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齐默曼大夫和温奈特大夫边走边谈，从用具保管室出来了。凯西·迈克拜恩出来的时候已经只有她一个人。杰克叫住了她。
“真是不好意思，给你们带来了坏消息。”杰克主动说道。
“没关系，”凯西说，“在我看来，我们欠了你老大一个人情。”
“得了吧，这是个倒霉的事。”杰克说。
“我猜想，这要算我到传染病委员会以后遇到的最糟糕的事了，”她说道，“本来我以为去年爆发的乙型肝炎就够糟糕了，没想到会碰到鼠疫。”
“在医疗感染方面，曼哈顿总院有什么经验？”杰克问。
凯西耸了耸肩。“跟任何一家三级大医院差不了多少，”她说，“我们有自己的甲氧苯青霉素抗葡萄球菌。当然，那也是一个有待解决的问题。一年以前，我们还用一盆手术清洗液培养过克雷伯氏杆菌，结果导致一系列的手术后伤口感染，直到最后才发现。”
“肺炎病怎么样？”杰克问，“就像这一次的。”
“哦，呃，我们也有份，”凯西说着，叹了口气。“绝大多数是假单胞菌，但两年前我们遇到过一次美国军团综合症大爆发。”
“这我倒没有听说。”杰克说。
“当时保密很严，”凯西说道，“幸好没有死人。当然，对于五个月前在手术特别护理中出的问题我就不好这么说了。我们有三个患者死于流行性肠炎。我们不得不关闭那个单元，后来才发现我们的一些喷雾器受了污染。”
“凯西！”有人厉声喊道。
杰克和凯西骤然转过身，只见齐默曼大夫站在他俩身后。
“这属于内部资料。”齐默曼大夫像是在讲课。
凯西换了个话题，但又一想也就什么都不说了。
“我们还有活儿呢，凯西，”齐默曼大夫说，“咱们上我办公室去吧。”
杰克忽然给晾在了一边，他盘算着自己该怎么办。他一时想返回707病房，可听了克林特的长篇大论以后，他觉得最好还是不要去惹那个人。说到底，杰克存心想气一气的是克利，不是克林特。接着他有主意了：去化验科转一转也许不无教益。齐默曼大夫的反应是那样步步设防，杰克心想，理当出丑的就只有化验科了。作出误诊的就是他们。
杰克问清了化验科的位置，便乘电梯下到二楼。亮出医学检查官的徽章立刻收到了效果。化验科科长马丁·切维大夫出现在杰克面前，他将杰克迎进了自己的办公室。马丁医生个子不高，满头黑发，小胡子像一道道铅笔印。
“你听说这次发生鼠疫的事没有？”两人一坐下，杰克开口便问。
“没有，在什么地方？”马丁问道。
“就在你们曼哈顿总院，”杰克说，“707病房，病人是我今天早晨解剖的。”
“哦，不！”马丁呻吟起来。他长叹了一声。“这听上去对我们很不利。患者叫什么名字？”
“唐纳·诺德尔曼。”杰克说。
马丁将椅子转过来，打开了电脑。屏幕上显示出了诺德尔曼住院期间所有的化验记录。马丁连连滚屏，很快查到了微生物化验部分。
“我看看，我们做了一个唾液革兰氏染色液，微弱反应出革兰氏阴性杆菌，”马丁说道，“这里还有一个在36小时培养期中呈阴性的指标。我估计这应该告诉我们一些东西，尤其是在我看来怀疑是假单胞菌的地方。我意思是，假单胞菌本该在36小时前就毫不困难长出来了。”
“如果使用过吉姆萨氏和魏桑氏染剂检查应该有所帮助，”杰克说，“诊断本来可以做的。”
“完全正确，”马丁说着转向杰克，“太可怕了。我都弄糊涂了。不幸的是，这只是一而再、再而三发生的这类事情中的一个例子。上边要我们削减成本，缩小编制，尽管我们的工作负担不断加重。这次的鼠疫证明，这绝对是两败俱伤。这种情况全国都一样。”
“你只好打发人们回家了？”杰克问。他认为化验科是医院真正赚钱的地方。
“大约20％，”马丁说。“其余的人我们只好降职。我们微生物方面早就不设主任了；如果有的话，他可能已经抓住这一个鼠疫病例了。凭着这样的经营预算，我们根本就维持不下去。我们以前的主任下去当了技术员。真是让人泄气。从前是我们化验科力求优秀。现在我们只求‘尚可’，管它是什么意思呢。”
“你的电脑有没有说是哪个技术员做的革兰氏染色液？”杰克问道，“如果没有别的什么的话，我们可以把这一插曲变成一个有益的经验。”
“好主意，”马丁说道。他面朝着计算机，读取数据。这名技术员的个人档案是加了密的。忽然，他转过身来。
“我想起一件事，”他说，“我那个技术员，就是昨天，跟我说起过鼠疫与患者的关系，问我怎么看。我恐怕是扫了他的兴，告诉他这种概率只有十亿分之一。”
杰克猛一抬头。“我很想知道他怎么会想到鼠疫上去的？”
“我也纳闷。”马丁说着，进入内部通讯系统，给里查德·奥维斯特瑞特发了个传呼。在他俩等这个人来的当儿，马丁查出填写原始的革兰氏染色液化验单的是南希·维根斯，便给她也发了一个传呼。
几分钟后，里查德·奥维斯特瑞特来了。这小伙子长得像个运动员，一缕红褐色的头发搭在前额上，老是滑下来挡住眼睛。里查德总是用手或者是头一甩把头发撩回去。他在工作服外面套了一件白色的夹克；夹克口袋里插满了试管、止血带、纱布团、化验单和注射器。
马丁将里查德介绍给杰克，接着要他谈谈他俩昨天讨论的情况。
