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当晚，众人分配守夜任务时，都默契地没有再提张松龄。抛开中校军衔不论，后者光是凭着身上那数十道伤疤，就值得大伙为他站一回岗。那是男人的勋章，那是勇气和资历的证明，作为军中晚辈，他们理应对战功赫赫的前辈毕恭毕敬。
第三天再上路，大伙就又有了共同话题。不再是聊军统成立这一年多里的卓越表现，而是谈论七七事变以来，老二十六路在北平、琉璃河、娘子关、台儿庄所创造的辉煌。特别是台儿庄血战，一直被国民政府的报纸当作重点中的重点宣传，彭学文和他的手下们几乎每个人都能说出一段精彩故事。倒是张松龄这个二十六路军军官，因为在山中养伤而错过了台儿庄大战，只能于旁边做一个听众，所以显得有些没精打采。
转眼就走到了另外一座小镇附近，路上渐渐有了行人的踪迹。骑着马的，赶着牛羊的，驾着勒勒车的，一个个紧绷着被生活和风雨泡皱了的脸，与彭学文、张松龄等人擦肩而过。大伙走得又累又饿，互相商量了一下，便决定从下一个岔道口进入镇子休息。还没等拨转马头，却有三十几匹战马，风驰电掣般从对面跑了过来！
“大伙小心！可能是马贼！”几乎在同一时间，彭学文和张松龄两个发出警告，随即带着其余四人让开道路，将手按在腰间严加戒备。
三十几匹战马，上面驮得个个都是精壮汉子。每张面孔都十分丑陋狰狞，一看就知道绝非善类。这些家伙同时也发现了彭学文和张松龄等人的存在，却没有采取任何行动，只是冷冷地扫了几眼，便马不停蹄地向北方跑远了。
“过路的神仙！”彭学文暗擦一把冷汗，从腰间抽回右手，笑着说道。
“人家估计忙着发大财呢，看不上咱们手中这点东西！”齐志强等人也纷纷笑着附和。
此处距离镇子太近，如果和马贼们发生了冲突，大伙的处境将非常尴尬。奋力反击吧，容易把镇子里的地头蛇们招出来，进而暴露自家身份。不奋力反击吧，草原上的马贼可不个个都是什么侠盗，义匪，稍不如意就会杀人越货，让大伙连个完整的尸体都剩不下。
“还有！”张松龄脸上的表情，远不如其他人那般轻松。竖着耳朵多听了几十秒，小声提醒，“不止是一波，咱们最好躲得离大路更远一些！”
彭学文和其他几名军统特工都清楚自家作战经验远不如张松龄，毫不犹豫地点头称是，拉着坐骑便朝草原深处走。才走了不过百十米，耳畔便就又传来一阵杂乱的马蹄声。扭头看去，只见三十余名马贼从大伙背后的道路上疾驰而过，一阵风般卷往了大伙来时的方向。
紧跟着，又是两小股，每一股差不多都在二十几人上下，忙忙碌碌，就像北方突然冒出一座金山来一般。
“开武林大会选瓢把子么？这么急？”见马贼们对自己不感兴趣，齐志强的嘴巴又犯了贱，指了指天空中的数股烟尘，笑着调侃。
“恐怕不是什么好事儿！”张松龄板着脸，忧心忡忡地回应。话音刚落，马蹄声再度从南方传来，由远而进。一名满脸横肉的土匪蹿下道路，挥舞着手中长刀，冲着张松龄等人厉声咆哮，“你们几个，站住！干什么的？把马背上的东西拿过来给老子看一看！”
第七章 归去（12）
此人长得膀大腰圆，却顶了个甜瓜般的小脑袋，两撇脏兮兮的胡须下，四颗黄灿灿的牙戳出唇外，隔着十几米远，就能闻见一股口臭味儿。光凭这幅长相，彭学文便知道来者绝非善类，慢慢向后退了半步，双手抱拳，郎声回应，“劳掌柜的问！在下是热河卧虎岭雄掌柜麾下白纸扇儿彭三，这几位都是我们手下的兄弟。我们几个奉大当家之命去黑石寨河那边收一笔陈年旧账，途经宝地，未抽出空登门拜望，失礼之处，还请这位掌柜多多见谅！”
