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这场仗是输是赢，爱尔麦蒂比热烈谈论着山坡激斗的佣兵们要清楚。趁在集结点佣兵排队登飞艇的时刻，她小声对越兵说：“机铠士，接下去你打算怎么办呢？没有了坦克，又死伤了这么多人。”
“不对，看上去好象是师傅输了，其实是师傅赢了。”
突然插入的话音其他人没有注意到，却使越兵和爱尔麦蒂不约而同吃了一惊。回眼看去，只见一名戴着小圆眼睛的年轻男子手上提着似有似无的轻纱，微笑着说，“师傅救出了一部分特兰亚帝国的骑兵营，破坏了黑古商会的大本营，两件先后破坏了黑古商会第一与第二计划，至于这地区会被黑古商会商会控制，我想既是必然，也是暂时的。”
“伊凡？”对这名玫拉娜商会的巴塞分会谋士，越兵印象十分深刻。自己曾想引导他发掘科学的力量，而他因为所属玫拉娜商会无法立即答应。现在，他用“师傅”一词作称呼，明白到家地暗示了两商会的同盟关系最终确立。
“呵呵，我想师傅应该会到珐琅克镇，于是跟着特兰亚帝国的秘密信使后面，两天前刚刚赶到。”伊凡推推总显得松垮垮的小眼睛，“白云国内我没有办法与罗纳德老先生相比，可是白云国之外，我就是师傅的眼睛。”
“这些上船再说吧。”侧眼看看不远处整备马匹的特兰亚帝国的武校米路斯，越兵觉得伊凡用词再谨慎也可以能让他听出些什么，“反正路上还有很多时间。”
“明白了，师傅。”伊凡跟着越兵眼神看去，把话题收住跟着点点头。忽然注意到爱尔麦蒂，不禁好奇地问道，“这个小精灵，她是……”
“她是女儿的话，为什么没有魔法纹身，假如她是寻求商会庇护的人，为什么会出现在战场上，对吧？”不能逢人就说爱尔麦蒂是大地女神的守护女，越兵摇摇头取个折中方法，“她是我一位朋友的女儿，暂时当我的魔法顾问，任何时候出现与消失你都不必太吃惊。”
“师傅把我想的全说中了。”伊凡终于明白自己为什么在巴塞城屡屡输给越兵。
跟着越兵登上飞艇，他的眼睛再次被飞艇控制室的控制台吸引，等过了很久，娜娜送上热茶后，伊凡才猛然回过神，拿出以戒指印封的小信封小声说，“奥耐罗大人要我问问师傅，下一步是不是打算到特兰亚帝国的帝都？”
恰好云端拿着佣兵伤亡统计缓步走进控制室，越兵故意一边接过信一边轻笑道：“我这个人很随意，反正带着小妻子和小小小妾旅行，有风景更好的地方我也不介意先去逛一圈。”
娜娜不懂越兵话里的话，看见控制台前的同族掩嘴头笑，马上涨红了脸低下头，云端继续保持着一如既往的娴静神态走到台前，平静地接受伊凡行的卫胸礼，然后坐下旁听。
见越兵暗示可以在控制室内直说，伊凡重新坐下后，推推眼镜说出关键：“特兰亚帝国帝都目前暗流汹涌，奥耐罗大人认为师傅这个时候不适宜见菲利斯皇帝。原因有两个，菲利斯皇帝恐惧师傅的魔武神器，师傅要是到艾拔兰，很可能会遭到菲利斯的软禁。”
伊凡深吸一口气，继续说：“第二，众神圣殿的总会在艾拔兰，我们许多情报都表明，众神圣殿总会内有高级僧侣与黑古商会直接勾结。详细情况虽然还不清楚，据我猜测，他们有个非常疯狂的计划，例如……制造新的众神之父之类。”
因为朝见之间的座位是空的……越兵很想肯定伊凡的猜测，但感觉到角落射来爱尔麦蒂的尖锐视线，惟有忍住不说，转而问道：“那么，照奥耐罗先生的意思，大陆上目前风景最好的地方在哪里？”
