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塞瑞格用力眨动着眼睛，显然也对这位传说中的爱莉娅小姐十分感兴趣。
只有乔安娜微微皱了皱眉，似乎要从其中联想起什么。
此时，又有一辆马车停在了花园外，一名金发男子跃车而出，大步便往阿伦他们的方向走来。
这男子仪表堂堂，颇为英俊，只不过眉宇间有一股浓得化不开的阴郁之气，令他少了几分阳光之气。
他一看到乔安娜，脸上便堆上了热情的笑容，远远躬身，招呼道：“乔安娜小姐，打搅了！刚才会议上，你忘记拿走的会议记录，我帮你送过来了，很庆幸在这里就赶上了你。”
听到这熟悉的声音，阿伦怔了怔，转身定楮看去，原来竟是卡氏家族的现任家主索赛克先生，为何他对乔安娜的态度充满了刻意讨好的味道？这欠缺了一个大家族家主的风度，反倒像一个平凡富家公子追求心仪小姐时的轻浮。
阿伦心中不禁涌过一丝疑惑和怜悯，他曾经是剑客汉佛里的弟子，曾经是爱莉娅的未婚夫，一个阿兰斯中部的有名剑手，被人们普遍看好的新一代人物，但现在，他说话的语气中，已没有了过去的自信，却多了一份谨慎的谦卑。
从星云之巅的彻底败北，再到汉佛里伯爵的陨落，然后近期还因毕农临终的遗书掀出了多年前的丑闻，导致父亲惨死，如此多的变故，一次又一次的沉重打击，终于将他击溃了吗？在当年，他是多么充满自信和野心的一个俊杰啊，就算和博斯特、黑斯克这样的人物站在一起，他也隐隐有领袖风范。
但他现在模样，哪里还有半点当年的影子？
汉佛里在星辰深处中看到他心爱的弟子渐渐沦落至此，一定十分痛心吧。
索赛克见阿伦定定打量自己，眼神大为警惕，但他没将阿伦认出来，很快又将目光移开，含笑对艾波琳和塞瑞格招呼了一声，焦点又重新放在乔安娜身上。
乔安娜淡淡微笑说：“索赛克先生，这些小事，交给下面的人去办好了，何须你亲自操劳呢？”
索赛克笑道：“我也是顺道回家，没关系，更何况，这是我们两大家族首次合作啊，我还希望能与乔安娜小姐你多多交流呢……”
阿伦心想，对了，卡氏家族现在声势一落千丈，想必索赛克付出了不少努力，才能找上像尤里西斯这样的家族合作吧，不过看他对乔安娜这样讨好，想必他已经将下一步计划也想好了。呵，无数的风吹雨打过后，他遗失掉了许多许多，只学会了如何继续生存……
其实阿伦为汉佛里的弟子而感到叹息的时候，心底何尝没有暗暗比较过，这前后三年间，自己同样遇上无数风霜，他感到庆幸的是，索赛克在迷失自我的时候，他仍能保持从容的微笑。
对于索赛克满是讨好意味的言辞，乔安娜只是礼貌地笑了笑，将那份文件接过，也没专门翻看一眼，显然对家族间的合作不感兴趣。
对于此，索赛克眼中顿时闪过不易察觉的失望。
阿伦见他目光在那份文件上游移了几下，心中一亮，该不会是其中还抄写有索赛克先生文采翩翩的情书吧……
想到这，他的嘴角边不禁逸出了一丝微笑。
但索赛克立即便察觉到，想必他正处于人生中最消沉的时期，处处惹人非议，神经敏感异常，他转头瞪了阿伦一眼，目光中蕴涵着压抑的愤怒，不易察觉的杀机一闪而逝。
阿伦仍是保持着礼貌的微笑，他丝毫不怀疑，假如现在是在一条只有他们两人的大街上，索赛克将立即暴起诛杀自己，他的神经就像一根被压抑多时的弹簧。
索赛克先生忽然意识到因为自己的到来，令这里本来正愉快交谈的气氛僵硬了下来，他尽力让自己笑得更友善了，说：“对了，乔安娜小姐，既然已经相遇，不如今夜到寒舍一起吃顿饭吧。”
