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警察局是社会形态的典型缩影，一般来说，抓到罪犯的警员会得到表彰，找到可靠证物的也会纪录在案，但是其他的协助人员连一杯羹都分不到。像杨克这样笨手笨脚的人也只能在人家的庆功宴上分享胜利的些许喜悦，尽管他经常可以在错综复杂的案情中早于别人看到真相。
得益于母亲的遗传优势，杨克足有6尺5寸高，大骨架，两肩宽阔，但肌肉的发育明显欠缺，可怜的体重还不足150磅。洗澡时候露出的恐龙后背一样的嶙峋脊柱成了同事们又一大嘲笑对象。前任女友看他浴后套上毛衣的样子曾笑称就像两只长钉支撑着的小小火柴盒。大家都知道，这样的玩笑是不会惹恼杨克的，这一点他自己也清楚。
此刻，年轻的侦探身穿米黄色休闲西服（这是他一贯的行头），在座椅上慢吞吞地享受着他的早餐。
他茶色的头发整齐地分向两边，半遮盖着大男孩儿一般的脸孔。已经27岁的他却还没有长出胡子，这多少让他感到有点儿遗憾，倒不是因为在乎同事们的第三大嘲笑。女孩子们也都笑话他实在太没有男人味儿了！
总之，不管怎么看，我们的年轻侦探杨克·拉尔夫，实在是一个大菜鸟。
菜鸟侦探安闲地用过早餐，放下钱走出了小餐馆。一件意想不到的事情发生了。伴随着女人的惊叫声，有个瘦小的男人拎着一只白色女用提包迅速钻过人群，向他这边冲过来。
杨克先是一愣，而后立即迎着小偷跑过去，同时喝道：“站住，警察！”
小偷得到提醒，钻进小巷子，杨克随后紧追不舍。巷子的尽头有一扇铁丝网，逃跑的人迅速地翻了过去，杨克的长腿可成了累赘，他费力也爬了过去，跳下来时不慎扭伤了脚。这时候，两人已经拉开了数十码的距离，杨克一瘸一拐地继续追，再转过两个弯儿，小偷就消失不见了。
菜鸟警官沮丧地沿路返回，经过小餐馆门口的时候，他把头转向一边，刻意不让老板看见自己的窘态。失窃的女人自然不会留在原地，他也记不清她的样貌了，只模糊地想起她穿一身白色的衣服，似乎打扮入时。
杨克掏裤兜里的车钥匙时赫然发现腰间空空，急忙撩起西服上衣，别在皮带上的手机不见了，八成是追小偷时弄丢的。他靠在车子上，油然而生一种挫败感。
车里的警线电话忽然响声大作。
“拉尔夫侦探，”话筒里传出接线员急促的声音，“我呼叫你很多次了，你在哪里？”
“啊，我，我……”杨克犹豫着该不该把追小偷这件糗事说出来。
接线员也不等他解释，“请你赶往科德角的普洛林酿造厂，我们接到报案，在那里发现一具高度腐烂的女尸。”
杨克立刻忘记了刚才的挫折，他的大脑重新活跃起来，案件，对，就是案件，那能给他最大的快乐。他从来不贪图功劳和名誉，也从不在乎有谁会抢走自己的功劳。他只希望能看到案件，而且不一定非要去现场。他喜欢罪犯和他斗智，那种运筹帷幄的成就感是他活着的最好证明。不过，有时候，他体会到一种道德上的负罪感，因为他总是希望这世界不断涌现新鲜的罪恶。
和杨克同时抵达的还有两名刑警，面对他们的是三位等待询问的渔夫，和需要标记的犯罪现场。菜鸟侦探先看到他们煞白的脸孔而后才见到那个骇人的场面的。
女尸身上的紧身连裤袜和印花裙子已经变成深褐色了，没有人能看出它们本来的颜色。她的头上几乎没有一点肉，暴露在外的头骨上爬满了以干燥组织为食的甲虫幼虫。她的胸腔敞露，少量干燥皮肤仍粘连在上面。脖子和大腿上还残留少量的羊皮纸状皮肤。
