按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
四人又练了两天。第四日天还未亮，四人穿戴整齐，携着三支假虎枪、一支真虎枪，来到了索伦城西门外。
天微微亮，城门还没开。一些等着进城去做小买卖的生意人三五一伙地聚集着。忽然“哐当”一声，是城门开锁的声响。人们正纳闷今日城门为何早开，城门果然缓缓打开了一扇。几名步甲推开城门，引着两骑马走了出来。多小衮认出其中一个是张疆，今天他穿了一身绵甲。另一个不像军人，未穿军衣，只是一身棉衣，看样子三十多岁。
待两匹马走下吊桥，多小衮等四人跳下马，迎上前去，向张疆行礼。多小衮拉着曹童向张疆介绍：“张把总，这是我表弟，曾和我一起猎过虎，今日同来应征。”
张疆道：“好，多来一个无妨。”说罢，与另一人打马走在前面。多小衮等四骑跟着两匹马，向西北行来。行了十多里路，又见前方有一条深沟，与去曹家营房途中遇到的那道沟一模一样。沟深三五丈，宽三丈，显然也是当年遗留下来的抗击罗刹骑兵的工事。几匹马沿着沟边走了二里路，也有一处两根大圆木搭成的简便通桥。因怕马蹄打滑，众人都不敢骑马过桥，各自下了马，小心翼翼地牵着马从圆木上蹭了过去，继续前行。
几人远远看见山了。那山便是兴安岭，卧虎堡就在岭下。疾行了十几里，一行人在中午时分赶到了卧虎堡。
“先找个地方吃饭吧。”那人在马上向张疆道。
“喳！”张疆应了一声，看路旁有户人家，便扭头对跟在马后的多小衮等人道：“先去那家填饱了肚子，下午进山。”
几人将马拴在院外，进了院子。一个老汉迎了出来，他似乎认识张疆，道：“张把总来了！”
张疆道：“老头儿，我们在你这儿讨顿饭吃，这是饭钱。”说罢，张疆递上了几个铜钱。
“这张把总倒是心肠不坏。”多小衮心中暗道。
老汉却不接那钱，面色十分拘谨，甚至有些惶恐。“这老头儿没见过什么世面，见个小小的把总就怕成这样，真是枉活了这几十岁年纪。”多小衮心中暗自品评。张疆见老汉迟疑，不满地哼了一声：“嗯？”
老汉转过头，见多小衮、天禄、午思等三人也身着八旗绵甲，知道也是军人，便道：“几位小将军，这卧虎堡不安生，你们还是快走吧，免得丢了性命。”
张疆大怒：“你这老头儿好无道理，竟在此妖言惑众！我们堂堂官军，有甚可怕？你认不得我们挎的这些家伙吗？”张疆说着，一拍腰间佩戴的腰刀。
多小衮也觉奇怪，一个老农，竟敢如此和军官说话，真有些不识抬举了，但多小衮又觉得老农并非故意讹诈，似乎有什么隐情，便打个圆场：“老爹，有谁欺负你尽管和张把总说，他定会为你做主。我等下午要进山，还请您好歹做些吃的，我们也好尽快去办公。”
午思从张疆手中接过钱，放在老汉手中。老汉颤巍巍地接过钱，一不小心一枚铜钱滚落在地，径直滚到张疆身旁那身着棉袍人的脚下。老汉上前去捡，那人蹲下将钱捡起，交还给他。
老汉将几人领入正屋，仍旧一言没发，出门进了东侧柴房做饭去了。多小衮往外一瞥，见还有个丫头帮着老汉忙活。
老汉出去后，人都落座。张疆对那着棉袍人道：“山野村民，不懂规矩，可别让他扫了王兄的兴致。”张疆看见多小衮几人还站在墙边，想起还没给他们做过引见，便挥手叫过来：“多小衮，这位是从北京来的王掌柜，是咱们卓尔海将军的至交。”
多小衮、天禄等赶忙施礼。王掌柜略一躬身，算是还礼，举止间颇有气度。张疆又道：“王掌柜跟将军聊天时，听说你等要来这虎骑牛殪虎，顿时来了兴致，便一起来看看，这可是你等的福分！”
