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缘于绝望，周若飞突然起意要与“勾命鬼”小山进行一场较量。要么亲手杀了他（这样的行为说不上会博得人们的好感，而饶恕他的死罪），要么在精神上把他击垮，让他在最后的时刻与自己配合（比如真正的认罪，交待有价值的情报）。以此将功折罪，求免一死。总之，无论是仇恨还是功利，都令他执意要将这个狗日的日本人制服，打垮！
关押到如今已二十余天，周若飞已完全熟悉了周围的环境。身旁的石磨，石磨上面的油灯，屋角空空见底的粮囤，还有从半敞的屋门看到的在院中不断跺脚驱寒的岗哨。当然还有身旁命运与他系之一处的小山万太郎。日渐一日，他发现小山本来就丑陋不堪的面目变得更加惨不忍睹，像个糜烂了的葫芦。他甚至能嗅到一股刺鼻的糜烂味儿。小山成了一个货真价实的日本“鬼”了。这鬼不住地眨巴着眼皮，故作镇定从容状，这副嘴脸就使周若飞愈发地憎恨。
“小山君，在想什么呢？”周若飞问道，自然是用日语，不论是白天还是夜晚，他和小山交谈，岗哨一般不予干涉，有时甚至还好奇地侧耳倾听。
“你在想什么呢。翻译官？”小山反问道。
“别再叫我翻译官好不好？”周若飞说。他真的感到翻译官这字眼很刺耳，像块一触即疼的疮疤。
“为什么不能这样叫？以前不都是……”
“以前是以前，现在是现在。”
“那好吧，就随你。”小山说，“感谢周君打破这长夜的寂寞。这几天我们一直沉默，沉默对人没有益处。”
“我们中国有句名言叫沉默是金。”
“你们中国的名言太多，我从你这里就学会了不少。可我觉得这句沉默是金不对。至少对我俩不对。要死的人了，话留在肚子里只能带到坟墓里去。”
周若飞听了小山这么说倒真地沉默起来。
“周君，你问我想什么是不？我又问你想什么是不？这说明人都有一种窥视别人内心的欲望。”小山说，“我可以和盘托出我的内心所想，反正就要死，无所顾忌。我希望你也能够同样。这样才对等，也有趣味儿。”
“我同意。”周若飞说。
“那好，那么。”小山显得有些兴奋，说道，“你先问的我，我就先说。我想家，真的很想家，想我的母亲和姐姐，一闭眼她们就在眼前出现。要是能见她们一面再死，也心安了。”
“就这？”
“还有，想喝酒。想喝了酩酊大醉。还想再吃一顿过年吃的饺子、猪肝、猪胃、猪心。我们日本人一向不知道家畜的五脏吃，全丢了。这次吃了，才知道好吃，是美味……”
小山絮絮叨叨地往下说着，后面的话周若飞没听见，他在想着自己的心事，并斟酌着如何回答小山。他惊疑地发现，自己此时此刻的想往与小山所道出的竟然那样相似。在死亡无可奈何的背景下，他同样是刻骨铭心地想自己的家，想在日本人炮楼底下担惊受怕的家人们，除此便是由饥饿而反射出对美味的渴求。他出身于富裕的家庭，从未领受到饥饿的滋味儿，这些时日他是真正领受到了。他感知到饥饿是侵蚀人体最猖獗的一种恶疾，是另外一种意义上的死亡。同时他开始理解那些被饥饿折磨的人何以会做出种种有失理智，有失体面，甚至有失人格的行为。小山的话勾起了他对那顿年饭的美好的遐想。
你怎么啦，周君？小山向发怔的周若飞问。
没什么。他说，你讲到哪里啦？
讲到吃。
哦，还想什么你接着说吧。
