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老哈巴随队南下的那一天，正好是北海城落成整八年的纪年日，以这座新城为中心，定北军的攻势如火如荼，他们的对手换了一茬又一茬，鲜卑、丁零、坚昆，但没人能挡住他们的脚步。
一个个部落被消灭，一座座城池建起，根本就停不下来，没人知道定北军最后会止步在何处。
可疆域再大，武功再盛，也无法改变天下中心的所在，中原的一切……衣食住行，财富梦想，都不是其他地方所能望及项背的。
随着越来越靠近长安城，不久前还在热烈议论着神京的牧人们却越来越安静。
他们瞪大了眼睛，屏住了呼吸，鼻孔也不断翕动，像是要把沿途所见的一切，在所有的感官上统统打上烙印一样。
唯一的例外就是老哈巴，虽然此刻所见，和他多年前的记忆中已经大不一样，但这山、这水，这繁花似锦，却多少次的萦绕在梦中，让人难以忘怀。
不过说心里话，他曾经来过的长安，远不及现在这么繁荣。那时候西凉的叛军一波接一波的，朝廷几次三番的提出要弃守三辅，除了城池和城内的宫室之外，长安不见得比现在的北海城强多少。
可现在真是大不一样了，十六开的大道上车如水，马如龙，要不是秩序足够好，整个道路怕不会被挤成一团。
每走上八九里路程，就能找到一处市镇，兼有集市和中转地的功能，镇上几乎所有居民，都以商业为生。有人开设各种店铺，有人专事物资流转，也有人专门提供各种相关服务。
比如现在队伍中，就有一个身穿青衫，头戴方巾的人和带队的胡老大走在一起，一边踱着方步信步前行，一边向周围指点着，做出各种说明。
这是个以向导为职业的人，面对的就是他们这种从外地来朝圣或是行商的人。
这种人从前也有，但绝对不会以此为生，但同样的，哈巴所见过的那些向导，没有一个比这个人专业。
“那是轨道马车，就是马车在轨道上跑，有什么用？哈哈，好处可大了，那些铁轨很光滑，即便装载了很重的东西，拉动起来也很轻松……你看，那边又来一辆，车上是满满的煤，这是跑长途，要去西域的……要不是靠着轨道车，哪那么容易往西域输送物资呢？”
“辽东那边也要建了，你们应该知道才对啊？嗯，听说是会在辽西动工，那边不是有海港么……”
“其实啊，长安算不上是最繁华的，咱们大汉有三座都城，中都洛阳，东都渤海，西京才是长安。怎么会有三座？呵呵，当然是有这个必要了，简单来说，洛阳是文化学术中心，聚集了帝国一大半的学者，原来的北宫整个建成了图书馆，你说那书有多少？帝国最出名的几座大学都设在那里，有句话说的好，学问再高，去过洛阳再来自夸……”
“长安呢，其实是军事中心，大汉的骠骑六军，有四支常驻于此，说繁荣么其实也就是说得过去，全靠物资输送带来的便利，别说跟东西二京相比，就是中原的其他一些大城，也是逊色不少的。长安的名声主要还是对外的，因为骠骑军每次出征，都是以此为起点。大汉骠骑战无不胜，攻无不克，自然名声在外。”
“真正要说繁华，还是得数渤海！”
向导挑起了大拇指，眼中难得的流露出了憧憬神色，“东都的位置，就在原来渤海国南部……说这个你们可能不知道，这么说好了，当年大将军扫平袁绍，雄踞青、冀时，曾将治所设在高唐，现在的渤海，就是从高唐的基础上发展起来的……”
“比起原来的高唐，现在的渤海南面靠着大河，东面就是海，是帝国的政治经济中心。要说繁华，那里才是呢，长安呐，恐怕连十分之一，嗯，说是百分之一也不为过呢。那才是真的人间胜景，天下奇观呢！”