“失礼之处，还请掌柜的多多见谅！”四名精锐特工与彭学文配合多时，彼此间早已形成默契。一边大声与大黄牙客套着，一边缓缓移动脚步，以彭学文为顶点形成一个剪刀阵，将大黄牙悄悄地夹在了中间。
“好说，好说！”大黄牙丝毫没有意识到自己一条腿已经踏入了鬼门关，兀自大咧咧地嚷嚷，两只眼睛朝众人的行礼和马匹乱瞄，“是承德老雄吧，我听说过他的名号。不过你们几个小子到我家门口做买卖，却连个招呼都没跟我们大当家打，是不是太不够……”
“耗子刘，你瞎捣什么乱！”勒索的话还没等说完，背后突然传来一声断喝。有名长脸汉子策马跑了过来，伸手握住了他的胳膊，“临行之前大当家怎么吩咐的？这么快就忘到脑门子后头去了？！别多事，抓紧时间赶路！”
“三哥，三哥，你，你轻一点儿，松手，松手，我的胳膊子都快被你卸下来了！”耗子刘被扯得龇牙咧嘴，一边大声抗议，一边不情不愿拨转坐骑，跟随长脸汉子返回大路。“我只是看他们眼生，所以才上前盘盘根底。三哥，你回头仔细瞅瞅，你瞅瞅那匹白马，那可是……”
“别多事儿！”长脸汉子松开耗子刘的手腕，顺势在他的马屁股上狠拍了一记，“知道那是东洋马你还敢打主意，你小子嫌自己活得太舒服不是？！走，等我腾出功夫来再收拾你！”
“三哥，三哥，我知道那是东洋人的马，可他们几个……”耗子刘兀自不肯甘心，一边催动坐骑赶路，一边不断地回头向张松龄身上扫。直到走得很远了，还有抱怨声陆续从风里传来，里面充满了不甘，“他们既然是河北老雄的人，就不可能骑东洋马！既然有东洋马骑，就不可能是老雄麾下的弟兄。如果咱们把那匹白马……”
“知道你有多扎眼了吧！”突然而来的危机随着马贼身影去远，众人皆偷偷松了一口气。彭学文回过头，冲着张松龄低声数落，“赶紧到镇子里买瓶墨水，把它的毛给刷成花的。从这儿到张家口还远着呢，保不准还会被哪个不要脸的给盯上！”
“知道了！”张松龄不愿听他啰嗦，点点头，大声回应。“下次遇到什么情况，不要专门挡在我前面。也不要离开战马那么远！万一对方的同伙不顾一切冲上来，光用马踩，就能把你踩成肉饼！”
“不知道好歹！”彭学文气得直撇嘴，却无法反驳对方讲的乃是事实。只好换了个话题，低声说道：“这些马贼们急着朝北边赶，也不知道要去干什么事情？好像还不是一伙的，前前后后已经过去了四、五波！”
“估计要结伴做一笔大买卖吧！”张松龄曾经从赵天龙的嘴里，听说过一些有关马贼行当的内情，皱着眉头，低声回应，“估计是有人许了大好处邀请他们过去的，也不知道是去祸害谁？！这群王八蛋，个个都像狼一样，根本闻不得肉腥气！听说发财机会，就会一窝蜂地往上扑！”
“等将来赶走了小鬼子，我一定建议上面，及早剿了他们！”彭学文心里对马贼没半点儿好感，皱着眉头，双目闪起两道寒光。
“等赶走了小鬼子再说吧！”张松龄耸耸肩，对彭学文的说法不屑一顾。
二人谈谈说说，转眼就到了镇子口。沿途中又接二连三遇到了好几波马贼，都是急匆匆地朝着北方赶路，仿佛接到了什么传说中的绿林令一般。
策马进入镇内，眼前的景象瞬间一变。碧绿的草地消失了，代之的是一大片低矮的土坯房。狭窄的街道两侧，垃圾成堆，污水横流。饥肠辘辘的猫狗在路面上来回乱窜，逮到个死老鼠的尸体，便要争抢几番。打得四下里泥浆飞溅，到处都落满了黑色的斑点。
