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叶卡捷琳娜二世着实一愣，身体不自然地僵硬了下来，乖乖束手就擒，不再反抗。女侍卫一左一右挽住了她的手，她相继怒视左右，再瞪视安娜，冷喝道：“让她们放手，我自己会走！”
此时此刻，她唯有为自己的最后一份尊严而努力。
若无下毒一事，安娜原是极为看重叶卡捷琳娜二世的。这不仅因为她曾是俄罗斯女皇，更因为她曾以女性身躯做出了许多男人也无法做到的伟业。事到如今，安娜也不愿太侮辱昔日的崇敬对象，于是点了点头，挥手令女侍卫放开。
天空阴沉，气温冰冷。大街小巷行人甚少，连马车也不见一辆，全巴黎可谓一片肃然。叶卡捷琳娜二世刚出巴黎圣母院便上了一辆黑壳马车，车门关上之际，天空居然飘下了鹅毛大的雪片。
叶卡捷琳娜二世对雪丝毫不陌生。她在俄罗斯生活了大半生，经历过无数场暴雪，然而，只有今次的雪给了她极大的吸引力。她不由自主地扭转着头，紧盯着玻璃窗外的飞雪。气温差异很快显现，玻璃窗时不时地会铺上一层白色雾气，每到这时，她便抬起手臂，用衣袖擦拭。
不知不觉间，马车停下，车门打开。安娜站在车门前，宛如迎接般守候着，同时说道：“皇太后陛下，新的关押地到了。”
叶卡捷琳娜二世长吁了口热气，起身下车。她小心翼翼地伸出头，谨慎地看了看四周，只见面前的是一座威严肃穆的宫殿。
“请下车，皇太后陛下。”安娜不客气地再催促了一声，语气口吻比此时的天气还要寒冷。
叶卡捷琳娜二世叹了口气，边仰头看着宫殿，边从马车上下来。刚一落地，她便问道：“这里是哪儿？”
安娜冰冷地吐出一个名词：“卢浮宫。”
“原来这就是卢浮宫。”叶卡捷琳娜二世恍悟感慨，“闻名不如见面，不愧是法兰西最为悠久的宫殿，法兰西王室权威的标志。”
“它也是您的关押地。”安娜接着叶卡捷琳娜二世的话补充了一句。
“是啊！”叶卡捷琳娜二世失声一笑，一脸平和地说，“也是葬身地。”
能坦然面对死亡的人是最可怕的，因为这样的人将不可被击败。安娜见着叶卡捷琳娜二世的表情，心中一怔，为她的从容镇定、平和自若暗暗钦佩，也暗暗惊恐。
“请随我来吧！”安娜只说了一句便调头往内走去。
半小时后，叶卡捷琳娜二世和安娜及一众女侍卫已经身处卢浮宫深处的一间房间。卢浮宫自古以来便是法兰西国王对方战利品之地，从欧洲各地及其他地区收集掠夺而来的艺术品全堆放在此处。这一路上，叶卡捷琳娜二世大饱眼福，见识到了人类文明的进程。然而，她欣喜之余，亦无可避免地陷入了更大的恐惧中，只是常年养成的女皇风范令其能继续保持镇定和冷静。
安娜回身对女侍卫挥了挥手，做了一个离去的手势，而后自己也走到了门口，对叶卡捷琳娜二世道：“皇太后陛下，请您在这里休息吧！”说完，她便哐当一声关上了门。
卢浮宫虽然见证了法兰西王国的兴衰，但它却是一座旧式建筑，内部透光不足。是故门一关上，整间房间便笼罩上了黑暗。叶卡捷琳娜二世不急不躁，反倒心境平安了下来。她于黑暗中摸到了一张椅子，在此安坐了下来。不知过了多久，她逐渐昏睡了下去，但就在此时，门咦一声开启，她又被吵醒了。
