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“这些刺杀当真与我无关，我可以对天起誓！”面对蒯越的询问，刘先只恨不得能将心掏出来。
“不是你，还会是谁？”刘磐忍不住走出来，毫不客气地驳斥道，“看看被刺的人，全是我军中将领，你那边有谁被刺了。子平和伯寻更是……”
不知是巧合，还是故意安排，这次被刺的人，除了诸葛亮外，全都是刘磐一派的人，刘先派的文官居然没有一人被刺。而且刺客选择的对象，都是跟刘先最不对头的人，如身亡的两名校尉都曾当众直斥过刘先，与其关系极为紧张。
这样的结果，不由得不让人将怀疑的对象放在刘先身上。尤其，双方目前的关系如此紧张。
“那孔明先生遇刺又怎么说呢？”见蒯越在场，刘华不像先前那样畏惧，出声辩驳道。
诸葛亮出使荆州之后，行事一向低调，对荆州继位之争更是几乎不闻不问。从这个角度看，刘先确实没有刺杀诸葛亮的必要。
“那不过是你等的诡计！”文聘愤然出列，替刘磐说道，“若单纯是刺杀安远将军，三岁孩童都知道是你们动的手。如连带刺杀孔明先生，就可以转嫁给曹操。这等伎俩，想要瞒过谁？”
“荒谬，荒谬！”急气之下，刘先几乎连话都说不出来。
“我军中将士的性命，在你眼中就只有荒谬两字么？”文聘丝毫不顾刘先的身份，慨然呵斥道。
“我父早已赢定州牧之争，何必做这等不智之事！”刘华倒比乃父冷静许多，阴恻恻地说道，“以我看，这刺杀不过是你们搞出的苦肉计……”
刘华确实心机聪颖，迅速整理出一套说辞，侃侃而谈，竟将这些刺杀事件说成刘磐悉心筹划的“苦肉计”，目的乃是为博取同情。
说到最后，刘华也不禁为自己的这套说辞所叹，目带自得之色，瞧向刘磐、文聘。
“黄口孺子！”听了这话，一向沉稳持重的黄忠也不禁须发皆张，腾腾几步上前，锐利的双眼直直地怒视着刘华，厉喝道，“你将我荆襄将士看成什么人了……”
黄忠不怒则已，一怒而起的威势令人骇然。刘华在黄忠的逼视下，浑身如被针毡裹着一般难受。
……
厅旁，荆州名望最盛的十数家宗族的族长，看着双方的争执，都不禁暗叹了口气，随即彼此间以眼神交流着什么。
“哈哈哈……”刘磐忽然纵声大笑起来，笑声中意味复杂，似愤怒、似哀戚……
“刘叔业，刘子云（刘华），你们这两个利欲熏心之徒。为了权势，还有什么做不出来，偏你们又是鼠目寸光，若是由你们得了州牧之位，荆州迟早被他们送给曹操老贼。刘某所以要与你们争夺州牧之位，并非为贪恋权势，只是不想看景升公十多年的基业、不想看如此大好荆州，落在曹操佞贼之手。”刘磐大笑过后，出离愤怒地冷眼看着刘先父子，慨然说道，“你们道我为州牧之位谋害军中兄弟，好……”
刘磐忽地抽出配剑，左手提起身前袍角，宝剑挥过，一角锦袍飘落地面：“我刘磐今日割袍立誓，再不争这州牧之位。如违此誓，神人共灭！”
听了刘磐这一毒誓，厅中瞬间陷入一片空寂。
片刻后，众人才回过神来，但神态各异——黄忠、文聘等荆州将领又惊又愤，不明所以地看着刘磐；韩嵩、王粲等文官在惊讶中，却是带着几分喜悦；蒯越和那十几位族长神色则非常复杂……
诸葛亮头颅微垂，嘴角不为人见地先出一丝笑意。
“刘磐退出，荆州牧之位岂不是直接落在了自己（父亲）之手？！”还未等刘先父子感受到这份意外的狂喜，刘磐激愤的声音再次响起：“刘某虽然不争这位，但也绝不会让一个出卖荆州向曹贼献媚的无耻之徒窃取荆州……”
