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出现了！”
众人皆知准将所谓的意外是指之前两艘德国战舰在英国皇家海军部全然不知的情况下突然出现在大西洋并袭击从北美开来的英国船队一事，而除了上述舰艇之外，德国海军在最近一段时间也确实没有太多的主力舰艇可供调遣——令人畏惧的“俾斯麦”号虽已服役，但只有疯子才会在舰员们还不十分熟悉自己战舰的时候派遣其出击远海。
不过在挪威战役到法国战役之间的几个月时间，即便德国海军没有派出水面舰艇进入大西洋海域袭击商船队，英国海军的护航舰艇依然感到十分艰难，究其原因，德国的黑色潜艇部队一直扮演着非常重要的角色。即便在挪威战役最激烈的时候，德国海军也仍然有25到30艘装备最精锐的远洋潜艇在大西洋上活动，这些潜艇往往各自部署在相隔不远的海域，一旦其中一艘发现目标，就会立即通过无线电召唤同伴前来，由3到4艘潜艇组成的攻击群在精明老练的艇长们的带领下完全有机会在夜幕的掩护下突破英国驱逐舰中队的防守并袭击后面的商船队，在获得更加先进的雷达声纳和深水炸弹技术以前，英国的护航舰艇在结群活动的德国潜艇面前仍将处于下风。
“只要耐心的等待，诸位！”年轻的准将最后说道：“我们会等来狡猾的狐狸，并且做到一个出色猎人所应该做到的！”
第23章 诱饵
“该死！全速下潜！”
因为观察潜望镜之需而歪戴军帽的德国海军上尉扭头朝自己的艇员们喊道，潜望镜刚刚被收起，他们头顶上便传来震耳欲聋的爆炸声，距离之近让他们的潜艇剧烈的晃动起来。尽管事发突然，训练有素的德国艇员们没有一点慌乱，他们各司其职，一面将潜艇航速增至最大，好在最短时间内离开先前所处位置，一面向副水柜注水以增加潜艇的深度，为规避接下来的深水炸弹攻击做好准备。艇员们紧张有序的工作着，容不得有一点错误发生，求生的信念在这一刻是至高无上的，每个人都希望自己能够最终活着回到自己的祖国、活着见到自己的亲人。
离开港湾两月有余，舰上不论军官或是水兵的思乡之情都已非常浓郁，此次出航他们经历的艰难险阻不在少数，荣誉和死神常常只有数尺距离。没有人愿意知道自己的一枚鱼雷出去将带走多少生命，那些人或罪有应得，或平白无辜，却都只能怪罪于战争的残酷。
在潜艇度过最初的下潜期之后，顶多三十出头的上尉艇长沉稳的通过话筒命令道：“30度左转，改为正常航速！”
海面上暂时沉寂了几分钟，但这只是风暴来临之前的平静，当类似于敲门声的咚咚咚从头顶传来时，经久战阵的艇员们都直到这意味着什么，他们迅速找好可固定的安全位置，有的还从口袋里掏出棉球塞住耳朵，再接下来，许多人都抬起头看上上面，尽管视线中除了冷冰冰的天花板之外什么也看不到。
轰……轰……
潜艇开始更加激烈的摇晃起来，艇上不必要的灯光早已全部熄灭，大多数艇员此时都只剩下呼吸这一动作而已。有人在默默祈祷着，也有人持听天由命的态度，但这时候他们已经很难把握自己的命运。具有讽刺意味的是，在他们最为风光的时刻，那些遭到鱼雷攻击并陷入困境的人何尝不是这样的无助？
海面上，一根根直径超过5密的白色水柱在接二连三的爆炸声中不断升腾，密集处仿佛大海都陷入沸腾。在两艘悬挂着圣乔治十字旗的驱逐舰尾部，水兵们正准备把更多的深水炸弹投入水中，然而吵闹的场景并没有人们想象中那么愉快，对于许多海军官兵来说，杀人只是为了自己和自己的同胞不被杀死，而所谓的荣誉只是一块块没有生命的勋章罢了！