不用乔安娜作眼神提示，艾波琳已经替她出言拒绝道：“索赛克先生，不行啊，乔安娜等会要陪我一同前往塞木大宅，拜访爱莉娅小姐。”
听到爱莉娅这个名字，索赛克顿时微微一颤，他沉声道：“爱莉娅小姐，她……回来了？”
“对啊，所以不好意思啦。”艾波琳耸肩笑着。
本来脸色就不太好看的索赛克，面上泛过一层灰白，想必往事掠过心头的刹那，令他心中充满了惭愧和抱歉之情，过去汉佛里所教导的剑客精神，毕竟已经烙印进了他灵魂里，他深深躬身道：“原来是这样，那么索赛克就不打搅了，艾波琳小姐，请替我向爱莉娅小姐说一声……对不起，真的对不起……”
他眼中神采尽退，再向众人点头打个招呼，立即便转身快步离去了，但那微微踉跄的脚步，泄露出了他此时沮丧、颓废的心情。
艾波琳抿了抿嘴，但很快又恢复明媚，她抬头看了看天色，笑道：“好了，祖宾大叔，时间也不早，可否带我们去拜访爱莉娅呢？”
“我的荣幸，这边请……”
※※※
塞木大宅仍如过去一般的豪华舒适，连摆设也基本没什么大的变化，但爱莉娅向阿伦提过，只要家族的生意重新回到轨道上，让她腾出时间，这里的一切将重新翻新装修，阿伦明白，她真正想装修的，其实是灰色的回忆。
爱莉娅从她的书房中走出来时，已经是一脸热情灿烂的笑容，显然得到了管家事先通告，她首先迎向了艾波琳，接受她热情的拥抱，又与童年玩伴之一的乔安娜浅浅一拥，再对初次见面的塞瑞格礼貌地施礼。
在外交方面，她天生具有一种令人心仪的魅力，尤其那令人无法抗拒的精神力量，迅速令客人们进入状态，感到宾至如归。
爱莉娅引领着众人走向大厅，一边应付着艾波琳连绵不绝的问题，一边不经意地回过了头，狠狠地瞪了阿伦一眼，那眼神分明是说：好哇，前面还说与我单独共进晚餐，转头就找了一群女人回来……
阿伦不由得缩了缩脖子，但还是指了指头顶，以示这是神的安排，与他无关。
但爱莉娅已经回过了头，不再理会他。
冰凉的蓝梅果汁为炎炎夏日带来阵阵清凉气息，也令宾客间的气氛更为融洽，阿伦也乐得如此，靠在柔软的沙发上，眯起了眼睛，耳边听着众女吱吱喳喳的说笑声，涌起了一阵懒洋洋的舒适，不管如何，自己总算回到了正常的人类社会当中去了……
很快，他便朦朦胧胧地假寐了过去，直到爱莉娅笑眯眯地将她唤醒：“亲爱的祖宾大叔，晚饭时间到了。”
阿伦讪然一笑，知道爱莉娅对自己这个便宜大叔已经充满了杀气，赶紧应声而起，往饭桌走去。
晚宴十分丰盛，毕竟对于塞木家族而言，这是他们家主自远方归来的第一天。
精美的自由天堂食物令阿伦暂时将爱莉娅的不满抛到脑后，埋头狼吞虎咽起来，这令众人第一碰杯时，艾波琳忍不住埋怨道：“祖宾大叔，刚才我们聊天你就睡着了，现在又顾得吃东西不理人家，是不是忘记我们之间白云般的缘分了？”
阿伦为之大窘，瞥了一眼笑得越来越甜，但两眼却闪着杀气的爱莉娅，赶紧哈哈笑道：“艾波琳小姐啊，岁月从不为世人停步啊，我已经步入老人家行列了，容易疲倦，所以刚才一不小心就睡着了，同时也容易饥饿，现在要赶紧补充能量，哈哈。”
乔安娜注视着阿伦，轻轻说道：“可是刚才爱莉娅小姐说，祖宾大叔年轻的时候可是个暴风猎人呀，体质应该很强才对呀。”
阿伦不由得惊诧地看向爱莉娅，对方却促狭地眨了眨美丽的大眼睛。
艾波琳笑道：“不过祖宾大叔的代号未免太过有杀气了，叫‘开膛手’，哈哈，一点都不像你的气质呢。”
