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“不要慌，原地整队，手里有枪的同志站最前面。没枪的同志用背包带准备绊马索！”方国强早已不是三年前那个菜鸟，立刻从腰间掏出一支不知道哪个地下作坊仿制的木柄盒子炮，摆开撞针，稳稳地瞄准了冲在马队最前方的那个人。
两名排长和六名班长同时出列，在方国强身侧一字排开。各自端起一把只有五颗子弹的汉阳造，对准越冲越近的不速之客，厉声断喝：“什么人，站住。再靠近，我们就开火了！”
“吆喝，还挺胆儿大！”没想到对方也是硬茬子，带队的不速之客头领愣了愣，缓缓拉住坐骑，“你们又是哪个方面的？连我‘赛仁贵’的旗号都不认得，还敢到草原上来撒野？！”
“小子，赶紧把枪放下，听候我们大当家处置。否则，休怪爷爷手下无情！”紧跟上来的是一名双手高举着战旗的家伙，颇有膂力，任半空中的风再大，都无法将他手中的旗杆吹歪分毫。
方国强凝神细看，果然在对方所持的战旗上，看到一个碗口大的“薛”字。想必赛仁贵的名号便是由此而来，只可惜最前方这位大当家的脸孔长得实在太黑了些，跟民间传说中的玉面白袍薛仁贵相差了不止十万八千里远！
正犹豫着是否该亮出八路军的旗号，压一压对方的嚣张气焰。忽然间，身背后传来了交通员老何的声音，“狗日的薛大褂子，几天没挨操你就屁股痒痒了是吧！老子是黑石游击大队的人，你有种撒马过来试试！”
“你他娘的敢……”赛仁贵被骂得两眼发黑，低下头就准备策马行凶。猛然间看到老何那张熟悉的面孔，愣了愣，又迅速将战马的缰绳拉得死死，“何，何爷。怎么您老人家啊！这，这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”
“谁跟你是一家人？！”一路上对谁都客客气气的老何仿佛突然吃了火药般，压根儿就不给对方好脸色看，“老子再管不住自己的下半身，也操不出你这小丫挺的！说吧，你到底想干什么？难道觉得红爷不在了，我们喇嘛沟就好欺负了不是？！”
“不，不，不！误会，这真的是误会！”赛仁贵根本不敢还嘴，两手摆得像风车一般，连声解释，“您老千万别误会！我刚才真的没看见您老在队伍里边！我这就走人，这就走人就是。您老见了龙爷和张爷，千万别……”
“晚了！吓到了老子，还想开溜，没那么便宜！”交通员老何快速走了几步，大咧咧往赛仁贵的马前一站，撇着嘴说道：“该怎么补偿，你自己懂。别让我再费唾沫星子！”
“知道，知道！你老千万别生气！千万别生气。”赛仁贵飞身下马，像欠了一屁股债的三孙子般点着头，抬手将身上斜挂着的两支盒子炮和绑在腰间的子弹带全解了下来，毕恭毕敬地交到了老何面前，“这些，是我年前刚刚在沈阳那边黑市上买的，地道的德国货。早就想给龙爷送过去。今天见了您老，刚好请您老顺便带走。就省得我再多跑一趟，让龙爷碍眼了！拜托，拜托，多多拜托！”
“就这点儿！”交通员老何撇了撇嘴，非常不满意地回应。
“弟兄们，弟兄们手中那些家伙，都是老水连珠。龙爷，龙爷和张爷根本看不上眼的！”赛仁贵明明心疼得要死，却依旧忍气吞声地解释。
眼看着老何的脸色又要开始变黑，他向后退了半步，赶紧大声补充，“要不这样！您老觉得我们身上那些东西不会污了龙爷的眼睛，尽管拿走。算我们，算我们给龙爷的拜年礼就是！”
“算你识相！”交通员老何耸了耸肩膀，一把赛仁贵的马缰绳，“水连珠我都给你留着，但是你必须记得红爷生前定下的规矩，第一，不准在靠近月牙湖两百里内做买卖。第二，保护费不准超过货物的两成！否则，你就等着龙爷上门找你谈话吧！”
“是，是！红爷的规矩，我们绝对不会违背。您老尽管放心，怎么着我们也在草原上讨生活，涸泽而渔的事情绝对不会干！”一边点头哈腰的答应着，赛仁贵一边亲手将盒子炮挂在了马鞍子后。连同自己的坐骑，一道“捐献”给了黑石游击队。随即，不待交通员老何下令，小跑几步，跳到自家喽啰的身后。伸手用力一拍马屁股，“还不快走！等何爷送咱们么？”
早就被吓得六神无主的小喽啰打了个哆嗦，赶紧用力拨转马头。带着赛仁贵和自己的同伴，以比来时还快一倍的速度，风驰电掣地消失在了远处的地平线之下。
亲眼目睹了一场前倨后恭的闹剧，包括方国强在内，所有的干部战士都给惊了个目瞪口呆。直到赛仁贵等一众匪徒的身影都消失不见了，才慢慢缓过神，将目光投向牵着高头大马的交通员老何，“何叔，刚才……”
