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曹童道：“哥哥你们不知，这猎虎是打猎中最险之事。我虽去年跟着爹和村里老猎户打过一只虎，但你可知我们去了多少人？”
“你们去了多少人？”
“我们去了十几人，十几条猎狗！先远远地用弓箭、鸟枪射击，胡乱打了几十发枪弹弓矢，再放狗群缠斗，最后大家一拥而上时，那老虎仍然厉害得很，最后还伤了人。可是朝廷的虎枪营殪虎可不是这个法子。我们村中曾出过一个虎枪兵，他们殪虎绝不许用弓箭、鸟枪，更别提带着一群猎狗，而是只凭一支铁枪。殪虎时也不许那么多人一起上，照哥哥刚才所说，只是你三人对付一只虎，顶多加上我一个，我们四人加起来还没有一只大虎重，有多危险，还用我说吗？”
曹童一番话将三人刚刚燃起的希望又浇灭了。多小衮问：“今日那把总张疆说，猎虎也挑地方，是何道理？”
曹童刚要作答，外面大人喊吃饭，曹童便道：“哥哥们先吃饭吧。天色已黑，今晚就和我住在这里，我们晚上接着说。”
多小衮、午思和天禄各怀心思，无甚食欲，只匆匆扒拉几口饭，应付几句长辈的问话。曹童是猎户出身，乖巧聪慧，懂得几个哥哥的心意，也匆匆吃了几口饭，便道：“爹、娘，孩儿吃饱了！几位哥哥今天就和孩儿住在瓦房，我们说话去了！”
几人匆匆回到瓦房内，曹童抱出几张整张的皮子，又抱来稻草，铺在地上，几个人围坐在一起继续说话。曹童道：“这猎虎挑地方我却不知是何意思，我只听村里老猎户说过，打猪打熊莫打虎，绕山不碰卧虎堡。”
“卧虎堡？”多小衮等三人犹如被针刺了一般，齐声问道：“是不是虎骑牛那个卧虎堡？”
“是啊！怎么了？”
多小衮等听曹童的口气，觉得卧虎堡不是什么好地方。
天禄道：“卓尔海将军让我们去殪虎的地方，就是三十里铺卧虎堡。你为何说不能上卧虎堡？是不是那鬼地方有什么蹊跷？”
曹童叹口气，道，“你们不知，卧虎堡是我们猎户的一个禁地，特别是猎虎，那里曾经出过不少虎祸。我爹给我讲过，以前朝廷选虎枪兵，送京之前也都要先殪虎考察。那卧虎堡就在兴安岭下，岭那边再走个几百里就是什么罗刹国了。在咱们黑龙江将军辖内，不下十几处殪虎的地方，唯独这卧虎堡出事最多。我爹讲，我们村之前曾送过两个虎枪兵，是兄弟俩。殪虎考察时，哥哥在卧虎堡，弟弟在一百里外满屯。结果哥哥和另外四个虎枪兵都死在卧虎堡了，弟弟在满屯却殪虎成功。要论起来，那哥哥的武功远在弟弟之上。所以老人说卧虎堡比较邪乎，那里的虎是从罗刹国跑过来的，又说卧虎堡山上有虎神护佑它们。”
曹童讲得绘声绘色，多小衮三人听得后背直冒凉气。
“如此说，我们绝无可能通过殪虎考察了？”午思颇为失望。
多小衮道：“那也不见得，我们兄弟四人齐心拼力，我不信杀不死一只虎。正所谓兄弟合力，其力断金。那梁山好汉武松赤手空拳打死一只虎，李逵斧劈四只老虎，多么英雄！更何况你我四人携有兵器，又俱是自幼习武，不如拼搏他一次！”
多小衮的话让几人都很兴奋，天禄更是欢喜，忙不住地说道：“对！兄弟合力，其力断金！要是拼赢了，咱们兄弟一起上北京，曹童也能有个旗籍；要是拼输了，不过一死，也是个壮烈，像爷们儿所为。我看这买卖划算！”
曹童也是热血之人，看几个哥哥如此慷慨激昂，当下表示：“哥哥们放心，我曹童绝不会撇下哥哥独自偷生，你们去，我就去！”
“成了！”多小衮道，“拼到北京去！”