多小衮、天禄、午思一齐又施了个礼：“给王掌柜请安！请王掌柜提携！”曹童没在军营里混过，不知该如何说，依着三位哥哥的样子学，但每句话都慢了半拍。
王掌柜略一点头，转头问张疆：“这老人着实奇怪！……”
张疆道：“未必。王掌柜从北京来，不知我们这边疆小地的情况。那老头儿是山野村夫，一辈子在此狩猎种田，几乎没进过城，没见过什么大场面，更没见过王掌柜这等气度的人，我看未必有什么。”
王掌柜还想说什么，棉门帘掀开，一个十四五岁的小丫头端着一个圆盖帘走了进来，盖帘上是大饼和咸菜。
“可以，比我估计得好。”天禄早饿了，低声对身旁的曹童说。小丫头放下盖帘，道：“请用。”众人纷纷打量起这小丫头。虽说是农家丫头，却生得十分清秀，皮肤白皙，高鼻大眼，透着一股子灵秀劲儿。“长得可以。”多小衮心道。他一抬头，正看见曹童满面通红，扭捏着从盖帘上拿了一块大饼。那小丫头似是嫌曹童不爽快，拿了一块咸菜塞在曹童手里：“你是当兵的还是打猎的？怎么像个大姑娘？”众人大笑，曹童的脸更红了。
多小衮嚼着大饼就咸菜，心想：“这小丫头和曹童……有点意思！”
小丫头扭头出去了。几人走了一上午，全都饿得够呛，也顾不得许多，大快朵颐起来。眨眼工夫，盖帘上的饼只剩下小半张。多小衮偷偷拿了，趁旁人不注意，走出屋去。
老汉和小丫头都在柴房坐着，旁边并没有吃的。多小衮将小半张饼递给小丫头：“这个给你们吃吧。”小丫头接过饼，羞赧地向多小衮笑笑：“谢谢军爷。”多小衮这工夫才认真看了一眼小丫头，被烟火熏过的面孔，居然很是清纯秀美。
“不用谢！”多小衮转身要出柴房。
“等一下！”小丫头喊住了多小衮，“你们可是来山中殪虎的？”
多小衮一愣，心想：“这小丫头居然也知道殪虎！”便道：“正是。小姑娘你真是好眼力。对了，你们这卧虎堡离虎骑牛还有多远？”
小丫头快言快语，说话像是竹筒倒豆子：“军爷不知道，我们卧虎堡向上是平岗峰，那是方圆八百里兴安岭最高的一峰。平岗峰地势险，林子密，野物多，也就经常有虎出没。从我们卧虎堡往平岗峰有一条小路，离村五里那一段陡得厉害，莫说是人，山羊走起来都难得很。老虎喜欢猫在那小路边的林子里。每当村子里的牛从那小路经过，老虎便蹿出来跳到牛背上。牛被老虎骑上却一点办法没有，因为路太陡，牛想跑也跑不动，想下山又转不了身，只能干让老虎骑在背上撕咬。老虎就一条一条地撕下牛背上的鲜肉。牛疼痛难忍，却又死不了，等老虎吃饱了跑开了，牛背上已经见了骨架。这样的牛大多也就活不了了。这回你知道那地方为什么叫虎骑牛了吧。”
小丫头讲得绘声绘色，多小衮听得十分入迷，心道：“这小丫头懂得还不少，不如我问问她这虎骑牛的虎。”于是道：“有趣！原来虎骑牛是这么个意思。有一点我不明白，既然知道虎骑牛那地方虎多，人们为什么还要赶着牛去呢？”
小丫头道：“卧虎堡这地方地势高，村中没有水井。冬天还好，每家都有水窖，可以化雪为水，但春秋时节，赶上久不下雨的日子，水窖干了，人们就要外出运水。翻过虎骑牛有一处水塘，虽然不大，但终年有水，冬日里冻上了砸开冰面，底下的水仍不冻冰。所以虽然大家都知道虎骑牛虎多，但渴极了，也只好冒险。”
多小衮露出一副惊诧的神情，问道：“小姑娘，你见过虎骑牛的虎吗？老虎真有大家说得那么厉害？”
