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我也笑道：“人言九江周泰勇烈如虎，万夫莫挡，有大将之材，又奈何委身作贼，岂不可惜！”
周泰大笑道：“我从小打渔为生，知道百姓拥戴的官才是好官，扰民安息的贼才是盗贼，袁术暴殓骄横，穷极奢侈，淮南百姓苦不勘言，食无果腹，现在我领着众乡民揭杆而起反抗暴政，乃效高祖斩白蛇的壮举，有什么可惜的。”
我料不到周泰会有如此一说，这一番话虽然粗俗，但道理却很是明白，象袁术这样的横征暴殓之徒周泰若是投靠他，岂不是助纣为虐，倒还不如做一个纵横江湖、杀富济贫的“贼寇”来得痛快。
周泰见我默然不语，大声道：“喂，小子，叫什么名字？”
我定了定神，道：“我乃吴郡人氏高宠，字少冲。”
周泰哈哈一笑，道：“想不到江南灵秀之地，也会生出如此英雄人物，小子脾气甚合我的胃口，你我不如结为异姓兄弟，不如意下如何？”
想不到一番恶斗最后会是如此的结果，我心中大喜，连忙道：“宠正有此意。”
当下，我与周泰就在这西风塘边，着众人从舟船之中取出酒樽香炉，以作祭天之礼，随后我两人跪地三拜，指天发誓道：念周泰、高宠，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
誓毕，我与周泰互叙生辰，周泰年二十五，长我五岁为兄，由着这一番波折，原先处在对立双方的众江贼与溃兵也是抛弃前嫌，笑容满面，跟着我们称兄道弟起来。
第三章 各奔前程
周泰的坐船并不比其它的船好上多少，唯一不同的是船舱中的那张木板床要大了一号，我现在正美美的躺在这张床上，享受着众多粗俗壮汉扶伺的美好感觉，当然，与以前在主人家见到的那些姣好身材听话可人的小丫鬟来，要差了好多。
我轰退周泰那些笨手笨脚的兄弟，解开早已被血水浸得发硬的布条，将污块用清凉的河水简单的擦洗了一下，虽然伤口很深，但这些都不很要紧，休养个一二天就能痊愈了，但是左胁处的疼痛却令我更为担心，如果胁骨折断的话，没有一二个月是好不了的。
“贤弟，都怪我出手太重——。”周泰在旁看着，急得直搓手。
我忍住痛，脸上挤出一点笑意，道：“这怎能怪得了兄长，若是兄长手下留情，你我又怎可能有股肱相交、同榻而眠之机会。”
周泰衷心道：“泰乃粗人，不识文墨，贤弟则不然，虽出身卑微，却能识大体、重礼节，假以时日，必能成就一番大事业。”
我问道：“兄长方在巢湖击破雷薄风光得紧，这次因何要率众南来？”
周泰长叹一声，愧然道：“前番击破雷薄的三千精兵，风光倒是风光，可惜成了众矢之的，袁术盛怒之下，复遣大将张勋、梁就引兵万余征剿，众寡实在悬殊，一战之下我军惨败，不得已只好率众南避，这不正好赶上孙策挥师南下，我正想着怎么弄个见面礼去投效孙策呢？
我沉吟道：“如今汉室虽微，尚无商纣之虐，百姓自黄巾离乱之后，拥汉思安之心日切，故妄动刀兵者必不持久，兄长为抗袁术暴政，举事于草莽之中，然袁家四世三公，根基深厚，归附者不在少数，在那些人眼中，兄长举兵揭起安不和黄巾贼众并论，故四方诸侯无不争相围而攻之。”
周泰点头道：“是啊，开始的时侯我们还连着打了好几个胜仗，可打到后来，各地的官吏都来围剿，敌人越来越多，我们的人却越打越少，这其中的道理今日听贤弟一说才明白，看来即便是再举事的话，结果也是和黄巾军一般。”
