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他出身在陶猗之家，男的是英籍，女的是华裔，多少代如此，多少代是富贵人家。到他这一代，他的资产进入了世界百名富翁的行列，可惜中年一次车祸，同车的妻儿全部遇难。他不仅截去了下半身，装了假肢，而且丧失了性功能，起先年龄不算老，并不愁将来归宿如何，现到了疲癃残疾之年，开始感到身体明显不支，才想起该找人结成伴侣，就起了移花接木的心，先找人结婚，借胎生个后代。虽说从血源看不是亲生的儿女，但法律上是顺理成章的，让自己数十亿美元，姓了自己的姓氏，代代传下去，于是张罗了几次，都以失败告终。
她听了第二个一千零一夜，开始同情他，问：“啥失败了？是你瞧不起人家，还是着了人家的道？”
他说：“都有。有的生了孩子，也得了一笔款，连孩子都被拐走了。原来是那女人有相好的，事先布好局迷算计我的钱；有的是嫌弃我，半途而废，说青春不是用钱买得来的，陪你进棺材，还不如自己进棺材。”
她说：“你怎么不想想，我就没有这个想法！”
他说：“只要是我第一眼看中了的姑娘，吸取教训，我请世界上最上乘的私家侦探，了解她的人品，查清她的背景。”
她说：“不用查，我家五代都是苦大仇生，纯正正的雇农，无产阶级到了家。”
他说：“用了半年调查你的结果，你是我最中意的人。”
她说：“我不是向你说过，我有个相好的，若生了孩子，连孩子卷走你整个的家产，从地球消失，到月球去生活，变个法过日子，让月宫再多一个嫦娥，再多一个小兔。”
他说：“你那个相好，你爱他，他心里有你，但起码近几年做不夫妻。”
她说：“笑话。你凭什么得出这般好笑的结论？”
他说：“他已经有了三个女人的婚史，眼下，还轮不到你。”
她说：“更好笑。我不与他同居，就不等于说我不上他的床？”
他说：“据调查，你现在仍还是处女！”
她说：“处女，我？哈哈哈，不说你们没本事看到我档案，就算你们能调查，我也无法洗脱我有两次……性生活的事实，当然，这两次是跟我的原配，一个比你好不了多少的糟老头。”
他说：“你来澳洲，常在大海洋医院检查妇科，我们的结论是不会错的。”
她说：“我不想你与争辩。有人是花钱在医院做处女膜，去掏男人口袋的钱，我没有必要去做处女，我有亲身体验，不能破镜重圆硬说是原装吧！何况，我心早已相许，除了他，我是不与另一个男人上床的。霍尔先生，谢谢你丰盛的晚餐，精彩的天方夜谭。再见！”
他说：“牡丹小姐，你耐点心，听我讲第三个一千零一夜。”
她只得重新坐回原位，说：“我看你比中国的一些领导还要强，思想政治工作做得还挺耐烦的。你再做，我仍是那句顽固不化的话。”
他说：“我完全相信，你最终是能够得到他的，你主动，确实爱他，但有报恩的成份。而他，宁可压抑自己，也不愿意背一个施恩图报之名，毕竟他不是圣人，在性和酒上，他的缺点是经不住人的攻击，与其说是被动接受，不如说被主动淹没。”
她说：“哟，你们真的下了血本，连他的弱点，我的裤裆，都查得小葱拌豆腐，一清二白。你们不是克格勃吧？”
他说：“放心。我不是什么间谍。我花了二百万美元的侦探费，自然要得到我需要了解的商情。”
她说：“那你就说你的商情，看来，你不说完这个故事，你是对不起这二百万的。”
他说：“你如果听不下去，我就学那‘天方夜谭’里的，先说一半，明晚再讲下一半。”
