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现在，叶卡捷琳娜二世已经将朝内的几个新守旧派首领贬谪，同时又施展略微缓和的措施，因而既稳定了权势，又安抚了失去龙头的新守旧派。不过，表面的安稳并非真正的安稳。贵族大多为新守旧派，若有契机必可再度团结起来。
叶卡捷琳娜二世风雨一身，自知退位之后若还继续留在俄罗斯，必然会不得好死，所以干脆放手一切。她也不担心自己的后人。保罗和彼得三世一样，是一个无能之辈，久后必然会被臣子厌弃。亚历山大虽然少有俄罗斯血液，却自小接受俄罗斯教育，是一个真正的俄罗斯人，未来必可被群臣拥戴。她本就是要让亚历山大取代保罗，如今只是过程变了，结果却不会变。
叶卡捷琳娜二世已有决断，然而主动权却不在她的手中。
王者最后的论据即是火炮。路易十四扩建了法兰西陆军，并下令在所有火炮上刻铸此句铭文。每逢作战，路易都以火炮为主要战力，因此深爱此句，并将之作为战争准则。
二百五十余门加农炮，八十余门榴弹炮，一字双线排在彼得保罗要塞对岸，炮口无一例外对准了要塞。
早上七点，路易一身戎装，率领众将来自涅瓦河边。他沉声令道：“米歇尔、亨利，你们率部把守各处路口，严防圣彼得堡居民出来闹事。如果他们敢出来，就视其为俄罗斯军队，可随意处置，包括用炮。”
“是，陛下。”亨利和米歇尔异口同声应道。
“贝尔蒂埃。”路易呼唤一声，短促下令，“开炮！”
“是！”贝尔蒂埃应答得毫不犹豫。
象征着王者威严的炮声响起，如雨的炮弹砸在了彼得保罗要塞上。法军陆军装备的火炮大多为12磅，12磅火炮不是攻城炮，可这并不代表法兰西没有攻城炮。路易早已令海军将战舰上的重炮拆卸下来，供陆军使用。因此，沿岸火炮阵地中实际有不少24磅、32磅、64磅炮。
炮齐发，山摇地动。彼得保罗要塞中的守军顿时懵了，即使是久经战阵的苏沃洛夫也未遭遇过如此战况。
叶卡捷琳娜二世狼狈地躲入了地窖，眼疾腿快的贵族亦躲了进来。除此之外，失踪已久的皇储夫妇也被侍从带了进去。
“殿下！”一位年老贵族扑通一下跪在了皇储夫妇身前，脱帽行礼道，“您平安无事真是太好了！我的殿下……不！我的陛下。”
只此一声，其余贵族亦跟着行礼，并口呼“陛下”。
贵族并非无条件效忠君王，只在个人利益得到满足时才会效忠。俄罗斯贵族昔日因叶卡捷琳娜二世无害而宣誓效忠，如今因叶卡捷琳娜二世有害而向保罗效忠。这非是突然行事，而是早有共识，只是皇储夫妇出现在此地是非常之事。
叶卡捷琳娜二世靠着潮湿的墙壁站着，她身旁尚有情人、侍从和伊万？奥斯特曼，可却比任何时候都觉得孤寂。
“大势已去，一切都完了！”她长叹一声，而后轻声对伊万？奥斯特曼说，“奥斯特曼伯爵，我想那份退位声明还在你手上吧！”
“是！”伊万？奥斯特曼点头应了一声，接着从怀中取出了折叠得整整齐齐的文件。
叶卡捷琳娜二世看也不看一眼，直接有气无力地吩咐：“将它公布于众吧！”
伊万？奥斯特曼略有不舍，可只愣了愣便起步穿过人群，走到保罗身边。他手握声明，高呼道：“各位，女皇陛下已经签字退位，根据法律，皇储保罗？彼得洛维奇应当即位为新皇帝。皇帝陛下，乌拉！”
“乌拉！”
时移势易，叶卡捷琳娜二世再度见到了众贵族跪于地上向皇帝山呼万岁的景象，可上次接受这一呼声的是她，这次却是保罗。
