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不想摊牌，肖彤对于独在异乡作异客的他来说，还是具有一定价值的，至少在这样寒冷的冬夜，当所有的人都可能遗忘他的时候，还有一个女孩在为他守候，守候他窗前的灯火、守候风雪夜归人，这让他心里泛起一股酸酸的暖流。
“谁呀——”明知故问。
“我，老宋——”
不是彤彤，吴韧未免有些失落。
“来啦——”赫然出现在吴韧面前的是个年近花甲的老头，头发花白，穿着中规中距的灰色中山装，表袋里还插了一支老式的钢笔。吴韧终于想起这个老宋的片段来了，此老系机关食堂的管理人员，跟他同样隶属办公室，但因其平日里沉默寡言，年近退休，基本上就没安排他具体的日常性工作，是闲和尚一个。吴韧跟其接触就更少了，只是隐约听说他过去因家庭成分不好的缘故，一直单身，后来政策好了，也不知道什么原因仍然落个孑然一身，形影相吊，他跟他一样是个以机关为家的人。
“您快请进，外面挺冷的。”
无事不登三宝殿，深夜来访，必有要事，吴韧不敢怠慢。沏上二杯热气腾腾的香茗，分宾主坐下。
“宋老深夜造访，定当有所教导，您请讲——”机关的人都叫他老宋头，吴韧翻过来称其为宋老，也并非其有意抬高他，而是基于最基本的尊重。
“冇事，晚上睡不着，看你回来了，就上来找你下两盘棋，长夜漫漫意难熬啊！”
“好啊，求之不得嘛，只是不知您老要来，没什么东西招待您！”吴韧找来电炉子，插上，一会儿灯管就红了。
“不，我这里有酒和盐花生。”老宋变戏法似的从上衣口袋里掏出一瓶酒和一包报纸包好的盐煮花生。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”老宋将东西放在桌子上，冲吴韧微微一笑。白居易的《同李十一醉忆元九》，此时从老宋的嘴里悠然而出，此情此景，却再是合适不过，不由让吴韧对老宋刮目相看。古人云：三步之内必有芳草；江湖有言：天外有天，人外有人。
☆、第四章 神奇访客（2）
棋也是老宋带来的，竟然是围棋，这在吴韧到小浪镇党政办公室几个月的印象里，他从来没看到老宋跟办公哪个下过棋，就更不要说围棋了，想不到此老还有如此雅兴。黑白起落间，吴韧很快就沉浸到黑白的世界中去了……
人情似纸张张薄，世事如棋局局新。也不知过了多久，吴韧才完全从棋局中摆脱出来。棋品如人品，棋路如思路，这个老宋不简单啊！吴韧内心充满了感慨，同时也对老宋的身世产生了浓厚的兴趣，可老宋并没有要说的意思，他也不便过问。
“干——”老宋举了举杯子却并没有跟吴韧碰杯，自顾自地喝了。
“这半瓶酒就落你这，明晚再继续？”
“好啊，好啊，只要您老不嫌弃，晚生自是求之不得啊！”这回吴韧是发自内心的客气。
“年轻人，前途无量啊！”这是老宋头临走时留下的话语，难道老宋会相面，有未卜先知之明？无缘无故，凭空决这等话，吴韧颇有些百思不得其解。
接下来的几个晚上，老宋总是在九点半到十点时间段准时敲响318的门，两个年龄差异甚殊的人，俨然成了一对配合默契的老朋友，每次来老宋话也不多，也不恋战，手谈二至三小时，他便下楼而去。直到第七天晚上，老宋落了个东西在吴韧的椅子上。
那是一本厚厚的有些陈旧了的笔记本，翻开扉页《红尘鞭影》四个正楷字就映入了吴韧的眼帘。
