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对方被自己的炮弹所命中，但以15英寸/42倍径Mk…I型舰炮正常情况下略高于800米每秒的炮口初速计算，它们绝没有可能在15秒以内砸在那两艘德国战舰头上！
在整个船队数千双眼睛的注视下，拉米利斯号射出的8枚炮弹带着巨大惯性在远处海面上激起高大的水柱，从某些角度看，德国舰队仿佛在刹那间被抹去了，但另一些位置上的英国船员却非常痛苦，因为他们看到己方炮弹连德国军舰的皮毛都没有碰到——和德国人精准的炮击相比，拉米利斯号战列舰主炮手们的表现令人痛心。
就在人们以为战场将出现一边倒形势的时候，上帝却伸出了他那神奇的手。尽管第一轮射击就获得了极佳的弹着点，从第三次齐射两艘德舰也都对拉米利斯号形成了跨射，可炮弹却始终和自己的目标差之毫厘。拥有硕大身躯的拉米利斯号在浪涛和水柱之间顽强的抗争着，航速缓慢加上身处整个船队之中令它在战术机动上显得无比笨拙，但它的每一次还击都令德国人心惊肉跳。如果狂热于大舰巨炮的阿道夫·希特勒以旁观者的身份目睹这场海战，必然要为自己的战舰担负被重创乃至击沉的风险而心脏病发——在德国同行们的刺激下，英国炮手们逐渐找到了感觉，而德国舰队采取的航行路线也使得它们和英国船队的距离进一步拉近。
终于，一排15英寸口径的炮弹将浪花砸上了“格奈森瑙”号的甲板，胜利的天平悄然恢复到了五五状态。也就在这个时候，“格奈森瑙”号发出了“随我机动”的命令，两艘高速航行的德国战舰以演练多次的套路整齐划一的向右急转舵，待英国战列舰打来的下一波炮弹落下时，它们又将英国人的炮弹远远抛在了后头，代价是它们的炮弹也偏离了原有目标，加上英国战列舰逐渐增速并采取了相似的机动战术，德国舰队暂时失去了先前所取得的跨射优势。
※※※
“看来今天运气不在我们这边！”
“格奈森瑙”号的指挥室里，张海诺说这话时的口吻并没有沮丧的意思，恰相反，他平静的目光中闪过一丝异样的自信。在冷静的审视整个战场之后，他转向舒伯特，“现在开始自由狩猎吧，我想我们应该有不少于15分钟的时间！”
舒伯特诡异一笑，“伟大的自由狩猎！”
在战场上时间意味着生死，德军通讯官以最快的速度将来自舰桥的命令传达下去，包括使用信号灯向僚舰传达。从下一轮炮击开始，德国舰队突然改变了目标，“格奈森瑙”号前后主炮显然对着不同的目标，“希佩尔海军上将”号也爆发了——主炮齐射的间隔从之前和“格奈森瑙”号相同一下子缩短为5秒，这也意味着它的8门203毫米炮将在1分钟之内进行6次射击，而对面的“拉米利斯”号在相同时间内仅能射击一次到一次半，炮击的目标同样从英国战列舰转到了那些货船身上。于是乎在接下来的几分钟时间里，声势浩大的英国船队不断有船只被击中，爆炸声此起彼伏，有的是被德国炮弹直接命中，有的则是装载军火油料的船只中弹起火后的殉爆，海面上一时间乌烟四起，一些货船也顾不上旗舰命令开始四散奔逃，原本齐整有序的队形瞬时乱成一团，改为殿后的辅助巡洋舰“贝特尔”号试图上去阻截，但也被“希佩尔海军上将”号四门前主炮打得抱头鼠窜。
眼见船队突然间陷入绝境，怀特终于呆不住了，他连忙指挥“拉米利斯”号调头缩小和德国舰队的距离，同时令全舰火力猛哄对方领头的战列舰“格奈森瑙”号，然而当他的炮弹重新逼近对方时，德国舰队突然一个转向，高速朝反方向驶去。
第10章 攻心为上（3）