向导稍作停顿，观察了一下听众们的神情，突然问道：“看样子，几位都不太相信？”
“不敢，不敢，只是觉得没法想……”胡老大把头摇得和拨楞鼓似的，慌不迭解释道：“俺就是觉得，这长安城已经像是仙境似的了，那渤海要怎么才能超出百倍啊？”
十里一镇，三五里一村，在长安的外围便已如此，这样的人口密集度，哪里是久在塞外蛮荒之地的人能够想象的？可这偏偏还是相对不那么繁荣的，实在是让人难以置信。
“这算什么？别看市镇多，那都是围着向外输送物资打转的，大将军说得好，长安的支柱产业先天不足，强行发展，只会白白浪费资源，反而会破坏坏境。再看渤海，那里靠着海啊，咱们大汉国如今最兴盛的不就是海贸吗？”
“总之，你们有机会去渤海走走就知道了，没机会去渤海的话，去徐州或是江南走走也一样，因为海贸的兴盛，连东治那种偏僻地方现在都很有人气呢……东治是什么地方？怎么说呢？就是帝国东南角落上的一个临海的小城，这个真是不好解释呢。”
听到这里，哈巴心中突然泛起一个疑问：那位威震天下的大将军在哪个都城常驻呢？天子呢？胡老大说，这次世子要来长安拜谒天子和大将军，难道他们一直都在长安？可若是向导所言无差，那他不是将经济命脉放开了么？这样，他就不怕危险吗？
虽然被这一连串的疑问搞得心神不宁，但老头却也不敢贸然发问，正是靠着这份隐忍，他才活到了今天，在他最后的心愿得到满足之前，他不会随便冒险的。
好在商队中也有见识广，好奇心也胜的人，很快提出了相似的问题。
“大将军他老人家一般都在渤海，陛下则是在洛阳的行宫。要不是大将军亲自指导，海贸哪会在短短三十几年时间中，就发展成今天这般景象？至于陛下，大学中，有杰出成就的学士、院士们毕业，可都是要天子亲手发放荣誉勋章的，陛下当然是留在洛阳方便些。”
“长安这边呢，平时主要是几位将军在操持，反正这些年也没打过什么打仗，出动一位将军已经是了不得的了。基本上来说呢，长安这里是上柱国大将军在主事，你们总不会不知道他的名字吧？”
胡老大这次没被问住，他竖起大拇指，一脸与荣有焉的神情：“常山赵子龙，还在咱家老侯爷的麾下效过力呢！如今在草原上，就这一个名头，就能吓倒一片了！上柱国赵将军，左右二位张将军，风形火势，谁不闻风丧胆？”
听着一个个熟悉的名字，哈巴的思绪也开始飘忽起来。
说起来，他还和右将军张颌共事过一主呢。四十多年仿佛瞬息而过，双方的差距可真是云泥之别了。
这一切到底是怎么发生的来着？哈巴努力睁着浑浊的眼睛，试图从久远的记忆深处找出些什么来。
是了，自己曾经是这些人的敌人，致力于颠覆骠骑军在争鼎天下中的优势，然而，一次次的失败，却将自己推进了深渊……
“长安，是长安啊！”一声带着哭腔的欢呼将他从记忆中惊醒过来，猛抬头时，在正午时分强烈的阳光下，一座雄伟的城池闪闪发光，在金色的光晕中，古城焕发着梦幻一般的光彩，单凭辉煌之类的词语，根本无法准确形容。
“长安！”
“神京！”
欢呼声此起彼伏着，如同一层层波浪。慕名已久的人们找不到别的办法，只能用最大的力量喊出这两个字，才能稍微宣泄出心中的激荡。
这就是大汉帝国的西京应有的魅力！
……
这种情况向导和长安人都见得多了，并不以为怪，只是静静的等着这些土包子恢复平静。鄙视是没必要的，自信的帝国人不需要用这种办法来彰显自己的优越感。
