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凯瑟琳眼中的戒备马上消失，她急忙跑过去，一边轻拍罗岚的后背，一边关心地问：“怎么样？没什么事吧？”
罗岚呕得犯恶心，眼泪都出来了，他摆摆手，表示没事。
凯瑟琳拿出腰间水袋，递给罗岚。罗岚漱了漱口，又喝了几口水，逐渐平静下来。
洛斯已经因流血过多昏死过去，过不了多久就会死去。剩下的五个叛徒悲哀地站在原地，跑也不是，战也不是，有初级剑士凯瑟琳在，他们没有任何胜算。
“很好，很精彩的战斗……”树林里突然传来喝彩声。
众人一惊，循声望去。
只见一个浑身是血的青年从一棵大树后面走出来，他右手提着长剑，左手拎着一个染血的布包，布包露出一截雪白的尾巴。
那个青年扔下布包，左臂横在前胸，略微弯腰行礼，自我介绍：“各位早上好，我叫普雷特－霍普金斯，伟大的‘食人者’家族的一员。”
听到“霍普金斯”众人没有反应，但听到“食人者”家族，连罗岚都骤然色变。
“什么？”凯瑟琳失声道，几乎拿不稳手中的剑。
第二十三章 绝境，拚命
在罗兰的记忆中，霍普金斯是一个侯爵家族，而这个家族之所以被称为食人者，是他们杀死对手后，惯于掀开对手的头盖骨，吃对手的脑子。食脑者的称谓太过于恐怖，是暗地里的说法，所以霍普金斯家族被称为“食人者”。
这种变态的家族之所以屹立不倒，是因为“食人者”中曾出现过一位剑圣，而拥有剑圣血脉的贵族受到帝国特别保护。
没有人知道食人者家族的力量有多庞大，但妄图挑战食人者的势力全都分崩离析。每个贵族都知道，宁可招惹帝国皇帝，也不要招惹食人者。
罗岚回忆刚才的一幕幕，之前原本觉得怪异的事情豁然开朗——追兵的头领为什么要拖延时间，为什么在战斗前焦急地向后张望，一切都有了解释。追兵就算不派魔法师，也应该派遣一名剑士。
面对自己人的背叛，凯瑟琳心灰意冷，但出现强大的外敌，她马上恢复一个团长的本色，她对自己人有天生的保护欲。
“尊敬的‘食人者’，我听说贵家族有交纳赎金的规定，我们出一万金克拉买下……买回我们的脑子。看在至高的金克拉的份上，请尊贵的食脑者饶恕我们。”凯瑟琳想起父亲说过的秘闻。
普雷特露出微笑，说：“没想到这么美丽的女士也如此尊重我们食脑者。看到您的第一眼，我就想让您成为食脑者的一员——不过，很抱歉。我为了追那头蓝瞳雪狐耽误了任务，现在碰到你们，不能再耽误了；最重要的是，我是出来狩猎的，你们之中，只有您的大脑能让我入口。”
凯瑟琳身体一颤，厉声问：“你身上的血不可能都是雪狐的，你找到了我们伤员的营地？”
普雷特伸出舌头舔了舔下唇，说：“您的睿智让大脑更加芬芳，我已经迫不及待。”
罗岚心知这事没办法善了，对那五个叛徒说：“拿起剑来，如果回到迪特城，你们还是火光的佣兵，想走想留随你们便。‘食人者’霍普金斯从来不留活口，你们不可能从一个剑士的手上逃跑，我们只有合作杀死他，才有出路！”
“不想死，就拿起剑！不要忘记自己是佣兵！”凯瑟琳大声说。
“我不想死！”一个左臂断掉的佣兵掉头就跑，其它四个人立即如丧家之犬四散而逃。
凯瑟琳或许会饶了他们，食人者绝对不会，他们没有勇气战斗，只能逃跑。
凯瑟琳长吸一口气，说：“苏珊，罗岚，你们先跑，我至少能挡住他一阵。”
