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至当日傍晚时分，巡驻于江夏、南郡一带江域的凌操，派遣锦帆快船送回了一条极具震撼性的消息——刘琦病故。
议事厅中
“孔明怎知是刘荆州亡故？”二哥凤眼微睁，大感惊讶地向诸葛亮询问道。
说实话，我心中同样有此疑惑。昨夜里，诸葛亮只是根据星象，就推测出了刘琦的死亡，绝对可称的上是“神算鬼谋”之能。而这一切，在“我”这个无神论者的眼中，简直是令人无法想象的事情。
“其实，亮也并未全靠星象推测！”诸葛亮轻笑了笑，说道，“两个月前，细作曾经回报，道荆州大小事务皆由异度大人执掌，刘荆州本人却难见踪影。其时，亮便留上了心，命细作紧要关注。事实上，这一个多月来，刘荆州便从未在公开场合露过面。据此，亮推测刘荆州极有可能已身染重病，无法出面理事。荆州内乱平息未久，又有曹操虎视眈眈在侧，想必异度大人也不敢将此事张扬出去，只能尽量隐瞒。联系到昨夜异常的星象，亮才推测可能是刘荆州亡故！”
原来诸葛亮也并非完全是掐指算出来，不过，他所说的星象之学恐怕还真很大的玄妙在其中。
“刘荆州青年亡故，又无后嗣。而且除刘荆州外，刘景升也已别无其他子嗣存留。”鲁肃接口说道，“如此一来，有关荆州的承继者，恐怕难免又有一争。”
刘表本有两子——刘琦、刘琮，但因曾兴起叛乱的缘故，荆州内乱平定后，刘琮便被禁锢了起来。
去年年底，刘琮因病亡故。当然，这里亡故的真正原因，究竟是“病”，还是其他的什么，恐怕就只有刘琦等寥寥几人才能知晓了。
“但这对主公，却未必不是一个极好的机会！”诸葛亮摇扇说道，“如果能运用得巧妙，甚至可以让主公不费一兵一卒，不动一刀一枪，轻松将荆州收入囊中。”
“计将安出？”不仅大哥，几乎厅内所有人都将目光聚集在了诸葛亮的身上。
……
天色阴翳，乌云密布，天际间竟似隐有春雷低吟。
荆州，襄阳满城皆是白绫飘舞。
州牧府，正厅灵堂上，一众文武全然不顾灵堂应有的肃穆气氛，就继承权问题争吵得面红耳赤。
蒯越静静地跪在刘琦的灵柩前，一言不发，仿佛浑然未将周遭嘈杂的声音听在耳中。
刘琦本身就不是一个身具雄心壮志的人，在荆州内乱平定之后，他便心安理得地当起了太平君主。同时，又因年轻气血旺盛，不免会沉迷于声色酒宴之中。蒯越等人虽有劝说，但皆未能见效。连续六、七个月下来，纵是铁打的身体也受不了，何况刘琦的身子骨没有那么强健。
本来刘琦的身体还不会崩溃得如此快，但正月底的那场大雪造成气温骤降，正在嬉戏饮乐的刘琦一时未能留意，结果感染风寒而病倒。
随后，刘琦便一病不起，拖了两个月后，最终还是撒手西去，留下可能再度陷入混乱的荆州。
第六十九章（下）
“叔业大人（荆州牧治中刘先，刘表族侄）才学深厚，品行高著，德高望重，素为荆襄士民所仰。荆州牧之职，舍叔业大人其谁？”典学从事王粲昂声说道。
“公权大人（安远将军刘磐，刘表族侄）历年来为安定荆州劳心劳力，功勋卓著，荆州军民无不交口称赞。公权大人才是继任荆州牧的最佳人选！”中郎将王威毫不客气地驳斥道。
“安远将军虽然战勋卓著，为国之良器。但善于行军作战，却未必能够统领一州。”典农从事傅干捋着胡须，不紧不慢地说道。
“公权大人曾掌荆南四郡军、政事务，期间百姓安居乐业，民生郡治有条不紊。有此明例，还需有何赘言？”王威丝毫不将傅干的推脱一言放在心上。