在女法医琳达·罗莎丽来之前，六个大男人谁也不敢触摸这具恐怖的尸体。
琳达皮肤白皙、容貌端庄、气质非凡，和她初相识的前三分钟，所有人都会认为她是出入上流社会的贵妇。当她开始给你讲述她遇到的那些离奇命案的时候，轻松愉悦的气氛就荡然无存了。她三十出头，目前单身，大概是因为她对尸体的兴趣远远大于男人吧。
琳达注意到，尸体的右腿不见了（这一点视力正常的人也都能很快发现）。她做了一些必要的记录后，拾起了摔在远处的那个下巴，把它装进保存证物的封信里。之后，又用一把小剪刀剪开了那条恶心的裙子——里面爬满了黑压压的虫群。一大堆成虫、幼虫受到了惊吓四散奔逃，密密麻麻、毫无规则的它们互相挤撞着散开。当然，这多少也是在女法医意料之内的，她剪开后立刻退在一边。六个大男人看着这万头攒动的一幕，都不觉眉头皱紧。菜鸟侦探杨克更是面色如土，觉得胃液一阵阵往上涌，嘴里有股酸酸的味道。
杨克慌忙把视线挪开，手捂在嘴上，但是太晚了。他的后背一抽，“哇”地一口喷出来。早上的牛奶和没有消化的水果残留一点儿不剩的全部吐了。琳达回头不屑地看了一眼。若是平时，两位刑警一定笑出声来，但这一次，他们也同样呆若木鸡。
细致的检验工作只能回到解剖室再开始，琳达下了命令：“把尸体运回现场，请求支援，在现场继续搜索剩余的骨头！”
两位刑警把尸体放进存尸袋，从他们的脸色可以看出这次的工作多么令人厌恶。
菜鸟侦探半是征询地看着女法医，“罗丽莎博士，请问我是不是该问他们话……”，他用手指指旁边站着的渔夫。
琳达根本懒得回头，“为什么要问我，那不是你应该做的事情吗？”
“啊……”，杨克被硬生生撅回去，说不出话。
琳达坐进自己的汽车，开出了一小段忽又折了回来，她从车窗里探出头，“喂，菜鸟，过来。”
杨克一阵小跑，“罗丽莎博士，还有什么要吩咐的吗？”
这话说的好像酒店里的服务生，罗丽莎不禁被逗乐了，“拿着，”她递给他一支小巧的雕花手帕，“擦擦嘴，你那是什么样子！”
杨克木讷地接过手帕，不知道该说什么，闻着上面的淡淡香味，他目送女法医的车子远去。
“喂，你真的是侦探吗？”一位渔夫并无恶意的问道。
“啊，啊……你们看看这个，”杨克掏出证件，却不小心掉在地上，三名渔夫相视无语。
“那，那么，我们开始问题吧。”
……
第二章 看得见的丑陋
1995年的波士顿邮报发表了这样一段文字：“理性和探索的契合——记推理文学的新星文森特·弗朗西斯。八月份，文森特的处女作《眼球》出版，在国内引起轰动，荣登具有图书销售权威评判的《纽约时报》畅销书排行榜榜首；年底，凭借这部处女作，文森特荣获美国埃德加文学奖、克雷西文学奖、安东尼文学奖、法国浪漫传奇文学奖等西方国家重要文学奖项。在我们这个不分50年代、60年代、70年代、80年代作家，也不以新人类、美女作家、少年作家为时尚的国家，一个名不见经传的毛头小子，一跃成为美国文学界的璀璨新星，令其同辈难以望其项背……”
“本报记者采访近日采访了弗朗西斯先生……关于他的创作灵感是否源于数月前麦迪逊精神病院那起轰动美国的失踪事件这一问题，弗朗西斯先生闭口不答。但是，从他当时的表情看来，那次的事件给他留下了不可磨灭的深刻印象……这一点从他之后离开心理学研究所可以窥见一二……让我们反观文森特八月份的处女作《眼球》——却和私下的那些传闻挂上了钩。据一些业内人士以及文森特的资深读者吐露，文森特的创作灵感正是受到那起失踪案连带的医护人员被害事件的影响。据说，当时的黑人值班护士被人残忍地杀害在值班台上，这是否就是来源于真实的创作灵感呢……”