雨越下越大，视线愈发的模糊，毫无征兆的，炮火构成的战斗乐章突然从高点滑落到底谷，速度之快对人们的耳膜和心脏形成了不小冲击。幕布落下，两艘深色涂装的德国战舰最终消失在茫茫大海尽头，英国船员们深为恐惧的灾难与自己擦肩而过，一些人感到庆幸，另一些人却不得不在这糟糕的天气里自舔伤口。
一阵短暂却很刺耳的吱呀声中，沉重的钢门被打开了，清新中仍带有苦酸味道的海风迅即灌入这压抑已久的船舱之内。面对依然汹涌的海浪，怀特准将的心情久久难以平静，他缓步走上露天舰桥，耳边的一切是那样的熟悉，若没有先前发生的那一切，这些声音会让他心平气和，可如今呈现在他眼前的，是一副不是灾难却甚过灾难的场面——50多艘商船中有10艘不同程度受损，滚滚黑烟正从它们形状各异的伤口涌出，在海风的作用下，这些烟尘混杂在雨点中间，在这片海面上形成了一大股异样的迷雾。德国人的奇特战术让怀特始终感到无所适从，但最让他感到不安的还不止这些，只要德国人拥有足够的胆量和魄力，他们完全利用他们的战列舰牵制住“拉米利斯”号——德国战舰的坚厚装甲和慎密结构将让这艘老式无畏舰难以在短时间里占到便宜，而这时候那艘德国重巡洋舰便可大开杀戒，它那射速和精度一流的8英寸舰炮简直将成为普通商船的梦魇。如果那样的话，这支英国船队将因为本国海军在情报工作上的漏失遭受沉重的损失，甚至是灭顶之灾！
尽管新颖，但德国人先前的战术终究建立在保守的基础之上，可这并不意味着他们已经完全放弃了对这支船队的进攻，摆在怀特面前的还有一大堆棘手的事情：受损船只中有几艘看起来已经难以品凭借自身动力继续航行，而这片海域时常有德国潜艇出没，加上那两艘德国战舰也可能趁着坏天气杀转回来，即便这些船上装运的都是英国所急需的货物，可为了拯救整个船队，怀特必须痛下决心；另一方面，伤员救治工作也得迅速开展，具体统计数字还没出来，可丰富的经验告诉怀特，经过这么一场战斗之后船队中出现的伤亡绝不是一个小数字，光“拉米利斯”号就有好些坚守在诸如高炮之类得不到装甲防护的战位上的水兵为弹片所伤，战列舰上的医务力量足以让他们得到最及时的救治，但那些商船上的情况恐怕就不那么乐观了！
参谋官很快将船队方位结合支援舰队的情况做了一番计算，其实不用看这些数字，怀特就已经想到了接下来的一个夜晚将是对整个船队的另一考验，而按照德国海军一贯的战术，此刻想必已经有若干潜艇正全速超这边赶了。想到这些，怀特未免要对当初派舰队中两艘重要的驱逐舰出击的决定了，唯一看起来比较有利的情况就是此行之前船队中一些航速较快、行动较为灵活的货船在加拿大做了武装货船的改装，也就是在甲板上加装小口径快炮和安装简单的声纳设备以及适量的深水炸弹，这些武装货船的反潜功效尚不得而知，但皇家海军的技术官员认为这足以在夜晚吓跑那些试图靠近并发动攻击的德国潜艇。
且不管那些仓促改装的武装货轮能否在危机时刻发挥作用，随着时间的推移，受损最为严重的那艘货轮在海浪的颠簸下开始加速下沉，有几艘船上的火势看起来已经得到了有效控制，但另外几艘显然已经难以挽救了。这个时候，从那些即将倾覆或者被迫放弃的商船上转移人员成了护航的皇家海军官兵以及船员们最重要的任务。看着水兵和船员们一边和海浪搏斗一边奋力转移那些即将被放弃的船只上的同伴，尤其是一些伤势较重的伤员只能通过摇晃的担架转移，怀特的心情十分沉重，但都说长年的海上生涯最能锻炼人的意志和品质，怀特显然也是其中的受益者之一，此时他依然坚信自己和自己身边忠诚的战友们能够通过努力摆脱危机，这样的信念对于整个船队来说都是至关重要的。
