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尽管德国空军还没有将注意力转向伦敦，而确切的说到目前为止尚没有哪怕一枚炸弹落在伦敦城区的范围之内，大英帝国的首都军民还是早早进入了全面戒备状态——不仅在城区及周边设立了许多防空警戒哨所，超过50个连的高射炮兵也是严阵以待，一到夜晚，整个城市都进入戒备状态，许多居民都是和衣而睡，为的就是能在空袭警报响起的最短时间内前往最近的防空洞。
为了鼓舞军民的士气，英国王室勇敢的选择了留守白金汉宫，丘吉尔和他的战时内阁同样留在了伦敦，整个大英帝国的军政核心便以那座距离唐宁街10号仅百米的地下工事作为新据点。当庞德心急火燎的抵达那里时，天刚蒙蒙亮，温斯顿·丘吉尔在被叫醒时也显得非常苦闷，不过在听庞德解释来意之后，他顿时也是睡意全无。两人商量了一会儿，便一致决定紧急召集内阁要员和联合司令部的高级将领们进行商议。
不到一个小时，诸内阁大臣和三军重要将领们纷纷齐集这座规模非常有限的战时指挥部内，会议室的装潢虽然远够不上富丽堂皇，但在这里召开的会议其内容却足以决定大英帝国的命运。
“德国间谍的活动确实让人感到忧心，但我们现在已经没有回头的余地，如果海上航运连目前的规模也无法保证，我们将在这个冬天遭遇最可怕的局面。想想看，先生们，如果没有足够的粮食和御寒衣物，我们的人民会在德国人的挑动下作出什么样的反应？我不是危言耸听，但暴动有可能导致内战，而内战足以毁灭这个国家！”
年迈的海运大臣脸上的表情和他的言语一样忧虑，自从德国舰队再一次进入大西洋以来，他的日子无疑是众内阁大臣中最难过的。在德国战舰和潜艇的疯狂袭击下，英国商船队的损失在最近一段时间迅速上升，每月至少130万吨货物的跨洋运输计划在整个7月只完成了一半，8月上半月更是只有少得可怜的18万吨货物由北美运抵不列颠，照此下去，英国原本就十分严峻的形势将因为各种物资奇缺而变得更加糟糕——没有发动机、机枪和弹药，空军的损失将得不到有效补充；没有坦克、大炮和枪械，陆军整备工作将陷入停顿，一旦德军登陆，数量庞大的国民卫队只能用棍棒来对付装备精锐的敌人；没有钢铁和油料，皇家海军将无法建造新的舰只，甚至现有舰队都无法正常出动。
庞德紧接着发言道：“我们的确需要加强保密工作，但今天还不是讨论这个问题的时候，我们必须尽快作出决定，是召回我们的船队还是进一步加强护航舰队的力量！要知道，德国人的沙恩霍斯特级战列舰在正面交火时能够压制住护航舰队中的任何一艘战舰！”
下一个发言者，是联合司令部的海军参谋长曼特罗克爵士，这位年逾五旬的海军少将以他那向来处事不惊的语调说道：“阁下的观点似乎有些过于悲观了！先前拉米利斯号之所以会在战斗中失利，主要是受到了一艘德国战列舰、一艘重巡洋舰以及若干潜艇的夹击！关于沙恩霍斯特级战列舰，我们手里掌握着相当充分的资料，在战场环境不偏向于任何一方的情况下，一艘复仇级战列舰是完全有能力在正面交火时逼退或者重创一艘沙恩霍斯特级战列舰，而我们的重巡洋舰在一对一时也同样可以和德国的希佩尔海军上将级相匹敌！所以，我的意见就是按照计划形容，如果德国舰队敢来，我们的舰队就果敢迎战！”