罗岚接连杀人，心中充满了负面情绪，他悲观地说；“没用的，如果逃跑有用，我们也不会被他追上。我听说过蓝瞳雪狐，那是一种奔跑速度非常快的魔兽，甚至会用风系魔法加速，它都逃不了，我们拿什么逃！最重要的是，我没办法看着我的传承骑士送死！”
普雷特颇为诧异地看了罗岚一眼。
苏珊原本正在缓缓后退，妄图逃跑，但听到罗岚的话，身体一颤，停了下来。
罗岚盯对面长剑染血的剑士，说：“我发誓，只要逃过这一劫，凯瑟琳，我会重建火光佣兵团，甚至扩展到中型佣兵团，弥补老团长的遗憾。苏珊，你不是要金克拉吗？到时候我会在罗兰港给你一间店铺，至少让你赚五万金克拉！”
“真的？老娘拚了！敢抢我五万金克拉的，都必须死！”苏珊剑指普雷特，充满了斗志。
普雷特却再次打量罗岚，最后忍不住问：“请问您是哪个家族的人？如果同为剑圣血脉、或者是食人者的盟友，我会放过你们。”
罗岚心中一凛，心想反正都是死，于是说：“查理－罗兰，海豚与风帆伯爵的血脉，罗兰港唯一的继承人。”
普雷特惊呼：“不可能，你明明已经被……怪不得我看你有点眼熟，我看过你的画像，你竟然没死。只要把你带回去，那个落魄的‘火之剑圣’的子孙以后再也没脸在伟大的食人者面前装腔作势，家族一定会奖励我的。”
“我草！”罗岚忍不住暗骂，看来食人者家族也参与针对罗兰家族的行动。
到了生死存亡的关头，凯瑟琳比任何人都冷静，她剑指普雷特，说；“你最多二十七八岁，应该只是初级剑士，我同样是初级剑士！我知道很难胜过你，但我发誓，我会用一条命换你半条命！我还知道，食人者尤其喜欢吃同族，你如果重伤甚至残废，你的同族会为我报仇！”
普雷特面色微变，凯瑟琳说的都是实话，霍普金斯家族都是疯子和变态，他们眼中只有利益，根本没有亲情，连人都敢吃，还有什么不敢的？
“你胆怯了，伟大的食人者先生。”罗岚讥笑道。
普雷特恼羞成怒，露出白森森的牙齿，说：“一个三天前晋升初级剑士的小贱人还想伤到我？我会让你们知道食人者的残酷！”说完，他的剑上冒出青色的光芒，向凯瑟琳冲去。
罗岚突然记起一个传说，顿时讥笑道：“我当你是什么大人物，原来不过是个杂种！食人者纯正血脉都是水之斗气，你竟然是风之斗气，你根本就不是纯正的食人者，最多只是食人者的一条狗而已！”
“不许你侮辱我高贵的血脉！”普雷特怒发冲冠，突然转向，转而攻击罗岚。
罗岚可不会跟这么强大的对手战斗，马上躲到凯瑟琳身后。
凯瑟琳手中长剑冒出淡红色的光芒，形成火之斗气，迎上普雷特。
两个人当即战在一起，凯瑟琳从来没有跟剑士战斗的经验，不敢乱用连击技或不熟悉的剑技，只是反复运用基础剑术。
得益于有个好父亲，凯瑟琳的基本功极为扎实，在成为初级剑士后，这种优势更加明显。
反观普雷特招招强攻，心浮气躁——他虽然休息了一段时间，但追杀蓝瞳雪狐着实耗费他大量的斗气，必须要速战速决。他之所以能追上蓝瞳雪狐，除了他本身掌握风之斗气，主要是靠他的魔法靴，不然累死他也抓不到罕见的蓝瞳雪狐。
第二十四章 洗剑术
剑士从来不排斥魔法，大多数剑士都以拥有魔法装备为荣——至少没人蠢到跟自己的性命过不去。
罗岚仔细观察普雷特，他发现每次普雷特加速，那双鞋都会轻轻闪一下，于是找个机会提醒凯瑟琳：“小心，他有一双魔法鞋，他可能配合魔法鞋运用杀招，不要给他机会。”
普雷特差点儿气炸肺，罗岚一句话道破他的后招。
