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“旁门左道，不足为虑。”许真人不屑地说道，王尧立刻随声附和：“没错，那姓李的只是不入流的妖人，怎能和仙长相比，当真提鞋也不配。”
这顶高帽戴得受用，道人不禁捻须微笑。就在这时，门口突然传来侍从的声音。
“大都督！宁光寺那里出事了！”
寺门依旧紧闭。从门中传来嘶哑的咒骂声，和哀哭乞求混杂在一起，听起来令人毛骨悚然。
“天杀的，快放我们出去！”
“水……水……给点水……”
封锁寺庙已有三日，这三日中，北衙司派遣专人在城中巡查，将病人送到这里。起初只是流民，到后来城内居民中也陆续有人发病，疾病蔓延的速度超出预计，寺中病患也越来越多。
“阿大，阿大！”这声音尖利，来自寺外，却是一名老妇，一张脸因为焦急哭泣揉得通红。忽然跪倒，向守卫磕起头来，“求求你们，把我家阿大放出来吧！”
“不行！”答话的正是阻挡尉迟方的那名队正，是个极其刻板的军人，“封寺是皇上的命令，违抗圣旨，谁也别想活命。”
“可是阿大还病着！要是他没了，我这老婆子还有什么指望？”
“那也不行！告诉你，你就死心吧，这病是医不好的，这里的人早晚都要死。”
闻言老妇放声大哭起来。就在这时，四外传来更加喧嚣的声浪。数百人从四面八方蜂拥而至，布衣短褐，多数是这长安城中的平常百姓。只是此刻，人们脸上的表情并不像平日那样温和，而是带着愤激扭曲的神色，有些人手中还拿着棍棒火把，来势汹汹，声音嘈杂，一时却也听不清在说些什么。
队正大吃一惊，连忙跃上马，高声喝道：“站住，你们要干什么？天子脚下，这样聚众滋事，想满门抄斩么？！”他声音既高，又穿着官军服色，人群一时也静了片刻。然而很快地，七嘴八舌的声浪席卷而来。
“怕什么满门抄斩，再这样下去，等疫鬼放出来，长安城里谁都活不成！”
“烧死他们！烧死这些病鬼！”
“对，赶紧将这里烧了！”
“再不让开，连你们一起烧！”
“……”
说到做到，便有几个鲁莽人将火把乱扔。先前那名老妇扑了过来，哭叫道：“不要烧，求你们不要烧！我家阿大在里面！”却哪有人肯听。隐隐听见门内的哭喊，混着门外的嘈杂，形成一片纷乱景象。北衙司的守卫们起先还尽责驱赶，等到人数越聚越多，局面难以控制，面对十倍、数十倍于自己的人潮，守卫心中也生了惧意，一边急速差遣人禀告上司，一边加强戒备，将防线缩紧，聚在门前，双方形成对峙。
队正为人倔强，却忠于职守，一面在马上躲闪着飞舞的火把，一面举刀威吓，不提防有人一把扯住他的腿，将他硬生生从马上拉下来，跌了个鼻青脸肿，手中刀也不知飞到了哪里。好不容易爬起来，却发现自己已经独自一人，赤手空拳地被愤怒民众包围，乱石棍棒如雨而下。那边守卫也发现自家队正落了单，想要过来帮忙，却被人群生生截断阻住。
正在这危急关头，有人大喝一声：“住手！”紧接着刀光一闪，两条木棍立刻断成两截，飞上了天。死里逃生的队正连忙爬起，抬头一看，马上那人身材高大，眉目英挺，正是尉迟方。手中宝刀闪闪发亮，神威凛凛。见他迟疑，校尉喝道：“还不快跑？”一言提醒，队正象得了救命稻草一样仓皇向守卫那边奔去。
第八章 民变
眼前情景已可称之为民变。尉迟方圈转马头，高举宝刀，喝道：“都给我住手！”