“北方，北方联盟的阵线与师傅完全一致，奥耐罗大人也联络好北方各个商会，在那里所有的基础都已经打好了，只要师傅一到，马上可以得到他们的帮助。”
伊凡说着小心翼翼地从内袋拿出一枚戒指，“这个戒指是我们秘密联络的标识，至于暂时麻痹菲利斯皇帝，师傅可以放心写一封信交给奥耐罗大人，要办的事都能办妥。”
“包括向菲利斯收取四百二十五万金路里的拯救费吗？”越兵一边接过戒指，一边喃喃自语。
飞艇螺旋桨开始发动，流淌的风吹进透风扇，伊凡却在这有点微冷的黎明前出了一身汗。毫无疑问，越兵趁乱勒索了特兰亚帝国一笔巨款。他人要去与特兰亚帝国敌对的北方，这边托人向菲利斯收钱。
这笔钱能不能收到，伊凡真不敢保证，不过他笑笑说：“这件事对我们很有利，值得努力试试，一方面可以迷惑菲利斯皇帝隐蔽师傅的行踪，另一方面，知道了玫拉娜商会与无双天下商会紧密合作，呵呵，奥耐罗大人的活动空间更大。”
“我们能够一明一暗把事情办了最好，还要想办法怂恿菲利斯与黑古商会决裂，否则我宁可先把目标指向他。”越兵不怕把话挑明了说，“北大陆能破坏商业发展的势力只有几个：白云国，北联盟，众神圣殿，特兰亚帝国和黑古商会。黑古商会躲在暗处，仿佛除了亡灵之外还有许多秘密武器，相比之下无疑是菲利斯更好对付。”
听见越兵的话，伊凡同意地点点头。目前大陆上各处烽火都由特兰亚帝国点起，许多大战可以说已经开始，剩下的只是规模扩大而已。防止战争旷日持久，打压了明着挑起混战的特兰亚帝国，停止各地战争，许多在特兰亚帝国威吓下噤若寒蝉的小国家可以摆脱重压，而黑古商会也没有亡灵兵员，所有资金来源也会同时遭到清算。
无论怎样看，过程都比追在黑古商会屁股后面要简单得多，也易于实行得多。因为，伊凡注意到越兵话中的关键词：更好对付的是菲利斯，而不是特兰亚帝国。
第二十二章 科学与魔法
飞艇从整备到升空再没有受到阻拦，平安地飞行了两天之后，除了空出了近百舱间之外，飞艇的情况又恢复如初。这段时间，越兵忙着帮德鲁伊给佣兵们治疗，处理半猫族少女们的冻伤，到甲板上修理冻坏的坦克。
俗话说要消灭敌人，首先要保存自己。经过珐琅克镇一战，越兵发现混战时防御远比攻击力重要得多。因为问过很多佣兵，连威尔与哥德克两名老将也说，真正杀红眼的时候，很少会注意到正面对手以外的东西。
原始机铠虽然简单，但里面的集成电路，电子元件耗费太多魔石，而且需要魔角粉末与涂料增加抗性，佣兵又有高矮肥瘦，人手一件显然不现实。想来想去，越兵比较倾向于娜娜穿的那种魔能机铠。
魔能机铠由魔晶核提供魔法盾，魔法盾被击破之后，佣兵自己还有一层斗气，可以说是双重保护。然而，想来想去还是觉得有点不足，越兵对着机铠想了很久，最后还是因为没有灵感往椅靠一仰放弃思考。
这往往是累了的标志，娜娜看见马上踏踏地小跑步从控制台前跑到椅子后，象平时一样用软软的小手为越兵按摩。其他半猫族少女已见怪不怪，刚刚推门的伊凡看见这场景，却犹豫了一下，好久才硬着头皮踏进控制室说道：“师傅，师母，下午好。”
要叫实际只有五六岁的半猫族少女做师母，越兵很明白伊凡为什么尴尬，笑着拿出冷热两用魔能炉，说道：“不用那么拘谨，佣兵的事辛苦你了，喝一杯怎么样，喝热的还是冷的？”
“再北旅行两天马上就是深秋了，还是喝热的吧。”口上虽然这么说，伊凡目不转睛地盯着魔能炉。看着越兵注入精神力后，炉子渐渐透出红光，而娜娜放上去的铁壶不久便冒出丝丝水蒸汽。