话说民国初年，有一对异性兄弟，情同手足，因时局动荡，民生艰难，他们以倒斗摸金为生，说白了就是靠盗墓发家。当他们的孩子还小时，就订下了儿女亲家，并以一对出土的汉时古玉佩“蟠螭双蠡璧”作为定情信物。一次偶然的机缘巧合，他们探得了一位蒙古亲王的古冢。因墓藏过于丰富，他们计商分两次盗取，凡摸金倒斗之事都是在月黑风高之夜、夜深人静之时，且讲究三香三拜吹灯摸金、时辰到雄鸡一叫就得住手的规矩，否则必沾晦气，殃及已身子孙。这两兄弟也不例外，第一天晚上，满载而归，各家均分得珍宝器皿若干，两家商定干完这票，就从此金盘洗手，按当时民国的法律盗墓者一旦抓获必将处以极刑。第二天晚上，看看就要大功告成，突然遭到了军警的围捕，在上面拉绳子望风的兄弟丢下正在地下作业的兄弟，仓惶而逃，□□将守株待兔，将地下的兄弟连同出土的物品搞了个人赃俱获，凯旋而归。
逃脱的兄弟连夜找到“亲家母”，担惊受怕的女人一夜祈祷换来的却是丈夫锒铛入狱的消息，顿时失了主心骨。幸有“亲家”百般安慰，答应打通关节，贿赂伪县长以求换从轻发落，情急之下的女人将镇宅巨宝青铜器“牛虎铜案”交给了“亲家”。骗得巨宝后的兄弟，携妻女仓惶出走，人间蒸发了。
苦苦等待“亲家”出面，打通要害关节，拯救丈夫的女人，最后等来的却是丈夫杀头的噩耗。急愤之下的女人，一病不起，也随丈夫撒手西归了。年仅十五岁的主人公从小康之家一夜之间沦为街头流浪者。此时正值日寇铁蹄蹂躏中华大地，国恨家仇，支撑着少年顽强地活了下来。
☆、第五章 神奇访客（3）
当过伙计，扛过枪，当过知青，援过边，岁月流逝，无依无靠的少年变成了中年，国恨已平，家仇未报，它始终像熊熊烈焰一样在每个夜晚炙烤着他的灵魂，父母的遗言历历在耳，让他如芒刺在背，可天下茫茫又去哪里寻找当年他父亲的“好兄弟”、他的“岳父母”呢？因此他从一个城市流浪到另一个城市，直到有一天，他终于从知情人口中得知他们早已在全国解放时随国民党溃军飘洋过海去了台湾，而当时大陆和台湾处于军事对峙状况，音信况且不通，就更不用说只身前往复仇索命了。得知这个消息的他，失魂落魄地回到了故乡，在父母的坟头上痛哭了一夜，喝得烂醉如泥。政府怜悯其孤苦伶仃，且有一定文化，能写会算，便安排了他的临时工作，慢慢就成了公家的人，而他的生命在那仇恨的燃烧和无望的等待下错过了许多许多……
后来两岸关系缓和，通了书信，再后来就有人回来认祖归宗，从探亲客口中，他终于又打听到了“仇人”的消息。
那家人去了台湾后，凭借手中的珍宝和经商的头脑，很快在台湾撑起一片家业，后来发展成为赫赫有名的章氏集团，但终因多行不义必遭天遣，两个老人均不到70就归西了，家族的实际掌舵人就是当年与少年有婚姻之约的章柳眉，听说她去台三十好远才跟国民党的一位军官结了婚，丈夫也英年早逝，膝下一儿一女。
当年的少年已经熬成了老年，须发皆白，过去的是是非非如过眼烟云，他都仔仔细细地想过，前辈的恩仇似乎都已随他们的时代结束了，而给他留下的又是什么……
“待续！”，行文在这里打住了。显然这是一个没有结局也无法结局的故事，吴韧不知道为什么老宋要将这个故事的原本落在这里，难道这就是老宋一生的写照？当他翻开最后一页时，才真正明白老宋的用意。
“这是一个孤寡老人一生的故事，没有花前月下，没有风花雪月，浸泡着血和泪，爱恨情仇到头来难解难分。也许这是一个不会有结局的故事，也许还会有续集，但作者肯定不是我了。如果真有那一天，请您一定要将这个故事续下去，直至结尾。”
☆、第五章 神奇访客（4）