刘磐的话再次引起一阵哗然，众人都不知道他想做什么了。惟有诸葛亮眼中闪过一丝了然之色。
“扬州刘皇叔与景升公为同宗兄弟，且皇叔仁德无双、宽宏大略、知人待士，又对我荆襄九郡有再造之恩！”刘磐昂然说道，“刘磐愿举荐刘皇叔为荆州之主！”
此语一出，立时震惊全厅。
谁都没有想到，刘磐居然在这个时候，提出这样一个建议来。
整整沉寂了半盏茶的工夫，文聘忽然开口说道：“若是刘皇叔接掌荆州，文某第一个赞同！”
黄忠虽未说话，但也站到了刘磐的身后。随即，一众荆州将校纷纷出声附和。
自平定江东之战以来，荆州军与刘备军就时常协同作战，前不久黄忠还曾率军配合魏延、陆逊剿灭于禁。长期的合作中，两军将士的交情也变得深厚起来。从内心中，这些将领并不像文官那样，会为利益去排斥刘备，甚至，他们对刘备军的将领感到艳羡。因为，他们都有一个尽情纵横驰骋的平台。
任何一个将领，都希望自己能身处一个英明的主君之下，而后率领虎贲之师开疆拓土，立不世之功，搏万户之侯。
而刘备，完全可称的是一个英明的主君。从寸土皆无，到目前占据扬州全境，在一次次的战斗中，许多白衣庶民，在短短几年的时间里，成为校尉、中郎将，乃至将军。
昔日为黄祖所瞧不起的甘宁，就是一个最为明显的例子。如今官居横江将军的甘宁，仅仅从军职看，已与荆州军职最高的刘磐平级。
再如被黄忠称赞有加的陆逊，年仅24岁，便已是将军一级。
如此种种，怎能不令一众荆州将校心动。在往日，他们也仅只是闲聊叙话时，会开一开玩笑，道要转投刘备麾下。当然，没人真正做过。
但此刻，刘磐的提议，无异于让许多将领感觉梦想即将成真。
刘先、刘华、王粲等人回过神时，却发现他们的气势已完全被武将派压制住。
蒯越双目微闭，流露出沉思之色，竟似在思索刘磐的话。
……
“若是刘皇叔执掌荆州，倒也是解决继位难题的上佳之策！”荆州五大宗族（原本是六大宗族，但蔡氏灭族）之一的习族族长习勋长身而起，竟也表示了对刘磐提议的认同。
第七十二章（下）
习氏一族扎根荆州一百五十余年，无论是人、财、物力，还是人脉影响力，都可称得是荆襄翘楚。这一任的族长习勋，虽然平日里行事低调，并不显山露水，但在荆州却无人敢看轻他，纵然是往日嚣张至极的蔡瑁也同样如此。
习勋这一表态，所带来的影响自然非同一般。
“仲平之言，也正合我意！”另一望族杨氏的族长杨睿站起身，对习勋的话表示赞同。
随后，其余宗族的族长也纷纷起身，附和着习勋。在场的十六位大族族长中，竟有十人赞同由刘备接掌荆州的提议。
荆州之主长期悬而难决，对各大宗族其实相当不利。虽然不少人原先支持刘先，但依目前的情形，由于军中将领的坚决反对，加上这次的刺杀事件，不管主谋是否在刘先，他想要登上州牧宝座几乎已是难于登天。
相形之下，刘备确实也是一个不错的选择。
因此，当习勋起了头后，其余人自然也不会反对。能担任这些名门望族的族长，谁不是心机巧变之人，观风望势的本领岂是常人可比。
刘先这时完全慌了神，没想到事态居然发展成如此模样。
刘华更是面色铁青，完全无法接受这样的变故，向来顺风顺水的他，终控制不住情绪，怒喝出声：“这里面有鬼，这里面一定有鬼……”
忽然，刘华转过身，腾腾走到诸葛亮身前，右手直指对方，声嘶力竭地喝问道：“诸葛亮，这一定是你的阴谋，一定是你想让刘备夺我荆州。所有的一切，肯定都是你搞出来的……”