“深度60，1分30秒后投放，三发连续！”
从舰桥打来的电话给了反潜水兵们新的指示，舰尾的投掷容器上放着成排圆桶状的深水炸弹，他们所需要做的就是调整最后三个容器上的深度旋钮，再在指定的时间将它们投进水中。因为内装有数百公斤的烈性炸药，这些圆桶通常显得极为笨重，所以只能通过舰尾的滑道投下，加上它们从水面到达预定深度的时间，漫长的过程中目标有可能早已经溜之大吉了！英国海军也知道他们的这种反潜方式实际上收效并不大，但在更为有效的武器被研制出来并装备部队以前，他们也只好以此来对付那些急具攻击性的德国潜艇。
90秒一到，水兵们便扳开拉杆，三个装有定深设备的炸药桶顺着滑板缓缓滚入水中，由于军舰始终处于航行状态，水兵们无需担心自己为那些威力巨大的炸弹所伤，他们默默的等着沉闷的响声从海底传来，以及形状如蘑菇的白色水柱最终冲出海平面。
“如果你看到海面上出现黑色的油污和破碎的漂浮物，那么你所攻击的潜艇十有八九已经被你击沉了！”经验丰富的老兵向他的同伴们传授着经验，不过这一次，浪涛起伏的海面上始终只有白色的水沫。
在半个多小时的时间里，两艘驱逐舰投下了足以毁灭整个德国海军潜艇部队的深水炸弹，却没有将一艘德国潜艇炸沉，在被动声纳失去目标之后，两艘英国驱逐舰只好像往常一样悻悻的返回船队。人人都知道那艘德国潜艇铁定正躲在这片海域的某个地方不敢出声，然而以英国海军现有的反潜技术却根本无法发现它！
“德国人的运气很不错，他们的潜艇找到了我们，而我们却没能击沉它！”
“皇权”号战列舰上，年轻的海军准将似乎是在抱怨上帝的不公，脸上却又见不到哪怕一丝沮丧的神色，或许在他看来，这个小小的插曲反而让局势的发展更具挑战性了！
相比较而言，他身旁的老上校罗德里克斯就没那么乐观了，这位舰长不无忧虑的说道：“难道说柏林已经掌握了我们的航线？如果真是那样的话，船队的处境将变得十分不利！我想我们应该提早做些什么，改变航向也许是个值得考虑的办法！”
“请恕我直言，您的看法过于悲观了，上校！”脸上留着一条长疤痕的舰队参谋长面有不屑的说道：“德国侦察机中午的时候就发现了我们，半个下午的时间足以供柏林调动附近的潜艇，也许那艘潜艇只是恰好在附近而已！退一步说，就算柏林已经获得了我们的行动路线，凭借他们在大西洋的海军力量也实在难有作为！以我们的护航兵力，上校，您觉得我们难道还对付不了三艘袭击舰外加几艘潜艇吗？”
老上校总觉得对方的话里有不妥之处，一时间却又不知道从何说起，便只好默默的站到旁边。集体会议已经在一个小时之前解散，其他舰长们也都各自返回了座舰，没有了乱哄哄的争论，没有了姿态各异的发言，耳边反而有些落寞了。
参谋长站在他的角度对海军准将说道：“将军，待攻击机群返航之后，我们也许可以多留几架飞机在船队附近执行反潜巡逻和攻击任务！这样的话，只要德国潜艇敢于浮上水面，我们将毫不留情的把它击沉！”
“光荣”号最多能够搭载48架飞机，那是指机库和甲板均载满飞机的情况下，如果要进行跨越大西洋的航行，那么一般只会搭载机库容量的舰载机，即32架左右的战斗机、轰炸机加鱼雷机，之前克拉克上校已经遵照准将的命令派去了战斗轰炸机和鱼雷机各一个中队，这时“光荣”号上只剩下8架箭鱼，虽然它们也可以执行有限的反潜任务，但谨慎的考虑让准将最终选择把它们留在航空母舰的甲板上等待进一步的指令。