等了大概有一刻钟的时间，商队才重新上路，有人开始得陇望蜀，带点侥幸的问道：“也不知世子到了没有……说起来，胡老大，既然要拜见天子和大将军，咱们是不是也要洛阳和渤海走一遭啊？”
“世子只说让咱们来长安。”胡老大摇摇头，并未多做解释。
那向导却突然插了一嘴：“陛下和大将军近期都会赶来长安，为什么？因为帝国在近期会发动一场大规模战役，有多大？嗯，据说是会出动五万骠骑军！”
“五万？！”
胡老大吓得一激灵，倒抽着冷气说道：“当年西海侯叛乱，帝国动用的平叛兵力也没这么多吧？这次居然要动用五万骠骑？到底是要对付谁啊？这天下间还有敌手值得帝国这么做吗？”
西海侯是当初袁谭的封号，后来袁谭告老，将位置让给了幼弟袁尚。后者是个野心勃勃之人，受人教唆，竟是起了反叛之心！
他派出使者，分别和周边的几家诸侯取得了联系，其中包括：燕然侯——高干之子高俊，大宛侯马岱等西北的十余路大小诸侯，希望联合出兵。即便不能，也希望对方保持中立。
除了马岱断然拒绝，表露出敌意之外，其他几家都没有立刻给出答复，局势一下子变得微妙起来。
这是二十年前，也就是开元二十九年发生的变故，是王羽定国以来，面对过的最大危机。
当时风火骑兵应平西侯马超之请，在赵云、张辽的率领下赴西域与月氏作战。泰山军则参与了交州以南的平定战。
长安虽有于禁和羽林军守卫，但羽林军以步卒为主，机动力太差，偏偏实力足以镇压西海的公孙瓒解甲，公孙续还在交接权力，马超则是和赵云并力攻打月氏国。
单凭羽林军，很难防住袁尚，长安正是最空虚的时候。
一旦让袁尚突入中原，很可能会造成极为严重的连锁反应。西北的几路诸侯就是因为这样才心存观望，想着万一袁尚成功，自己是不是也能借机分上一杯羹。
然而，危急关头，自有英才脱颖而出！
当时军事学院正有一批学员在边关实习，留守长安的于禁派人通知他们，本意是让他们尽早撤回安全地带。结果，学员中最富声望，时年二十四岁的邓艾，以及成绩最好，时年十八的姜维提出了完全相反的意见。
二人一致认为，自袁谭之后，西海领已经有五年以上未对外用兵了，声势虽大，实则不足为惧。让他就这么折腾下去，反而容易扰乱人心，横生不测。
以二人为首，二百三十四名学员，加上沿途先后加入的四千余武装商队和城傍骑兵，进行了一场三千里奔袭战。
袁尚只顾着防备马岱，根本没想到会有一支骑兵从凉州杀出来，被打了个措手不及。在居延海，五千汉军大破十万西海军，姜维阵斩袁尚，威震天下。
高俊闻讯后，自缚出降，西北各路诸侯纷纷亲身往长安请罪。袁尚的野心，最终成就了帝国双壁之名。
从此天下便有谚语流传说：汉军不过万，过万不可敌！
突然听说汉军有大动作，准备出动五万骠骑，这简直有些骇人听闻了啊。
“好像是罗马或波斯吧？”向导不是很确定的答道。他消息再灵通，也只能打探到非机密性的消息，这种国战级的军情虽然未必是多高级的机密，但也不是他这种身份所能打听得到的。
“反正过几天陛下和大将军会在直城门外的凌烟阁举行誓师阅兵大会，到时候去听一下就知道了。说起来，几位的运气可真是好呢，帝国都多少年没有过这样的盛事了？这天下间根本也没什么对手值得骠骑军全力一战啊。”
……
王羽沿着凌烟阁的台阶缓步而上，虽然不至于是太大的负担，但想和从前一样，登高如履平地肯定是不行的了。
距离天下一统的开元四年已经过了四十五个年头