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罗江一下子全明白了，这是黑心的矿主在堵口封洞，下边的人全没指望了，不知哪来的一股力量，他突然爬起来，拖着软绵绵的身子向巷口跑，并且向上一层采面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在干活，就大声喊，快逃命吧，下边透水啦！十几个工人就扔了钻机和镐把，一齐跟他向上跑。这样跑一层他就喊一层，年轻力壮的民工都在他前面上了巷口，他却跌跌撞撞落在后边。
就在这时，一束强烈的手电灯光从下方斜照过来，他回头看时，只见一个壮汉手里攥着一把宽刃刀正朝自己追过来，他心中一惊，明白对方是要抓他灭口，求生之念驱使他疾步快走，为免遭壮汉的毒手，他仍然继续大声喊，意在让更多的人看到自己，使后边的人不便动手。眼看对方要抓到自己的时候，他已经逃到了矿井出口，外边一片光亮，几十个矿工正在急切询问井下的情况，罗江这才松了口气，只见身后拿砍刀的那个人已把刀围在了腰间，躲在人丛中观察他的动静……
片刻不敢停留，罗江沿着有人行走的山道一路小跑，一口气走了十几里地，觉得那人还是跟着。他跑到镇上，躲在女儿红霞上学的必经之路上等红霞。原来，罗江与矿工们相熟后，有人撮合他和当地的一个年轻寡妇成了亲，做了扫金老太的倒插门女婿。红霞是妻子和前夫生的女儿。罗江让红霞给妻子捎信，而后只身窜入了人迹罕至的自然保护区，以山林为家，与野兽为伍，寒暑春秋一下子过了六个年头。
袁庭燎一直屏息细听，目光也由审视变为了惊疑，神情中透着关切和怜悯。望着这个饱受磨难的生还者，他的心头一阵阵发紧。
“你是怎么从保护区脱险的呢？”袁庭燎给对方茶杯中加了些水，手微微地颤抖着。
“多亏有人在暗中保护着我和儿子小黑蛋儿，不然俺们早就没有命了。”罗江思维迟钝，语言缓慢。可袁庭燎还是听明白了事情的原委。
“从洞口逃到深山，拿砍刀的人一直在追杀我，我假装跳崖装死，让岳母搞了个假坟，骗过了他们。可没有想到过了这些年，这个拿砍刀的人又发现了我，这一回，他穿着警服，开了辆吓人的吉普车进了山里，我知道这下子完了。”
“就在大前天，我的儿子被他抓了去，吊在树上，我正要去救孩子，就看见一群野猪被群众轰过来，尘土过后，孩子没有了，我慌了神，追着野猪的方向进了深山，在一处很隐蔽的山坳里，我突然又看见了那台吓人的大吉普，我以为这下子完了。没有想到遇上了救星。借着那群野猪逃命的尘土，有人从树上救了孩子，又来救了我。我这才明白，在那人进山再次追杀我的同时，是他们一直在保护我。”
“你说他们？他们几个人？”袁庭燎不禁诧异起来。
“先后是两个人，一个高，一个瘦。高个子开了一辆和坏警察一模一样的车子，还特别有主意。他告诉我群众上了假警察的当，晚上要进山搜捕我，他就帮我设计了一个脱险的办法。”
“什么办法？”袁庭燎书记顿感兴趣，点着了香烟。
“他让我和搜山的群众兜圈子，乘这个机会，他把我那只大山猇用胶布贴住了嘴，套上我和黑蛋儿的衣服，在狗身上捆了两只手电筒，把狗绑在杜鹃树下的藤子上，朝裂隙涧这边荡过来，狗身上的手电筒一明一灭，引得假警察开枪，子弹打断了藤子，可怜的狗掉进了深涧……