你还让我继续往下讲？
是。不是讲好了不许有保留吗？”
这个嘛……再往下讲就会把你吓一跳。
咋？
想……想女人。
操你妈！周若飞在心里骂了句。
咳，真想找个中国女人干一场。
操你妈！
中国女人比日本女人强得多。
操你妈！
做年饭的那女人很美丽，撩人心，真想……
住臭嘴！周若飞吼叫起来。
周君你咋啦？！
你混蛋！没那女人你早死了，你不思报，倒想歪！是畜生！
周君你真怪……
别说了，我不听。
行，我住口，你说吧。
我不说。
轮到你说了。
我不说。
你毁约？
我说出来也能叫你吓一跳。
你……想咋？
杀了你！
…………
明白吗？杀了你！
这个……我也猜得到，你想将功折罪救自己。
不完全。
还有啥？
想帮你。
帮我死？
帮你成全效忠梦。
这……
我看你苦苦求死而不得，我不帮你实在不忍心。
你想怎样取我命？
用手掐，用棍子敲，抓住脑袋往石磨上磕，样样成，任你拣一样吧。
我不挑拣。
不挑拣我就看着办。窗棂上挂着把镰刀，用它割脖子，死得痛快，不遭罪。
不……我不死。
你不死？
我不死，人死万事空。
这么说你先前的那一套是假的，是虚的。现在我才明白你们劳什子武士道是臭狗屎，是蛆虫……
你住口！
你让我住口就得让我用镰刀砍下你的头！
你……你说吧，你说吧，想怎样说就怎样说，行了吧。小山口气变软了。他权衡一下，觉得宁可忍受羞辱，也要暂时保住这条命。于是一度气焰嚣张不可一世的小山终于低下了那颗倒置葫芦样的头，蔫蔫的没了精神。
8
赵武第二次去小古庄就见到了古连长。听赵武说清了事由，古连长笑了，道：“我说上次你干嘛老是问枪毙人这样那样的事，原来真有这档子事啊，不过今日才晓得你们石沟村是个吃斋念佛的庙堂地啊。”赵武被说得很难堪。可挖苦归挖苦，古连长还是答应了赵武的请求，只是说这几天太忙，不是来亲戚就是走亲戚，等一忙过就往石沟村去一趟，办这事。这时候天晌了，古连长挽留赵武吃饭。赵武早觉出了饿，就不再客气，留下了。吃饭间，赵武又提起那副猪下水的事，说收了麦子就来还。古连长说你这人也是太认真了，说到底不就是一口袋麦子的事吗？不还，一家人就扎着脖梗不成？赵武连说不行不行，赊就是赊，有了就得还的，古连长叹息说真是一文钱难倒英雄好汉，你这当村长的也够难了。赵武摇头长吁一声，说难还在后头哩。
赵武却没有说对，难不是在后头，而就摆在他面前。他由小古庄回村，又像上次那样，刚进村就听到死人的凶信。这遭不是孩子，是老人。不是撑死，是饿死。而且一死就是七口，像被一镰砍倒的庄稼。赵武怔在街上，心里一遍一遍地念咕：毁了，石沟村毁了。从眼下到麦收还有三个多月，这三个月石沟村可要不停地出殡，操他妈！
刚回家不久，玉琴就惶惶地进门，说扣儿又睡不醒了。赵武一听，拔腿就往玉琴家跑。扣儿躺在炕上，眼闭得紧紧的。赵武心里一酸，连唤几声，扣儿仍是一味地睡。摊煎饼！赵武吆不见回应。赵武转头见玉琴在暗自垂泪，就闭口了。他自是清楚的，借的那四十斤苞米年前就用光了，年后鬼子小山也不再有煎饼供应。那鬼东西好像也明白没啥指望了，不声不吭地吃起了地瓜面杂和饭。