曼特罗克爵士的见解显然得到了在座海军将领们的支持，但他们的自信却很快受到了来自丘吉尔的打击，这位英国首相深沉的说：“决定战争结果的终究不是这些纸面数据，否则我们早就在法国战场上打败德国而不是被他们打败了！诸位，我想既然柏林指示它的舰队采取行动，说明他们至少在某一方面有所把握。从之前我们和德国舰队历次交火的情况来看，柏林所仰仗的优势有三个，其一是出色的火炮和瞄准技术，其二是先进的雷达探测设备，其三就是海诺·冯·芬肯施泰因上将和他训练有素的舰员。雷达技术我们正在迎头赶上，优秀的舰员是我们一直引以为豪的财富，唯独我们的舰队指挥官们勇敢有余却不够狡猾！”
这一席话竟出自丘吉尔之口，令海军将领们非常的不服气——皇家海军数百年来称霸大洋令它的官兵们形成了极其强烈的自信心和荣誉感，他们尊敬强大的对手，更渴望亲手击败他们。让实力明显偏弱的敌人屡屡偷袭得手，这早已让英国海军从上到下憋足了劲要一雪耻辱，来自首相的质疑显然刺激了他们复仇的欲望。
眼看气氛已经烘托到了自己想要的程度，丘吉尔寓意深长的说道：“老练的猎手告诉我们，想要对付狡猾的狐狸，就必须熟悉狐狸的习性，就必须比狐狸更加的狡猾！这一次，我们就要当这样的猎手！”
第21章 落单的袭击舰
在英国本土，潜伏在各处的德国间谍毫无疑问是最令军政两届头疼不已的，自1939年8月战事开启以来，英国情报部门已经抓获了不下百名可疑份子，搜剿的无线电设备足以堆满一个大房间，但德国人的地下情报活动仍没有灭绝的迹象，前有“皇家方舟”号航空母舰遭遇伏击，后有海上商船队损失惨重，大英帝国的情报损失到了难以承受的地步。
在大西洋上也有这么一群潜伏者，它们大都能够通过潜入深水来隐藏自己，另外一些虽不具备潜水能力，却可以凭借更高的机动能力遁入远海，相比于陆上潜伏者，它们更加活跃也更具攻击性。它们的总吨位加起来还不及一支英国分舰队，给整个英国带来的麻烦却远远不止一支分舰队的作用。
“将军，他们奉命带来了海军部的绝密文件！”
“皇权”号战列舰左舷前部单装6英寸副炮塔后面的钢制舷梯上，担任副舰长职务的上校指着不远处的水面，那里停着两架刚刚从本土方向飞来的海象式水上飞机，一艘小型交通艇已经靠了上去，上面的军官正用旗语传递着一些简单信息。
在无线电非常发达的时代，英国海军部竟从两百多海里之外派遣专机运送文件前来，其重要性和保密性可见一斑。站在高处的年轻海军准将虽然表情镇定，眼神中却闪烁着对建立功勋的渴望。甲板上显然不是拆阅绝密文件的地方，他声音不大的吩咐自己的下属：“一会儿让他们把文件送到我房间来！”
“好的！”上校与自己这位新上级之间的私交看起来不错，回答简单中带着一点随意，在年轻的将军转身离去之后，他重新将目光投向海面，搭乘交通艇的官员已经和水上飞机上的军官完成了文件交接，双方并没有进一步的沟通，告别也仅是挥挥手而已，现在就只等着交通艇快点返回了！
一刻钟之后，名为“猎人计划”的绝密文件便被摆在了护航舰队第一指挥官的案头，他很快将这份并不繁缛的计划看了一遍又一遍，嘴角慢慢的露出一丝得意的微笑来。在他看来，海军部派遣水上飞机运送这份文件来确是一步妙招，这样德国人提前截获这份情报的可能性就大大减小，这也意味着计划成功的可能性相应的增加了！
“召集舰长们到我这里来开会，重要参谋人员也要来！”这位海军准将迫不及待的吩咐到。
两架海象式已经消失在视线当中，船队中的绝大多数人对于它们的到来只是给予了轻微的关注，毕竟从离开港口以来，护航便对中的重要成员——“光荣”号航空母舰便担负起空中警戒侦察的重任，整个白天都可以看到它的舰载机不断起飞和降落，这在很大程度上坚定了船员们的信心。