“看着人们都走了，我随着救我的这个高个子往回跑，半路上那台大吉普开过来接俺们，车是那个瘦个子开的，他白白的脸，很文静，可车开得很好，路上高个子和他商议，让他跟我一起回矿井找证据，自己留下来对付那个假警察。”
“这两个人是谁呢？”袁庭燎问。
“高个子姓曲，他让我看了他的工作证，另一个是记者，说他姓夏，一会儿我就要说夏记者的事……”
袁庭燎被搞蒙了，他转过脸诧异地望着严鸽，严鸽此时点了点头，眼睛红红的。袁庭燎的心头隐隐升腾起一阵不祥的预感，他催着罗江说下去，当他听完了这一段叙述，抑制不住老泪纵横，颓然跌坐在沙发上。
驾驶着悍马车的正是《沧海商报》记者夏中天，身后坐着的是罗江和他的孩子小黑蛋儿，他和曲江河取得联系，得知假警察邱社会连人带车中了圈套，已经陷在一处沼泽里，一时出不了山，曲江河要他把小黑蛋儿交给扫金老太，火速赶到鑫发金矿下井取证。
由于这台悍马车改喷了浅绿色，和邱社会那台车别无二致，进入鑫发金矿，一路上畅通无阻，直开到坑口附近的更衣室。因为天色已晚，加上夏中天改穿了保安服，身后的罗江提着工具袋，门卫也没细看证件，两人就下了井。按照曲江河复印的原始矿井图，他们绕开了八层平巷的封堵墙，从另外一条极窄的斜下方坑道钻到了下层平巷，突然听到了一阵响动声。
巷口处一个保安正在清点雷管炸药，他的身后已经堆满了从外边运来的废渣，看来是要待坑口充填后，用炸药永久性地封住这条斜道。夏中天走过去向保安点点头，让了一根烟，后边跟着罗江，被矿井帽遮住了半个脸。
“你干毬去了，这么晚才过来，不想混了？”保安说话的当儿，突然呆在了那里，因为面前的这个人分明是张陌生的脸孔，他抽出腰间的警棍就砸了过来。夏中天个子虽小，但动作快如迅雷，劈手攥住那只持棍子的手，猛力一拧，没等对方反应过来，棍已落地，他就势一拳正中那人面部，对方一仰脸把肚子挺了出来，夏中天用膝盖猛顶对方下腹部，正中睾丸，那个人一声惨叫坐在了地上。
“快说，这里是第几层？下边还有多少人？！”
“这是十一层——哎哟，”那人忍痛说，“十二层的两个人刚收工，下边没有人了。”
“胡说，那条通风管道呢？”夏中天记得图纸上标明在十一层和十二层中间，还有一条通向矿井深处输送空气的管道，并且连着上边的竖井，他恐怕对方隐瞒，就又用膝盖顶过去。
“下边几层不归我管，听说马上要从通风管道倒进水泥封填，别的事我真的不知道，饶命，别再用腿顶我……”
夏中天没有让他再说，迅速堵上对方的嘴巴，找到地上一段捆扎炸药的绳索把他捆了个结实，扔到了电闸间。
两人钻过了满是粉尘细渣的通风管道，在尽头发现一处被石块垒住的巷口，费了半天的功夫，他们终于移开了一处仅能爬过身子的小洞。罗江钻进去，伸出手来拉夏中天，不料用力过猛，两人同时失去重心，竟然搂抱着从—个巨大的斜坡滚落下去，被卡在一块石头前面。四周黑森森的，罗江打开头顶的矿灯，所幸还没被摔坏，借着灯光跌跌撞撞向里走，不知有多长时间，罗江在一根支撑岩顶的矿柱面前停住了。只见他神色有些异样，踮起脚尖急切地用手顺着柱石上方的小洞搜寻着什么。少顷，竟从中抽出了一串锈迹斑斑的钥匙！罗江回头对夏中天说，咱找对了，这里就是十四层采面的入口，这串钥匙就是工区配电房的，谁带班谁从这里取，想不到六年了，还在这里放着。