尉迟恭是李世民帐下第一猛将，尉迟方虽年轻，自小与叔父一起，耳濡目染，颇有处变不惊的大将之风。这一声使足力气的大喝，便如半天中打下一个霹雳，让人群静了下来。
“封锁宁光寺是圣上的旨意，谁敢借机生事，就是违抗圣旨！你们是听了谁的教唆，来这里烧寺？赶紧退开！”
有些胆小的人向后退了几步，但看人数众多，又收住了脚步。更多人则开始你一言我一语的议论起来。为首一名鲁莽青年扬了扬手中火把，道：“圣上？这瘟疫是天降的祸害，圣上也没法子。终南山的许真人说了，要是不把瘟神除掉，大伙儿就等着一起死吧！”
“什么瘟神？”
“寺里这些人全都被瘟神附身了，这场瘟疫就是他们带来的。瘟神要替身，死了一个，就会找上更多人，除非烧了寺，让那些恶鬼没地方安身，咱们才有活路。”
“胡说八道！”尉迟方忍不住恼怒，“这里封锁的都是和你我一样的人，只是得了病，哪里是什么瘟神恶鬼！听清楚了，统统回去，莫再胡闹！”
“让我们回去，那些当官的又怎样？”青年满脸不屑神色，“我表叔就在东门守城，听他说，前几天刘太医、高尚书都偷偷把家眷送出城了，却把我们关在城里等死。他们的命是命，我们的性命就不是性命？”
这一来，人们又重新鼓噪起来。尉迟方从未应付过这等场面，不禁一筹莫展。下意识勒紧了缰绳，握刀的手已经满是汗水。就在这时，脑中突然灵光一闪，喝道：“不用慌！随意楼的李先生已得知此事，正在研制药方，很快便有分晓。有他在，此事一定会解决！”
仿佛石子落入了水面，“李先生”这三个字在人群中传递着，此起彼伏，余波动荡。长安城中对酒肆主人向来就有诸多传言，这些传言也加重了围绕在他身上的神秘色彩。处在当时那个年代，便难免与怪力乱神之事联系起来，而灾祸时刻，却是这类言辞最易蛊惑人心，也易安抚人心。
青年却仍然固执，“可是许真人说，这病是天公降灾，没法治的。那位真人是活神仙，他的话总不会错吧？就算李先生能耐再大，也拗不过老天爷。”
顿时议论再起，莫衷一是。大多数人都抱着将信将疑的态度，不愿散去。眼看局势又回到僵持之中，尉迟方汗流浃背，回想当日见到李淳风时的情形，自己也有些动摇起来，但还是硬撑着道：“绝无此事！李兄答应过我，他既然说了能治瘟疫，那就一定能做到！”
这句话说到最后，底气已有些不足，不像劝服众人，倒像是在给自己打气。但紧接着耳中传来一个带笑的声音，“多谢尉迟信任，李某愧不敢当。”
这声音如此耳熟，一刹那心头狂喜，尉迟方大叫起来。
“李兄！”
一点没错，说话的那人青衫如旧，神色安然，正是随意楼中李淳风。尉迟方一跃下马，刚要向他伸出手，却又迟疑，对方却毫无顾忌地握住了自己的手。
“你，你……没事了？”
一眼看去，酒肆主人颈中已不见那可怖的红印，面色仍有些苍白，却是神清气爽。李淳风点了点头，笑容满面。
“总算不负尉迟所托。”
尉迟方顿时心中一热，反手将他的手紧紧握住。此时此刻，两人欣喜之意均发自肺腑，毫无保留。
“李先生！李先生来了！”
身周的窃窃私议变成了竞相传告。李淳风接过校尉手中缰绳，跨上坐骑，朗声拱手道：“李淳风在此。大唐天下，自有神灵庇佑，降祸之事纯属子虚乌有，各位不必担心。至于瘟疫，我已将药方交给太医署，他们正在各处采买药材，宁光寺中病患很快便可治愈。”
登时欢声四起。先前那名儿子在寺中的老妇跪倒在地，连连磕头，守卫们也都松了口气，拍手欢呼起来，先前紧张气氛消弭于无形。
