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个汉子都被虎夺了性命。村里人胆小，听他说有虎神，没人敢去虎骑牛收尸。就这样，直到十几天后官军来了几十人，上了虎骑牛却一具尸首也没找到。村里人传，是虎枪手们遇到了罗刹匪兵的马队。双方冲突起来，咱们人少，寡不敌众。虎枪猛士们自然个个都是好汉，宁死不降，只有张疆答应给罗刹人做眼线才保全了一条狗命。”
其实，穆虎心中早就怀疑钱洪。遇到虎尾豺群那次，正是钱洪催促自己纵马先行，才被豺群抓住机会猛扑，若不是当时身着御赐的护身锁子软甲，加上多小衮等冒死相救，恐怕早就葬身豺口了。那豺本身就善于腾跃，扑咬坐在马上的人不在话下，穆虎事后想来，便怀疑那一次是钱洪想借豺群之口除掉自己。再者，钱洪打了一辈子猎，但村北口的虎群脚印他却看不出破绽，也令穆虎生疑。如今听壮汉这一说，穆虎决定还是先将钱洪扣押起来，以防其变。穆虎道：“多谢这位义士！此次功成之后，我必有封赏。你们夫妇先出去，切不可再大嚷什么‘反了’的话。”
壮汉夫妇施了礼，退出屋去。
穆虎道：“你二人以为如何？”
午思道：“这么一说，那钱洪着实可疑。只是我听小衮说，那个叫沁岚的姑娘曾暗示他提防张疆。这却不合情理……”
穆虎指示天禄、午思二人：“宁可信其有，不可信其无！若钱洪真如那壮汉所讲，与罗刹匪里应外合，我们便危险了。午思，你去骗那钱洪进来。记着，只许他一人进来。”
午思遵令出屋去招呼钱洪，穆虎对天禄道：“那钱洪虽然上了年岁，但功夫精深，待会儿看我眼色，寻机制住那钱洪，一定不要让他跑了，也不可闹出什么响动。”
天禄点头，只听“咿呀”一声，屋门被推开，钱洪走进屋来。见天禄站在穆虎旁边，丝毫没有做错受罚的意思，钱洪愣了一下。午思跟着也走进来，随手把屋门带上。穆虎问：“老人家，乡亲们可安抚好了？”
钱洪道：“好些了。”
穆虎试探道：“老人家，我又有些新的考虑。罗刹匪军人多势众，我们必定硬拼不过，不如我们现在趁他们没到，带着百姓往索伦城撤，您看如何？”
钱洪急道：“万万不可！大人万万不可离开卧虎堡！”
穆虎厉声道：“这便是了！我不离开卧虎堡，好让罗刹兵束手捉来？”穆虎话音未落，天禄、午思两人一拥而上，扑向钱洪。钱洪猝不及防，被二人按住了双臂。钱洪吃了一惊，但转瞬间便反应过来，双膀发力。天禄、午思一个人按他一条胳膊，却渐渐支撑不住。天禄天生力大，又是两手掰他一手，还渐渐能僵持，午思力量并不是强项，很快便不支了。曹童忙丢了猎叉，帮起午思来。四个人静静地角力，足足拼了一袋烟的工夫，天禄、午思、曹童三人竟力渐不支。穆虎见状，只得亲自上阵，将钱洪脑袋按住。钱洪毕竟上了年岁，四人好不容易将钱洪捆住了手脚。
穆虎问：“你到底是什么人？”
钱洪显然被眼前这一幕弄懵了，回答：“小人叫钱洪，是这村里的猎户。大人擒我，定是误会了！”
穆虎道：“那张疆是你何人？”
钱洪顿时哽住，几次欲张嘴，却都没说出来。午思道：“老头儿，还是我替你说吧。那逃了的殪虎考察的考官，正是你的公子，也正是罗刹匪兵安插的内线。”
钱洪满脸羞愧，哑口无言。
穆虎道：“你还有何话说？我们险些被你骗了！”
午思将钱洪的腰带绳解下来，向上从房梁上一搭，另一头扽下来，两股绳子合成一股，将钱洪的两只手举过头顶，吊绑起来。
