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“大人，老夫明白，我今天来只是想问个清楚，老夫对他情深意重，她为什么要如此对我？她究竟有什么事瞒着我？”刘太公非常激动。
“太公不必过于激动。”薛子琪安慰道，“来人，把明珠带上来。”
包拯问道：“太公是怎么知道明珠在这儿的？”
“这个，包大人，我是听别人说的。”
明珠这时在衙役的带领下走了进来，她略显憔悴，面容紧蹙，当她看到刘太公时，脸上显出了惊慌的神色，但是转眼间又恢复了正常，她捋了捋头发，给包拯二人各施了个礼，然后默默的站在一旁。
“你是明珠吗？”刘太公颤颤巍巍的走到明珠跟前问道。
“是，太公，妾身正是明珠。”明珠只好给刘太公行了个礼。
“你给我说清楚，为什么那天不辞而别？你究竟出去做了什么？我儿子的死一定和你有关系，我待你不薄呀，快说！”刘太公的手指差点指到了明珠的脸上，难怪他如此生气，毕竟儿子的性命失去的太突然了。
明珠在刘太公的怒斥下不由得有点慌乱，她故作镇静一下，说道：“太公的大恩大德明珠一直铭记在心，公子被害确实与我无关，我怎么可能去害公子呢？”
“没有害公子你为什么要出走？”薛子琪喝道。
明珠不语，太公道：“老夫真是瞎了眼，被美色所迷惑，连儿子的命都搭上了，我活着还有什么意思？包大人，请为小儿伸冤呐！老夫这就去找小儿了！”刘太公说着作势要去撞墙。
薛子琪慌忙把他拉住，劝道：“太公，人死不能复生，你要保重身体，万一你再出事，那刘家庄怎么办？杀你儿子的凶手，只要我们包大人在青州一天，就一定会把他绳之于法的，您放心好了！”他边说边朝包拯望去。
包拯明白他的意思，说道：“太公你先回去，关于凶手的问题，本官过些时候一定会给你一个满意的交代的。”
刘太公无可奈何，恨恨的盯了明珠一眼，离开了县衙。明珠也被带回了女牢。包拯捋着胡须，来回的度着步。
“包兄，是不是有为难之处？”薛子琪问道。
“你觉得刘公子的死有奇怪的地方吗？包拯突然停住了脚步，下定了决心说道，”我决定开棺验尸！“
“什么？”薛子琪吃了一惊，这开棺验尸可不是闹着玩的，没有确凿证据的话，任你官做的多大都是不敢轻易为之的，包拯虽然是龙图阁大学士，可要出了错，一样会有很大的影响。他小心的问道：“包兄可是有了发现？你要考虑清楚，这刘太公也是有头脸的人，他在朝中有很多至交的。”
“薛兄不必担心，包拯自有分寸，还请薛兄明日同去。”
“那是当然。”
刘太公虽然已告老还乡，但他在朝中的关系还是在的，自己一个小小的县令能得罪他吗？薛子琪想到这儿不仅暗暗责怪包拯，为什么刚才刘太公在的时候不当面提出来呢，事先打声招呼，征求一下意见，事后总是好说话一点的。心里是这么想的，薛子琪的脸上可没露出丝毫的不满，他马上去作准备了。
包拯看着薛子琪离去的背影，暗自思索着明天的行动。展昭这时回来了，他面带喜色道：“大人，有线索了卑职查到了那个常去找明珠的青年男子的情况了！”
“是吗？快讲！”
“据知情者说那个青年是最近经常出现的，看他的衣着打扮，家境应该不错，但是问了很多人都不知道他的名字，明珠也只是叫他一声公子。这是我出了点银子叫倚红楼里的老鸨画的那男子的画像，大人，你看。”展昭说着从怀里掏出一张纸来递给包拯。