“知道了，我可爱的罗兰爵爷。我刚发现，你说的很对，这个人轻浮傲慢，一看就是食人者家的狗，绝对没有食人者的血脉。我竟然被这条装腔作势的狗吓到了，真是可笑。”凯瑟琳第一次遇到这么强的对手，开始辅以舌剑。
罗岚继续添油加醋：“奥黛伦娜小姐队伍里面隐藏着三个上位剑师和一个大法师，她根本就是引诱那些蠢货去攻打营地。这个家伙一定是食人者的弃子，让他来送死的。”
苏珊盯着那个装着蓝瞳雪狐的包裹说：“对，一定是个狗腿子，一个真正有权有势的贵族哪会在任务中去猎杀魔兽？只有那些穷得要命的狗腿子才会做这种事。杀了他，蓝瞳雪狐给我吧。”
“好好保护罗岚！”凯瑟琳气恼地说。
苏珊嘿嘿一笑，挡在罗岚身前、凯瑟琳之后。
三人你一言我一语，凭借经验勾勒出普雷特的身世，偏偏都说准了，挤兑得普雷特有口难言。
“我因为不是水之斗气，在家族中地位低下，被所有人轻视，只有妹妹重视我。我好不容易搞到一副增强体质的魔药配方，只差一位主药就可以炼药，却被发配出来刺杀霍亨索伦家的大小姐；幸好我花了一千金克拉，才避免从正面进攻营地，带人来追这群逃兵。我缺的主药就是蓝瞳雪狐的一对蓝瞳，没想到刚进森林就碰到蓝瞳雪狐，看来我是剑神眷顾之人！三个油嘴滑舌的废物，等女人的斗气耗尽，我会让你们知道侮辱我高贵血脉的代价！等我找到魔法师配出魔药，我可以在三年内晋升中位剑士，让那些嘲笑我杂种的人全都去死！还有，抓了这个没死的查理罗岚，家族一定会重赏我！要知道现在的罗兰港……”
罗岚仔细观察两个人，发现普雷特手中长剑除了有风之斗气的光芒，还有其它光芒。
于是问：“苏珊，他手里的长剑是不是魔法剑？”
苏珊看了一眼，羡慕得紧，嘴上却不屑地说：“那是洗剑术。洗剑术是利用斗气改造长剑，因为需要不断用斗气冲刷剑身，如水洗衣，所以叫洗剑术。初级洗剑术有三种，分别能产生自净、坚韧或微光的作用。普通初级剑士只能给一把剑增加一种初级洗剑术。他的这把剑竟然加了微光洗剑，简直就是虚荣透顶，谁不知道初级洗剑术首选坚韧，其次是自净，最次是微光。”
普雷特终于忍受不了苏珊的讥讽，还口道：“卑贱的佣兵，我有三把备用长剑，这次追你们这些虫子，所以只用了最差的一把！”他撒谎了。
他是有经验的剑士，出门至少要带三把剑，因为除非是经过高级洗剑术加持或者特别的宝剑，普通剑非常容易损坏。他这次也带了三把剑出来，但在捕猎蓝瞳雪狐的过程中损坏一把，遗失一把，只剩下这把最差的。
苏珊反唇相讥：“衣服里塞干草充胖子！你要真有钱，至少要附加中级洗剑术甚至高级洗剑术，你有吗？不用解释，你就是食人者的狗腿子！”
“你……”普雷特的剑招突然出现漏洞，凯瑟琳趁虚而入，一剑刺中普雷特的手腕。
普雷特低吼一声，使用斗气封住伤口，攻势更加凶猛。
凯瑟琳晋升初级剑士时日尚短，斗气不足，逐渐后退，而她身后的罗岚看到她的头发和衣服都被汗水打湿。
没过多久，罗岚突然冲出去出去，举剑刺向普雷特。而普雷特长剑正在格挡凯瑟琳，但腿没有闲着，一脚踢出，用灌注斗气的右脚踢中罗岚的胸膛。
罗岚惨叫一声倒在地上，滚到不远处。
凯瑟琳心中一慌，普雷特抓住机会，竟然突破她的防御，锋利的剑尖在她的胸口留下一道伤痕。她轻呼一声，急速后退，同时用斗气封住伤口。还好伤口只有三寸左右，衣服紧绷，不至于暴露身体。
普雷特看到罗岚昏倒在地，哈哈一笑，继续对凯瑟琳展开追击，甚至不去管苏珊去救罗岚——在他眼里，那个胖女人没有半分威胁。
普雷特刚才想配合魔法鞋释放剑技