保罗浑浑噩噩地接受着欢呼，茫然疑惑地不敢相信眼前事实。欢呼声未持续多久，贵族们在最初的势头消退后便不再高呼了。伊万？奥斯特曼乘机附耳提醒：“陛下，您该说几句话。”
保罗“嗯”的应了一声，吞吞吐吐地说：“我很高兴，能够得到各位的拥戴。我在此发誓，必然会为俄罗斯奉献一身，带领俄罗斯走向胜利。”
没人认真听话，地动山摇的炮声早就摧毁了他们心内对皇帝的敬畏。
话说完后，保罗十分丧气。不过，伊万？奥斯特曼没有给他时间，立即高声说道：“陛下，现在还在战争中，俄罗斯的未来就在您的一句话间。”
俄罗斯的未来不是俄罗斯皇帝的未来，而是俄罗斯贵族的未来。贵族们只将皇帝作为实现个人利益的工具，所以所有贵族都竖起了耳朵，仔细等着答案。
保罗嘴唇一颤抖，心内没底地说：“俄罗斯已经到了存亡危机之时，我们没有能力再战了。所以，我下令军队升起白旗，中止这场必败的战争。”
没有呼喝声，也没有反对声，众贵族的脸上都露出了轻松之色。
半小时后，一直在地上坚持的苏沃洛夫得知了地窖中的变故。此时大势已去，他又不是叶卡捷琳娜二世一人的将军，于是只能甘心听令。身为军人，他最心痛地便是认输，可现在，他不得带着哭腔下令：“升起白旗，升起白旗！”
白旗缓缓升起，炮声渐渐停息。彼得保罗要塞依然巍然，要塞中的守军未伤太多，但是，涅瓦河对岸的市区，圣彼得堡的市民，这些才是受损最大的。
呼吸着硝烟气味，路易长长地松了口气，感慨道：“战争终于结束了，但是，最可怕的才刚开始！”
除了安娜，他身旁之人无一能听懂的。
感觉有点像雅克萨，牛刀宰鸡。
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第838章女皇的归宿
7月17日夜晚，法军接管彼得保罗要塞，叶卡捷琳娜二世等一众俄罗斯贵族皆束手就擒。次日，路易率众前往叶卡捷琳娜宫，只留下近卫波兰军团守卫圣彼得堡。
路易和安娜同坐于俄罗斯女皇的皇家马车。蓝白相间的车厢，红色的天鹅绒沙发座。路易坐过马车无数，还是第一次坐得如躺在美人怀般舒服。他不禁戏谑道：“叶卡捷琳娜真是会享受，难怪她每年换一个男人。”
“陛下，您将近卫波兰军团留下，这恐怕？？？？？？”安娜面色凝重地说，“米歇尔＝德＝图伦恐怕难以驾驭彪悍的波兰人。”
“安娜，你不是俄罗斯人没有必要同情俄罗斯人。”路易慵懒地坐躺着，说道，“俄罗斯自古以来就游离欧洲化之外，他们倒是和蒙古人更为亲密。
东正教是异教，俄罗斯人是异族，异教、异族岂能与西欧天主教、新教和平共处？圣彼得堡是全俄心，人才储集心、化心、商业心，要遏制俄罗斯，就必须先摧毁这些‘心，。”
“我只是怕你会招致俄罗斯人的仇恨，俄罗斯地大物博、人口众多，日后必然能靠一己之力恢复国力，我只是怕？？？？？？”安娜皱着眉，欲言又止。
“你不用怕。”路易胸有成竹地说，“地大物博，我就瓜分它的土地和资源。人口众多，我就分裂它的人心。俄罗斯是很大，也很危险？但太过落后，特别是制度落后。即使没有西欧那群知识分子的启蒙思想，俄罗斯农奴也会起来反抗。最重要的是，俄罗斯国内还有一群异族，十多年前在南方叛乱的普加乔夫就是其之一。”
“我觉得陛下想得太简单了。保罗一世刚刚即位？而且是由贵族们集体拥戴即位的，他若是集合手力量，后果不堪设想。”安娜警告道。
路易不以为意地摇了摇头，微笑道：“保罗是个好人，但不是一个好君王。他不是他那厉害的母亲，不足为惧。俄罗斯贵族不是铁板一块，有野心者比比皆是，保罗的才能不足以统和他们。”
