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在法院进行宣判之前，“法院”把他们统统与外界隔绝，实在是“一箭双雕”的一招高棋——外人无不认为，王法官表现出的是，简直就是大义凛然的铁面无私！而作为真正的帮凶，王玉农在占尽舆论春色的同时，确保杜绝了任何不利于内定审判的风声隐患。他在几个关键步骤上，甚至在开庭的时间安排上，掌握了一切主动权。
当舆论被突然转移到了“因警方不慎而走失了目击证人”这个“不可弥补的严重过失”上面去时，原告方律师对被告人进行当场质询、被告方律师进行必要的辩护等一系列重要的司法程序，就这样被法庭“自然而然地忽略不计”了。
如此人命关天的一桩案子，稀里糊涂却也是“堂堂地”结束了它的初审判决。
尽管大多数世人的直觉，依然相信原告方的冤情。但是，似乎这样的判决结果，对于一位力求主持公正的年轻法官来说，也已是回天无力且不得已而为之了。
好你个王玉农王法官王八蛋法官——真可谓是个“当够了婊子也挂起了牌坊”的主儿呵！
当曾佐层层剥笋地把整个审判在脑子里重新过了一遍，更是发现自己从来也没有被如此的捉弄过。就像无可奈何地吃了一只苍蝇那么恶心……在整个社会舆论的面前，这居然就是一场法院“严格遵循司法程序”而进行的裁判！
自己全盘皆输——竟输得如此莫名其妙，输得是“打落牙齿还不得不和血吞下”！？
曾佐突然一把抓住身边严大浦的衣领！这简直是前所未有的冲动和失态。平时那个性格内向、富于哲理和修养的名律师曾佐，就像突然变了个人。
他发出了振聋发聩的咆哮：“为什么把李小柱给弄丢了？你这笨蛋！”
秋姗“噌”地站起来，不由分说就给了曾佐一个耳光！
在场包括紫姨在内的所有人，都被震惊得无以复加了。显然，事情远远没有因为周小月的肉体已经烟飞云散，便被划上句号。她那弱小无助的冤魂，在所有当事人和旁观者的心中，遗留下久久无法平复的风暴……
紫姨忍不住还是开口说话了：“曾佐，我们假定大浦当时跟李小柱一起上了那辆黑道奇，那么他也必然会跟李小柱一起，消失得踪影全无；再假定李小柱根本没有乘坐那辆黑道奇，那么警署自己的警车，也未必就不会来个当街大爆炸……我想，秋姗也是早就有所耳闻，那个所谓的日本藤永商事，若论动‘黑’的，就是整个市警署的警力，也未必就是他们的对手。这是一个半公开的秘密——日本帝国陆军军部，潜伏在北平的一个长驻特务机关。”
曾佐惭愧地低下头，轻轻为大浦抚平了被自己抓歪了的衣领……
他承认自己如此失态，内心还有很大一部分原因是，自己作为一个名律师的职业尊严，受到了一个司法界小流氓其实并不高妙的挑战。结果竟然是一败涂地！紫姨似乎看穿了曾佐内心的秘密，她微笑地拍了拍这个自己最器重的“大将”的肩膀：
“君子报仇，未必十年。”
最后，她对所有的牌友提出了一个冷冰冰的问题：
“各位，回答我——那些把老周父女毁掉了的人，是不是必须严惩不贷？是不是绝对不可饶恕？认为是的，就举起你的手。”
在她的面前，五只手，没有任何犹疑地竖了起来。
皇粮胡同恢复了平静，消失了身影的巡警老周，也逐渐在人们的记忆中，随着盛夏的暑热，一起退去了、淡漠了……
胡同里，不再容易听见小贩沿街叫卖酸梅汤和冰镇山楂糕的吆喝声，深秋时节来临了。
北平最美好的时节，莫过于秋天了。瓦蓝瓦蓝的天空中，几朵白云会让人联想到丰收的棉花……
