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作者：倪匡
01
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很多人围聚在一个人的身边，准备听他讲故事，被围住的，就是鼎鼎大名的那位先生。
原振侠反倒坐得相当远，在灯光不是那么明亮的一个角落，缓缓转动手中的酒杯。一则，他已经知道了各人要那位先生说的故事内容；二则，他也知道，那位先生不会详细说他的故事──太曲折复杂和匪夷所思了，岂是三言两语所能说得明白？
他听到几个青年人在一起发问：“听说，最近，你找回了失去将近二十年的女儿？”
也有的人在叫：“你的女儿怎么会失踪？谁那么大的胆子，敢在老虎头上拍苍蝇？”等到七嘴八舌的人声静了下来，那位先生才举起双手，示意大家不要再问，听他说。
原振侠离那位先生约有十公尺，他看着那位先生，心中十分佩服。因为那位先生有一股神奇的风采，不论出现在何时何地，都有吸引他人视线的力量，也自然而然，成为人人注目的中心。
而这时，那位先生的心情显然十分好，因为他全身都迸发着欢乐，那自然和各人所问，他女儿失踪了近二十年，又找回来一事有关。
这时，各人都等着听他的讲述，可是过了半分钟，他用力挥了一下手，现出非常抱歉的神情：“对不起，我很愿意向各位说，可是事情的经过，实在太复杂了，太离奇了，变得我无从讲起！”
这几句话，虽然出自受大家尊敬的那位先生之口，但是也引起了大家的不满，抗议之声响起。
那位先生哼了一声：“并不是我故弄玄虚，而是事实确然如此，这里有两个人可以替我证明，一位是原振侠医生！”
他说着，向原振侠所坐的角落，指了一指。当许多人都循他所指，向原振侠望去的时候，原振侠向大家拱了拱手，朗声道：“是，我可以证明，事情的经过太复杂曲折，无法在这里说出来。有关的一切，不久，大家就可以在文字上获悉。”原振侠虽说得很诚恳，也很合情理，可是大家的不满情绪，似乎并未减弱，有几个青年，甚至大胆地发出了嘘声。
那位先生又道：“还有一个人可以替我作证！”他说到这里，略顿了一顿，提高了声音：“小宝，站出来向你的朋友解释一下！”被那位先生称作“小宝”的，是一个相貌俊美，身形相当高的青年人，也正是这次聚会的主持者。大家自然都知道，他的名字是温宝裕。有那么多人聚集在一起，正是温宝裕发起的，参加的全是青年男女。每次聚会，都努力邀请受青年人敬仰的人物参加，和青年闲谈、交流，这是十分有意义的一种社交活动。聚会的地点，就在温宝裕的那幢古老大屋的一个厅堂之中──这幢大屋的本身，已经是一个绝古怪的传奇。而这样的聚会开始了没有多久之后，就曾有过十分精采惊人的经历。他们请来了著名的传奇人物年轻人和黑纱公主，结果，在警方的一件悬案之中，发现了人间和神话世界之间的“信道”。不但神话世界中的神，可以经过它来到人间，人间的人，也可以经过它到达神话世界！
年轻人和黑纱公主，就曾在神话世界逗留，和一些著名的神，打过交道，才回到人间。或许是有过了这样奇妙的经历之后，使得参加聚会的青年人，要求都提高了。所以他们才坚决要求那位先生，讲述他的离奇经历。这时，温宝裕被那位先生一叫，就霍然站起来，而且，一下子就跳上了一张桌子，站在桌子上，双手高举，看来像是准备发表一篇演说。各人都熟知温宝裕言行夸张，所以才见怪不怪。
温宝裕朗声道：“的确，这个故事就算简单讲，也至少要花二十个小时；若是详细说，一年也说不完。我的意见和原先生一样！”
刚才，原振侠这样讲的时候，尚且有人敢发嘘声来，这时，同样的话，出自和各人同年龄的温宝裕之口，还会有保留吗？自然嘘声、倒采声，此起彼落，足足持续了一分钟之久。
温宝裕仍站在桌上，气定神闲，毫不为意。等到嘘声稍静，他才道：“我主持的聚会绝不强迫人参加，各位想想，如果还有别的聚会比这里更有吸引力的话，不妨自由选择。哼，我就不相信各位在别的所在，能同时见到这样杰出的两位传奇人物！”
他软硬兼施，说到最后，又向那位先生和原振侠各自指了一指。
由于他说的话是事实，所以各人都无话可说。
温宝裕又道：“所以我们不应该强人所难，等他把经过用文字记述出来之后再拜读！”
虽然仍有不满的情绪，可是至少再没有反对的声音。那位先生趁机向各人一拱手：“对不起，我还有些事，要先走一步。各位可以和原振侠多谈谈，他的奇幻经历多，在我之上！”
说着，他大踏步向外走去。他一向说来就来，说去就去，这一点大家倒是素知，所以也没有人阻拦，只有温宝裕送了出去。
等到温宝裕回到了厅堂，各人已经聚在那个角落，围住了原振侠。
原振侠当然比温宝裕他们这一伙要成熟得多，可是年龄上的差距，也不是太大。在原振侠的神情上，有着受感情困扰而带来的忧郁和无奈，但这时，也在各人的嘻哈声中消退，投入了青年人特有的爽朗和愉快。
两个漂亮的女青年一起向原振侠要求：“讲讲你的恋爱故事！”
立时有几个男青年抗议：“不要恋爱故事，要听冒险故事，上天入地的冒险故事！”
双方立刻壁垒分明，争执起来，原振侠笑着阻止他们：“为什么一定要我说？你们各人也都一定有故事，为什么不说？”