天禄道：“你小子真有奇的，手脚一绑不就完了，你还怕他跑了？”
午思道：“这样最为稳妥，这老头儿力大无穷，你也体验了，需得谨慎！”
钱洪道：“穆大人、两位小将军，你们千万莫出村，目下只能坚守。罗刹匪军知道卧虎堡往山外走的路，你们若现在走，必定在半道被撵上，那样就更打不过了，老百姓也要遭殃了。”
天禄笑道：“你还不老实，在这里好让你混同那罗刹兵把穆大人来个瓮中捉鳖不成？”天禄书读得少，这回逮着个机会用上句成语，虽然四个字都说对了，却把穆大人比做鳖。不过天禄并没发觉，他长在北国，根本不知鳖是何物，所以仍洋洋得意。
穆虎也不计较，反倒觉着天禄十分可爱。
穆虎带天禄和午思出了房门，两个持猎叉利斧的汉子仍守在门口。
穆虎问：“你们村里能打猎的壮丁有多少？”
一个汉子答：“十五六个吧，老少全算上！”
“好，这十五人分作三队！”穆虎指着两个壮汉，“你二人带一队守东院墙，曹童带一队守南院墙，天禄领一队守护这院门。那罗刹兵若要进院，必得下马翻墙。离开马，他们勇悍便减了一半，而且必会落单，你们如见罗刹兵翻进来，使用猎叉斧棒立即击毙，一个不留！”
“是！”几人领命。
“咱们丑话说在前面，如果你等防不住，罗刹匪兵趁机溜了进来，若是从院门进来，那我必斩天禄；若是院门坚固，罗刹匪兵从院墙翻进来，那你几人我也定斩不饶！这是军令，半点没有玩笑！”
“大人放心，若防不住，你砍我们脑袋！”
“你们猎户中有没有擅射之人？”
“有！”猎叉壮汉跑进人群，拉了两个汉子出来。这两人一个不到三十岁，另一个四十出头，正是刚才向穆虎密报的那壮汉。二人一齐来到穆虎跟前施礼：“赵冬、吴海给穆大人见礼！”
穆虎问：“你二人箭法如何？”
赵冬年轻气盛，道：“我们比不上军中擅射的将官，但百步之外射鹿，十中七八。”
穆虎想：“这汉子话里有话啊！军营中射的靶子是死的，林间的鹿却是机敏异常，他们能在百步之外十中七八，那真是神箭手！”于是大喜道：“好！你弓箭可在身边？”
吴海道：“我家有弓三张，箭约十几支。”
赵冬道：“我有弓一张，箭七八支。”
穆虎道：“你二人随我左右。吴海，你再挑一张弓给午思，我们用弓箭狙击。”
说罢，几人分了弓箭，每人一张弓，四五支箭。穆虎准备领着午思、赵冬、吴海三人去村口，临出院门前，穆虎对天禄道：“我不在时，这里一切人等需听你节制，如有人不从，你可就地斩杀！”
吩咐完毕，穆虎又带人来到村北口。村北口外便是山，直通虎骑牛。穆虎觉得这条路山多凶险，不便于马队行进，料定敌匪不会从这方向来，便命人用门板、树干、石墨、木推车等物阻塞了村口，又向村东口而来。
村东口是卧虎堡的大村口，有路直通往索伦城的官道。那土路将近一丈宽，能并行两匹马，出村后一路笔直，三里路内并无拐弯。路的一边是一条河沟，其时正值深秋，河沟里已开始冻冰，另一边是农户的田地，虽然没有庄稼，但田地一垄一垄的，不便跑马。穆虎道：“这地形于我有利。我们四人分别藏于村内高台，用弓箭封锁这条进村之路。”穆虎看看手中的弓箭，这猎户自制的弓箭远比军中所用弓箭简陋，于是又嘱咐三人：“待会儿射时，只射马。”
穆虎是怕猎户自制的弓箭准头儿不够，射人难中。马一旦放倒，摔也能把人摔懵。若是来不及脱蹬，射伤一匹马，脱死一个人的事儿是常有的。