我道：“孙策将门虎子，麾下精兵良将甚多，如今思谋江东，正是用人之际，兄长此去必得重用。”
周泰转忧为喜道：“贤弟如此一说，肯定不错，那刘繇空有扬州牧之名，而无精兵强将相佐，你我兄弟何不同往投效孙策？”
我强作笑颜道：“兄长若去，乃为择明主而相投，只是我乃刘繇军卒，若同去则是阵前降敌，此为逆谋之罪，是英雄者不为也。”
周泰道：“那贤弟今后有何打算？”
我道：“刘繇乃汉室宗亲，朝廷亲授扬州牧，于我又有赦恩，我正欲回曲阿复归其军下。”
周泰一听，急道：“刘繇懦弱，哪里是孙策的对手，贤弟执意回去，他日我兄弟二人对阵搏杀又如何是好？”
我大声道：“大丈夫有所为而有所不为，他日阵前撕杀，即是各为其主，你我只管使出本事尽力而为即可，谁也无需挂念兄弟之情而手下留情，如此方不失热血男儿的本色。”
“大丈夫有所为而有所不为，贤弟说得好！”周泰击掌大笑道。
次日，我别过周泰，与那些一同回城的一众溃兵乘着小船从水路赶往曲阿，孙策大军渡江南来，走的是陆路，水路相对来说要安全得多，所以这一路上倒是平静的很，而且，走水路我还可以躺在船舱中静养。
自我与周泰一番大战后，这些与我一同从战场上逃回的士卒对我个个佩服得紧，他们知道如果没有我的话，莫说安然回家，就是小命都不一定保得住。
看见曲阿城墙的时侯，已是在五日之后，敷上周泰给我的金创药，我的伤已好了个七七八八，虽然左胁处不时还隐隐作痛。
远远望去，城墙上飘扬着的还是“刘”字的旌旗，我不禁长出了一口气，这些天我们最担心的就是曲阿是不是已经失陷了。
待到水门口，大概是为严防孙策的细作混入城内，守城的兵士比平日里多了许多，我们的船刚一靠岸，船上这一伙人就被兵士不由分说的带到一边，接受盘查，有几个性子烈的同伴没想到好不容易回到曲阿，还要受这等鸟气，一个气不过便与守城兵士争吵了起来。
这时，一个顶盔贯甲的将军手持大刀，满脸怒气的跑了过来，我定神看去，原是张英。
“张英将军——！”我挣脱开兵士阻拦，大声喊道。
张英听到喊声，转头看见是我，怔了一怔，然后大概是认出了我，咧开嘴大笑道：“是你小子，还活着呀！”说罢，猛得一下拍在我的肩膀上，那地方正好是刚刚结疤的伤处，痛得我差一点叫出声来。
正当我暗自高兴时，却听得张英又说道：“守城的士卒听着，这几个人先给我好好看着，一定要仔细审问，千万不能让孙策小儿的奸细混进来。”
“你——。”我顿时气结，想不到历经千辛万苦的回来，竟会遭到这样不公正的对待，我更想不到张英打仗的本领不行，对付自已人的本事却是一等一的拿手。
在我身后，本就已按耐不住的同伴更是与守城兵卒动起手来，双方推推掇掇战作一团。
张英阴着个脸，朝我们冷笑一声，道：“听说当利口一战有四千士卒不战而降，你们几个不会也是其中一员吧。”
我长叹一声，心道：刘繇重用此等人物，安能不败？
正这时，忽听有人喊道：“慢着。”
我凝神看去，却见一身着峨袍、头束高冠的中年文士急步走来，正是许邵。
“子将欲纵嫌犯乎？”张英大声道。
许邵整了整头冠，道：“张将军确信这些人是孙策奸细，不知可有证据？”
张英支吾道：“证据一时尚未找到，不过眼下孙策大军扎营于城外，又派兵将封堵住各处要道，若没有敌人的许可，这几个人怎么可能到得了城下？”
