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三个女孩紧紧地抓住父母的手，委屈得直掉泪。
杨茂成和妻子一起，把孩子带到第一辆卡车旁，摸着三个孩子的头，泪眼汪汪地道：
“闺女，不是爹娘狠心，留在家里，过不了冬大家都得活活饿死，现在你们出去上学，有了出人头地的机会，还可以给家里减少负担，给姐姐和弟弟带来急需的粮食，爹娘谢谢你们了……”
“爹——”
“娘——”
三个女孩大声哭泣着，抓住父母的手不放。
站在车上的老师是一个穿着蓝衣黑裙的二十出头的女青年，她拿出三颗水果糖，在手里扬了扬：
“小朋友们，你们看这是什么？这是好吃的糖果哦，含在嘴里，甜在心里……以后你们到了学校，表现好的话，老师会经常奖励你们吃糖果哦。还有啊，到了南华，你们就会有新衣服、新鞋穿，打扮得漂漂亮亮的，几乎每一天都有香喷喷的米饭和猪肉吃，逢年过节还可以吃到饺子。等你们有本事了，把爸爸妈妈一起带过去享福，怎么样啊？”
三个女孩看到周世贵家的孩子炫耀吃过的糖果，都一下子愣住了，情不自禁地舔了舔舌头。
女老师跳下车，蹲在地上，剥开糖衣，把三粒糖果分别送进三个孩子的嘴里，三个女孩儿眼睛发亮，啧啧地吮吸着，哭声不知不觉停了下来。
杨茂成夫妇松了口气，连忙和妻子一起，把三个小孩送上卡车，哄了一会儿，就赶忙去领粮食。很快，集合三个孩子的三十斤大米、六十斤土豆，又从周世贵那里领来一百六十斤红薯和十斤面粉，看到一大堆粮食，高兴得合不拢嘴。
这一天，仅仅在杨村，就招了二百一十八名孩童，其中男孩四十九人，其余的都为女孩，十岁以上的孩子占了一半，正好可以照顾比他们小的弟弟妹妹。
而周世贵，也凭借着这次招生，足足赚取了三百银元的利润，心里开始期待下一次与安毅集团的合作。
……
皖南，芜湖。
这个位于长江南岸的城市，号称“楼台森列，烟火万家”，是中国四大米市之首，一派繁华的景象。
一条深幽的巷子里，九名十三四岁的少年聚集在一起，小声商议着。
“怎么样！你们和家里说好了吗？明天上午咱们就去九华路口的江南集团分公司集合，然后坐火车去南华了。”
“哎，怎么说啊？到几千里外去上学，家里人怎么可能放心。”一个少年苦恼地摇头。
张寒云深有同感，捂住脸道：“是啊，一看到娘，我原本想好的词就全忘了。为什么芜湖不是安家军管辖之地啊，要是的话，芜湖一定会设立许许多多免费的小学、中学，咱们就能在家门口上学了……这一走，我娘一个人留在芜湖，我……”
张寒云自幼丧父，全靠母亲拉扯大，还供他上了小学，可是中学名额有限，九月初原本该读初中了，却由于免费的公立学校只招收一百名中一学生，对于拥有数千适龄人的芜湖来说，无异于杯水车薪。
可是，偏偏现在除了南华能够提供免费的中学教育，并对所有学员实行免食宿费用之外，再无上学的机会，这让张寒云心里一阵烦躁。
“不管怎么说，今天回家后，你们都得和家里人说一声，如果不告而别，他们非急死不可。明天吃过早饭，咱们就在巷口集合，一起出发。大家回家去吧，一定要告诉家人，明白吗？”
看着身边这些从小玩到大的好友，年纪最大、性格最为稳重的孙裴怀开口说道。
当初就是十四岁的孙裴怀在茶馆当洗碗工时，听到叙府广播电台播报的南华提供免费入读中学、技校的招生启示，让他动心的是，如果成绩够好，可以一直读到大学，成就他小时候就立下的成为一名发明家的美梦。