“若是州牧重任交给一介武夫，荆州不久必亡！”刘先之子刘华轻哼了一声，不屑地低语道。刘华二十三、四岁光景，与其父刘先颇为肖像。刘华天资聪颖，十岁时便名扬荆襄九郡，十六岁被察举为官，时至今日已是一郡之丞。少年得意，令刘华的性格不免有些张扬。
刘华的声音虽然不大，却足以让不远处的刘磐听在耳中。眼中充溢着怒火，刘磐转头怒视刘华。
刘华浑然不惧地与自己的族叔对视一眼，眸中甚至还流露出一丝不屑之色。
还未待刘磐开口，立于一旁的文聘已经冷冷讥讽道：“景升公尸骨未寒，就蛊惑州牧大人靠向仇贼曹操。这样的人若也能做荆州之主，三万死于内乱中的荆襄将士如何能够安息，景升公如何能够安息？”
“文聘，你好胆？”刘华毕竟年轻气盛，怎么忍得住文聘的冷嘲，上前几步怒喝道。
“哼哼……”文聘冷笑了几声，直接将手摁在了身侧的剑柄上，以不带任何感情的眼神看着刘华。
“文景，灵堂之上不得胡闹，快回来！”一直沉默的刘先突然开口，明为训斥，实际却是为自己的儿子解围。
刘华一甩衣袖，恨恨地回到了刘先身旁。
达到目的后，文聘也退回到刘磐的身后。
围绕荆州牧的继承权，荆州群臣已经形成了截然对立的两派——文官派和武将派。以韩嵩、王粲、傅干等人为主的文官大吏，拥戴治中刘先继位；以黄忠、文聘、王威为首的军中将领则拥立安远将军刘磐，并旗帜鲜明地反对刘先继位。
两派的对立，其实早在刘琦去世前就已存在。而起因，则是始自六个月前，刘先主张修复与曹操的关系。
刘先认为，虽然刘、曹之间矛盾颇大，但无论如何不可否认天子在许昌、曹操占据着大义的事实，刘琦若要稳定住荆州，与曹操改善关系势在必行。据此，刘先向刘琦提议，遣使至许昌修复与曹操的关系。
刘先还认为刘备对荆州存有很大的觊觎之心，因此不可一面倒向刘备，而应该想办法在曹操、刘备之间保持以种平衡关系，借其中一方牵制另一方。
刘先的这些提议，赢得大部分文吏的支持，但同时，却几乎激起了所有荆州军将士的反对。
军中将领一般性情比较耿直，他们只清楚刘表之死与曹操有着直接关系，更知道曹操曾经在荆州最危急的时刻意欲趁火打劫。而另一面，刘备却是大伸援手，将荆州从战乱中拉了出来，更解救了章陵数十万百姓。援手之后，刘备甚至没有索取半点报酬。就冲这份恩情，恩怨分明的将领们就绝对不会认同刘先的提议。
厅议时，刘磐、文聘等人不止一次地与刘先争执得面红耳赤，气氛变得异常紧张。幸亏有刘琦坐镇，蒯越居中协调，才使双方的矛盾没有达到最终爆发的临界。
有这样的原因在内，那些荆州军中的将领，无论如何也不可能会认同刘先成为荆州牧。
……
如今，围绕继承权的争斗，刘磐、刘先两人各有其优劣，大致成秋色平分之局——刘磐拥有军队坚定的支持，但同时，军队的指挥权还要受到蒯越的制衡（蒯越在荆州军中的威望还要超过刘磐）；刘先手中没有军队，但他却得到文吏、及荆州半数以上的士族支持。
在这种僵持的局面下，二刘谁能最终执掌荆州大权，就全看蒯越的态度。
无论从蒯族的强大实力，还是从个人的能力和影响力来看，蒯越都可说是荆州数一数二的重要人物。但到目前为止，蒯越对继承权之争却表现的比较冷淡，还未表示支持哪一方。
然而，换个角度看，也正因为蒯越的中立，才使得文官、武将双方仍能保持较为克制的态度。
……