包拯接过纸一看，差点忍不住笑了出来，这老鸨的水平实在太差劲了，画里的男子板着脸，线条生硬，根本就看不出来与其他男子有何不同之处，这该怎样照着它去找人呢？包拯思索了一会儿，说道：“展护卫，看来你所托非人啊，本官给你介绍一个如何？”
“好，是谁呀？”
“公孙策，你看能够胜任吗？”
“是他呀，那当然是绰绰有余！可是他人在开封府啊？”
“这件案子我们既然接手了，那就要一心一意把它办好，你今天快马赶回开封府，把公孙策接来，以他的绘画水平，应该很容易找出那个男子的。明天我们去刘家庄开棺验尸，你们随后赶来与我们会合。路上一切小心！”包拯拿定了主意。
展昭得令后立刻往开封而去，包拯至此才稍稍松了口气……
第二部 刘家庄连环案 第六章 初露端倪
第二天，包拯和薛子琪一行人来到刘家庄时，刘太公大喜，看他的样子还以为有好消息了呢。等包拯道明来意后，他面色大变，怒道：“包大人，老夫一向敬重你的为人，虽然以前并没见过你，但是在老夫的心目中，你是个顶天立地，实事求是的男子汉，如今你找不到凶手也就罢了，只要你明说，老夫也不会强人所难的，可是你却来开一个死人的玩笑，我儿子已经死了，你还要来折磨他干什么？”
薛子琪听完这番话，尴尬的不得了，看都不敢看刘太公一眼，包拯却很镇定，他笑道：“太公不必动怒，包拯并无意冒犯令公子的遗体，请太公想想，包拯和贵府无冤无仇，为何要来做这种为人所不耻的事呢？其实包拯心中想的和太公想的一模一样，都是想早日把凶手捉拿归案，替令公子伸冤，可是包拯连令公子的尊容都没看到过，怎么破案呢？而且，听仵作的描述，包拯心中存在很大的疑惑，也许这就是案子的关健，太公难道不想为刘公子报仇吗？还请太公三思。”
刘太公听了包拯的话，一时作声不得，他咳嗽两声道：“话虽不错，可是我们这儿讲的是入土为安，小儿惨遭横死，如果死后还要被开棺，那我这个做父亲的就是个不称职的父亲了。你说对此有疑惑，又说是破案的关健，可是万一开了棺后一无所获呢，那又如何？你拿什么来做保证呢？”
包拯哈哈大笑道：“太公放心，包拯绝对不会没有把握就来开棺的，当然如果开棺后一无所获冒犯了贵公子，包拯这顶乌纱帽就留在这儿，太公这下可以放心了吧？”
“这，这………………”刘太公犹豫着没有马上回答。
“包兄，你这又是何必呢？万一………………这不都是小弟害了你吗？”薛子琪见包拯突然要拿官位作赌注，心中不由得忐忑不安，如果不是自己硬要包拯来破案，恐怕就不会有这种事发生了，到时真要有个万一的话，自己的乌纱帽看来也别想戴了。
“薛兄，你不相信包拯吗？放心吧，包某绝不会做没把握的事的！太公，你想好了没有？”包拯一副胸有成的样子。
刘太公见包拯是铁了心要开棺，无可奈何之下说道：“既然这样，你们看着办吧。”
刘远方被杀距今已有十余日，现在又是炎炎夏日，尸首早已腐烂不堪，开棺后，一阵恶心的臭味扑鼻而来，众人纷纷掩上了鼻子，连连倒退，刘太公似乎又想到了当日的惨状，伤心的哭了出来，他踉踉跄跄的直要往地上倒去，薛子琪慌忙扶住他，免不了又是一番安慰
包拯忍住臭味，吩咐道：“仵作，再重新检验一遍尸体，务必要细心，任何细小的地方都不能放过。”
仵作答应一声蹲在尸体跟前查勘起来，众人在旁屏声细看。包拯看到，这尸体因为脱水已经开始萎缩，脸部浮肿，颈部的那道致命的伤痕还清晰可见，看来尸体并没有进行过修饰，他问道：“仵作，可有发现？”
“大人，还和上次检验的一样，刘公子是被一把锋利的匕首所杀，是一刀致命。”