穆虎将连弩取出，比划瞄准小路。这连弩比弓箭精准得多，而且力大，弩箭飞出二百步仍可穿透绵甲。穆虎决定自己用这连弩只射两种人：一是持火枪的，火枪威力大，一旦让火枪兵近身，凭现在这点人决计挡不住。二是匪首，擒贼先擒王，如能一箭将匪首射死，匪军不攻自乱了。
吩咐完毕，几人分别隐匿于村口边的树丛、土墙和篱笆之内，备好弓箭，只等冤家上门了。穆虎心中暗想，自己从军以来，历战上百，可哪一次也不像眼前这样，要兵没兵，要箭没箭，而对手却是从未交过手的异族凶顽。弓箭连弩能否抵得住火枪？村丁队伍能否扛得住突入村内的匪兵？自己费尽心思布下的那支奇兵能否用得上？穆虎都不知道。穆虎心中，已经暗暗做好了殉国的打算。
第十一章 血战卧虎堡
穆虎大惊。村中巷道狭窄，马转不过身，如果那敌兵快马上前，自己和天禄根本无法招架。穆虎习惯地去摸马鞍，想去取那支弩箭，手伸出后才想到那弩箭因卡壳已丢在院内了。一时间，这位叱咤风云的大将也没了招数。
深秋季节，天黑得早，山里的太阳落得更早。穆虎等人在村口埋伏不多时，太阳便落山了。村落披着几缕夕阳余光，映出一片火红色，显得格外宁静安逸。
穆虎伏在村口一处土墙后，午思握着弓箭，伏在他身后。突然，穆虎转头问午思：“小子，你听！”午思凝神静气，侧耳倾听。四下一片寂静。穆虎看午思神色茫然，道：“马队！”午思将信将疑，猛然想起多小衮在南沟马场外伏地听音的招儿，赶忙把耳朵贴在地上听。大地深处仿佛有一面极深厚的鼓，无数鼓槌手在轻轻地敲击——是马队的声音！穆虎也伏地听了听，道：“怕是有三十骑人马。”说罢向潜伏于他们侧后的吴海、赵冬挥手，提醒敌情。
一盏茶的工夫，路尽头处闪出两匹马。午思一眼看出，那是两匹罗刹匪兵的顿河马。马上两人各提一口弯刀，策马快步向村口颠来。
“探子！”穆虎低声道，“你去告诉赵冬、吴海，放他们进村，等到村外看不见的地方结果了。记着，别让空马跑了！”
午思领命，以村墙为遮蔽，向赵冬、吴海处而去。一会儿工夫，两骑匪兵接近村口。穆虎伏于砖墙后不动，两匪兵自然看不到。穆虎竖着耳朵，听着马蹄声。两匹马跑到穆虎潜伏的砖墙前，停住了。穆虎屏住呼吸，不敢抬头去看。那边午思、赵冬、吴海三人却看得真切，见两个罗刹探子一人手中一支火枪，又停在穆虎身旁，三人的心都提到了嗓子眼儿。赵冬年轻，压抑不住，抬手把弓拉满了。午思急忙按住赵冬的弓箭，低低地说道：“这里不行。”午思心道：“罗刹探子停的地方与穆虎间有一道废砖墙，他们应该还没看到穆虎，或许是出于恐惧，在村口先要侦察一下才敢入村。此时，村外必定有一双狼一样的眼睛盯着这俩探子，不能妄动，否则打草惊蛇。”
那两个探子在村口立马停了足足一袋烟的工夫，才松了缰绳，缓缓骑马进了村。卧虎堡村东口，一入村正当中是一口大石磨，平时农用，兼有镇宅辟邪之用。两名罗刹探子分马绕过石磨，再合到一处，准备向村里走。这时，午思觉得时候到了。他吩咐赵冬、吴海，一人瞄准一个探子，同时发箭。那两个探子闷哼一声，歪在马上。午思提刀蹿上去，见两个探子都是后背左胸中箭，已经死透，不由暗自佩服两个山村猎人的箭法。他拉着两匹马，进村拐了个弯，将两具尸体扔到一个院里，拔下箭插入腰带，之后将马拴好，提着两支火枪偷偷回到了穆虎身边。
穆虎见午思干得漂亮，心中喜欢。这二人继续潜伏不说，却说村外小路尽头处，果然有罗刹匪人一直盯着两个探子。但见村中一切平静，那二人在村口立了半晌，进村后就没动静了。这边罗刹匪兵左等不回，右等不回，猜两哨探多半出事了，于是马队直接向