她说：“我今晚都后悔上了洋鬼佬的当，还会有明晚吗？有话快说。”
他说：“按我的逻辑推理，接受我财产的，只能是你和他生下的儿女。你美貌，他智商高，而且他有钱，不会像其它男人打钱的主意。”
她说：“正因为如此，我不和他在一起也行，只要一天见一面就满足了。”
他说：“但他很快就要遇到麻烦。”
她说：“你不要用鬼计来瓦解我的防线！啊，我明白了，你想……背后在生意上挤垮他？难怪所有的订单，都是由你们统收统付的，好你个老奸巨滑，人心叵测！”
他说：“日久见人心，我解释多了，画蛇添足。我做生意有我的原则，凭本事和机遇赚钱，从不搞小人那一套，背后放暗箭。”
她说：“难道国内有人想整他？”
他说：“我这样说过了吗？我想不会。他的弱点，就在酒和性，开放了的中国，只要不嫖妓，玩几个女人只受道德法庭的审判，不负任何刑事责任。”
她说：“那……”
他说：“他调至深圳之后，他妻子犯了一个大错误，投资战线过大，到了该还款的时间，很可能拿不出来。”
她说：“虽说赢了利，赚了钱，但进了滚动式投资里，要还债，只要卖掉已经生产的工厂就行！”
他：“他决不会卖厂。你还不知道我的皮革制品订单，占他厂里的一半。过去是从意大利进货的，而他的设备和技术是从那里引进的，我就改了进货渠道。”
她再也沉不住气，心神不定，说：“他在国外准备贷款，人家都去了好几次呢！”
他轻轻一笑，说：“我知道，贷款五个亿美元，符合贷款条件。”
她顿生疑窦，说：“你打探这般清楚，是不是想使他的坏，迫使我就范？”
他耸耸肩说：“我说了，我可以慢慢等你的答复，一切顺齐自然。也知道物极必反，用鄙卑得到的，纸终包不住火，更会失去想得到的。”
她说：“这样才好。我不会答应你的。你若是背后不伤害他，我们永远把你当前辈，就永远还有生意做。”
他说：“谢谢你。我是商人，赚钱是天职，我怎会失去机会？接下来，我们准备合作做一单军火，大买卖。”
她再也没说下去，吃了点甜果，要他派人送她回去，临离开时，突然说：“我餐馆门口的几个……打手，一直是你派来监视我的？”
他坦诚说：“你是我什么人，我有必要去监视你的行踪？只不过墨尔本鱼龙混珠，靠明欺暗诈为生的混混太多，势力单薄的人，往往坏了牙齿还得往肚里吞。”
牡丹站起身，说：“见了那班粗人，我吃饭都没味口。”悻悻走了。
她回到卧室就给中平拨了电话，迫不及待问债务上的事。他在那边一怔，后眯了眼不正面回答，轻俏说：“嗬，今日儿个穿的像洋娃娃，是去抠仔还是穿给我看的？”
她气呼呼说：“我只有抠老阿爸的份。你今日注意到我衣服了？怎么样？”把胸挺得不能再高了，还像跳芭蕾舞的转了二圈。
他贼兮兮说：“不好不好，只是把缩在超短裙里的屁股稍稍露了一下，还不如你往日的低谷耸峰惹人。”一副流口水的馋相。
她好生生为他生意担忧，他竟然做出轻薄相。
她赌气说：“我这就全脱给你看，可不准银样蜡枪头啊！……”
那头挂线了，她又好气又好笑，忍俊不禁哈哈大笑，进了冲浴室。
从那以后，替他担忧的心日益添重，每每问他，他不是撩她，就是板了脸不回答。有一次把她激怒了，泼妇般地数落他，说，明明资金不支，还赖蛤蟆垫床脚，硬撑。自己忧心如焚，你狗咬吕洞宾，不识好人心。叨唠叨唠，把他唠火了，粗鲁地骂，你她妈的还没到更年期，哪来这多的屁话！她被骂得眼一眨一眨，心是一甜一甜的。男人敢骂女人，就是把他把她当成了自己的人。