小丫头道：“卧虎堡的人哪个没见过老虎？你要问老虎厉害不厉害，你走一趟虎骑牛不就知道了。”
多小衮笑道：“我人小肉少，老虎跳到我背上不等吃，就把我压扁了。”
小丫头闻言，也跟着多小衮笑起来。或许是聊了几句，觉得多小衮说话有意思，小丫头飞快地朝透过窗户的正房瞥了一眼，压低声音道：“军爷，你们是来殪虎的吧？领你们来的那军官……”
“沁岚！”那老汉原本窝坐在墙角，听孙女这么一说，急忙打断，“这几位小将军都是朝廷的人，岂是你能随便与之说话的！”
“哦，原来这丫头叫沁岚。”多小衮心里很是好奇，刚想多问几句，正屋内传来张疆的喊叫：“多小衮，你小子跑哪儿去了？还不赶紧回来，要走了！”
多小衮喊了句：“来了！去了趟茅房！”说罢走出柴房。沁岚追了上来，像是去正房收拾，与多小衮擦肩而过时小声道：“进山危险，你需小心那姓张的！”正屋门已打开，王掌柜正站在门口看着院内。多小衮装作没事一般。
出了卧虎堡村口不远，就是进兴安岭的山间路了。张疆道：“你等四人在前，若发现猛虎，当即刺死，那剥下的虎皮即是你等入禁卫军虎枪营的凭证。我和王掌柜在后面压阵。有一点你等须知道，这殪虎乃是朝廷选拔精锐军人的大事，不是儿戏，若是殪虎中伤了、残了，可是自行担责，与朝廷、与将军皆无关系。听清了吗？”
“明白！”四人齐声答应。虎枪手殪虎时不得乘马，多小衮等人把马留在沁岚家中。进山后，曹童端着虎枪，与天禄走在前，多小衮、午思在后，向山间走去。张疆与王掌柜骑着马，在一箭开外远远地跟着。
多小衮告诉午思、天禄、曹童，虎骑牛离村不过五里，那里最为危险。若是在平地，五里路程一眨眼就走过了，但从卧虎堡上山的路很是陡峭，人们走得也就慢得多。
进山走了约三四里，曹童觉得蹊跷。一棵一抱多粗的老松树上，在离地约一丈高的地方，树皮被抓得稀烂。曹童道：“这是虎挠的。”天禄是几人中个头最高大的，但那树皮破损处他伸手仍够不着，不由得倒吸一口凉气：“我的天，这虎是多大个？”
曹童道：“这必是一头大公虎，身长一丈也不稀奇，你我四人加起来也不及它重。这回有的瞧了。”
多小衮、天禄和午思都深谙马性，多小衮回头看了看张疆和王掌柜，问曹童：“你说这里有虎，但那两匹马为何一点不惊慌？张把总该比你我听得远，嗅得准吧？”
曹童也回头看看，想了想，道：“那鸟把总胆小如鼠，他距我们已出两箭射程，马如何嗅得到？我敢打赌，若是那马到了这松树下，必然惊慌失措，把他掀下来也不奇怪。”
午思道：“还说给我们压阵，真有虎来，他弓箭都够不上，能顶屁用！”
天禄道：“咱们打赌，若有虎出来，那鸟把总必然扭头就跑。”
几人一说张疆，多小衮登时想起午饭时沁岚的提醒，心里更加警觉了。
四人依照曹童、天禄在前，多小衮、午思在后的阵法，继续前行。几个人突然嗅到了一股猛烈的腥臊味，十分呛人。曹童低声道：“老虎恐怕就在眼前了，几位哥哥提防！”话音未落，眼尖的曹童发现一棵松树下的雪仿佛被水浇过，融雪浸着黄渍，骚味最甚：“看，那多半是虎尿过的痕迹，这应是一只公虎领地的边界。公虎只在领地边界才喷尿标记。可是不对啊，如果虎的边界在此，距离卧虎堡这么近，这虎的地盘也太小了！”曹童自顾分析着。虽然他自幼跟着老猎人打猎，但毕竟年轻，见识不广，不知道眼下的景象是极危险的征兆。然而这也难免，因为见过如此景象的猎人，多半未能活着出山。
突然，多小衮叫道：“哎呀！险些忘了，城守尉大人叫我们一定要用水把绵