说起来也是奇异，扣儿就像是村中孩童的首领，她一行动就一呼百应。上次她开始长眠，别的孩子也随她睡去，这次也是同样。睡孩子的家长走马灯似地一拨儿一拨儿去找赵武讨要“药饼”。可赵武再也拿不出。他告诫睡孩子们的家长，不能再指望村里了，也不能指望别人，各家要想各家自己的办法。他向大家交底：上次发的“药饼”是粮食做的。救治孩子的睡病凡是粮食皆可入药。其实这话等于不说，如果有粮食又何须于今日把粮食当成药物来寻？不过家长们终是救子心切，没别的指望就只好靠自己。女人们结队外出讨饭了，这自是要冒很大的风险。日本鬼子一向将女人视为他们的猎物，只要抓到便不肯放过。女人们用锅底灰将脸抹黑，一村一村地讨要。她们明白，讨要的不是饭食而是她们孩子的命。只要讨到一点用粮米做成的饭食，便飞奔回村，嚼了喂进孩子口中。男人们也在尽自己的所能。有的在村外挖掘鼠穴，以鼠样的行径从鼠口中夺粮；有的从林子里扑刺猬，网麻雀；还有的人在池塘打捞鱼虾，擒拿冬眠的青蛙和蛤蟆，到这种时候，庄稼人才晓悟到天地间可入药之物竟是如此之广泛，可以说整个世界都是一座大药库。睡孩子们在大人不遗余力地救治下开始一个一个苏醒。可另一拨儿孩子又接班似的变成了睡孩子。救治只能再继续下去。就这么睡了救，救了醒，醒了再睡，真是摁倒葫芦起来瓢。
有的人家则是祸不单行，既死了老人又睡了孩子。出殡和救治便在这一家人中同时进行。那份悲苦、艰难自不待言。长久的饥饿使人的体质日渐虚弱。出殡的人家难以请到挖墓坑和抬棺材的青壮。愿干的人也只为能吃上人家的一顿饭。在从村子到茔地途中，扛夫们踉踉跄跄的行进犹如舞蹈，几里远的路好像永远也走不到头。时而发生扛夫们晕倒的情形，那就得赶紧让后备扛夫顶上。吹鼓手也没有足够的气力吹奏，时断时续，时高时低，弄得腔不成腔调不成调，如同怪兽呜咽。冬天的阳光照耀着一行行穿白衣的出殡队伍，成为这偏远地面上惯常的一景。
人挪活，树挪死。逃荒的人开始陆陆续续离村。到哪里去，能不能再回来，连他们自己都十分茫然。反正食物是召唤，活着是彼岸。走前他们都和赵武说声，算是告别。赵武不加挽留，只说等年景好了就赶紧回来。金窝银窝不如祖先留下的穷窝。说得要走的人泪水涟涟。
在正月十五的前一天，方有在赵保原队伍当兵的儿子全保突然回来了。他没穿军服。腰里却别着匣子，神气话现地在街上转悠。他说这次回家一是探亲，二是从村里为他所在的赵部招募新兵。他把在赵保原队伍里享的福说得天花乱坠，不仅饽饽猪肉粉条管够，还每月关饷。关饷不关饷倒在其次，有饭吃却是对饥肠辘辘的人不可抗拒的诱惑。青壮年中许多人被他说得心族摇晃，一齐围着追问他说的是真是假。全保赌咒发誓说是真。他让人轮流捏捏他的胳膊和大腿，说不吃猪肉粉条能长出这等坚硬的疙瘩肉吗？这倒也是。许多人当即表示愿随他去莱阳，过了十五就走。这其中许多人是村里的民兵。这事很快传到赵武的耳朵。他没阻拦村人外出逃荒，可对要去参加赵保原队伍的人却表示了坚决的反对。他指出，赵保原的队伍与正宗汉奸队伍没啥两样，谁去谁要沾一腚狗屎，到时候后悔就来不及了。
赵武的这些话传到全保耳里，他大模大样地来找赵武，说：“赵武叔你当的这个小小村长不过是井底之蛙，外面的事懂得什么？敢对赵保原司令满嘴的不敬。你赵武叔要算得真正的抗日，咋连杀个日本俘虏都不敢下手？”全保一边说一边