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孔蒂亲王听得出吉尚伯爵话语的意思，不由羞愧了起来。
吉尚伯爵又道：“此次参与护航的除了我的‘凯尔特飓风号’，还有5艘74门炮战舰，4艘‘玛丽王后’级护卫巡航舰。您可以放心，此之前的两个月，我们已经演练过多次，即使现这种糟糕天气，您和您的人多海上待上三日，三日之后，必然能够看到陆地。”
“非常感谢，将军阁下。”孔蒂亲王感激地伸出了右手。
吉尚伯爵见状也伸出了手。
双手相握之时，孔蒂亲王好奇地问道：“将军，您说现的天气不好？可是，无风无浪，海面平静得很，而且还有大雾，也可以避免被英格兰人现。”
吉尚伯爵摇了摇头，说道：“无风无浪可不是什么好处，现这样的微风下，战舰的航速会被制约。至于这大雾，虽然可以避免被英格兰人现，却也会让我们自己人互相难见，万一生什么变故，极可能迷航、脱队。”
孔蒂亲王是陆军军官，对这海上之事自然不懂，但他亦非傲慢鲁莽之人，听了吉尚伯爵的解释后，虚心地点了点头。
吉尚伯爵转身望向海面，又说道：“虽然风不大，可现是陆地上，海上的风就不知道有多么大了。至于这大雾，其实也并不算太大，能见如果有米，那么只是普通的晨雾，不过二三个小时，便可能散去。”
孔蒂亲王对此将信将疑，但心仍然是信任多于疑惑。
吉尚伯爵道：“此役如果成功，我们就可以一雪七年战争的耻辱，英格兰人无论如何也不会料到我们会爱尔兰登陆。”
“将军！”孔蒂亲王脸色大变，慌忙看了看四周，见四下无人注意，这才放心地松了口气。
“不用担心，将军。”吉尚伯爵道，“我们的国王陛下十分聪明。这几个月，大西洋舰队虽然调动频繁，几乎所有的主力战舰都被调往了北海和诺曼底，可我是直到几个小时前才接到巴黎的密令。”
格拉斯伯爵被调离大西洋舰队的原因是大西洋舰队已经名不副实，大批战舰被调至北面、临时编入北海舰队的情况下，大西洋舰队也就被分拆为拉罗谢尔分遣舰队和布雷斯特分遣舰队。此情况下，只需要两支分遣舰队只需要两名海军将或海军少将，完全不需要一位海军上将坐镇。
孔蒂亲王惊讶道：“怎么连您也是刚知道目的地？”
“您也是刚知道即将登陆战斗的地方吗？”吉尚伯爵也惊讶了起来。
“是的。”孔蒂亲王点头道，“这几个月来回诺曼底、布列塔尼等地调动，直到三日前才转移到拉罗谢尔。关于登陆的战略，国王陛下虽早已对我说了，可具体地点却从未确定，直到昨日晚上，我才接到了登船命令，可目的地，却也是几个小时以前才知道。”
吉尚伯爵突然笑了起来，说道：“看来我们的国王陛下为了欺骗英格兰人，连自己人都欺骗了。我虽然几个小时前知道了目的地，可却昨日下午就接到了‘第二日清晨爱尔兰旅登船’的命令，陛下想来是动用了多名信使，分不同时间传递不完整的命令，这样既能令战略成功，又能做到保密。”
“是啊！”孔蒂亲王不由感慨道，“舒瓦瑟尔公爵主政时就曾计划过入侵不列颠王国本土，可都因为制海权丢失而半途放弃。陛下对这次战争十分重视，早去年三年战争刚结束之时就开始着手准备，他自然是不想途失败。”
吉尚伯爵道：“包括我的‘凯尔特飓风号’内，其他的9艘战舰也全部是近五年内建，都是现役坚固、快速的，而舰船上配备的人员，也是有经验、有勇气的。大西洋舰队虽然被调走了许多战舰和人手，可拉罗谢尔和布雷斯特仍然保留着精锐。”