里查德看上去有些不好意思。“那只是我的想像，不知怎么就冒出来了。”他笑了笑，说。
“可你怎么会想到这上头的？”马丁问道。
里查德将头发从脸上撩开，手放在头顶上，想了一会儿，说：“喔，我想起来了南希·维根斯当时上来做唾液培养，并且抽那个人的血。她告诉我那人病得不轻，说看上去他指尖上长了坏疽。｜奇^_^书…_…网｜她说那人的手指全变黑了。”里查德耸了耸肩，“我就想到了黑死病。”
杰克不由心中一动。
“你就一点也没有接着往下想？”马丁问。
“没有，”里查德说，“你说了那种可能性以后也没再往下想。我们在化验科处于后方，我没那个时问。大家伙，也包括我，就是不停地抽血。有什么问题吗？”里查德问。
“有个大问题，”马丁说道，“那个人的确患有鼠疫。不仅如此，他已经死了。”
里查德变得结巴起来。“我的天啦！”他叫了一声。
“我希望你加强你们技术人员的预防。”杰克说。
“绝对需要，”里查德恢复了镇定，“我们有抗微生物感染的工作间，都是二型和三型的。我得鼓动我那班搞技术的都用起来，尤其是一些明显属于严重感染的病例。我个人喜欢三型，可有几个人发觉戴上厚厚的橡皮手套很不方便。”
就在这时，南希·维根斯来了。这位女士很腼腆，看上去不太像大学毕业生，倒像是个十几岁的小姑娘。介绍的时候，她几乎不敢看杰克的眼睛。她的黑头发从当中分开，也和她的顶头上司里查德一样，头发经常垂下来挡住眼睛。
马丁将事情原原本本告诉了她。她也和里查德一样感到震惊。马丁宽慰她说，不是要怪罪于她，而是大家都要尽力从中吸取教训。
“如果我受了感染怎么办？”她问，“我是唯一接触标本并且进行化验的人。”
“你可能需要口服四环素或者肌内注射链霉素。”杰克说道，“医院传染科科长现在正在抓这事。”
“哦哦！”马丁压低声音说道，但还是足以使其他人听见。“我们那位无所畏惧的领导和医务部头头过来了，两个人看上去都很不高兴。”
克利快步走进房间，像是一位怒不可遏的败军之将。他双手背在屁股后头，在气势上就压了马丁一头，红通通的脸向前突出。“切维大夫，”他张口就是一种盛气凌人的语气，“阿诺德大夫刚才告诉我，说你先前就应该作出过这种诊断……”
克利的话说了一半就打住了，尽管他根本看不起两位微生物方面的专业人员，可杰克就不是一回事了。
“我的天啦，你在这儿干什么？”他问。
“只是帮帮忙。”杰克回答。
“你该没有超越职权吧？”他阴阳怪气地说道。
“我们想把调查搞得彻底一些。”杰克说。
“我想你的行为已大大超出了你的身份，”克利厉声说道，“我要你离开这里。随你怎么说，这里不对外公开。”
杰克站起来，他很想跟这位傲慢的克利对一下眼睛，可是不成。“如果美利坚保健认为能对付，用不着我，那我还是不管的好。”
克利的脸变成了猪肝色。他换了个话题，但随即又改变了主意。他指了指房门。
杰克微笑着，向其他人挥了挥手，然后离去。他对此行感到满意。就他个人来说，已经不可能更圆满了。
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第六章
1996年3月20日，星期三，下午4：05
苏珊娜·哈德透过门上的圆形小窗户，兴奋地往电梯间看去。走廊的尽头就是她走动范围的极限。她近来只能一小步一小步地走，同时还得护住刚刚缝合的下腹部。这种锻炼也太乏味了，可她有亲身感受，自己越早能够活动，就越早能提出出院。
此时，电梯间那边的情况引起了她的注意，是人们在住院部闹哄哄地进进出出，工作人员的举止也有点神经质。苏珊娜的第六感告诉她，有什么事情不对劲，尤其是绝大多数人都戴着面具。
她还没来得及对这场明显的骚动看出点什么，一股寒意已经像极地冰风一般掠过她的全身。她转过身来，还以为是通风系统在排气。没有的事。接着，那股寒意又来了，使她浑身紧张，发抖，直到寒意消失。苏珊娜看了看自己的双手，这双手变得一片惨白。
苏珊娜的焦虑有增无减，她回到床前。这种寒冷可不是什么好兆头。作为一个有经验的病人，她对伤口感染的担心始终是存在的。
走进房间的时候，她就感到一阵在眼睛后边的头痛。她爬回床上，头痛已经扩散到整个头顶。这完全不像以前遇到的那些个头痛，感觉就好像有人往她大脑深处扎进去一把锥子。
苏珊娜在恐慌之中一动不动地躺了好一会儿，巴望着不管看上去是什么糟糕的事都赶紧过去吧。可情况不仅没有好转，反而出现新的症状：腿上的肌肉开始疼痛。不出几分钟，她开始在床上滚来滚去，徒劳地想找到一种好受一些的姿势。
腿部的疼痛一直疼到脚后跟，随之而来的是浑身不舒服，就像一张令人窒息的毯子一样使她摆脱不了。这种感受是如此地折磨人，她毫无办法，只好把手伸向床头柜，摸索呼叫护士的开关。她按了按开关，胳膊便软弱无力地瘫在了床上。
到护士走进病房的时候，苏珊娜开始咳嗽，使本来就在发炎的喉咙更加难受。
“我想吐。”苏珊娜低声说道。
“怎么会这样？”护士问。
苏珊娜摇了摇头。说话都难。她怕得不得了，根本不知从哪儿说起。
“我