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这一日，襄阳万里无云，正是一个难得的观测天象变化的好天气，负责观测天象的官员在惊赅莫名之下，急急忙忙将这一罕见的“天狗吃食”现象报给了卧病不起的荆州牧刘表，希望以此来给病中的刘表冲喜，因为自汉阳一战后，刘表急火攻心，这一病好几个月，虽经医师延治调理，终不见好。
得到日食的消息，刘表腊黄无有血色的脸上浮现出一抹病态的红晕，他强支起身，咳了好几声后，命侍从唤来从事中郎伊籍，说道：“机伯，汝与我去传吾弟刘玄德过来，就说有要事相商。”
伊籍与刘表同为山阳人，字机伯，甚有才辩，很得刘表喜欢，与刘备也处得相当不错。
左将军，皇叔刘备是六月份初到达襄阳的，当时的状况只能用两个字来形容：落魄。
被曹仁杀得大败的刘备军至荆州北境新野县城时，只剩下兵卒不到一千人，将领谋士也只有关羽、张飞、陈到、孙乾、简雍等寥寥几人。
同是汉室宗亲，刘表与刘备的遇境可以说是一个天上一个地下，一个坐拥荆襄富庶之地，一个东奔西走却无半点立锥之所。
随后，刘备留关羽、张飞在新野整顿军马，自往襄阳谒见刘表，刘表在闻知刘备到来时，不顾病体亲自出城相迎，这二个月来，刘备一直住在招待贵客的驿馆之内。
驿馆的陈设虽然很是奢华齐全，但刘备却没有享受的心思，年近半百再一次品尝寄人篱下的滋味，创业对于他来说，似乎是特别的困难。
好在——，刘备还有一颗百折不挠的心。
刘表虽然态度很热情，但在谈及如何安排自己和部曲时，却又总是顾左右而言它，刘备明白刘表对自己还存了很大的戒备。
这在襄阳近二个月了，也不知道关羽、张飞在新野过得怎样，这两位结义兄弟跟着自己颠沛流离，并无怨言，刘备既心存感激，又感到对不起他们。在这段时间，刘备没有闲着，他充分利用皇叔的特殊身份，结交荆襄一带的社会名流，积极为自己营造良好的声誉。
襄阳的繁华让刘备大开眼界，先前辘转北地，几乎是一穷二白起家的刘备自然不是曹操、袁绍这些有着豪门大族背景人物的对手，而高宠崛起的例子活生生的让刘备明白，只有南方才是他刘备立足的所在。
半个月前，又值刘表宴客，荆州几乎所有有名望的人士都受邀参加，刘备在席上因情急至厕，忽见髀里肉生，不禁感慨万分，流着眼泪回到席上。
刘表见状，不解问道：“玄德何故席中泣泪？”
刘备回道：“以前我曾身子不离马鞍，所以髀肉都磨消掉了。现在二个多月不骑马，髀里生肉，这日子一天天过去，人不知不觉已老了，但是功业却还没有立下，一时想来所以悲痛。”
当时，席间群豪闻言，有的轻蔑讥讽，有的若有所思，有的出言嘉许，刘备注意观察着这些人物的一举一动，他希望能从中找出为自己所用的人材，他知道只有不甘寂寞，希冀改变现状的人才是自己想要的。
当伊籍到达驿馆时，刘备刚从外面见友回来，疲惫和风霜还清楚的写在他脸上，待明白是刘表召见时，刘备连忙说道：“是吾兄叫我吗？我去换过一件衣服，马上就去。”
当日初次相见时，按照年庚，刘表年长于刘备，故刘备此时以弟谦称，病榻前，刘表问道：“玄德可听说今日上午天空出现天狗吞日之事？”
“街头巷尾都在议论，备也略知一二。”刘备不动声色，恭敬的回道。
刘表突然间召自己来问这一件事，必定是心中有了很大的忧虑，而且，这一种忧虑是其它人无法替他排解的。隐隐的有一种直觉告诉刘备，这是一个接近刘表内心的好机会。