“包大人，你看多此一举吧！你作何解释，别忘了你刚才说过的话！”刘太公愤愤不平说道。
包拯没有回应刘太公，径自对仵作说道：“有没有看看他的舌头和他的胃部？”
“没有，大人，那儿太那个了，再说………………”仵作辩解道。
“不用多言，再仔细检查一遍，如有遗漏，本官绝不容情！”
仵作无奈只得再一次蹲到尸体旁边，不一会儿，他禀报道：“大人，卑职发现尸体的舌头为青紫色，胃部也有中毒的迹象，可以预见刘公子是先中毒再被人用匕首杀死的。”
包拯满意的点点头，似乎这结果早在他的意料之中，而薛子琪却是满脸的困惑，本以为这刘公子就是简单的被人用匕首杀死的，现在看来还有一个凶手，他先在另一个凶手之前杀死了他，那么两个凶手之间有什么关系呢？
刘太公听包拯说杀自己儿子的还有一个凶手，似乎不敢相信，他哆哆唆唆的指着包拯问道：“你这样说有什么依据？我儿子怎么可能死得这么惨呢，他得罪了谁啊！”
“包拯当初听仵作说公子死时脸上的表情非常惊恐，可以想象他临死时一定见到了使他震惊的事，从表面看公子是一招致命的，可是公子体格健壮，正常情况下是不大可能发生这样的事情的，再说房间里并没有打斗的痕迹，，包拯就大胆假设他是先中了毒再被人杀死的，因为大多数人在看到表面非常明显的致命伤痕时就对其它细小的地方忽略了，如今看来，确是这样。“包拯一五一十分析给大家听他的看法。
“真是作孽啊，真是作孽啊！”至此，刘太公只有连连叹息，他擦擦眼睛说道，“如此只有请包大人为老夫作主了，早日擒拿真凶为小儿报仇！”
“这个太公放心，我们先把贵公子的遗体放好吧。”
包拯正要吩咐手下动手时，突然听见有人喊道：“大人，你看谁来了！”
包拯一看大喜，原来是展昭和公孙策来了。公孙策给包拯行过礼后从怀里拿出一张画，递给包拯说道：“这是学生根据倚红楼的老鸨的描述画的那个常去见明珠的男子，请大人过目。”
包拯接过画，正欲看时，突听公孙策惊叫道：“大人，那个常去见明珠的男子就是这位棺材里的死者！”
“什么？你没有看错吧，这位死者是刘公子啊！”薛子琪问道。
“没错！我看得非常清楚，大人，绝对错不了！”
刘太公见事情竟然发展到这种地步，自己新娶的小妾和自己的儿子原来早就有了一手，他终于嚎啕大哭起来：“天哪，我真是作孽啊！我还有什么脸面活在这世上，让我死了吧！”
第二部 刘家庄连环案 第七章 出人意料
案情越来越复杂，包拯不由得紧锁起了眉头，出乎众人意料的是死者刘远方竟然和明珠有关联，那么和刘太公这三者之间存在着什么关系呢？包拯见刘太公此时哭得伤心欲绝，也不好再呆下去，于是就此告辞。
路上，薛子琪问道：“包兄，你看这凶杀案是不是因情所致啊？我们可以设想一下是明珠和刘远方行奸之时被刘太公撞见，一番训斥之后，明珠羞愧难当，为保自身，因为从青楼出来她恐怕无论如何不愿再回去了，所以她趁刘公子不备一刀将他刺死，以讨太公欢心，不料太公并没原谅她，她于是愤而出走。至于刘公子中毒也是明珠怕自己力弱不是公子的对手才下的，我想不会再有第二个凶手的。当然还有另外一种假设，那就是刘太公撞见儿子和自己的爱妾在一起，恼羞成怒，一时气愤将儿子杀死，而把明珠逐出刘府，这种情况我想是无论如何不会存在的，因为虎毒不食子嘛！”
包拯听了薛子琪的一番话，心中有所触动，他略微思索说道：“现在下任何结论都为时过早，一切都要有了证据才好定论。本