张英这一说倒不是完全没有道理，只是他忽略了其中一点，就是孙策的人马的确封锁了各处陆路道口，但囿于船只缺乏，水路没有完全的封锁住，我们这一条船就是乘着夜色绕过了孙策军的关卡。
许邵面容一肃，从怀中拿出一块令牌，道：“主公有令：无有证据就随意抓捕恐失人心。这些士卒在曲阿都有家眷，张将军若以后查出哪个私通外敌，再抓也还不迟。”
张英脸上一红，恨恨然一跺脚，甩下一句：“许子将，若是被我查到真混进了奸细，我看你还能说什么。”说罢，领着一众守城兵卒向城楼而去。
“许先生，今日多亏了你。”我连忙上前向许邵致谢。
“是啊，许先生，莫非你有神算之能，知道我们几个会回来。”与我一同回来的几个溃卒也上前谢道。
许邵笑道：“我哪有这等本领，不过是这几日不时有逃回的兵士，我才谏言主公下了这个命令。”
就这样一路说着，曲阿比我出征时要肃落很多，大街上除上巡逻的兵士外，几乎看不到叫卖的小贩和百姓，听许邵说横江津、当利口兵败的消息一传到曲阿，那些个有钱有地的大豪就纷纷收拾家当，出城逃避战乱去了，曲阿城中的人口比一个月前少了起码一半。
我心中一动，问道：“敢问先生，现在城中有多少守军？”
许邵苦笑了一下，道：“不满五千。”
我大惊，道：“五千人如何挡得住孙策？”
许邵答道：“守不住我们可以不守的。”
我不太明白许邵说这一句话是什么意思，不守城难道刘繇还想将部队拉出城去与敌硬拼，横江津、当利口一仗下来强弱早已分明，孙策军的战斗力高过我们远不止一筹，若依托城垣我们还可多支持些日，出城野战的话无异于是自寻死路。
“敢问先生，难道说主公要主动搦战？”我道。
许邵沉声道：“不错。主公已与秣陵的彭城相薛礼、下邳相笮融结成联盟，准备出兵秣陵关，与薛礼、笮融合兵一处，这样三家人马不下二万众，未必会输给孙策。”
那秣陵关原是楚武王所置，名为金陵，地势冈阜连石头，昔秦始皇东巡会稽，经此县，望气者云，金陵地形有王者都邑之气，故掘断连冈，改名秣陵。此关北临长江，三面环山，地势险要，城池深沟壁垒，是个易守难攻的好地方。
薛礼、笮融谏言刘繇弃曲阿、保秣陵，从排兵布阵上看，是要占据地利的优势，与孙策打一场相持战，从秣陵的位置来看，离横江津不到三十里，一旦有隙便可出一支兵包抄孙策的后路，从以上两点看，如此提议不失为上策。
但有利便有弊，正由于秣陵地处沿江，就极易被孙策四面围困，到时粮草接济困难，军心低落，恐怕勉力支撑也很难。更何况笮融、薛礼素来是狼子野心，此番让别人舍了根基，到自已的老巢打仗，保不准有伺机并吞的意思。
那笮融原是丹阳人氏，乃陶谦乡党，当日陶谦为徐州牧时，任命笮融为粮料判官，掌管广陵、下邳、彭城三地赋税运输之职。兴平二年春，陶谦亡，刘备代领徐州牧，曹操再起大军猛攻徐州，连克数城。此时，依附于陶谦的笮融见形势不妙，于夏七月，笮融以避高危携带着男女数万人，马三千匹投奔秣陵的彭城相薛礼。
行至广陵。太守赵昱以上宾之礼相待，谁知笮融知晓广陵承平已久、钱丰梁足，顿起歹念，借着一次宴会酒酣之时，设下计谋杀了赵昱，随后大肆劫掠广陵而去，如此人物岂是可靠的盟友。
我忧道：“笮融、薛礼聚啸山林之兵匪也，行事处世卑鄙狡诈，如何可信，一旦孙策兵到，此两人必舍我溃逃，如此则势危矣，先生当急谏之。”
许邵脸上一黯，道：“我何尝不知笮融、薛礼非可信之人，前些日我与子义将军便劝谏过主公，然除此法