这是个由出塞垦荒的百姓们自发形成的小镇，非常破败荒凉。已经日上三竿，街道两边却没多少行人。临街的店铺也大多没有开门营业，只有两三个卖早点的，手里拎着竹篮子，怯怯地凑到彭学文等人的身边，满眼祈求：“老客，买个窝头尝尝吧，又香又甜，吃一个能顶一上午！”
“老玉米，刚出锅的老玉米！老客，您老买一个尝尝吧，只敢收您老两个大子儿！”（注1）
“柿饼子，柿饼子，带霜的柿饼子！”
“大黄饼，大黄饼，解乏解饿！老客您保证在别处见不到这东西！”（注2）
赶了整整一早晨的路，彭学文的肚子也着实觉得有些空了。跳下战马，掏出一把铜板丢到看起来最干净的一名小贩的篮子里，大声吩咐“六个窝头，六个玉米。多的就不用找了！”
“谢大爷赏嘞！”卖玉米小贩答应着，掀开篮子上的湿布，用夹子检出六根玉米，拿草纸裹了，逐个递到“贵客”们面前。随即又从卖窝头的同行那里替彭学文等人买了六个窝头，也用草纸包了，恭恭敬敬捧了过去。
时值仲秋，正是玉米成熟的时候。昨晚才从地里头掰下来的老玉米散发着特有的香气，令人咬上第一口，就无法停住牙齿。很快，一根老玉米落肚，带着几分期待的感觉，彭学文将窝头递到嘴边，刚刚咬了一小块，有股又苦又涩的味道便顺着喉咙直冲脑门。
“呸，呸，呸！”接连吐了几大口，他都没能把嘴里的苦涩味道吐干净，气得将才缺了一个小角的窝头往地上一丢，指着卖窝头的小贩儿脑门喝到：“你卖的是什么玩意？居然也该拿出来骗人？！”
“窝，窝头！”小贩儿被吓得连连后退，手捂着篮子，低声狡辩，“三七面儿窝头，就是这种味道！您只是吃不习惯而已，不是……”（注3）
“去你妈的三七面儿窝头，你当老子没吃过三七面儿么？”齐志强也属于吃东西比较快的一类，握着个咬了一大口的窝头，冲着小贩子大骂。
他原本就长了张棺材板面孔，发起怒来，更显得穷凶极恶。卖窝头的小贩子吓得连腿都软了，膝盖一弯，就跪在了地上，“老客饶命，老客饶命。真的是三七面的窝头，三分棒子面儿，另外三分，是，是橡子……”（注4）
橡子面儿产于山区，一般人家只是拿来喂猪。自觉受了欺骗的齐志强大怒，抄起马鞭就要给卖窝头的小贩儿一个教训。先前卖玉米给他们的小贩儿见状，赶紧上前几步，大声祈求，“老客，老客别生气，听，听我解释，听我解释一句。不是我们刻意欺骗您，是，是……”
迅速向左右看了看，他压低了声音，带着几分悲愤补充，“是镇上的高会长派人，用橡子面儿把白面都给收走了。说是奉了太君的命，节约细粮。谁要是敢再卖白面窝头，就拉到外边去打靶！”
“你胡扯！”齐志强虽然不肯相信，手里的马鞭终究没打下去，紧皱着眉头，继续喝斥，“少拿小鬼子说事儿，他们再霸道，也不能连饭都不让你们吃！”
“真的，真的啊！”其他小贩齐声喊冤，“老客，大清早第一笔买卖，我们哪敢随便糊弄啊！真的是维持会把白面都收走了啊！谁要是敢再卖白面，就枪毙！”
“真的有这种事情？！”齐志强有些吃不准了，回头用眼神向彭学文请示。后者倒是听人说过，东三省那边鬼子不准中国老百姓吃细粮。却没想到同样的恶政已经蔓延到了草原上。摆手制止了齐志强继续吓唬小贩，将头低下去，冲着距离自己最近的一个问道：“这是什么时候的事情，怎么我前些日子路过时，还没听说？”
“就，就是最近才刚刚开始的事情！”小贩们听他语气温和，胆子便稍微大了些，抬起头，低声回应，“大概是七天，不，八天前，有个骑着马的