估摸着热度差不多，娜娜施展简单的浮物术将铁壶里的小酒桶提起，对着越兵拿出的两个小瓷杯倒出醇香的蒸红果酒。
“这是魔力炉子吧……”完全被魔能炉吸引，伊凡忘记对娜娜道谢，除下眼镜擦了又擦，然后重新戴上仔细地打量，喃喃地说道：“里面的构造和魔法阵形式一样，但是怎么弄进去的呢？应该可以铸造的吧？”
“可以是可以，但使用人群的局限性很大，是我做着自己玩的。”经伊凡一说，越兵快速对魔能炉的商机作出评价。“并不是每个人都有魔法天赋，魔能炉只可以作为奢侈品少量生产出售，外壳做精美一点多少还可以赚些。”
“呵呵，我也这么想。”伊凡突然想起自己的来意，从怀里拿出一张图纸道：“师傅上次和我说的热气，我研究了之后仿照坦克的轴承与滚动设计了一种车，师傅帮我看看。”
看见设计图上的剖面图，越兵激动得手都有些颤抖。虽然轮子装了履带，图上的结构毫无疑问是火车头，古老的蒸汽时代重要代表！这小子真他妈是个天才！
对于成长中的天才，过于赞美反而有害，越兵检查过图纸的结构没有缪误后，冷静地问道：“这种车，你觉得能用在什么地方？它的装载量似乎很小，本身笨重，造价又昂贵。”
“师傅说过，不会传授我武器方面的知识，”伊凡听得出越兵很满意，自信地笑着说，“我想用它展开长途货运，在后面挂上同样一列列的铁车，沿着平坦的公道前进速度应该很快，或者作为南北大陆的交通工具，假如有几列同样的车子，南北大陆的货运困难，我想大致可以解决了。”
“也可以一车车地运半猫族了啊。”提到南北大陆的车队，越兵只想起奴隶交易。不过，他按着娜娜不安的小手，补充道：“半猫族存活了那么久，一定有它适合存在的理由，肉体不够强大可以靠智慧弥补，我敢保证，南北大陆的交流加强之后，半猫族会成为南大陆的统治种族。”
娜娜还有些惘然不解，伊凡已点头同意：“半猫族孕育后代能力非常强，智慧接近完美，肯定首先吸收人类的技术与魔法，比起只靠身体优势与始祖魔法的其他半兽人，半猫族……”
伊凡说到这里突然收住话音，越兵大概猜到原因。因为照此推算，半猫族的优势比任何种族都要强，说不定，这个星球最后满地都是长着猫耳的半猫族……
想一想以后自己世界的人类可能遇到一大支半猫族宇宙舰队，越兵连忙摇头挥去难以想象的镜头，与伊凡对看一眼，露出苦笑：“几百年以后的事现在不讨论，伊凡，你设计的车子应该需要到很多矮人工匠帮忙吧？”
“是的师傅，”伊凡举起杯子喝一口暖暖的红果蒸酒，“齿轮与轴承非常精密，人类的工匠我想没有这个技艺。师傅可能一会就能做出来，可是要造的不是一辆两辆那么少，还有后面的车架，全部都耗费大量铁矿，只能找矮人帮忙。”
“那等我们到北方，找到城市停靠的时候，你就将零件的详细资料弄一份，然后找魔法托运公会寄给树矮人首领夸克，”越兵放下图纸，想起夸克的个性，笑着说：“有新奇的东西可以打造，只要给他点原料费，再来百十桶酒，没准我们回去的时候，车子都造好了。”
连门路都帮助找到了，伊凡对越兵的感激自然不在话下，趁热打铁道：“这两天我参观了飞艇，还有一个想法，就是可不可以利用热气和旋转的浆作船只的动力？”
蒸汽船……越兵对伊凡的智商满意致极：“当然可以，有空就多研究吧，你是我第一个学生，你的研究我当然全力支持，缺什么就找我。那么，车子跟船你打算叫它们什么呢？”
“热汽铁车，热汽船，师傅你觉得