1996年快艇报：“推理小说家文森特·弗朗西斯先生再度挥出重拳——《不详》！继处女作《眼球》之后，弗朗西斯先生于次年发表了他的第二本著作《不详》。此书一经发表，即刻获得众多推理小说家梦寐以求的英国作家协会颁发的金匕首奖，这是美国作家首次获此殊荣……”
1997年底《邮报》：“混乱——推理小说大师的沦落？著名推理小说作家、金匕首奖得主文森特？弗朗西斯先生日前被曝光与多名妓女在所居公寓数次发生淫乱行为，据一位不愿吐露姓名的邻居说，即使相隔甚远，他们仍能在半夜时分听到从那间屋子里传出的摇滚乐声和女人高潮时的浪叫……我们很想问一句，文森特怎么了？！……”
“一个更加为广大读者所不能接受的事实是，警方接到匿名电话说在文森特的住宅藏有大量毒品……警员并没有莽撞行事，他们跟踪他一段时间，发现他确实有吸食毒品成瘾的行为……警方突击检查了他的公寓和他在海滨购买的小木屋，在两个住所警员都查获了一些毒品。警方因贩毒罪向法院提出起诉……今日，法院宣布了判决，因文森特私藏毒品的分量不大，驳回了警方关于贩毒的指控，但是，这已经构成非法藏匿毒品罪，他被判处7000美元罚款和两个月的监管……”
“一些狂热的书迷上街游行，声称这是某些心怀不轨的人甚至警方对文森特？弗朗西斯先生的栽赃。本报对此不作评论……一位早年曾与文森特一起在心理研究院工作的不愿透露姓名的先生说，文森特从那个精神病院回来就显现出不正常了……据本报记者调查，此人先前就与文森特有过节……”
1998年2月《波士顿邮报》：“上月12号我们已经报道过，文森特？弗朗西斯先生被释放了，但是，他紧接着就自愿进入了市立戒毒中心。一个月之后，也就是今天上午，文森特成功戒毒了！这么短的时间他居然成功了，真是令人难以置信。一位中心官员说，‘文森特是我见过的最有毅力的人！’（这一点看过他的书的人都深信不疑，当然我们有时候仍然不禁怀疑，他是怎么坚持写完那种强烈心理恐惧的作品的）。本报记者见到了出院的弗朗西斯先生，他看上去略显疲惫。对于记着一连提出的问题，诸如‘你在戒毒所的感受’，‘你是否打算写一本新书，它是否和毒品有关’，‘你何时动笔完成新作 ’等等，弗朗西斯先生三缄其口……我们还是有理由相信，这个20世纪后期伟大的作家即将东山再起……”
1999年11月《波士顿邮报》：“你在侮辱你的读者吗——关于最新作品《阳光下的丑陋》。看过文森特？弗朗西斯的最新作品《阳光下的丑陋》之后，读者不禁责问，难道出版社疯了吗？如果不是对作者最近精神问题的怀疑，我们绝对不会相信这是前金匕首得主文森特的作品。整个故事欠缺吸引力，主线凌乱繁复，叫人难以领会作者的真实意图…… 文中出现的过多的对人性丑陋的描写使整个人类看上去未来渺茫，作者居然开始攻击作为可能是他的忠实读者的大众群，他差不多是在侮蔑别人了！……这让我们不禁联想到一些三流的作家，他们用一些富有悬念的开头欺骗读者掏出银子，而后以自欺欺人的劣质结尾草草收场，下一次再用同样的手法骗钱，就算你欺骗大众，把别人当傻子，还是有人不断掏钱给你……”
“我们可以理解，即使在文森特这样曾经辉煌的推理作家头脑里，好的故事也不可能接二