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一月十日，众人踏入豫州梁国蒙县，此时北风转弱，中原大地渐有春意盎然，叶芽、嫩草相继探头准备迎接春天的来临。沿路田地已有农民在开垦修渠，尽管衣衫褴褛，却仍抱着对丰收的渴望。
高勇身后跟着数十骑士及五辆马车，队伍浩浩荡荡，引得行人驻足观望。
“看到没有？又是大户人家！肯定是去幽州的。”
“幽州？恩，听说那里现在富的流油，家家吃肉，人人穿绫罗绸缎！”
“真的？”
“可不是吗！去年逃荒过去的李家二小子知道吧？过年时稍信回来，人家现在有五十亩地，整个一地主老爷，媳妇也娶上了，听说四月就要生娃了！”
“啥？凭他那个狗样？这什么世道！”
村庄内，几个村汉冷冷的盯着这支队伍。一人低声道：“梁哥，这伙人看样子肥得很，要不要做了他？”
梁哥仔细打量，目光在高勇身上猛然一怔，“奇怪！叫兄弟们盯好，没我的命令不可轻举妄动。”
“可他们不过四十来人，况且那些马都是上等好马，将来办事时或许用的着。”
梁哥的视线扫过不长的队伍后，轻轻摇头：“这伙人来历不明，看到那些家仆没有？不觉得奇怪吗？”
“这样一说……好像都是练过武的！”
梁哥冷笑道：“练武的？恐怕不止……立刻通知定陶的兄弟做好准备，切不可露出马脚。”
当高勇穿过村庄后，这几人也随即消失在路边树林中。一路北行，不断看到三五人、十余人一群一群的向西南方向的陈郡走去，这些人虽然穿着破烂，神情却坚定不移。
戏志才边看边叹息：“主公推算准确，这些人恐怕都是太平道道众，依此看来……”
高勇望向洛阳方向：“如果皇上能早点醒悟，或许可以避免一场浩劫。”
戏志才闻言沉默片刻，轻声道：“难啊！”
于蒙县休息一夜，次日天明后启程赶往定陶。出城门不久，孙泰便发觉附近有行迹可疑之人窥视，身后亦有人时时跟随，“主公，戏先生，我们好像被跟踪了！”
乐进也凑近道：“不错，进也发觉附近时常出现可疑之人，莫非是劫匪？”
“北风一阵阵的紧呦，无米下锅。租子一年年的涨呦，活得累噢！身上衣衫薄如纸呦，难熬寒冬……”清亮的歌声传遍四野，引起百姓观瞧。官道上，十几名汉子身穿单衣肩扛农具大步前进，破烂的草鞋表明他们一路的艰辛。尽管唱着哀苦的歌谣，但每个人的脸上却都洋溢着笑容，仿佛即将告别这样的苦难生活。
路边村民忍不住发问：“老几位，这么大声不怕官兵抓吗？这年头小心点好。”
带头者哈哈一笑：“官兵？都快饿死了还怕他们做甚？”
身后的壮汉紧跟着道：“大哥说的对，死都不怕，还怕官兵么？”众人一同哄笑。
见此情景，高勇勒马观望，队伍亦分开左右让出道路。唱歌的汉子逐步走近，看到高勇及其身后的队伍脸上露出不屑，用眼角余光蔑视的前后打量。
高勇亦借机细看，为首者粗眉宽额、鼻梁高耸、胡须浓重，脚步沉稳扎实。其后之人个头稍矮皮肤黝黑，显然是常年日晒所致。
“呸！那家的兔崽子跑出来现眼？有钱就了不起吗？过不了多久都是我们的了！”为首之人放声大笑，言语满含讥讽。身后十余人紧跟着发出阵阵哄笑。
“大胆狂徒竟敢羞辱少爷？”张飞暴喝，伸手将丈八蛇矛拿起。孙泰亦恼怒起来，抽出战刀做好准备。
“呦呵！主人没说话，两条看门狗倒先吼起来了！”