眼看人群渐渐散去，尉迟方抹了一把额上汗水，转向自己好友，一肚子话想要问，却又不知从何说起。酒肆主人看出他的疑问，微微一笑。
“这一次当真好险。幸好我的判断无误，这病症似寒实热，用极寒的药物，以毒攻毒，才能置之死地而后生。”
“我就知道，你一定能想出法子！”
“这倒是。想不出的话，你我只怕便不能再见面了。”
“李兄！”
“哈哈，放心。班仲升曾言：不入虎穴，焉得虎子。此次虽然侥幸，却也是有所准备。”
一面说着，一面跳下马来，从怀中取出一张纸，交给尉迟方，“这便是治疗瘟疫的药方。你让属下按方抓药，先救了宁光寺中的人，再将这方子在城中广为传播，务必令全城得知。这样一来，便无惧瘟疫。”
尉迟方连连点头，将药方珍重放入怀中，“你方才说，已经将药方交给太医署？”
“对，我让猴儿带给马周，由他处置。不过官家行事素来缓慢，又要逐级上报。救命之事急如星火，不如两处准备，也好——”
话说到一半，声音突然低了下去。一只手还握着缰绳，人却缓缓坐倒。尉迟方大吃一惊，连忙伸手穿过胁下，扶住他的身子，叫道：“李兄！你怎么了？”再看李淳风，却是面色煞白，额角鬓边全是虚汗。
“无妨。”
“可是你——”
有气无力地哼了一声，道：“是我糊涂，这两日光顾着研制药物，忘了人生头等大事。”
尉迟方这才明白过来，瞠目道：“李兄是……饿的？”
“不然你以为如何？如今路也走不动，只能向尉迟乞食了。”
“这个好办！”校尉立刻兴冲冲跳起身来，拍着胸脯道：“李兄想吃些什么？万全阁的烤肘子、黄河鲤鱼，张记的羊羹宋大家的烩鸭……别说一顿，就是要我请你百十顿，都绝无问题！”
“多谢多谢，不过……眼下就算是山珍海味，也比不上一块现成的糖糕啊……”
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第九章 惊变
果然，饱餐一顿之后，酒肆主人立刻容光焕发，神采奕奕。两人此刻正坐在万全阁临街的位置，面前肴核狼藉。窗户敞开，清风徐徐而入，尉迟方心情也畅快无比，仿佛搬去了一块大石。突然想到圣旨招贤之事，一下子又沉了下来。
“李兄，前天圣上又遣人去了你的随意楼，这一次诏令甚是严厉。”
“嗯。”李淳风顺手拈了一块酥酪放入口中，含糊不清地道：“由他去吧。”
“这……这是什么意思？”尉迟方不禁瞠目结舌。
“意思便是，长安城已不是久居之地。”
“什么？！”
“莫惊。”酒肆主人眼明手快地接住了被校尉一震，险些倾倒的酒壶，“三十六计走为上，目前也只有如此了。”
“可是……”
“可是什么？皇帝是要我为朝廷效力，李某却只愿做个江湖散人，倘若答应，未免违背本心。至于求雨，本来就是荒诞无稽之事，违命不忠，从命则不诚，如果从命而不能成功，结果也是一样。如此这般，不走又能如何？”
“怎么走？”
“不难，此事我已安排妥当。在这长安城中，不知不觉过了七年时光，也是要离开的时候了。蜀道险阻，天姥奇观，东海碣石，西山昆仑……天下到处都是我未历之境，不识之事，正该一一游历。”
听他侃侃而谈，洒脱不羁，尉迟方心中不由得难过。他是重情义之人，一想到好友即将离去，顿时酒也喝不下去了。李淳风似乎知道他所想，举杯道：“人生如落叶，飘零未可知。能与尉迟这样的坦荡君子结交，得一时盘桓，也是李某之幸。此生缘分未尽，他年必有再会之期。来来来，且尽杯中酒，莫学儿女态。”
相识以来，从未见他如此诚恳郑重，迥非往日玩世不恭的模样。尉迟方心