好几个人齐声道：“你是权威！”
原振侠一扬手：“人，尤其是年轻人，不但不必崇拜权威，也不必太相信权威。权威，当然有他的一套，可是每个人，也都有他自己的一套。若是一切皆由权威决定，人人跟着权威走，人类就再无进步！”
各人显然想不到原振侠忽然之间，会发出这样严重的议论，所以一时之间，不知如何搭腔才好，竟然有了一个短暂时间的沉寂。
原振侠笑：“是不是嫌我说的太乏味了？不过，人人都应该有这样的观念，打破权威，人类才有进步！”
各人在温宝裕的带领之下，鼓了一阵掌。原振侠吸了一口气：“我每到一个陌生的城市，如果时间允许的话，一定会到当地的博物馆去参观。我想这是一个好习惯，因为在博物馆，可以获得许多知识，增长见闻。也有可能，像我最近的一次遭遇，简直不可思议之至。”
他说到这里，略停了一停──他的开场白，已经带来了一股十分神秘的气氛。
因为大家都知道，原振侠医生的神奇经历丰富之极，连他也觉得最近的遭遇“不可思议”，那必然真是怪事之最了！
原振侠又道：“本来，我想把这件事对那位先生说说的，可是他说走就走，行动如神龙见首不见尾，所以只好先对大家说说！”
温宝裕神情兴奋，摩拳擦掌：“究竟是什么怪事，说出来大家可以集思广益，研究出一个名堂来！”
各人都十分高兴，各自占据有利阵地，准备听原振侠说他遭遇到的怪事。
原振侠又沉默了片刻，才道：“在一个博物馆中──我先不说是哪一个城市，哪一个博物馆，因为那和整件事，似乎并没有多大的关系。”他在这样说了之后，又停了片刻。在这短短的时间之内，各青年人挤得更近。
原振侠闭上眼一会：“这件事，我甚至无法作出任何假设，有时，甚至怀疑我是不是真的遇上了这样的一件事，还是我的幻觉──各位都知道，我有一个时期，情绪极度低落，接近精神崩溃！”
虽然大家都心急听原振侠的怪事，但听到他这样说，各人也发出了同情的声音。而且，连原振侠居然也对这件事疑幻疑真，因此可知事情之怪，必然是常理所不能推测。
原振侠又道：“这件事，我还是第一次对人说起，因为当时，只有我一个人……不，我应该说，当事情发生的时候，一共有一个半人，我是一个人，另外，还有半个人，半个人！”
他连续说了好几次“半个人”，听得各人面面相觑，不知如何反应才好。
有许多东西，是不能有“半个”的，人是其中之一。半个人，根本已不是人，至多只能说是尸体，而且还是残缺不全的尸体。（还有一个例子，是洞，也没有半个，只能有一个的。）
温宝裕先发出了一下古怪的声音，但是他并没有发问，因为他知道原振侠会说下去。
原振侠深深吸了一口气。
博物馆，是一座十分宏伟的建筑，展出的对象，也包罗万有。原振侠进来的时候，并没有一定的目标，但是不久，他就被这个博物馆的一项特别丰富的收藏所吸引，这项特殊的收藏品是石棺。
大家都知道“棺”是做什么用的──人类对于生命消失之后的身体，处理方法很多，很普通的一种，是把尸体放入一个容器之中，而这个容器，就是被统称为“棺”。
原振侠在说到这里的时候，有一点补充，对这个故事想要表达的意念，有一定的关系，所以有必要特别加以强调。
原振侠这样说：“一般来说，死亡，可以说成是‘生命消失’，但是‘生命’这个词，可以有狭义的解释，也可以有广义的解释。单就狭义来说，死亡，等于生命消失；但如果广义地，承认魂魄也是一种生命形式，那么，人的死亡，并不代表生命的消失，只是生命转换了它存在的方式。”
原振侠在说这番话的时候，虽然面对着的只是一群青年人，可是他的态度，十分严肃和认真。这说明他的心中，确然认为眼前的青年朋友，都有足够的学识和丰富的想象力，可以讨论这一类，不是普通人可以接受的玄学问题。
这种态度，自然也使青年人感到他更值得尊敬──人本来就是要先尊敬别人，才会赢得别人的尊敬。
所以，各人的反应也十分认真，一些人点着头，一些人抿着嘴沉思。有人问：“原医生，你肯定有魂魄存在？十分肯定？”
原振侠的回答再坚决也没有：“太肯定了──有关这方面的肯定，甚至可以通过仪器接触。我最近有十分确切的遭遇，可以证明，嗯，是不是先说说，我和鬼魂打交道的经历？”
所有人之中，温宝裕和原振侠的关系最密切，原振侠最近和鬼魂的“遭遇”，自那件事告一段落之后，他已经知道了经过。而参观那个收藏石棺的博物馆一事，原振侠既然从来也未曾对人说起过，他自然也不知道。
所以，温宝裕不等别人有反应，就大声道：“先说你参观博物馆的事，你和鬼魂如何打交道的经过我知道，可以转述。”
他这样一叫嚷，别人自然也没有异议。温宝裕十分讨好，满满地斟了一杯好酒，递给了原振侠。一些年轻人也趁机表示自己的成熟，也自行斟酒，握杯在手，于是气氛又热闹了许多。
简单地说，人类处理遗体的主要方法之一，是将它放进一个被统称为“棺”的容器之中。而制棺的材料，最常用的是木材──其中，中国人对木棺的用料之讲究，可以出一本专书。其次，用石制的棺，也是一个主流，也有用金属制成的棺，等等。
人类对于保存遗体，一直十分重视。所以，遗体的保存文化发展水准如何，可以用来衡量全民族的文化发展程度。
像埃及，保存尸体的文化，发展到了创造了