午饭过后，韦斯特·怀特的船队抛下了6艘受损最为严重的货船，上面满载着超过2。8万吨军火、食品和其他重要的军用物资，所幸的是剩下的舰船还能保持先前的速度，而战斗中的阵亡者已经增加到32人，伤者达到80人。考虑到船队的阵型在战斗中被打乱，加上有船只掉队，怀特不得不重新给这些货船编队——在海况不太好的时候进行这样的工作难度不小，好在训练有素的皇家海军人员最终还是做到了，剩下的40艘货船排成了更为紧密的8列纵队，辅助巡洋舰“贝特尔”号开路，“拉米利斯”号殿后，浩浩荡荡向不列颠驶去。
然而对于这些英国人而言，灾难的尽头还远没有到来。就在距离船队不远的海面上，一条乌漆抹黑却有着尖锐牙齿的德国猎鲨已经发现了这异常丰盛的猎物。
“雷达在西北方约8海里处发现异常，从回波的形状上看极有可能是一支大型船队！”
听到雷达军官的报告，沃夫冈·鲁斯上尉照例用他的望远镜对着那个方向进行观察，只是很可惜，因为潜艇低矮的指挥塔和糟糕的海况，他没能发现任何有用的东西。很显然，到了1940年中期德国海军在潜艇雷达技术的运用上已经相当纯熟，并且通过这项新技术大幅提高了潜艇部队的作战效能，许多潜艇指挥官因此而受益，鲁斯上尉就凭借击沉敌方舰船7艘达3。8万吨的总战绩排在德国潜艇王牌榜的第11位——考虑到这些战绩大多数是在他自1940年1月担任这艘U…178号潜艇指挥官以来取得的，他在这个王牌榜上还有很大的上升空间。
“那应该就是司令部电报里提到的那支英国船队了！”鲁斯放下手里的望远镜对身旁的副艇长卢克说道：“一条大鱼！”
和鲁斯一样，卢克中尉也是一个还不到三十岁的年轻军官，数年的潜艇生涯给了他超越年龄的沉稳和敏锐，加上年轻人的活力和自信，他已经在多次战斗中表现出了自己的价值。
“听说我们的军舰也在附近活动，但似乎没有听到炮声！”
鲁斯不置可否的看了眼自己的搭档，“也许我们已经错过了最精彩的一幕，也许真正精彩的还等着我们！传我命令，全速向目标靠近，所有人员做好战斗准备！只要确定那不是海浪，立即向司令部发报！”
充满自信的德国潜艇水兵们并没有等待太久，在全速航行了大约一刻钟之后，他们通过肉眼确定了雷达发现物的身份，在鱼雷射程之外，几乎每个人都在为眼前这支英国船队的庞大阵容感到振奋，只要能够击中其中两三艘，他们就有机会一跃而成为德国海军最耀眼的潜艇明星，当然这并不是他们奋斗的最终目标——把航行在大西洋上的每一艘英国船揍入海底，让不可一世的英国人在元首面前低头，一雪22年前的耻辱并让敌人尝到这二十多年来德国民众所饱受的饥饿和困苦，并用行动证明德国海军完全有资格挤入世界第一流的行列。
鲁斯和他的副手一面用偷窥美女的眼神注视着远方海面上的英国船队，一面让下属们用当前最先进的通讯工具纠集同伙们。考虑到白天不利于潜艇进攻且一艘潜艇在敌人面前显得势孤力单，鲁斯很快下令改变潜艇航速和航线，好发挥出他们最擅长的跟踪技术。
随着双方相对位置的改变，U…178渐渐来到了船队后部，而当艇上的军官们看清楚为英国船队殿后的战舰时，几乎每个人都在为“拉米利斯”号那健硕的身躯而感叹不已，大爷级的舰龄，受到压缩的防御和并不精明的构造，加上缓慢的航速，这样的目标可是任何一位德国艇长都垂涎不已可是又可遇而不可求