“您是第一个读这个故事的有缘人，请您将之珍藏。待故事有了结局的时候，你可以将它整理成小说，如有结集出版的可能，请一定要署上你的大名，这是我唯一的要求和回报。愿好人一生平安！”
显然这些都是后来新写上去的，似乎墨迹未干。读完最后的文字，吴韧早已泪流满面。从那个夜晚开始，他灰暗和燥动心静下来了，对生活的信念和意义不再是简单的认识，开始严肃地思考他的人生，他总觉得老宋在向他暗示什么。
真是人外有人，天外有天，吴韧觉得他其实并没有什么值得炫耀和自命不凡的东西！
静下心来的吴韧，相对于老宋的人生经历，这回觉得他实在没有什么必须的、自己能说服自己离开的理由了，至少暂时。
生活总是在人们困顿无聊的时候不经意地现出希望的曙光，正如作家柳青所说的：人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。没有一个人的生活道路是笔直的，没有岔道的。有些岔道口，譬如政治上的岔口，事业上的岔道口，个人生活上岔道口，你走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响一生。
二十世纪九十年代初的中国农民负担项目繁多，任务沉重，就拿小浪镇来说农村收费项目细分下来竟达数十项之多，内容也五花八名，包括农业税、农业特产税、村干部工资、农村五保户经费统筹、民兵武装经费、教育集资、各项建设以资代劳等等。每当粮食夏收以后，顶着酷暑，乡镇各路“人马”纷纷下村摧收各种税费，前后时间往往长达一个月之久，并且建立了相应的责任追究和后勤保障制度，征收任务、经济指标细分到各个单位和个人，征收过程中倡导既严格分工又通力合作，贯彻不用霹雳手段不显菩萨心肠的工作方法。“鼓打千槌不如雷轰一声，农民嘛，往往只认得鼓眼睛的罗汉，不认得闭眼的观音。”这是曾书记经常挂在嘴边的话，说这话时他亦经常眼睛通红。
☆、第六章 霹雳一声暴动（1）
双抢前，党委曾书记亲自主持召开了党政班子成员会议，他全力主张开征建设全镇寄宿式中心学校建设费，农民人均50元，加之县里新增的马路拓宽建设费50元每人，小浪镇农民19XX年人均负担仅此两项就净增100元。
19XX年6月12日，镇政府派去小牛村收三提五统的工作小组因农民负担问题与部分村民发生激烈争执。有个叫张飞虎的村民站在自家的平顶屋上用铜锣使劲一敲，那些原本老实、本份、善良而又怕事的农民兄弟这回不再是曾书记眼中的羔羊，他们纷纷拿起扁担、锄头、铁锹、扫帚，甚至不知从哪弄来的梭标等冷兵器从四面八方赶来，轻而易举就将七名镇干部围困在村小学校中央。天有不测风云，霹雳一声暴动。
显然这是一场蓄谋已久的农民“运动”，村干部的电话很快打到了党政办公室，接电话的是吴韧。真是无巧不成书，那天除了冯镇长和另外一个值班的副镇长在机关外，其它的党政班子成员都好像不约而同因某种原因不在“家”。
时间一个小时一个小时地在流逝，很快就是下午三点多了。当得知年近退休的老武装副部长被村民勒令只准穿汗背心、内裤在酷日下罚站时、当得知综治办二名干部公然被非法“囚禁”在农民的厕所里时……机关上空笼罩着“不安”的气氛和“激愤”的情绪，大家都将目光投向镇长办公室。
“吴韧，你负责召集一下机关所有在家的干部职工，告诉大家十五钟后随我去小牛村。”
“冯镇长，上面天天口口声声在喊要减轻农民负担，下面的群众不理解政策，往往是拾得鸡毛便当令箭。依我看这事颇为棘手，情况也非常复杂，曾书记又不在家，是不是先让魏镇长（值班副镇长）带队去小牛