文、武双方的争吵仍在继续，蒯越的眼中闪过一丝复杂莫名的神色，但瞬间又归于平淡。长身伏地向刘琦的灵柩叩了三叩后，蒯越缓缓站起身。
原本喧哗的灵堂迅速平静了下来，对立的文武将官齐将目光投向蒯越。
出乎所有人的意料，蒯越并没有说什么，也没有做什么，只是默默地走出了灵堂，连看也没看其他人。
望着蒯越的背影，众人一时间似乎也失去了争吵的意兴。
……
车辕停在了别驾府前，蒯越掀帘缓缓下了车。
府门前的守卫士兵一齐单膝下跪行礼，蒯越神色漠然微点了点头，步履略显沉滞走进了自己的府邸。
回到内堂，蒯越拒绝了夫人刘氏的服侍，将自己关在了书房之中。
目光游离地静坐在书案前，半晌没有一个动作。这多天来，蒯越实在太过疲惫，身体上疲惫，心理上更是疲惫。
短短的一年多时间，荆州所经历的变故，已经超过此前十年的变故——刘表遇刺、蔡瑁反乱、马超篡权、曹操入侵……很不容易地平定了内乱后，蒯越原以为荆州能够安生上几年。但刘琦一死，围绕谁来继承荆州牧问题，荆州已再度呈现出内乱的征兆。
蒯越在荆州仍拥有极大的影响力，可以说，他偏向哪一方，哪一方就可能赢得继承权之争的胜利。但若草率地偏向一方，又很可能会引起另一方的不满，如此一来，于维护荆州的安定并无实质性好处。
这几天，蒯越状似在冷眼旁观两派的斗争，实际上却是在思索解决问题的方法。但，时至今日，蒯越还未能想出个妥善的法子来……
“兄长，莫非我荆州还是难免一乱么？”蒯越仰天怅然长叹。
……
“父亲，父亲……”门外忽然响起蒯越长子蒯齐的声音。
“不是让你们莫要打扰我么？”蒯越语中略带几分怒意地说道。
“父亲，扬州刘皇叔的吊唁使者到襄阳了！”蒯齐谨慎地回道。
“哦～～？”蒯越怒气稍减，起身打开房门，将长子迎入房内，“使者是谁？”
“是孔明兄！”往日诸葛亮在荆州时，一直都是跟蒯齐平辈相交。
“他人在何处？”蒯越面现一丝暖意，和声问道。
“孔明兄已去了州牧府，刚才是他的亲兵来府上通报的消息！”
“恩……”点点头，蒯越略一思索，对蒯齐说道，“你到州牧府走一趟，等孔明祭拜完毕后，邀他到府上来！”
“是，父亲！”蒯齐应声离去。
……
诸葛亮躬身而立，恭敬地向刘琦灵柩深施三礼。此时天色已晚，灵堂上除了刘琦正妻蒯氏（蒯良之女）和一些刘氏远亲，及守灵的士兵、仆婢外，再无其他荆州文武。原先争执的文武两派将官，皆已返回自己的府上。
神态哀戚地福身回礼，以答谢诸葛亮的拜祭。
恭劝蒯氏节哀顺便后，诸葛亮先行离开州牧府。由于荆州主要大吏都不在，正式的祭拜暂时还无法进行。
“孔明兄，孔明兄……”刚出得州牧府大门，诸葛亮便听到有人呼唤。
“子清！”诸葛亮微笑着迎上蒯齐。
寒暄了几句后，蒯齐说明了自己的来意：“孔明兄，父亲大人请你过府一叙！”
“好，我也正有此意！”诸葛亮笑着点了点头，随即对身旁的一名相貌俊秀的青年军士说道：“定国，我去异度大人府上走一趟，你可先回馆驿……”
“军师，大伯再三交代我必须随身护卫你的安全！”只着普通军士衣甲的关平摇头说道。
“孔明兄，这位是……？”蒯齐并不认识关平，但见两人如此对话，立知关平身份不凡。
“我主帐下荡寇中郎将关平将军，也是关君侯长子！”诸葛亮笑着为两人介绍道，“定国，这是异度大人的长子蒯齐蒯子清！”
关平、蒯齐忙互见了一礼。
“子清，走吧！”应允了关平的随护，诸葛亮冲蒯齐点了点头。
……
两盏茶的工夫后，诸葛