城郊盛产的水蜜桃、葡萄、樱桃、沙果、甜杏……纷纷被果农们肩膀挑、小车推地直接送进了胡同。经过年复一年的交往，已经熟络儿的主客们互相间打着招呼，说道着乡下的年景，问候着老人的健朗……
紫姨也收到了九号院女夫人久违的邀请，带着自己没心没肺的干女儿小町子，到公主府去品尝时令鲜果。
小町不是第一次陪着紫姨光临这皇粮胡同最气派的宅第，她最喜欢的是公主府门前那对古老的石鼓门墩儿——金鸡报晓的精美雕刻匠心独具，已经被无数人的手摸擦得发出了光亮。
每每走到“公主府”门前，她就会想起儿时挂在嘴边的歌谣：小小子坐门墩儿，哭哭啼啼要媳妇……
今天，她关心的除了那桩大事情之外，就是那位号称“儒雅渊博”的院长夫人朱雨馨，在经历了那一场生死攸关的大官司之后，又开始烹香茗、邀雅友，将要请她们娘儿俩享用什么令人惊喜的天下珍奇——那无疑是一种快乐，每次都会不同凡响。
一个贵夫人，竟能够“高贵”到了这种境界，也可谓是值得小小一书的题材了。小町的确曾经对院长夫人提出过，想请她动笔为报社的副刊，写些诸如“雅说饮食”之类知识性趣味性的花边儿小品，当然是被那位夫人未加考虑便予以婉拒了。
天气微微凉爽了，钱府后院的十几盆菊花，开放得五彩缤纷、风情万种：雪白、艳黄、绛紫……令人望之便不忍离去。为此，主人还是将茶座设在那个三角凉亭里。
今天的院长夫人，身穿一件酱色薄呢旗袍，外面罩着一件黑色的开司米对襟外套。一朵菊花造型的黄金别针上，镶着刻工精巧的翡翠色叶片儿……全身上下透着与秋光十分和谐的情调。小町从来认为，在皇粮胡同里，气质和品位能够跟自己的妈妈平起平坐的，也就是这位九号院的朱雨馨了。
这一次，女主人并没有过多在茶上做什么文章，一壶上好的茉莉花茶，与围绕在凉亭周围的名贵秋菊，仿佛一起泛着清香……
上了茶以后，只见年轻的女仆轻移莲步，竟为她们端来一只小砂锅，然后摆上拙朴而手工精细的小竹笸箩。打开小砂锅盖子，小町差点笑出声来——
栗子，竟然是一锅煮栗子！颗颗浑圆饱满，五香俱全的蒸气扑面而来……
紫姨也被逗笑了：“夫人，今天，您栗子里卖的是什么药啊？”
朱雨馨先是连声劝客人“尝尝”，自己也一同兴致勃勃地动手剥起栗子来。小町毕竟是年轻，动作也泼辣，一口气就是三颗栗子仁儿滚进了嘴里——不吃也罢，这一旦尝到便不肯罢手了……
每年入冬，小町可没有少吃那明火大锅现炒现卖的糖炒良乡栗子。不用说那几家著名的干果铺子，就是路边的小摊儿，充满诱惑的那股子甜香味儿，也令人垂涎三尺。
但钱府今儿个这煮栗子，却是全新的体验：当年收获的新栗子，口感粉中带沙，甜中有咸，一股别有风味的栗香，真是笔墨难以形容了。
钱夫人和紫姨看着女孩子贪婪、率真的吃相，也不约而同地相视而笑了。
钱夫人依然是那样缓缓而款款地道来：“北京的栗子又甜、又糯，人们俗称糖炒栗子。实际上呢，却是煮栗子吃起来更有味道。煮栗子不是白水煮，而是卤煮五香栗子。煮前先把生栗子每个连皮切个十字刀，然后加进少量的盐、花椒、桂皮、八角大料，在火上加水慢慢煮，煮得越透越好……北平人常说‘良乡栗子’，其实北平附近最好的栗子，并不一定出产在良乡。柴桑《燕京杂记》中有记载说，‘栗称渔阳，自古已然。尤以固安为上。’固安县地处城南，而大多数人总以‘干鲜果品来自城郊西山’者为多。所以那城西的良乡栗子，就大大地出了名喽——今儿个，我这一锅让紫姨你们娘儿俩见笑的，便是我特地放了一个出身固安县的卫兵几天探亲假，让他给我背回了五十斤的新栗。”