“拼到北京去！”四人齐声喝道。
曹童道：“三位哥哥，我们四人从未一起打过猎，协同配合尚缺锻炼，不如明日随我和爹一同进山，先打个把野猪、狍子，熟熟手。”
多小衮悚然道：“循序渐进，循序渐进，还是先不打野猪，打个狍子就行了。”
天禄、午思不理小衮，对曹童道：“兄弟说得好！就按你说的定了！”
多小衮也觉得自己有些失态，急忙换个话题掩饰：“表弟，你先别和你爹妈说殪虎的事儿，你要说了，你爹妈定不让我们去。我们要是三日后去不成，将军肯定要治我们的罪，那到时候你不白白跟着我被砍脑袋吗？”
曹童点头应允。
次日，四个少年起了个大早。曹童的父亲曹霸听几人说要和他进山，爽快答应下来。几人草草吃了些干饼，背上弓箭，扛着铁枪钢叉，踏进了平行山。两只猎狗跟着人们，不时跑前跑后。行至半山，猎狗兴奋起来，却又不敢叫，只是不住地吸着鼻子，摆着尾巴。曹霸四下仔细看了看，指着地上的一趟脚印儿道：“狍子！”
猎狗在前寻迹追踪，几人端着枪叉紧紧跟随。跑步间，多小衮悄悄对几人说：“莫按猎狍子的手法，把它当作虎来刺。”另几人上气不接下气，都点头记下。不多时，远远看见一只长着大角的公狍子立在树边，机警地竖着耳朵，四下张望。曹童一声响亮的口哨，两条猎狗吠叫着冲了上去。多小衮喊道：“别放狗，用枪刺！”随即挺枪向狍子冲去。
那猎狗很是聪明，只与狍子缠斗，却并不上前撕咬。天禄腿长，跑在最前面，及到近前，举枪便刺。那狍子非常灵敏，向旁轻轻一跃，天禄一枪刺空。多小衮赶上来，不等狍子站稳就是一枪。这一枪，多小衮只当是刺虎，用尽了全身之力。铁枪自狍子身侧刺入，竟从另一侧穿出，枪尖上缠绕着一堆内脏肠肚，颇为血腥。多小衮未想到竟会刺穿，大半个枪身已插入狍子体内，多小衮几乎撞到狍子身上。那狍子受了如此重伤，心想逃生无望，便作困兽之斗，扭头用角向多小衮顶来。多小衮猝不及防，唯恐被狍子顶伤了眼睛，只得撒手扔枪，就地一滚，算是躲开了。这时，曹童、天禄、午思均已赶到，三人记得多小衮“把狍子当虎刺”的话，纷纷挺枪亮叉，用尽全力向狍子刺去。“噗噗”几声，狍子被四下刺来的枪和猎叉钉在了原地，登时死去。曹霸看呆了，道：“童儿，哪有如此猎法？我看你们是疯了！”两条久经猎阵的猎狗也感觉几人的打法不同寻常，太过奇怪，颇为不屑地哼叫着走开了。
杀了狍子，几人便席地坐下，休息一会儿。曹童旁敲侧击地问父亲殪虎的事情：“爹，你说这要是头老虎，是不是也被我们刺死了？”曹霸连连摇头：“胡说！凭你们，别说猎虎，杀个狍子还让它缴了枪！”多小衮登时脸红得如同涂了狍子血。
午思常被多小衮和天禄讥讽武功不济，这回终于逮着报仇的机会，笑道：“多小衮啊多小衮，就你还想去猎虎，今日被一个狍子缴了枪，真笑死我了！”言罢大笑。
天禄也笑道：“不愧是小衮，刚才滚得煞是好看，比前仆后仆还好看，我是开眼了！你若是叫多大衮，肯定滚得更漂亮！”
曹霸笑着，道：“其实也不全怪小衮，只是这其中的奥妙你等不知。”
多小衮好奇，问：“姨父快说，有什么奥妙？”
曹霸道：“皇上的禁卫军中有个虎枪营，那些虎枪兵俱是猎虎的高手，想来你们在军中也听过虎枪营的威名，不过这虎枪的奥秘你们肯定不懂。这虎枪可与上阵杀敌用的铁枪不一样。”
曹霸如此说，多小衮等几人均是头回听到。曹童本以为自己对猎虎很熟悉，但也没听说过虎枪和枪不一样，便问：“爹，有何不同？”