“但愿如此吧！”安娜将信将疑地叹了口气。
是夜？与俄罗斯人有着深仇大恨的波兰人开始了复仇。他们三五成群离开军营？擅自闯入民居和贵族府邸？肆无忌惮地抢劫财物、欺辱妇女。若遇不从，二话不说便是一枪。一夜之间，圣彼得堡沦为人间炼狱。数百男子惨遭杀害，数千妇女遭受屈辱，居民财物损失更是数以难记。
7月19日早晨，圣彼得堡消息传至叶卡捷琳娜宫，引得同来的俄罗斯贵族一齐抗议。路易一来以赏赐土地的方式进行安抚，二来做了适当处置，才将此事消平。
当夜？近卫波兰军团司令官米歇尔＝德＝图伦被撤销一切职务并逮捕，投入囚车连夜送回巴黎。涉案下层军官当众处决，近卫波兰军团撤销编制，全军返回波兰，编入波兰军团。不过，这些只是表象。
米歇尔＝德＝图伦只是以一种特殊的方式返回巴黎，路易于日后还会寻机重用。被处决的军官其实早就是尸体，他们大多是在闯入民居时被家宅主人反击杀害的。至于近卫波兰军团，既然征俄战事已了？法军也没必要额外保留一支数量庞大的外籍军团。
7月20日，瑞典军队到达，国王古斯塔夫三世和南曼兰公爵一齐来到叶卡捷琳娜宫。路易举办宴会欢迎他们，同时也邀请了俄罗斯皇帝、皇后及前女皇等人一同赴宴。宴会之后，他在宴会厅的隔壁房间会见了叶卡捷琳娜二世。
路易是第一次见到叶卡捷琳娜二世，只见她体形肥胖、老态龙钟，可是双目炯炯有神，年逾旬依然精神饱满。
叶卡捷琳娜二世站在房间央，面对靠在壁炉边的路易，既不行礼，也不问候。路易好奇地问：“陛下，您是在生气吗？”
“不。”叶卡捷琳娜二世短促柔和地回了一声。
“那您为什么一动不动呢？”路易继续问道。
叶卡捷琳娜二世昂首自若，道：“我只是在确认面前的是否是幽灵。”
“幽灵？哈哈哈？？？？？？”笑声忽然止，路易正色道，“您认为法兰西国王会因古罗马的毒药死去吗？”
叶卡捷琳娜二世镇定自若地笑了笑，冷冷说道：“您果然早就知道了，如此一来，我也能理解您攻俄的真正意图。您不是为了波兰，更不是为了保罗，只是为了复仇。”
“您说对了，陛下。”路易深吸了口气，傲然道，“您体会到法兰西国王的威严了吧！您后悔当初的所作所为了吧！”
叶卡捷琳娜二世哼哼一笑，沉稳地回道：“陛下，我有什么后悔的？您别忘了，我不是俄罗斯人，我无需为了俄罗斯的存亡伤神。我统治俄罗斯那么多年，早就享受到了君王快乐，早就体会过了权力乐趣。我虽然败了，但我坚信，数百年后，人们说起十八世纪的政治女性，排第一位的不是法兰西的蓬帕杜夫人，不是奥地利的玛丽娅＝特蕾莎女王，更不是我的前任伊丽莎白女皇，而是我——叶卡捷琳娜二世。我同时也坚信，数百年后，人们说起法兰西历史上的伟大国王，或人们说起十八世纪的男性统治者，第一位绝不是路易十五，也不会是彼得一世，更不会是腓特烈二世，而是您—路易十。
“您对自己的判断倒是挺自信的。”路易呵呵一笑，问道，“那您能推断出自己的结局吗？”
叶卡捷琳娜二世长叹一声，幽幽说道：“人都是有感情的。我在俄罗斯那么多年，对俄罗斯的一草一物都有感情。我舍不得离开俄罗斯，但我无法选择。”
“您凭什么判断我会将您送离俄罗斯？”路易镇定自若地问道。
叶卡捷琳娜二世道：“因为您不会放任一位潜在的君王于视线之外，所以您只可能将我带回法兰西。”
“难怪俄罗斯的男人都不如您，难怪您会看不上其他女性政治人物，他们确实比您差远了。”路易微笑道，“您说对了，我会把您带走