紫姨也笑着赞不绝口：“在夫人这里，平平常常的一个栗子，也能吃出这么些学问来呢！”
如果不是有着周小月姑娘遇害的成见，朱雨馨是一位何等富于魅力的人物啊！手里剥着栗子壳，小町的脑海里，不由得掠过了这样的念头。
只听两位贵妇人的话题，就从这栗子说叨开了……今天的紫姨，一改往常对院长夫人洗耳恭听为主的惯例，破天荒竟也开口说叨开自己的“栗子经”来：
“夫人可知道，从皇家园林承德避暑山庄往密云、北平方向来的路上，有一段明长城。长城脚下那小地方，好像是叫‘兴隆’。过去也属皇家狩猎场的领地，曾经还是李自成攻打故都北京的一个口子……我知道，那里出产一种鲜为人知的小栗子，大多是一个毛果皮儿里面就包一颗果实。形状圆溜溜儿的，味道特甜。听说，从前也是进贡御前的干果山货。我认识一个商人，就专门把这种栗子输出到日本去。独家生意，做得还真赚呐！据说，那东京浅草寺和横滨唐人街上叫卖的‘天津甘栗’，大多也不是西郊的良乡栗子，而是无名无姓的兴隆栗子呢！”
钱夫人哪里是一个愿意放过这种“情报”而不予追究到底的人呢。闻言后马上便开了口：“若不是太费心思，紫姨您可否请那位做栗子生意的朋友，到时也给我儿匀个十斤、八斤的？”
“这能费多大的心思呢，看夫人您客气的！按说，本来还是我给他深山淘出的宝贝呢！”
紫姨这话，连小町都是第一次听说。不由停下了剥栗子的手，心里琢磨着：这回，咱家老太太那个什么“兴隆栗子”里，又卖的是什么药哩？
紫姨果然也就顺水推舟地白话开了：“就是我这个傻丫头，总在路边上买那大铁锅现炒现卖的糖栗子，被咱们皇粮胡同原来那个姓周的老巡警给看见了。有一天，就给我家送了一小包来——原来，那周巡警就是兴隆乡下出来的人呢……”
小町竟听出一脊梁的冷汗来——这不是哪壶不开提哪壶吗？！我的妈呀！
谁知今天的紫姨，还真是没有了起码的眼里见儿，她看也不看钱夫人已经开始变色的脸，继续哗众取宠地白活着自己那什么“兴隆栗子”：
“……我吃了一颗，就知道不同其他的地方了。从这丫头嘴边儿，硬是扣下几颗来……就这么着，我代那个朋友向巡警老周问清楚了产地和收获时节。兴隆那地方的人穷啊，山多地瘦，经我这一句话搭的桥，不但做买卖的朋友发了财，当地好些乡下人，多少也有了平时买盐、过节割肉的现钱了。我若是开口要个百十斤的栗子，那还不是小事一桩？！”
没想到，朱雨馨也不是一盏省油的灯。虽然她并不能够肯定紫姨借着“栗子”，到底是想说哪一出，却也毅然地“迎风而上”了：
“紫姨，您说的那个姓周的巡警，可就是诬告我家胜晓糟蹋了他女儿的人？”
紫姨做出满脸愕然状：“呦——巡警老周女儿出了事，我倒是听说过的。可并没有听说贵府的公子，也被冤枉在一起了啊！这我可真是‘两耳不闻窗外事’了。像胜晓这么知书达理的孩子，怎么可能呢？！要不是我这个没心没肺的闺女配不上，我可是做梦都想找个像胜晓那么有教养的好姑爷呢！那不是明摆着的……诬告吗？谁能信他的呢！不过，巡警老周那人，平时看上去可真老实。怕也是……听信了啥人的挑唆吧？”
小町一听妈妈随口就拿自己打比方说事儿，气得差点被一颗栗子仁儿给噎着。
朱雨馨冷笑起来：“就是被这‘老实人’给一闹，我家胜晓到现在还恢复不了元气。今年上大学的打算，也不能不推到明年再说了。真是祸从天降啊