于是，孙裴怀就邀约伙伴们一起，去参加江南集团在芜湖分公司进行的中学考试，现在包括他在内，所有伙伴考试都通过了，到南华后可以直接进入中学读书，可是临到要走了，如何向家里解释却成为了头等难题。
“难啊——”
破旧的四合院里，看着家里窗户上透出的昏暗的灯光，张寒云叹息着，在门口来回踱步。真不知道该如何启齿，张寒云明白，自己的母亲是如何艰难才把自己拉扯大的，自己一走，留下母亲一个人该怎么过啊？
最后，张寒云终于打定主意，还是得把话挑明，若是母亲赞成，就去，若是母亲反对，哪怕留在芜湖继续打零工，就此泯灭众人，也不去南华读免费学校了。
“咦！？娘，您这是干嘛？”
推开门走进屋子，张寒云看到母亲在床边收拾着东西，再一仔细看，发现床上摆着一个用竹篾编成的提箱，这是过世已久的父亲曾经用过的东西，母亲怎么把箱子拿出来了？
“寒云啊，我知道没有办法让你继续读中学，委屈了你，可是家里实在拿不出钱，去读那种富人中学，因此事情也就搁在那儿了……昨天我看到江南集团给你寄的录取通知书了，还有明天的火车票……你那么想上学，娘怎么可能会拦你！放心去吧，其实这段时间，街坊邻居都在谈论此事，有孩子的人家，都捉摸着是不是应该迁移到南华去居住，说孩子们的教育不能耽搁啊……你先去南华吧，若是那里真有传说中那么好，娘会向江南集团发出申请，移民到南华去，这样我们娘儿俩就又可以在一起了。”
听到母亲这么一说，张寒云心里一宽。他一直以为故土难离，母亲未必肯到据说四季如夏的南方去，现在终于没有这个问题了。
于是，张寒云给母亲跪下，重重地磕过头后，说道：
“娘！寒云一定会努力的！您一个人在家里，要多保重啊！我听江南集团的工作人员说，我们能够考上中学的，都是建设南华急需的人才，读书两年后，若是不愿意升入高级中学的，可以直接进入技工学校学习，学习一年后便可以出来工作。娘，到时候我就把你接过去享福！”
“好，我相信我的儿子一定能够做出一番事业的……来，给你父亲上柱香，求他在天之灵保佑你平平安安到南华！”
……
第二天，芜湖城内的江雾还没有散去，巷道口就站着九个十多岁的少年，而在一旁不远处，他们的父母都站在自己的家门口，远远地看着自己的孩子，心里祈求他们出去以后能顺顺利利地学成一身本事。
“走吧！”
见大家都来齐了，孙裴怀手一挥，大声说道，然后背着包袱，带着身后八个从小玩到大的伙伴，朝江南集团芜湖分公司所在的九华路口走去。
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第一六九〇章剑拔弩张
十月九日，安毅陪伴蒋介石参观库伦工业区的计划并没有能够实现，因为十月七日日本与英国之间爆发了著名的“浅间丸”号事件，到了昨日事态失去控制，战争的阴云开始笼罩东南亚，蒋介石必须赶回南京，主持军政会议，急商对策。
九月初欧战爆发时，受到德国军队突然袭击的，还有航行在世界各地的德国商船队。为了逃脱被完全占据海上优势的英、法两国海军擒拿的下场，这些商船慌慌忙忙躲进了各中立国的港口，因为战火还没烧出欧洲大陆，所以这些所谓“中立国”，大多是南北美洲和亚洲的各个港口。
但是，对于这些德国商船和船上的船员来说，祖国在战争，祖国需要他们，需要他们的船，他们应该回国去参加战争，这是作为德国人所义不容辞的义务。德国统帅部也通过各地使馆，召唤这些商船和船员回国，同时英国和法国也正使尽解数，不让这些商船和船员回国。