阿伦只得哈哈赔笑，源于过去的交往，艾波琳觉得与他很有缘分，但这份兴趣现在更多是后辈对于长辈的，但乔安娜小姐可就不同了，美目深注间，常常流露出迷惘和困惑，傻瓜都能看出她对自己的兴趣很可能隐藏有暧昧的成分，更何况爱莉娅……
乔安娜又轻声道：“祖宾大叔，暴风猎人的经历一定很迷人吧？就像附近花园里的吟游诗人，就常常说起狂风蓝雪云的动人故事。”
艾波琳马上接上道：“嘿嘿，祖宾大叔，说出来可能你还不相信，你们暴风猎人中的传奇人物蓝雪云先生可是和我一起同台喝过酒哦，哈，对了，以前还是爱莉娅的未婚夫呢……”
“哦，是吗，我的小侄女没向我提起过……”阿伦唯唯诺诺，小心翼翼地看了看爱莉娅的脸色。
爱莉娅耸耸肩，意味深长地长叹一声。
塞瑞格也出言道：“祖宾大叔，最近天天都去听暴风猎人的故事，真的很动人呢，不如，你也和我们说一个你在暴风山脉中的故事吧。”
艾波琳立即拍手附和，乔安娜也满脸关注地看着自己。
“这个……”阿伦心想，那个吟游诗人大概都将自己的故事说成是浪漫模式，简直把暴风山脉说成是一个随时出现艳遇的风月场所，将真实的猎人故事告诉她们，会不会反差太大呢。
但爱莉娅却在一旁推波助澜，笑眯眯道：“祖宾大叔呀，大家都这么有兴致，你就说一个吧！你和你搭档‘杀猪刀’也有不少传奇经历啊。”
阿伦差点倾倒在地，‘杀猪刀’？怒浪知道自己的绰号被改成这样，大概又会暴起和爱莉娅凶吵一顿。
艾波琳笑道：“哈哈，大叔搭档的名字同样很别致呀……好啦，好啦，快点开始故事吧。”
“这……好吧！”阿伦翻开记忆的卷轴，一幅幅往昔的画面飞掠而过，他注视着手中的长脚杯，杯中葡萄酒殷红如血，仿如多年前那个风雪之夜，就挑那一个故事吧，简单、真实，但却正是暴风山脉里的残酷本色，就当给这些女孩子上一课吧。
“在暴风山脉的北边，传说大型冰系魔兽频繁出没的地段里，我和怒……气冲冲的杀猪刀追踪两个猎物，也就是兽人里面的暴风猎人，来到这个危险地带。”
阿伦舌头一卷，到底没将怒浪这个名字脱口说出。
化身祖宾大叔，他的嗓子变得温和中带有一份沧桑，大厅中安静了下来，人人细心聆听，这把与众不同的声音，正引领着他们进入那个风雪连天的世界。
第二章
“那一夜，雪是越来越大了，四周的能见度相当低，白茫茫的天地间，每个生命都如蝼蚁般渺小且微不足道。
我们蹲在地上细心观察着猎物所留下的痕迹，记得当时杀猪刀疑惑地对我说：‘搭档，我怀疑兽人发现我们了，你看这个脚印，好像专门留下来误导我们的。’
我仔细观察四周一丝一毫的蛛丝马迹，点头道：‘确实有点不妙……’
风雪这么大，无论气味还是脚印，都会迅速淡去，更何况暴风山脉中的猎人习惯小心谨慎，像面前这么明显的脚印，实在太像是一个带有误导性质的陷阱了。
我低声说：‘还跟吗？对方很可能是强手……如果猎人在追踪途中，被猎物反跟踪的话，这是一件十分可怕的事情，那意味着你随时有可能被一支冷箭射穿心脏。’
杀猪刀犹豫了一下，还是狠狠地说：‘狂……狂妄的开膛手，我们都追到这个地步了，哪能眼白白看着到手的猎物飞走，我建议继续！’
想起过去五天里风餐露宿，以每天三小时睡眠时间为代价，好不容易才追到离猎物近在咫尺的位置，放弃确实可惜，于是我同意了，我们交换意见后，排除掉一些兽人故意留下的错误信息，继续往极寒地带追去。
路上我