曹霸站起身：“你们来看。”他将四人引到狍子身旁。那狍子虽死，身上被插了几支枪叉，却还站立着。曹霸指着狍子，道：“你们且看看，这枪与叉刺中后有何区别？”
四人看去，只见三支铁枪均贯穿狍身，刺入了枪头儿连同大半个枪身，唯独曹童的钢叉，叉头儿的四支叉尖儿深深刺进狍身，而叉头却未完全没入。
曹霸道：“你们拔拔看。”
四人认准自己的兵器，开始用力。曹童一下便将钢叉拔出，而三支铁枪拔起来却着实费力。曹霸见了，哈哈大笑道：“这若是头虎，就凭你们这人这枪，真是白送性命。”
三人非常尴尬。曹霸道：“你一枪刺出，虎定死不了，如不能死死抵住，便要尽快抽枪再战，而像你等这样入枪过深，只怕那虎一爪就扇掉了你的脑袋。虎枪营岂会用你等这直来直去的铁枪去送死？”
天禄急了，问：“那怎么办？”
曹霸道：“你个小子脾气好急！刚才打个狍子闹出如此大动静，今儿个什么也甭打了。你等将那狍子的角齐根儿剁下拿好，随我回家。”
多小衮等人猜不透曹霸要用狍子角做什么，只好照办。
天未过午，几人便回了村子。曹霸道：“你等既对虎枪好奇，我就带你等见个人。”说罢，曹霸领着四个少年来到村东一户人家。那家院门开着，一行人便直接进了院。曹霸喊：“虎剩！虎剩在家吗？”
“兄弟，来了！”屋里传来一声沙哑的喊声。当时正是正午，院子里太阳照在积雪上，让人几乎睁不开眼，而屋里却很黑，多小衮等人只见一个颇为怪异的身影从黑屋中一跛一跛地走出来。那人出了屋子，正与多小衮来个面对面，多小衮见那身影瘸，想赶忙去搀扶，谁想一抬眼望那人，多小衮禁不住惊叫出来。
天禄和午思也大惊。只见那人的右半边脸连同右眼珠都没有了，抽缩在一起，鼻子只剩下两个肉洞，头上只有几根稀稀拉拉的头发，左胳膊肘部以下的袖子空荡荡的，右臂虽然完整，却不能使用，如摆设般垂在身前，一条腿撑着地，另一条腿踮着脚，眯缝的右眼盯着多小衮。
多小衮被眼前这如鬼魅般的人吓了一跳，“当啷”一声抽出腰刀。曹童急喊：“表哥莫怕，这不是鬼，是虎剩叔！”
多小衮惊魂未定，还刀入鞘的手兀自发抖，刀尖怎么也纫不准鞘口。那人见多小衮如此窘状，笑了笑。这一笑不要紧，原本如鬼魅般的脸显得更加狰狞。
曹霸也哈哈大笑：“小衮莫怕，这原是我一个一起打猎的兄弟，叫曹子霄，现在村里人都叫他虎剩，年轻时也曾应征过虎枪兵。至于后来是如何变成了这副模样的，你还是让他自己讲给你们听吧。”
几人进了虎剩家，分别坐下。虎剩虽没了半边脸，嘴也改了形，但还能说话，只是口齿不甚清楚，多小衮等将就着能听懂。虎剩道：“霸哥说的没错，看几位的打扮都是旗兵，这月份来我这儿，想必也是要去应征虎枪兵吧。”
几人极力隐瞒的东西被虎剩一语说穿，很不自在，却又对虎剩的经历非常好奇。午思道：“没有，我们只是对殪虎好奇。您是如何变成这副模样的？”
虎剩道：“几位想必从‘虎剩’这名字也能猜出个一二分，这是虎伤的，我是从虎口下捡回条命。那是十年前的事儿了。雍正二年，黑龙江将军那苏图征虎枪猛士，我看了心动，便和村里林文、林武兄弟俩一起到城里应了征。”
曹霸插话道：“那林武便是我们村唯一当上虎枪兵的。”
多小衮昨晚听曹童说过这兄弟俩，心想：“估计林文就是死在卧虎堡的那个虎枪兵。”
虎剩继续道：“在将军府察验殪虎，我和林武去了满屯。老实说，那一次我和林武的运气着实不错，进了山只碰上一只小虎。那考官我还记得，叫唐武，心肠极好，说若能活捉小虎进献