说着，他突然暗自疑惑：“拉罗谢尔的舰队执行护送任务，那布雷斯特的舰队要干什么呢？那个年轻人，实不明白陛下为什么要信任他，真让人不放心。”
与此同时，巴黎的杜伊勒里宫，国王路易和亲信迪昂已经下了一夜的棋，另一位亲信诺埃伯爵也旁观了一夜的棋。
棋盘上已经呈现出一边倒了，拥有胜势的是执白的路易，正这时，一缕阳光透了进来，打了棋盘上。
迪昂的心思本就不棋盘上，阳光照射进来之时，他的注意力也自然被吸引了过去。
“请快些！伯爵。”路易的注意力专注着棋盘，意味深远地说，“快没有时间了。”
迪昂随意下了一步，同时说道：“拉罗谢尔方面应该已经出了。”
“应该是半个小时前就出了。”路易从容回答之时也走了一步。
“根据伦敦方面的回报，乔治三世有意增强海峡东部的战力，如果再晚几日的话，布雷斯特方面的压力便会降低了。”迪昂边说边下着棋。
“布雷斯特可能会减少压力，可拉罗谢尔便不行了。”路易下棋的同时说道，“乔治三世不是想组建一支监视拉罗谢尔的小型舰队吗？如果真让那支小舰队到位了，我的计划不就危险了吗？布雷斯特不是关键，拉罗谢尔才是重点。将军！”
言谈落子之间，路易已经将军了。
迪昂无心关注棋盘，反而忧虑道：“布雷斯特方面不用担心吗？威廉？特里尔才三十三岁。”
“可他已经参军二十年了。”路易终于平视起迪昂，“而且海军学院里成绩优秀，重要的是，他善于使用门炮舰那样的庞然大物。”
迪昂还想说什么，可路易并不给他机会。
路易云淡风轻般说道：“这次登陆计划耗费了我许多时间和精力，可到了现，我才现还没有为这个计划命名。我看不如就以吉尚伯爵的旗舰之名命名，叫它‘凯尔特飓风行动’！”
他的眼神突然变得凌厉，语气也变得狠辣：“就让乔治三世被这股飓风埋葬于大西洋的深海之！”同时，他已经拿起了棋盘上的一枚棋子，边用英语说着“hkat”，边将黑色的“国王”吃了。
之后，他又神情凝重地说道：“威廉？特里尔也快要行动了！”
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第649章韦桑岛海战
金黄色的太阳高挂东南面的高空，偏西的南风呼呼直吹，位于布列塔尼半岛西端的韦桑岛南部海域，8艘悬挂着不列颠国旗及皇家海军军旗的战舰以东北…西南方向排列成一字直线，抛锚降帆停于此处。
这8艘战舰以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，依次而下是2艘74门炮级战舰和5艘64门炮级战舰。
贝德福德号建成于1769年，服役于1775年，是这几年不列颠海军扩军计划的成品之一。不过，由于服役相对较早，故而能配备较有经验的水手、炮手和指挥官，其舰长埃德蒙？阿弗莱克准将是一位自小便参加海军的老兵。
五十岁的埃德蒙？阿弗莱克准将立于贝德福德号的船尾高台上，眺望着东南方向那一望无垠的蓝海。正这时，他的副官，三十四岁的托马斯？格雷夫斯上校上前说道：“将军，伦敦的调令是让您12点之前起锚前往多佛尔。”
埃德蒙？阿弗莱克叹了口气，不满地抱怨道：“伦敦方面不知道想些什么，居然对法兰西的挑衅行为视若不见。若是能我去第一封信件之后就回复‘可以攻击’，那现也不用增援多佛尔和北海。”
“大人物总有大人物的想法。”托马斯？格雷夫斯上校和悦地微笑道，“我们是军人，只需要执行命令就可以了。”
“你说的没错。”埃德蒙？阿弗莱克准将表面上似乎没有什么想法，可心底却对副官说出的实情十分无奈。
