没跟他争。加入佣兵团之前，我是个城里孩子，到现在还是不太习惯树林、特别是像云雾森林这么辽阔的地方。太安静，太孤独，太容易迷路。最初的三里地，我主要担心找不到回去的路，而不是将要面对的任务，结果花了不少精力记地标。
渡鸦一个小时都没开口。我忙着胡思乱想，也没在意。
他突然扬起左手。我停下脚步。“差不多了，我估计。”他说，“咱们往那边走。”
“哦。”
“歇会儿。”他坐在一处巨大的树根上，背靠着树干，“你今天静得出奇啊，碎嘴。”
“心里有事儿。”
“没错，”他笑道，“比方说咱们会得到什么奖赏？”
“还有别的。”我抽出搜魂给我的那支箭，“你看见这个了吗？”
“钝头？”他摸了摸，“几乎是软的。究竟什么意思？”
“一点没错。意思是说不让我把她杀了。”
关于分工根本就不是问题。瘸子从来都是渡鸦的目标。
“也许吧。但我可不想为了生擒她，把自己的小命也送了。”
“我也是。这事儿让我心里烦乱。当然还有其他十来件。比方说夫人为什么要选咱俩，她为什么要让私语活着……哦，见鬼去吧。老琢磨这种事儿，我都要得胃溃疡了。”
“准备好了？”
“差不离。”
离开河岸，路程变得愈发艰难，但我们很快翻过一道矮山梁，来到冬青林边缘。树林底层没长多少东西——很少有光线能透过茂密枝桠。渡鸦停下撒了泡尿。“待会儿可没机会了。”他解释道。
他说得对。你藏在一箭地内，准备对充满敌意的劫将发动伏击时，肯定不希望为这种问题犯愁。
我开始发抖。渡鸦伸手扶住我的肩头，“咱们不会有事。”他保证说。但这话连渡鸦自己都不相信。他的手也在发抖。
我把手伸进上衣，摸了摸地精的护身符。的确有点用。
渡鸦扬扬眉。我点点头。我俩继续前进。我嚼着一条肉干，这样做有助于缓解紧张情绪。此后谁都没再说话。
树林中有些废墟。渡鸦查看过刻在石头上的象形文字，耸了耸肩。他也看不懂。
我们走进高大树林。与它们相比，刚才路上那些树木只能算是孙子辈。它们足有几百尺高，树干粗到两人合抱。太阳偶尔透过浓密枝叶洒下几缕日光。空气中充满树脂的气味。沉默的氛围浓得化不开。我们一步一步往前挪，生怕弄出什么响动，暴露自己的行踪。
我的紧张感达到顶峰，开始衰退。现在想跑是来不及了，想改主意也没戏。我的大脑删去所有情绪。过去出现过这种情况，都是在战场上治疗伤员时，周围全是互相砍杀的人群。
渡鸦示意停步。我点点头。我也听见了，有匹马喷了个鼻响。渡鸦示意我在这等着。他伏下身，钻进左手边的树林，走了五十几尺，消失在一棵大树背后。
一分钟后，渡鸦重新出现，朝我招了招手。我走上前去，跟他来到一个地方，正好可以看见前方空地。瘸子和他的马就在那里。
这片空地大概七十尺长，五十尺宽。一堆破碎石块堆积在正中央。瘸子坐在一块倒塌的巨石上，背靠着另一块。他似乎在睡觉。空地角落里躺着一棵巨树，几乎没有什么风化的痕迹，显然倒下的时间还不长。
渡鸦拍拍我的手臂，指指旁边，示意往那边走。
眼见瘸子就坐在面前，我现在真不想动地方。每走一步都有可能向劫将示警。但渡鸦是对的。太阳正在对面下落。我们等得时间越长，光线就越不利。它最终会直射我们的眼睛。
我们以夸张的程度小心前进。当然了，任何错误都可能害死自己。渡鸦回头张望时，我看见了他鬓角的汗珠。
他停止移动，朝前指了指，脸上露出微笑。我爬到他身边。渡鸦又指了指。
另一棵大树倒在前方。这棵树直径足有四尺，看起来正好符合我们的要求：大到足够藏身，又矮到不会妨碍射箭。我们找了个合适的位置，从这里直到空地中心没有任何东西会阻碍箭矢。
光线也很理想。几缕日光刺透树叶屏障，照亮了大部分空地。空中有层薄雾，将光柱凸显出来，可能是花粉。我花了几分钟时间观察空地，把它印在心里，然后背靠树干坐好，假装自己是块石头。渡鸦负责放哨。
我感觉足足等了好几个星期。
****
渡鸦拍拍我的肩膀。我抬头看去。他用两根手指做了个走路的动作。瘸子已经起身，正来回踱步。我小心翼翼地爬起来。朝空地看去。
瘸子拖动那条残腿，绕着石堆转了好几圈，然后重新坐下。他拿起一根树枝，折成几小段，朝只有他能看见的靶子扔去。树枝扔光后，他又抄起一把小松果，懒洋洋地扔着玩。俨然一幅消磨时光的典型画面。
我很奇怪瘸子为何要骑马来，有必要的话劫将大可快速移动。估计是因为他原本就在附近，于是，我开始担心他的部队会突然出现。
