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慕次走近父亲，他温驯地屈膝蹲下，伸出双手来攀住父亲的双膝。他温婉的目光，很好地控制住了杨羽桦激烈的动作，杨羽桦平静下来。
“本来，在情爱的世界里，谁也无法描绘出爱情的准确颜色，五彩缤纷，绚烂璀璨。无分对错，只有爱，或者不爱。你的母亲她是爱我的，她出轨的目的仅仅是想报复我的人，挽留我的心，分享我的爱。可是，情被欲所湮没了。二十年前的一个没有月色的夜晚，她和她的情夫点起了蜡烛，在老宅里幽会，他们饮酒作乐，大醉酩酊。然后，他们去了花园的佛堂，去寻求爱的刺激。就在他们走后不到半小时，老宅出事了。落地的烛火引燃了整个楼房，熊熊烈火吞噬了你的哥哥，还有你们的乳娘岳嬷嬷。儿子，你那天因为发高烧被医生留住在儿童医院，幸免于难！当我第二天找到你母亲的时候，她还在情人的怀抱里高枕酣眠。她醒来后，知道所发生的一切，她非常痛苦，很痛苦，但是，无法挽回。初儿下葬以后，你的母亲完全沉浸在悲哀里，她每日每夜都处于愁苦凄惨之状。从此，她患上了间歇性精神疾病。她发病的时候，会梦游，会撕咬，会疯狂。她曾经夜半三更半裸的走去佛堂，在梦里去企求菩萨的原谅，她的踝骨上全是草刮的血痕，她的人生彻底完了。这就是，我为什么让你从小就离开家庭的真正原因！我不想让你的容貌来刺激她的病。她的情人因此而抛弃了她，我没有足够的勇气和同情心去面对她，我恨她！”杨羽桦的泪水突然滴溅到慕次的手背上。“你是个懂事明理的孩子，所以我不想窜改你母亲的病因，这是一个永远无法回避的事实。你了解我的苦心吗？”
“爸爸。”慕次的心情很复杂。
“二十年前，一夜之间，可怜我，儿子死了，妻子疯了，老宅烧了。我当时真不晓得人生还有什么值得我留恋的？我心中的伤痕至今无法熨平。你的母亲也是如此，她的记忆里始终徘徊在佛堂这个晦暗的空间，她不肯原谅自己，二十年了，她深居简出，以泪洗面，活生生枯死在罪恶的阴霾里。”
“这也是您一直不肯原谅她的原因，是吗？爸爸。”慕次明白了，为什么父母长期以来分居，却不离婚的道理，原来，是因为曾经死去的爱子，彼此都无法面对对方，所以，造成了父亲冷酷地对待自己的妻子，母亲忧郁成疾的局面。
“如果，爸爸，我说是如果，现在有人告诉你，我哥哥没有死，他还活着……”
“谎言！”杨羽桦粗暴地吼叫，一张脸涨得紫红，像新切出来得猪肝。“谎言，无耻的谎言！荒谬！”
“爸爸。”
“我知道你想告诉我什么，荣家的私生子嘛，那位卑鄙无耻的初先生！”
“爸爸，您很早就知道这个人吗？”
“是的，他是一个表面斯文，本性贪婪的家伙。他曾经冒充荣家大小姐的男友来参加你妹妹的生日宴会。由于此人的行为粗鄙，在舞会中与汤家兄妹发生了争执，还大打出手，没有修养，不，应该说缺乏教养。他还是一个极不守规矩的人，他居然擅自闯入我们家的佛堂，偶然地发现了你哥哥童年遗照，你那不谙世事的母亲，因为他酷似你的容貌，而向他讲述了你哥哥不幸夭亡的悲惨故事。于是……”
“于是怎么样？”
“听说他现在，在社会上纠集了一帮亡命之徒，妄想利用他的容貌来大做文章。两天前，他试图绑架你的母亲……”
“他想要干什么？”
“他想取而代之。”
“谁？取代谁？”