高勇示意张飞、孙泰暂时忍让，抱拳问道：“壮士，你我往日无冤近日无仇，何故出言讥讽？”
“唉呀？挺知书达理的吗，倘若收租时能这样就好喽！”
孙泰忍无可忍喝问：“大胆狂徒，留下姓名。如若再猖狂定要把尔等押送官府！”
“哈哈，露出尾巴来了！告诉你，爷爷行不更名坐不改姓，波才是也！这位是我拜把子兄弟彭脱！”
彭脱昂起兄：“敢动波大哥，先问问弟兄们先！”
高勇神情一怔，心中暗道：“彭脱倒不怎么清楚，这波才确是大名鼎鼎的颖川黄巾主帅！”随即脑筋飞转，笑道：“原来是波波啊！久闻大名，今日得见，确实不同凡响！”此言一出，不止是波才，连身边的戏志才、孙泰等人亦露出惊讶神情。
波才收起嬉皮笑脸戒备道：“你是何人？”见波才态度骤变，身后几人立即散开围成一圈，单手入怀凝神警戒。
孙泰也不示弱，催马上前挡住高勇侧翼，特种兵握紧刀柄缓缓围拢上来。高勇佯装慌张勒马退后：“太平道主持豫州事务的波才不但我知道，只怕官府也知道！”
彭脱神色紧张：“你是官府的走狗？”
高勇摇摇头：“你们猜不出来。波才，念你贫苦出身，今日暂且放你们一条生路，我们井水不犯河水各走各路，他日如有机会……恐怕没有机会了！”
波才大怒，想不到眼前之人竟然如此熟悉太平道的事情，言语中更隐约点指今年起义之事，决不是蒙县消息所说的一般大户家的少爷，搞不好……波才不敢细想，立刻卸掉肩上农具，抽出怀内短刀：“既然你知道这么多，抱歉了，只好留下性命！上！”
彭脱得令当即大叫：“不好了，有人仗势欺人殴打无辜百姓！乡亲们快来啊！”吼完，双指插入口中吹响口哨，随即附近林中亦响起口哨。两相呼应，平静的树林中立时涌出百余人，各执刀枪封堵道路，一点点围拢上来。
波才冷笑道：“本来想留下你们的狗命，看来不得不大开杀戒了！”
高勇轻叹一声：“孙泰，一切交给你了，留下波才、彭脱性命，这些人都是贫苦百姓，得饶人处且饶人！”
孙泰一点头：“遵令！一班负责保护，二班、三班散开作战，伤敌优先！”一声令下，一班催动马车围成一圈，十名特种兵打开木箱，取出弓弩，上弦搭箭瞄向敌人。二班、三班拨转马匹冲向四面围拢过来的敌人，借助马匹撞击再以马刀伤敌。
波才见这三十余人行动迅速心中暗惊，与彭脱互换眼神后举刀杀奔孙泰，彭脱紧随其后杀向乐进。
孙泰跳下马背，紧握战刀准备迎战波才。谁知张飞暴喝之声传来：“孙兄，这个波波留给老张，你留下保护少爷！”不等孙泰答话，战马嘶鸣马蹄声近，丈八蛇矛夹带呼呼风声砸向波才面门，张飞魁梧的身影紧随其后插入孙泰与波才之间。
波才不知张飞厉害，但见其身材壮实猜之力道不凡，遂凝神聚力贯入短刀，“咳！”右手紧握短刀划出一道弧线斜向上迎击蛇矛，意图借力打力使蛇矛改变方向。
张飞看波才出刀动作已知其目的，冷哼一声，于刀矛相击之际猛然撤回，随即力注矛身，“嗬！”蛇矛直刺波才胸口。
此时，波才右手短刀已然挥出一个大半圆，扑空不说，见张飞变招如此迅捷心中暗叫不妙，只得加速圆转，右手短刀自下而上意图震开丈八蛇矛，并急速后退躲闪。
张飞冷笑，讥讽波才不识时务，手中蛇矛去势更盛……“当！”两相交击火花顿起，张飞的脸上随即露出一丝惊诧，不为别的，只为蛇矛竟被短刀震开寸许，堪堪擦过波才右肩，“噢呀？有两下子，再来！”双腿催马提速前冲，同时抡动蛇矛由左至右斜砍下来。