除了这些现役的商船和船员之外，上次欧战失败后由于受凡尔赛条约的限制，德国不能研究发展军事工业，大量的军事和军工人才流向了世界各国，最多的是南北美地区。
这其中，收留德国海军人才最多的是航海业，光标准石油公司雇佣的德国人就多达一千多人，里面能够操纵潜水艇的人屡见不鲜。欧战爆发后，这些人中的绝大多数都自发地想回国参加战斗，而希特勒政府也向驻各地使领馆下达了接这些人回国的正式命令。英国人的目光也在紧紧监视着这些技艺高超，经验丰富的老兵们，决心不惜一切代价阻止他们归国。
一开始还有几艘德国船舶冲破英法的封锁回到了德国，但随着英法两国海军的封锁进一步加紧，回国的希望逐渐变得渺茫起来。上月底，客轮哥伦布号在美国西海岸的弗吉尼亚海岸自沉，不能资国，也决不能资敌，这便是德国人的选择，与张学良那种把家底全部送给日本人的散财童子不可同日而语。
在美洲大陆的德国人都集中到了美国，想从美国启程回国。从东海岸直接回国几乎是不可能的，大西洋成了英国海军的内湖，他们一艘船一艘船地检查所有客船和商船，只要发现德国水手，就立即逮捕，因此德国人把目光放在了太平洋上。
太平洋两边的美国和中国，算得上是中立国，日本虽然和德国有同盟条约，但此时还没有参战，也算是中立国。因此德国人都从西海岸的旧金山乘坐越洋客轮到日本，然后由日本乘船抵达上海，在上海自行坐船至川南的叙府，乘坐柏林至叙府航线归国。
英国人注意到了这条通道，迅速通过外交途径，向日本提出呼吁，但日本对此置之不理。
前天上午，皇家海军巡洋舰“利物浦”号在日本近海的千叶县房总半岛拦截了日本邮船株式会社所有的“浅间丸”号客轮，从日本横滨港出航前往上海的“浅间丸”号上，二十一名合符兵役年龄的德国海员全部被英国方面逮捕。
这一下可惹了马蜂窝，日本政府立即向英国政府提出严重抗议，说这是无视日本主权、严重侵犯日本利益的海盗行为。消息传来，日本国内民众感觉自己的情感受到侮辱，东京城举行了二十多万人的抗议游行示威活动，各团体络绎不绝地到皇宫、首相府和陆军省请愿，强烈要求政府找回这个场子，日本国内向英国宣战的呼吁甚嚣尘上。
随着日英关系突然变得紧张，英国不可避免地要找帮手压制日本的狂妄和野心，昨夜凌晨时分，英、法驻中国大使到憩庐求见宋美龄，要求尽快见到蒋介石本人，就结成联盟共同对抗德意日的扩张展开磋商。
蒋介石早就巴不得搭上英、法的大船，现在有了机会，自然不会轻易放过，于是向安毅匆匆告辞。
……
下午三点，库伦，安家军北方军区作战室。
“根据最新情报，至今为止，日军已经在兰印群岛集结了五个军，其中四个军部署到了苏门答腊岛，随时可以越过马六甲海峡，登陆马来半岛。上月十八日，日本海军联合舰队从长崎港出发，最后一次被人发现是在台湾以东洋面，目前下落不明。情报部门推测，该舰队极有可能由关岛以西海域，南下马鲁古群岛，穿爪哇海进入印度洋，伺机寻找英国舰队主力决战。
“英国方面，上月初，英国海军作战部次长菲利普斯中将晋衔上将，张伯伦委任他担任英国东方舰队司令，率领战列舰‘威尔士亲王’号和‘反击’号，以及装载了四十架老式双翼战斗机的航空母舰‘无敌’号，加强远东地区防御。但‘无敌’号还没有到锡兰（现斯里兰卡），就在半路上触了礁，只好回国抢修，剩下两艘战列舰于上月二十二日随着菲利普斯一起，赶到了新加坡。
“日英两国均在厉兵秣马，不断做出具有针对