瘸子又站起身溜达了一圈，随手捡起松果，扔向空地对面那棵倒掉的巨木。该死，真希望可以马上动手，赶快了结此事。
瘸子的坐骑突然仰起头，咴律律一声长嘶。渡鸦和我忙伏下身，贴近树干下的阴影和针叶丛。空地里的紧张感浓得几乎要噼啪作响。
片刻之后，我听到马蹄踩踏针叶的声音。我屏息凝神，用余光看到一匹白马在树林间若隐若现。私语？她会不会看到我们？
会，但没有。感谢鬼知道是什么神仙保佑，她没看见。私语从我们前方不到五十尺的地方走过，但没发现有人埋伏。
瘸子喊了句话。私语应声回答。那柔美语调跟从我眼前走过的妇人根本不搭调。她听起来只有十七岁，而且性感迷人，但看上去却足有四十五，像个富态狠毒的家庭妇女，好似已经在这个世上兜了三圈。
渡鸦轻轻捅了捅我。
我以花朵绽放的速度直起身，生怕他们听见肌肉运动的声响。我们从树干上偷眼看去。私语翻身下马，用双手握住瘸子的右手。
这个机会再好不过。我们藏在暗处，他们被一缕阳光笼罩，金色微尘在周围闪烁。而且，他俩都被握手的动作束缚住了。
机不可失，时不再来。我们都很清楚，也都拉开了弓，手里还攥着几支箭贴在弓身上，随时准备搭上弦。“动手。”渡鸦说道。
等箭矢飞在空中，我的神经才开始作怪，浑身瑟瑟发抖，感觉如坠冰窟。
渡鸦的箭扎在瘸子左臂下方。劫将尖叫一声，仿佛被大脚踩中的小耗子。他猛地从私语跟前跃开。
我的箭砸中私语的太阳穴。她戴着皮制头盔，但我相信冲击力足以将其放到。女将军身子一歪，向后踉跄几步。
渡鸦射出第二箭，我也勉强放了一箭，随即扔掉长弓，翻身越过树干。渡鸦的第三支箭从我身边唿啸而过。
等我跑过去时，私语已经跪在地上。我一脚踢中她的脑袋，然后转身面对瘸子。渡鸦的箭全部命中目标，但就连搜魂的特制箭矢也没能替这位劫将画上句号。他试图从淤满血水的嘴里挤出一句咒语。我给了他一脚。
渡鸦此刻也冲到近前。我扭回身，看向私语。
都说那臭婊子坚忍顽强，果然不是徒有虚名。虽然身子虚弱无力，但她仍然试图站起来，试图抽出佩剑，试图咏诵咒文。我抢上两步，狠狠踢中她的脑袋，噼手夺下长剑。“我没带绳子，”我气喘吁吁地说，“你带了没有，渡鸦？”
“没有。”他站在原地盯着瘸子。劫将破损的皮面具滑到了一边。他正试图摆正面具，好看清我们是谁。
“那我他妈的怎么把她捆住？”
“还是先考虑塞住她的嘴吧。”渡鸦替瘸子扶正面具，脸上露出不可思议的残忍笑容。只有在准备割断某人喉咙时，他才会是这种表情。
我抽出匕首，开始割私语的衣服。她玩命地挣扎。我只能不断把她打倒在地，最后终于扯下足够布条，将她牢牢绑住，同时塞进嘴巴。我把叛军大将拖到碎石堆前，让她靠在那里，随即转身查看渡鸦的进度。
他扯掉了瘸子的面具，露出那张残缺不全的怪脸。
“你干吗呢？”我问。渡鸦正在捆绑瘸子，我不知道他为什么要费这份力气。
“我在想，也许我没有处理这件事的能力。”他蹲下身，拍拍瘸子的面颊。劫将散发出浓浓恨意。“你了解我，碎嘴。我是个多愁善感的老傻瓜。我多半会宰了他，从此一了百了。那可太便宜他了。搜魂处理这种问题更有经验。”渡鸦说完这话，恶狠狠地笑出声来。
瘸子用力拉扯绑绳。虽然身中三箭，他似乎还相当强壮，甚至可以说精力旺盛。箭矢显然没有给他带来太大麻烦。
渡鸦又拍拍他的脸蛋，“嗨，老伙计。给你提个醒，算是朋友之间的警告……这话你是不是跟我说过？就在我被晨星和她的朋友们伏击之前一个小时？那地方还是你派我去的。我打算提醒你什么来着？对了，小心搜魂。他知道了你的真名。像他那种人物，谁知道会干出什么事儿来。”
我说：“差不多行了，别美得没边了。渡鸦，留点神。他正摆弄手指呢。”瘸子又节奏地扭动着十指。
“对呀！”渡鸦哈哈大笑，拿起我从私语手里夺来的长剑，把瘸子的十根手指都切了下来。
渡鸦总是嘲笑我不肯在编年史里讲述全部事实。也许日后他会看到这段故事，为自己的言行后悔。不过说实话，他在那天的确算不上好人。
私语也有类似的问题。我选择了另外一种解决方式，割断她的头发，用来绑住手指。
渡鸦不断折磨瘸子，直到我再也无法容忍。“渡鸦，到此为止吧。干吗不过来歇会儿，好好看住他们？”我们没有接到抓获私语后的具体指示，但我猜夫人会通知搜魂，让他过来看一眼。我们只要控制住局面，等他出现就行了。
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