沉默一会儿后，他突然对托马斯？格雷夫斯上校说道：“到多佛尔之前，我会先朴茨茅斯停靠。那里，你将获得一艘属于你自己的战舰，是刚刚配备完毕的‘战士号’，那是一艘74门炮级战舰。”
“我已经知道了，将军。”托马斯？格雷夫斯上校说，“您的调令送来时，我的调令也随同送到。这都要感谢您，我知道是您大力推荐，我才能有这个机会。”
埃德蒙？阿弗莱克准将淡然道：“我不过是做了上司应该做的事，你有这个才能，而且你的资历也到了。其实，如果不是那次意外的触礁，你早就应该成为一艘战舰的舰长。”
托马斯？格雷夫斯上校不由回想起半年之前，加勒比西印群岛之事。当时，他是一艘单轨帆船的指挥官，负责西印群岛和北美之间的邮政传递，一次航行途，他的船触礁下沉，即将沉没之际，被正返回本土的贝德福德号所救，而后也就以海军上校的军衔“屈尊”任职为埃德蒙？阿弗莱克准将的副官。
托马斯？格雷夫斯上校对埃德蒙？阿弗莱克准将极为尊重，这一来是感谢他的救命之恩，二来也是因为钦佩他的勇气，而今，是因知遇之恩而感动。
正这时，他们这两个船尾的军官突然听见船央的水手高喊起来：“东南面有船过来，数量不少，应该是战舰。”
托马斯？格雷夫斯上校对此见怪不怪，只以为是这几个月常遇之事重演。这常遇之事便是法兰西舰队进入海峡，他从未对此事有过多想，但他也知道，上司埃德蒙？阿弗莱克准将将此认为是法兰西人的挑衅行为。
埃德蒙？阿弗莱克准将先命令道：“小伙子们，各就各位，半分钟之内，我要见到你们每一个人出现应该出现的地方。”接着，他走到了右舷处，取出单筒望远镜远望东南方，只见镜片隐约见到5艘船只一列排开驶来。
托马斯？格雷夫斯上校这时也走了过来，毫不观察便轻率地说道：“将军，应该和前几次一样。”
埃德蒙？阿弗莱克将望远镜挪到托马斯？格雷夫斯上校的身前，面色凝重地说道：“你自己看一看！”
托马斯？格雷夫斯上校好奇地接过望远镜，只拿起看了一眼，便情不自禁地惊呼道：“一字排开？这难道是战斗队形！”
前几次法军舰队从此驶过，都排列成一字纵列，现这次却以平行一字队形出现他们眼前，这令他们立时感受到了危险。
托马斯？格雷夫斯仍惊愕之，而经验丰富的埃德蒙？阿弗莱克准将却已经回到船尾指挥台，出命令：“起锚、升帆、左舵，命令僚舰按照《条例》以一字纵列跟随。”
不列颠皇家海军有一个《永久战斗条例》，其一条规定了“无论任何情况下，海军指挥官都应该等舰队排列成一字纵列后再展开主动攻击”。这一规定等同军法，凡是未按照这一条进行部署的海军军官，战后无论胜败，都会被送上军事法庭。不过，这一条看似呆板的条例，却也屡试不爽，令皇家海军七年战争大败法兰西海军。
不列颠舰队展开行动之时，远方的法兰西海军战舰上有一人正关注着。他是这支法兰西舰队的指挥官，以一艘拥有106门火炮的一级战舰——“征服者威廉号”为座舰的海军准将威廉？特里尔。
“英格兰人开始行动了，哼哼哼……”威廉？特里尔冷笑着放下望远镜。
他的皮肤被阳光晒成了黄铜色，黑色的曲卷着。那硬朗的面容上有一道特别明显的疤痕，疤痕由左侧眉骨向下，穿过左眼皮，一直至左脸颊。这使得他即使毫无表情之下，仍然显得不怒自威。
他对着身旁的副官、年仅二十五岁的查理？司尔特上尉说道：“英格兰人一定是想转向北方，排列为一字纵列后，趁着顺风与我战斗。是一个有经验的对手，可是我若是他，初就不会以那种方式停靠。”
风是西南风，不列颠舰队初以东北…西南方向一字列队，其前方是韦桑岛