“那街头巷尾怎么说？”刘表急问道。
“嗯，有百姓说这是大乱已临的征兆，还有相士说真正惑乱大汉江山的灾星出现了，不过这都是些市井妄言，不足为信。”刘备故作平静的说道。
“哦——，依弟之见，灾星是何许人也？”刘表听罢，浑浊的眼睛一亮，问道。
刘备沉声道：“天狗吞日之后，即有一颗闪亮无比的流星飞坠东南，或许这灾星的所在就是那个方向。”
“东南——，是高宠？”刘表惊叫失声道。
“景升兄这病一直不见好，恐怕也是因为此人吧！”刘备没有去回答刘表的问话，而是自顾自的说了这么一句话，而这一句适适正中刘表的要害。
“高宠竖子，我刘景升与其不共戴天！”刘表此时怒气上涌，已是顾不得病体，斥骂道。
刘备点点头，似是赞同道：“高宠出身寒门，更曾沦为卑贱家奴，今虽为朝廷所封的扬州牧，但这一年来的所作所为却皆是离经叛道的举动，其先是以所谓科举考试代替察举、征辟制度，使得江东一带的名士纷纷不堪离去；其后又未经朝廷同意，擅自跨境攻打荆州的江夏郡。试想在那高宠眼里，又哪还有一点顾及汉室王权的意思，一旦他的势力再有增强，荆州全境将皆成高宠这头饿虎的食物矣。”
“玄德所想与我一般，可惜天子在许，朝政为曹操一手把持，我也曾尝试用武力夺回江夏及荆南失地，但一战败北，几连荆北也不复存焉！”刘表又自长叹道。
刘备察颜观色，见刘表已对自己去了戒备，遂近前一步，道：“景升兄且放宽心，以备之见，只要我们举起兴汉诛贼的旗帜，就算高宠再是厉害，也将落一个与袁术同样的结局。”
袁术妄图持玉玺称帝，结果落了个败亡身死的下场，刘备把高宠与袁术归为一类，目的就是想坚定刘表对抗高宠的决心，从而为自己增加掌握兵权的机率。
见刘表还有些犹豫，刘备继续说道：“我们这兴汉诛贼的第一步就是要争取各路诸侯，组成一个对抗高宠的联盟，绥南中郎将士燮、益州牧刘璋这两家诸侯是我们必须争取的首要目标，只要联盟达成，就对高宠形成一个从南到北的包围圈，进而遏制其扩张势头；第二步我们要充分利用清议名士的舆论作用，让那些从江东逃亡过来的士人揭露高宠残暴行径，以此来号召广大士族子弟不到江东去给高宠卖命；第三步就是积极的整训军队，选拔优秀的人材和有才能的将领来带兵打仗，为在战场上重夺失去的土地而准备，待复夺江夏和荆南之后，我们再兵下江东，一举扫荡高宠逆乱。”
刘备慷慨激昂，听得出这个构想已经在他心里有孕酿了好久，今日终于借着“天狗吞日”这个大好机会向刘表全盘托出。
北方已没有了刘备可以立足的地方，荆州人丁繁盛，经济繁荣，正是可以一展抱负的大好地方，更让刘备心仪的一点就是荆州牧、镇南将军刘表身体每况愈下，其两个儿子相互争斗，又都没有继承基业的能力。
“荆州舍我其谁！”这些天来每当夜深人静，心情苦闷的时候，刘备都会暗暗的在心中喊这一句话来激励自己。
借着讨伐高宠的机会，逐步掌握荆州的兵权，聚拢荆州的人心与民心，这是刘备当下最想做的事情，为了这个目的，他会不惜一切代价。
“玄德这三步虽好，奈何我荆州素来文官居多，武将寥寥，先前汉阳一战下来，江夏太守黄祖、内兄蔡瑁等将领俱遭败绩，军队也损失惨重，现在士卒一听与江东开战，皆存畏惧心理，这又如何是好？”刘表喟然长叹道。
“若兄不介意，弟愿亲率本部为先驱，替兄长摇旗呐喊！”刘备见时机成熟，倏然站起身，正容大声道。
刘表问道：“玄德以皇叔身份，若督我荆州数万军马，可有把握击退高宠？”