“还有谁？我和你！”杨羽桦说。“他是一个奸邪的小人，他别指望从我这里得到他想要的任何东西……”“徐玉真”认为杨羽桦说的话太多了，在慕次这种人面前，话说得愈少愈妙，她挣扎起来，脸色惨白。“啊！初儿！初！”她突然坐起来。“初儿！”
“妈妈！”慕次闻声坐到床畔，安慰她。
“你哥哥回来了。”
“妈妈。”
“徐玉真”抬头看见杨羽桦，杨羽桦转身出去了，“徐玉真”仿佛大梦初醒般号啕大哭起来。
“我有罪，罪孽深重。我害死了自己的孩子，害死了岳嬷嬷，害死了……”
“妈妈，没事了，没事发生。从来没有发生过，妈妈。”慕次把母亲揽到怀中。“没人怪你，没人愿意发生这种事。”
“可是，可是你父亲不肯原谅我。我有罪，有罪。我以为罪孽感会因为岁月的流逝而渐渐消失，可是没有，从来就没有，它整天都伴随着我，缠绕着我，就算我的生命临近终结，它也不肯放过我。”
“妈妈，你已经赎了罪了！这二十年来，你深居简出，虔心念佛，修桥补路，乐善好施，救济贫困，你已经尽了心了，妈妈。菩萨已经宽宥了你，哥哥他在天堂里睡得很安详，你放心，妈妈。有我在，没人敢伤害你。”
“你哥哥找过我，他说，他很快就要回家了。”
“哥哥的事情，我会处理。妈妈，不要胡思乱想，哥哥他是爱你的，他没有怪过你。”
“他跟你说的？”
“是的。”
“亲口说的。”
“是，亲口说的。”
“那就好，那就好。初儿不怪我……”她虚弱的身体再次瘫软如棉。“徐玉真”又昏睡过去。
阿次替母亲掖被子，抬起她的手放进被子的一刹那，他发现她指尖上细微的茧疤，这是长期从事发报工作留下的职业记号。但是，他没有丝毫犹疑地将母亲的手臂轻放入被，替她掖好被子，在她额上亲吻了一下。只不过，这个“吻”是他故意为之的。
当他走出房门以后，他只对父亲说了一句话。
“这件事需要彻底解决。”
河船上。微雨，冷燕。
方致同早晨七点钟就醒了，听着水声和橹声，闻到了桂花年糕的香。他在河船上住了不止一个寒宵，只有昨夜感觉是最温暖的。因为，这家船妓用的棉被都是簇新的，枕头也柔软，女人也不粗俗，也不和他絮叨，静静地陪着他，让他在静寂和萧条的雨夜享受到片刻的舒适和安全。
此刻，他听见船头有起火烧茶的声音，他起床了。他发现床下有一双新皮鞋，似乎是给自己预备的。他才想起来，自己的布鞋已经不能穿了。这双鞋也许是其他客人留下的，女人拿来给自己换。他穿上了皮鞋，不肥不瘦，正合适。
他整理好衣襟，梳理好头发，摸摸口袋里还有十块钱，他想着，多给这个女人五块钱，也是应该的。
船头飘来一阵龙井新茶的味道。
他咳嗽了几声，从船舱里走了出来，潮红的初日冉冉升起，远处是隐隐青山和淡淡江树，带着斗笠的船家一声不吭地蹲坐在船头，女人面无表情地煮茶，滤水。
“怎么，这么早就开始忙了？”方致同主动搭讪。
“要讨生活。”女人说。
“昨天夜里可真够冷的，风声一直没有歇过。”
“风声紧，您怎么还出来？”女人缓缓抬起头，眉宇间异常冷峻。方致同脸色寒下来，他感到了女人话中的力量，他强烈压制内心莫名的惊恐，勉强挤出一丝笑容，说：“你们喜欢这样待客吗？”他的身子不由自主想后退。
可是，他退不了了。
有人从他的身后袭击了他，一把锋利的匕首顶在了他松软的下巴上。“别动！动就干掉你！”那人手上一使劲，刀子陷入肌肤，一圈血痕浮现。