夏中天小心翼翼接过钥匙放人背囊，从中取出小型录像机，打开了便携式照明灯，顿时，他被眼前的一幕惊骇了：
在这根矿柱的背后，竟有七八具相互叠压的尸体——准确地说是一堆褴褛衣衫包裹着的白骨！尸体下边是裸露的矿石，留着水退后的溃迹。在这堆尸骨的上方，是一个完整的呈“之”形跪在那里的骨骸，并且两臂上扬，手指牢牢地嵌进矿柱的石缝中，像是拼命挣扎着向上攀爬，乞求着最后一丝生还的希望。这具尸骨身材矮小，看来像是被当时濒死的矿工们用手托举着，直至耗尽他们生命的最后一息。
“这就是‘小贵州’，是他！”罗江上前辨认着，连同他的声音，一齐被录进了夏中天手中的数码录像机。两人在石柱半腰用粉笔作了标记，继续向洞中走。突然听到了一阵潺潺的流水声，在矿灯照射下，罗江认出，这是一处竖井，他告诉夏中天，当时为运送民工方便，设有绞车和吊篮，可以垂直升降。未等他说完，灯光下，赫然出现一幕更为可怕的情景：竖井下端，一具尸体几乎是倒立着半倚半挂在石壁上，这人的肩部枕着一块突起的石块，一条腿骨被斜卡在梯架上，颈部已被折断，若即若离的头骨缺了半边，旁边扔着一把十二磅的矿锤。罗江见状竟然呜呜地哭了起来。原来，他从这具骷髅的身上生了锈的钢背心上认出，这人就是当日给他摇钻杆的小刘，可以想见，他是从竖井逃生时给人砸落下来惨死的。
前方出现了一处向下倾斜的运矿道，由于长年累月的出矿，表面光滑如洗，黑沉沉地通向最底层的十五巷道。罗江在前，引着夏中天在陡坡上向下爬行。大约爬了十几分钟，罗江伏在那里不动了，目光悲切地回望着夏中天，夏中天是近视眼，他紧爬几步，又被粉尘迷住了眼，等他用袖口擦了擦镜片，揉了揉眼睛，不禁倒吸了一口凉气，连呼吸都屏住了。只见坡底处散乱蜷曲着十几具尸体，由于这里比较通风和干涸，尸体没有白骨化，衣服尚且完好，脸孔上还挂着一层贴骨的干皮，因而能分辨出这些猝然遇难者的表情：有的大张着嘴，口中塞满了泥沙；有的以手抓颈，面目扭曲得狰狞可怖；还有的状如哀嚎，圆睁着惊恐的双眼。个个或仰或卧，或跪立或僵直，像一群聚集的木乃伊。这里看来是受难矿工最集中的地方，尸体杂陈交错，相互牵挂拖拽，使人仿佛置身于人间地狱。此时光线愈加昏暗，矿灯和录像电源几乎耗尽，夏中天连忙口述录音，记述下这惨绝人寰的一幕。
就在这时，矿井上方突然传来一阵杂乱的脚步声，强光手电的光柱不时透过岩石缝隙穿越过来，只听见一个沙哑的声音在高喊：“出来吧小子，已经看到你们了，我手里的引爆器一按，这辈子你们就别想活着出来啦！”
听声音像是沙金，大概是发现了坑口被捆绑的保安，他们沿着坑道追赶过来。
“罗江，你钻进通风管子里跑出去，我来引开他们，你快走！”夏中天推了对方一把，原来在靠矿壁的一侧，就是粗大的送风管道，罗江不肯走，夏中天发狠道，“咱俩一起走不可能了，你必须安全带走这盘带子，出去以后找严局长，我在这里引开他们。”
刺眼的手电在矿道上扫来扫去，有人开始攀绳下来，喊声杀气腾腾，越来越近，罗江一头钻进了通风管道。
夏中天从矿道另一侧向上爬，故意弄出了响声，就在他爬到一半的时候，就看到雪亮的灯光一闪，他只觉得前胸一阵剧烈震撼，痛疼便很快扩展到四肢，他把身体蜷缩，一下子沿着矿道滚落下去，背囊中的东西滚在一旁，发出了很大的声响。攀绳的一个歹徒已经停在了距他半米远的地方，只见夏中天倒卧在