诸葛亮神色不动，只是淡笑了笑，也没有说什么。
在旁人看来，诸葛亮保持沉默，只是认为没有驳斥的价值。毕竟，众人都知道诸葛亮在襄阳这些日子，可以说是非常低调，除了必要的往来外，他几乎没有跟任何人做私下的接触。
荆州情况复杂，几乎每一方势力都派遣了人暗中留意诸葛亮一行的举动。
诸葛亮的淡笑落在刘华的眼中，却显得那么的碍眼可恨，“诸葛亮，你休想诡计得逞……”
……
“来人，请刘郡丞先下去歇息片刻！”蒯越见刘华已完全失态，再也看不下去。
几名士兵进到厅内，将尤自不甘的刘华强行带了出去。
儿子被带出后，刘先神色颓然，仿佛预料到了什么。
“孔明，让你受惊了！”蒯越歉然地对诸葛亮说道。
“不妨事！”诸葛亮神色平静如旧，笑了笑说道。
“诸公都有些受惊了，今日议事就暂且到此吧！”蒯越显然并不准备就“由刘备继任荆州之主一事”继续讨论下去，果断地终止了议事。
刘磐张口欲言，但最终还是选择了放弃。
众人鱼贯而出议事厅。朝州牧府门去的途中，不时有人轻声低语一番，更多的人则是面带沉思之色。
今日一个上午所发生的事情，给众人所带来冲击相当大。
……
议事厅内，蒯越独自一人肃然而立，半晌没有一个动作。
“兄长，我到底该如何去做啊……”仰天长叹一声后，蒯越摇了摇头，带着前所未有的迷茫之色步出了大厅。
……
习府，书房
“季常，这次的刺杀，究竟是否那位所为？”习勋抬手指了指西面，谨慎地向房内另一人问道。
“仲平兄但请放心，此事绝对与皇叔无关。”这人面目俊朗，只是生就一副白眉，正是马族的族长马良。
去年荆州战乱时举族投效刘备后，马良被授为征南将军府主簿之职，随后马良便陆陆续续地将族中人、财、物力朝扬州境内转移。此次诸葛亮出使荆州，马良也奉刘备之命秘密潜回襄阳，在暗中配合诸葛亮行事。马族毕竟是荆州延续百年的大族，深厚的人脉关系仍然存在，加上城中各方势力都将目标放在诸葛亮一行的身上，马良没费多少工夫就潜进了襄阳城中。
“且不说孔明也遭刺杀……”马良蹙眉分析道，“若非刘公权一怒之下放弃州牧之争，转而举荐皇叔，此次刺杀可能带来的后果很难预料……”
“季常说的是！”习勋点了点头，“此次刺杀，本可成为刘公权上位的绝佳机会。若他能忍耐心性，州牧之位难脱他手，只是没想到他居然会被刘子云挑惹到这般地步。”在习勋看来，刘华那番近似狡赖的辩驳之辞根本就站不住脚，只要刘磐能冷静以对，化解起来绝非难事。但刘磐偏偏选择了最为极端的办法。
不过，从此也可看出，刘磐的性情确实不适合担任荆州之主。
马良思索了片刻，忽地笑道：“或许刘公权根本就不是一心到底地要争夺州牧之位。”
习勋眼中一亮，“季常这一说，我倒想起今日议事时，刘公权所说的一番话。据他所说，他所以争位，只是为了不让州牧重任落入刘叔业之手！”
“这样看来，也就不奇怪了！”
两人正叙话中，忽厅房外有人说话：“父亲，文羽公（杨睿）过府要见您！”
说话之人正是习勋次子习云。
“知道了，我这便过去！”习勋应了一声。
“仲平兄，还是将睿公请过来吧！”马良忽然提议道。
“难道连他也……”习勋略显得惊讶地看向马良。
马良含笑点头。
“好你个季常，好个孔明！”习勋抚掌大笑道，“难怪睿公今日和得那么快，原来如此！”
……
杨睿五十岁开外，面目瘦削，但双眼却是炯炯有神。与马良有些相似，杨睿