波才心下大惊，想不到张飞力道强至如此，刚刚一下挡架震得右手虎口破裂，右臂酸麻几乎失去知觉。眼见张飞催马上前哪敢疏忽，急忙刀交左手扑向旁边……“呼！”一阵寒风紧贴后脑吹过，几缕头发随即飘落。波才暗叫运气，扑倒之后顺势翻滚，而后借力弹起，准备再战。
这时，张飞与彭脱的声音同时传来，张飞怒吼：“猖狂毛贼拿命来！”彭脱哀嚎：“波哥，这厮太厉害！”
抬眼望去，却见彭脱被乐进一杆战枪逼得险象环生毫无还手之力。许褚舞动单刀大煞四方。放眼周围，围攻的百十来人已然倒下小半，痛苦哀嚎者有，满地打滚者有，昏迷不醒者有，而那些家仆却几乎毫发无损，不断分击合进扩大战果。波才心知此战已无胜算，大叫道：“今天波才认栽，来日定要找回今日之耻！兄弟们撤！”
彭脱听到“撤”字欣喜异常，顾不得颜面，转身向后逃走，却被乐进枪尖划破后背，留下一道血痕。围攻众人如获大赦，呼喊着四散奔逃。波才看了高勇一眼，在张飞追近之前逃进树林。
“翼德不必追了，放他们一条生路！”高勇召回张飞，转身对孙泰道：“孙校尉安排一下，替这些人包扎伤口，给每人二百钱，各自逃命去吧！”
乐进挂上战枪，不解道：“主公，为何不将他们押送官府？这些刁民犯上作乱，已然触犯大汉律法。”
高勇扫视地上俘虏叹息道：“都是苦命人，被逼无奈才铤而走险，如此押送官府只会凭白多几个冤魂，为贪官污吏增加政绩罢了！”
孙泰闻言凝望高勇，眼中的忠诚更甚。戏志才来到高勇身边赞赏道：“主公宅心仁厚不嗜杀伐，将来必能成为一代名臣！”
高勇看着张飞快马加鞭追赶逃散之敌，似笑非笑道：“名臣吗？大概会吧，谁又知道将来的事情！”
包扎期间，孙泰趁机审问几名俘虏，可他们只说自己是普通百姓，因饥饿难耐才出来打劫。高勇苦笑道：“戏先生，你看他们像普通百姓吗？”
戏志才拿起俘虏丢下的短刀反复察看：“主公，难道他们是太平道的人？”
高勇点头：“有组织、有纪律，普通百姓做劫匪绝不会这样。”
戏志才面显忧虑：“倘若是太平道……恐怕天下大乱不远矣！”
教训了波才这伙人后，路途平静许多，虽仍有人探头探脑，但总算有自知之明，再也不敢打高勇这支队伍的主意。兖州、豫州交界处的己氏，不仅是二州商贾的交易、停留、休息之处，更是出入豫州的毕竟之路。进入城内立觉繁荣超过蒙县许多，人流往来熙熙攘攘。
孙泰惊奇道：“少爷，想不到兖州也有此等城镇，看其规模快和柳平有的一比。”
高勇听罢微微一笑，“这种事情是当然的了，柳平是连接奉天与阳乐的必经之路，而这里是连接兖、豫的必经之路，二者地位相当。考虑到豫州那近千万的人口，这种规模不足为奇。”这时，一批人进入高勇眼帘。十几人不断进出街上的铁器店，空手而入，满载而出，各种铁制农具、工具一应俱全。
戏志才也看到这伙人，轻问道：“莫非他们是太……”
高勇点头道：“没错，看来他们正在加紧准备。”听到高勇之言，戏志才眼中忧虑更甚。
己氏虽有繁华的街巷，但也同样拥有贫穷的民居，而且规模与其他城池不相上下。城西三条街住的全是穷人，街角处有几名贩夫兜售着廉价的商品。看其衣衫褴褛即知他们属于没有资格进入商业街的底层商贩。
安排好客栈，高勇没有到商业街闲逛，而是带着人来到贫民区体察。寒风中瑟瑟发抖的几名小贩中，有一位年逾六旬的老人，粗布衣服上补