于是她每周陪霍尔吃一次饭，像女儿般说些开心话，说大陆比她纯、漂亮、年青的姑娘是大把的，办个手续就能来的。他说，我信，但他和你是我选中的目标，天设地造的一对，人品和智能。只要话题落在她的身上，她就笑了，说，又来了又来了，再说下去，我就要走人了。心里说，这糟老头，真看不出还是个情至意尽的种，只可惜老天不长眼，硬没把那根留住。
牡丹没有同意霍尔提出的要求，但仍以朋友的身份有来有往。然而就在一年前，中平的夫人竹叶病危，务必要牡丹赶回W城见一面。牡丹见到竹叶时，竹叶从淹淹一息中醒过来，当了中平的面，拉了牡丹的手，喘了粗气断续说：“你……替我照顾……老公，我能闭上……一只眼睛了。可是……”话没有说完就闭上了一只左眼，而那只右眼，却仍然睁得大大的。
牡丹骇然了，送完了竹叶的灵柩，专门走访了中平的第一任秘书叶小菲，终于弄懂了竹叶死不瞑目的原因，和中平成为富翁的最大秘密。
原来，中平用香港的遗产铺底，同军队企业6782工厂合作，以滚动方式贷款，开始建造68层的三零大酒楼。与此同时，中平又进行了二个大动作，首先用在越南易货贸易赚来的钱，在他的老家H县买下了四个荒山地和1000亩良田，经过公证后，由H县政府担保，在欧资本市场抵押斥资五亿美元，在H县这片荒山中建成一个现代化的工业都市。然后在W城中行开出了八千万美元的远期360天的信用证，在国外购买了四条龙的生产线，将这个四个现代化的工厂很快投产，这就是现在的三零集团所在地，三零山庄。所谓远期360天信用证，就是对方把生产线先赊给了三零集团，360天之后，三零集团再把八千万美元还给W城中行。恰好这一年中平调至深圳组建国有企业四零集团，三零一切由竹叶当家，她可能被眼前的家业冲昏了头脑，就在欧洲资本市场五亿美元还在运作之间，也就是五亿美元还没有到手的前提下，盲目在越南河内扩大了投资范围，致使到了信用证到了还款日期，三零却拿不出钱来还给银行。
牡丹从小菲那里出来之后，理解了中平不仅要承痛失爱妻之苦，而且还要倍受巨大债务的煎熬。她觉得自己再也不能等闲视之了。她给中平挂了一个电话，说，我明天想回澳大利亚，你能来一下吗？他犹豫了一下，说，你不能小住几天？她说。你来了再说吧。
放下电话，牡丹把卧室温度调得高高的，穿了无袖真丝睡衣，倚偎在床头发怔，见中平进来，下床替他褪掉外衣，挂在衣架上，一时娇目泛波。
中平看上去极疲倦，连话都不带定语类的：“怎么突然想走？”
牡丹扶他在床边坐二来，自己上了床，头落在枕上，脸儿朝向他，说：“我看到你整天哭丧着脸，我没有味口，我就想回去。”
他重重叹了一声，立起身，说：“也好，你先回去吧，等我理顺了你再回来。”
她一把抱住他，几乎哭了出来，说：“你要告诉我，你八千万美元怎么还？这是七个多亿呀！银行那帮鬼人落井下石，听说追在你后面喊，要你提前五天打款……”
他僵了身子没有动，说：“你放心，我会有办法的。”
她说：“想买掉你四个工厂？”
他头埋在手掌里，久久吭不出声。
牡丹心疼，几次欲言犹止，突见他站起来要走，忙抱着他大腿，哀求说：“我明天要离开，今晚要你陪我。”
中平说：“不是有承诺吗？将来结婚后，可以天天陪你。”
牡丹说：“那是画饼，竹叶尸骨未寒，我们结婚，外人怎么看你呵？”
他只得坐下来，说：“陪陪就陪陪，只说话。喂，给我讲墨尔本的故事。”
牡丹说：“那你也躺下，