她揉了揉眼睛，只见五六个侍女各端着一座插有五根蜡烛的蜡烛台走了进来，而后相继将手中的蜡烛台摆放在了房间中给予放置蜡烛台之处。光明重现眼前，她却不由地将注意力放在了站在门前一动不动的女子。这女子约莫三十，雍容华贵、美貌异常，可一双怒目却着实令人不安。接着，她只见此女侧耳吩咐了奥尔良公爵夫人几句，向来冷漠傲然的奥尔良公爵夫人便低头照办。因此，她在心中也暗暗对此女的身份有些了悟。
侍女和女侍卫离开了房间，并关上了门。房间中只留下了三女。
叶卡捷琳娜二世看着面前二女，严肃地说：“不介绍一下吗？”
安娜与身旁之人对视一眼，在得到确定的眼神答复后回叶卡捷琳娜二世说：“这位是法兰西王后玛丽九世。”
“你就是玛丽？安托瓦内特？”叶卡捷琳娜二世忍不住仔细打量了一番，不禁感叹，“不愧是欧洲最美丽的公主、最动人的王后，确实不同一般。”
两人虽未见过面，可彼此皆是欧洲王室及上流社会中最著名的女性，故而互有耳闻。玛丽？安托瓦内特最著名的是她的美貌，常常被不解内情之人形容成花瓶。叶卡捷琳娜二世最著名的是她的政治手段，至于美貌，因其本身便不是美人，没有被吹嘘的资本，也自然不会被吹嘘。
两人在传闻中是两个极端，一个美貌无脑，一个无颜有智。巧合的是，两人也皆因此看不起对方。玛丽？安托瓦内特认为叶卡捷琳娜二世有的只是无耻，叶卡捷琳娜二世认为玛丽？安托瓦内特言过其实，其美貌只是被法奥两国王室吹嘘出来的。现在，一个仍保持原想法，并变本加厉，另一个却已经彻底倒转，不得不放下妒忌之心，甘愿认输。
“您好，皇太后陛下，或者说女皇陛下。”玛丽？安托瓦内特阴沉着脸，冷漠地问，“究竟哪一个称呼更合适呢？”
第858章大帝之星陨落
叶卡捷琳娜二世是见惯大场面之人，越是危急关头越从容自若。故而明知来者不善，她却仍能勉力镇定，语调风趣地回道：“女皇和皇太后，对我而言不过是一个称呼。您若是愿意，可以直呼我为叶卡捷琳娜，或是凯瑟琳。”
叶卡捷琳娜是凯瑟琳的俄语发音。因文化关系，诸如法语、意大利语、德语、西班牙语、英语等天主教、新教国家所用的语言中，“凯瑟琳”不但发音差不了多少，拼写也大致相同。与之相反，俄语、希腊语等东正教信徒所用的语言却大致将“凯瑟琳”读作类似“叶卡捷琳娜”的音。
玛丽？安托瓦内特幼年贪于玩乐，少女时代虽刻苦用功，却因错过了学习语言的最佳年龄而无法掌握太多语言。直到现在，她也只能说一口奥地利式德语和略带德语口音的巴黎法语。至于那被法语取代了位置的前国际通用语言拉丁语，她却是一点也不会。不过，这并不能妨碍她掌握语言常识。她虽不懂俄语，却也知道“叶卡捷琳娜”和“凯瑟琳”的关系。
“陛下长年居住在俄罗斯，想来已经很久未听到有人喊您为‘凯瑟琳’了吧！”一句法语中只有“凯瑟琳”是用了德语发音，玛丽？安托瓦内特的语气口吻还充满了挑衅意味。
叶卡捷琳娜二世轻声一笑，点了点头。
“说起‘凯瑟琳’，我倒是想起了法兰西历史上的一个女人。”玛丽？安托瓦内特微微一笑，意味深远地说，“正巧，数个世纪前，这间房间属于她。”
叶卡捷琳娜二世故作姿态地环视一遍四周，反问道：“想来她与我一样，也是法兰西国王的‘贵客’，所以才得到了这么一件偏僻、阴森、可怖、黑暗却又温暖的房间。”
这间房间出于卢浮宫深处，叶卡捷琳娜二世形容它的所有词汇都和很贴切，只差未说出监狱一词。纵然这里比宫殿其他地方温暖，即使在冬季不点燃壁炉也能像春天般，却也难逃被想象成“监狱”的待遇。
“不！”玛丽？安托瓦内特摇了摇头，转头吩咐身旁的安娜，说，“请将这间房间的原主人的画像带来。”