刘备大声道：“若备督军，一二年之内我军战力可能不如江东，但三四年内备有信心逐高宠出荆州，五年之内兵下江东，荡平余逆。”
“好吧。玄德若能为吾夺回江夏、荆南失地，这荆襄九郡兄当与弟平分之。”刘表话虽是这么说着，但脸上却掠过一丝不舍。
刘备瞧在眼里，忙摆手道：“吾兄说得哪里话来，你我俱是刘氏子谪，汉室宗亲，弟为兄诛灭不义，讨平乱贼，乃天经地义之事，何谈其它！”刘备这一句话说得正气凛然，倒让刘表觉得有些心惭。
建安五年九月末，刘表拜皇叔刘备为征东将军，率部曲驻竟陵，并统一指挥江陵、沔阳等地驻防的荆州兵马，当然，刘表对刘备毕竟还不太放心，他又命蒯越为监军，文聘为水军都督，将实际兵权掌握在自己人手中。
十月初，刘备在竟陵誓师，开始积极的秣马厉兵，操练队伍，目标直指江夏、荆南的高宠军。
江东金陵，扬州牧高宠刚刚阅罢科举第二试的卷子，这一次科考是顶着巨大的压力举行的，无论是对于崔琰，还是对于高宠来说，都是只许成功，不能失败。
“道不同不相为谋！”许靖、许邵最终选择了离去，高宠没有再出言挽留，因为他知道再强留的话，许靖、许邵就会以死相抗，在这些清流名士心中，命可以不要，气节却是绝不能丢的。
毕竟许邵、许靖也曾一路伴着自己走过最艰难的岁月，当他们离去时，高宠心头还是有些怅然，但他并不后悔自己的决定。
科举的作用明明白白的体现在郡、县治理实绩上，只要能让民众有更好的生活，那些个人的虚名去了又有何妨！
“宠帅，周都督求见！”门口宿卫叫喊道。
“快请！”
话音未落，周瑜的脚步已跨入书房，他递上的是一份来自中原的情报，中原的战火犹在持续，曹操与袁绍在北方的争斗过程由从江东派往邺城、许都的斥候传送到金陵，然后，由周瑜汇录成文字，再报与高宠知道。
由于这一层辗转过程，情报到达江东时，已差不多晚了一个月，所以，周瑜手上的消息还只能算是九月初的战况。
“袁绍以颜良、文丑兵败为鉴，一再拒沮授、许倏等人提出的分兵扰敌提议，纳郭图、逢纪之议集主力于官渡，试图与曹军决战，这正中了曹操的下怀，谨观开局，袁绍已落下风矣！”周瑜在得知袁绍主力至官渡后，在上报消息的最后写上了这一段话。
对于周瑜的见解，高宠也是有着同样的感受，袁绍在折了颜良、文丑两将后，用兵从原先的轻敌一下子变为过于小心，本来占尽优势的是袁军，结果被曹操几个板斧一吓，竟弄得期望以抱作一团的方法来减少受袭的机会。
“袁本初也算是有数的英雄人物，当初打白马公孙之时是何等威风凛凛，怎么对上曹操后就变得如此不堪？”高宠看罢，喟然叹道。
周瑜微微一笑，道：“正所谓棋差一着，满盘皆输，对手的不同造就人的能力表现不同，袁绍与公孙瓒比，确实要强一些，但与挟天子令诸侯的曹司空比，则犹如豹子遇上猛虎，只能绕着走。”
“那依公谨之见，我们的对手究竟是豹子还是猛虎？”高宠忽然问道。
“恐怕不是豹子，也不是猛虎，而是一群标榜着正统忠义的豺狼！”一个带着浓重荆襄口音的男声响起，门帘启处，庞统急急的执着一封皂囊走了进来。
第一百四十八章 汉贼高宠
“士元所指豺狼是——！”高宠和周瑜相互对视，脸色皆变，显然他们心里都隐隐的猜到了庞统说的是谁。
“西境有变，荆州牧镇南将军刘表、交趾太守绥南大将军士燮、益州牧征西将军刘璋联合发布讨伐檄文，声称要兴复旧制，诛平汉贼。另外，刘表还任命皇叔刘备为征东将军，统领