“我们等你很久了，向先生。”女人站起来，说：“正式介绍一下我的身份。在下是沪中警备司令部侦缉处二处少校，李沁红。”
“幸会。”方致同声音嘶哑。
“向先生不必紧张，我们对向先生的才识胆略一向是很钦佩的，只要向先生肯合作，您还有半世的富贵荣达可享……”
李沁红走近方致同的一瞬，一口浓酽的咸痰封住了她的嘴。方致同冷笑着看着她的窘态，李沁红不焦不恼地用手把溅在嘴唇上的痰沫甩掉，笑盈盈地说：“不要性急，我们有的是时间慢慢聊。”她猛的一拳狠狠地砸在方致同的腹部，方致同呻吟了一声，瘫软下去。
“立即清理现场，不要留下一丝痕迹。”李沁红说。
船家站直身子，说：“是。”
中午十二点。霞飞路的一家中型咖啡馆。
阿初如期赴约了。
杨慕次穿着挺拔的仿美式军装站在雅间门口等候他，他们没有多余的话，点点头，阿初昂首走进雅间，他看见了，在此时此刻，他不想看见的人，荣华。
阿初脸上透出一丝惶窘，不过，他马上就反应过来了，是阿次在“耍”自己，他要自己在荣华面前拨开“贪婪”的面纱，无地自容。
既来之，则安之。
“二小姐。”阿初不慌不诧，露出很自然的笑容。
“请坐。”荣华说。
阿初坐下，对慕次说：“杨先生，很没有风度。”
“是吗？”慕次脸上挂着风趣地笑。“杨先生上次见面，说我很没有教养，这次当着女士的面，又说我很没有风度。我觉得很没面子，杨先生，不怕我找回来吗？”
阿初大笑起来。
荣华和慕次没有笑。
“你我男人之间的事情，应该有我们自己解决的办法，你请荣二小姐出面，是什么意思呢？”阿初的眼里射出严厉的寒光。“向我示威啊？！”
“不敢。”慕次亲手替他倒咖啡。“我想我们之间的经济账，应该有一个见证人。以免将来还有更加离奇不测的事情发生。”
“你威胁我？”
“不敢。”慕次的态度很轻松。声音很轻地说：“我提醒你。”
“钱呢？”阿初直奔主题。
慕次看了看荣华，掏出支票来，放在阿初的面前。阿初看了看慕次，说：“这就对了。以金钱妥协的方式平衡彼此所需，是明智之举。”
阿初伸手要拿支票之际，荣华突然伸手按住了他的手。
“你真的要拿这一百万？”荣华问。
“是的。”
“你知道我的心里在想什么吗？”
“搬家。”
荣华的头不由自主地向后一仰，阿初显然猜对了。
“阿初你知道吗？堕落并不可怕。可怕得是你习惯了沉沦，甚至爱上黑暗赋予你的权利，你在沼泽里陶醉。从而放弃自拔，永不自新。”
“狼在吞噬羊的时候，它并没有提前通知羊。”
“那么，我还应该感谢您，赐我们一线生机。”
“应该的。”阿初客气地笑。
“我真地看不透你了。”
“为什么您认为，您一定能看透我呢？太自信了？还是您认为，您在我面前有绝对的优越感？”
“阿初！”荣华被阿初的态度激怒了。“我姐姐是为你死的！”
“我很遗憾。”
“你！”荣华发出挫齿之声。“看来她是白死了。”
“谢谢你们的支票，我会严守诺言。”阿初站起来。“二小姐，您多保重。”
荣华看着阿初离开的背影，几乎气得手脚冰凉。“他居然真的变了。他居然真的要了那一百万。不是我亲眼所见，我根本不会相信。”
“你放心吧，我会让他全吐出来得。”慕次平静地说。
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