“是。”安娜轻声应允，接着走了出去。不一会儿，她又走了回来，手里却多了一副装裱周全的画像。
叶卡捷琳娜二世借着烛光远远地看着画像，只见那是一个穿着两个世纪以前过时服饰的老年妇人，从其老年的容貌不难看出其于年轻时也非是个以容貌见长的女人。她不禁皱眉问道：“她是谁？”
玛丽？安托瓦内特微笑道：“法兰西王后，法兰西王太后，瓦卢瓦王朝最后的女强人凯瑟琳？德？美第奇。”
“原来是她！”叶卡捷琳娜二世内心一凛，暗暗不解，但想到凯瑟琳？德？美第奇在世时的手段，她便不寒而栗。
“知道我为什么要将您带来这里吗？”玛丽？安托瓦内特边问边走向壁炉台。她丝毫未给叶卡捷琳娜二世回答的机会，前一句话刚落下，后一句话便响起。她轻拍着壁炉台上的一支老旧木盒，缓缓说道：“凯瑟琳王后擅长使用毒药，据说她的长子弗朗索瓦二世和次子查理九世都是被她毒死的。”
叶卡捷琳娜二世倒抽了口冷气，静静地看着、听着。
玛丽？安托瓦内特神情自若地打开木盒，边伸手探入，似是摸索着什么，边说道：“这只木盒据说就是凯瑟琳王后所有，并且还是她存放毒药之处。”话音刚落，她的手便抬起，原本空空如也的手中多了一瓶盛着透明液体的玻璃瓶。
叶卡捷琳娜二世的心隐隐作痛，她仿佛看见了死神。
安娜将凯瑟琳？德？美第奇的画像放在墙角，接着走到了玛丽？安托瓦内特的身边，从其手中接过了毒药瓶。而后，玛丽？安托瓦内特又将手探入了木盒，不久又取出了一瓶盛着液体的玻璃瓶。
“这两瓶药水，一瓶传承自凯瑟琳王后，另一瓶来自您。”玛丽？安托瓦内特毫无顾虑地散发着杀气，娇媚地微笑说，“您难道忘了吗？瓶子中的药水毒死了您的丈夫彼得三世，差点害死了我的丈夫路易。”
“您想怎么样？”叶卡捷琳娜二世本能地摆出了女皇仪态。
“您有一个选择的机会。”玛丽？安托瓦内特将手中的药瓶递给了安娜，空着手走到了门边，说道，“第一，喝下您自己的毒药，第二，喝下我为您准备的毒药。”
“哼哼哼！”叶卡捷琳娜二世轻笑道，“王后陛下亲自来杀我这么一个已经失去了权势的老太婆，想来国王陛下并不知情，或者他已经无法知道。”
玛丽？安托瓦内特微微皱眉，但立刻又恢复了原貌，因背对着叶卡捷琳娜二世，故而并未被发现。她严肃冷漠地说：“这两瓶药皆来自古罗马时代，并且互为解药。不过，您只能选择其一。”
“原来它们互为解药，怪不得路易还能活到现在。”叶卡捷琳娜二世抛开一切，无所顾虑地说，“您的药我不了解，但我的药我很清楚。这是一种只需少许剂量便可置人于死地的毒药，剂量多少与结果毫无关系，只与结果产生时间有关。路易中的毒剂量不大，却只能多一段活命时间，至于救了他性命的解药，既然那也是毒药，自然毒性极强。如若我推测的无错，两种毒药中和得并不完全，他的体内仍然残留着一些毒素，而这些微量的毒素就足以致命。他即使现在不死，也必然没多少时间了。”
叶卡捷琳娜二世的话充满着傲气，玛丽？安托瓦内特听的是怒火中烧，但她强行忍耐了下来。此时此刻，她若是露出懊恼一面，便等同是输了。作为法兰西王后，她的自尊不允许她输给这么一个靠身体上位的野蛮国家的放荡女皇。
“您可以放心，我给您的那瓶毒药绝不逊色于您的那瓶毒药。它的辉煌历史甚至可比拟那条咬死埃及女王克里奥帕特拉七世的眼镜蛇，因为它曾毒死了两位国王、一位亲王、一位掌握了国家大权的