“不错的主意，但我们还应该看机群攻击的效果来做最后的决定！”
“它们也应该快回来了吧！”脸上留疤的上校参谋长语气中带着一丝外人不容易察觉的担忧，那艘德国战舰最后一次被发现是在船队西南大约90海里处，以机群飞行速度、德舰航速再加上一定的搜索和攻击时间，机群在出发后应该在两个小时左右返航，但现在距离最后一架箭鱼离开“光荣”号已经过去了将近两个半小时，联想起4月时英国空军机群在苏格兰西北海域和德国主力舰队之间的海空战斗，再考虑贼鸥、箭鱼和德国海军标准舰载机——梅塞施密特109之间巨大的性能差距，他完全有理由担心本方舰载机群中了对方的埋伏。
这位前途远大的上校并不知道，防御出色且航速不俗的德国重型航母“格拉夫·齐柏林”号此时正在四艘德国驱逐舰的保护下和和巨舰“俾斯麦”号结伴航行在平静的波罗的海深处，“俾斯麦”号全体舰员将在未来几个月时间内接受极为严格的训练，包括海战、防空以及损管练习面面俱到。正是这个原因让连续两次冒死对德国港口进行侦察的英国航空部队未能发现“格拉夫·齐柏林”号的踪影，尽管没有任何证据表明它已经进入大西洋，但还是引起了一部分人的忧虑。不过相比于那两艘没有踪影的大型战舰，他们眼下更为关心的应该是那些可能潜伏在附近但他们又没有十足把握对付的德国潜艇。
准将再一次抬手看了看他那名贵的手表，“嗯，应该快了！”
在相同的位置上，老上校的想法则要简单很多：“但愿他们成功干掉那艘落单的德国袭击舰，但愿这万恶的战争早日结束！”
万恶的战争注定不会那么快结束，但过了十来分钟，迟归的机群还是出现在人们的视线当中，只是当初整齐的编队此时变得零落不堪，有一两架飞机甚至像醉汉一般摇摇晃晃。见此情景，“光荣”号立即调整航向接收这些舰载机。待第一批飞机降落之后，人们从飞行员那里得到了一好一坏两个消息：好消息是那艘德国袖珍战列舰虽然规避了所有的鱼雷，却吃了两颗炸弹和若干近失弹，它的上层建已经燃起了熊熊大火，整艘战舰有一半都被黑色的浓烟所笼罩，由此看来它的伤势不轻；坏消息则是由于领航飞机在战斗中不幸为德军炮火所击落，攻击机群在返航途中弄错了位置，以至于浪费了半个多小时寻找母舰，现在有些飞机油料已经接近耗尽，还有几架箭鱼愚蠢的掉了队，现在它们还完全不见踪影。
消息很快传到了护航舰队旗舰“皇权”号上，指挥官们在紧急商议后决定派遣未参与进攻的8架箭鱼前去攻击那艘受伤的德国战舰，刚刚返航的飞机抓紧时间检修，情况良好的补充燃料和弹药后作为后续梯队参加第三波空袭。
接下来“光荣”号无疑是整个护航舰队中最为忙碌的，机勤人员一边忙着接收返航的飞机，一边又为准备出击的8架箭鱼做最后的检查以及腾出飞行甲板，在这过程中还有一架贼鸥因为燃料耗尽而赶不及降落便坠入大海，突如其来的事件引起了一阵不小的慌乱，一部分人不得不投入到救援工作中去。人仰马翻的忙碌了好一阵子，所有的事情终于得到了较为妥善的解决：返航的飞机除迷路和坠落的均已降落到航空母舰上，落水飞行员幸而获救，8架挂载航空鱼雷的箭鱼也匆匆前往攻击那艘已经逃窜到至少120海里以外位置的德国袖珍战列舰。
这时候，在英国船队以北大约5海里的海面下，不久前还疲于奔命的德国潜艇U…178号又重新回到了靠近海面的位置，这样大胆的命令或许非沃夫冈·鲁斯上尉这样非常有魄力的指挥官不能作出。在三个多星期之前的那次海战中，他和他的艇员们用6枚鱼雷给了“拉