“我们将打一场漂亮的防守反击！”
在各护航舰艇舰长以及重要参谋官聚齐之后，年轻的准将大声宣布道，“声望号很快就将率领巡洋舰编队离开港口，它们会首先假装向直布罗陀航行，半道上再突然转向——它们最终会和我们保持10个小时左右的航程，这意味着我们一旦遭遇德国袭击舰，它们将加速赶来和我们一道歼灭敌舰！”
对于这一颇具突然性的计划，在场的指挥官们无不感到惊讶，毕竟在这之前他们所获得的命令均是和护航有关——他们的指挥官当然有权根据海军部的命令作出重要调整，但这种变化还是出乎所有人的意料。
“这么说，将军，我们已经截获了德国舰队准备袭击这支船队的情报？我想德国人不会不知道这只是一支空船队！”片刻的沉默之后，来自重巡洋舰“诺福克”号的斯蒂芬·本顿上校率先发问。
“正确！”准将不仅不避讳，还显得非常欣赏本顿上校的反应速度，他一如既往的高挺着胸膛，只是脸上这次还挂着讪讪的笑容。
“事实上，海军部最近在破译德军通讯密码的技术上取得了非常重要的突破，德国人的哑谜已经不再是牢不可破的谜了！至于你说我们这里都是空船，德国人想必也非常清楚，他们就是想击沉我们航行在大西洋上的任何一艘货船，几次胜利让他们的自信心过于膨胀，这对我们来说完全是个好消息！”
“噢？将军，那德国舰队将在什么时候、什么位置出现？”来自驱逐舰编队的指挥官斯科特·克诺中校很迫切的想要知道一切的答案。
“德国人并不蠢，他们没有也不会在电报中透露这样的信息！我仔细分析过德国军舰和潜艇的作战方式，他们的指挥官在大多数时候都是根据战场形势决定在何时、从何处发动进攻的！不过大家也不用担心，既然柏林想要让他们的舰队发动袭击，那些德国军舰就一定会想方设法靠近我们，这样我们不仅不需要改变航线躲避，只需静静等待便有一举歼灭他们的机会！”年轻准将在作出分析时举手投足之间颇有大将之风，但他在实战指挥方面的才能究竟如何还有待战场验证。
在场的军官许多都曾参与过追剿德国袭击舰的行动，被对方牵着鼻子转最终无功而返的经历让他们至今一想起来仍咬牙切齿，德国水面舰艇部队不断增加的战绩则让他们这些自诩为世界最强海军的指挥官们倍感颜面无光，无奈德国空军实力正盛，不要说突入德国近海打一场多格尔沙洲之战那样的漂亮袭击战，就算是在北海航行也得提心吊胆，突然间发现痛殴死敌的机会摆在面前，他们如何能不心动？
获得众人一致赞同早已在预料之中，年轻的准将接着对护航舰队各组成部分进行一一部署：“克拉克上校，我需要你的侦察机全天候进行半径不小于100海里的侦察，尽可能在第一时间发现德国舰队！本顿上校，你的巡洋舰埋伏在船队后部，一旦战斗开始，你的任务就是包抄敌舰队后路，必要时不惜一切代价拖住对方！克诺中校，德国舰队很有可能得到他们潜艇部队的策应，你的任务就是竭尽全力对付德国潜艇，绝不让它们靠近我们的舰船队！斯蒂文少校，你的潜艇埋伏在船队两侧，战斗开始后伺机行动，记住，一枚鱼雷就有可能为我们争得足够的时间！怀斯，你负责船队联络工作，一定要安顿好所有的商船！诸位，只要齐心协力，胜利必定属于我们！”
“为了胜利！”众人异口同声的回应道。
数小时之后，以战列巡洋舰“反击”号为首的巡洋舰队在光天化日之下离开本土港口，并有意在德国侦察机范围之内的海域大摇大摆航行，直到德国