“一群靠劫道收保护费为生的小蟊贼！”交通员老何仿佛刚刚赶走了一群苍蝇般，满不在乎地回应，“被咱们游击队打服了的。最近知道咱们游击队暂时没力气收拾他们，想趁机出来捞一票！”
“那他们怎么……？”众人指指老何手中牵的高头大马，不知道该从哪里问起才好。既然土匪们知道游击队元气大伤，应该胆子更大一些才对。怎么见了老何，依旧像老鼠见到猫一般恐慌？
“放他们走吧！”交通员老何明显误会了大伙的意思，笑了笑，耐心的解释，“这种人，暂时咱们根本没办法剿灭干净。只要他们不干出杀人越货的事情，咱们眼下也只能再让他们先逍遥些日子。等以后打跑了小鬼子，四周都安定下来。自然会慢慢收拾他们！”
众人听得又是微微一愣，旋即，心中就油然生升起一股自豪。“何叔，这距离喇嘛沟还远么？像这样走法，咱们还得走几天才能到？”
“还有……”交通员老何四下看了看，笑着回应，“差不多四百来里地吧，快了！像这样再走个四五天就到了。你们几个谁会骑马，赶紧跳上去适应适应。从明天起，咱们找几个会骑马的弟兄，轮流骑着它当斥候。咱游击队的名头虽然响，但是也不能老被别人杀到眼皮底下才发现他们！”
注1：精工表，二战期间日军最常见的军用手表。用料便宜，但结实耐用。作为战利品，很受八路军基层干部的欢迎。而日方中上级军官，则更喜欢私人掏腰包购买瑞士表来彰显身份。
注2：在太行山上，创作于1939，原词即为，里边的自由之神指的是古希腊神话中的盗火者普罗米修斯。由此可见，争取全民族的自由，原本就是当年大多数共产党人的初衷。
第二章 横流（22）
“骑马？您老是说，这匹战马给我们骑？！”一听到骑马，战士们就全都兴奋了起来，围着交通员老何，七嘴八舌地追问。
在参军之前，他们当中绝大多数都是普通庄户人家的孩子，即便没机会骑马，叫驴、骡子之类的大牲口，也是经常摆弄的，因此无论哪个的骑术都说得过去。但是，像老何手里牵的这种枣骝驹，平素甭说骑了，恐怕连摸一下的机会都没有。毕竟战马不是普通牲口，对饲料的要求极高，在农耕地区，即便地主老财也未必舍得花那么多钱去养这种精贵玩意！
一下子被这么多人可怜巴巴地围着追问，交通员老何的心理得到了极大的满足。自豪地在马的脸上拍了两巴掌，笑着回应，“这算什么好马啊，不过是普通蒙古马和俄罗斯马的杂种罢了。并且父系还很有可能是个二串子，根本算不上良驹。在咱们黑石游击队，像这种马都是卖掉换钱的货，根本没资格上战场！”
“那，那您老怎么没骑一匹过来？！”也许是说话时的神态实在过于狂妄，战士们中间，有人不服气地追问。
“谁说我没骑啊！我每次来军分区送信，骑的马都比这匹强一百倍。不过……”无奈地扁扁嘴，他的声音突然转低，“每次回去时，都要把马留给分区，光是今年开春后，就已经被扣下两匹好马了！”
“哈哈哈哈……”大伙被老何的模样逗得开怀大笑，心里头对即将战斗的地方，愈发充满了期待。肩高足足有八尺多的枣骝驹在黑石游击队都是便宜卖的货，那样的话，他们平时骑的战马该有多神骏？！并且听说黑石游击队还是以骑兵为主，大伙去了之后，骑高马，跨洋刀，威风凛凛……
“照您这样说，到了游击队之后，会也给我们发马，是么？”毕竟都是些十七八岁的半八大孩子，有人肚子里憋不住话，扯着老何的衣袖追问。
“这个啊……”交通员老何搔搔头皮，脸上的表情多少有些为难，“肯定不能每人都发，要看你们的具体表现。像有的人天生就身手敏捷，那自然是当骑兵料子。有的人明明在地面上开枪百发百中，上了马子弹就从来找不到靶，这样的，就只要当步兵了。不过当步兵也没关系，咱们张队长会的花样多，大炮、小钢炮、轻重机枪，样样精通。随便指点你们几手，就够你们收拾小鬼子的了！”
“那哪如当骑兵过瘾！”“是啊，拎着刀追着小鬼子的脑袋砍，想想就觉得威风！”战士们纷纷摇头，都暗自下定决心，去了黑石游击队后，一定要努力当骑兵。而不是步下两条腿一杆枪，追在同伴马屁股后吃泥土！
既然当骑兵最重要一个选拔标准就是身手敏捷，战士当然要抓紧一切机会熟悉骑术。因此在一路上，几乎人人都争着去当斥候。并且一爬上马背就不想再下来，把侦查范围越扩越大。要不是赛仁贵的枣骝驹正值壮年，平素吃得又非常精细，早就被大伙活活骑脱力了，根本不可能活着看到明天的朝阳。
饶是如此，第二天上午，战马的奔跑速度和反应灵敏度还是大幅的下降，再加上马背上的战士也没有当斥候的经验，根本发挥不出预期的作用。好几次被不明势力直接追着尾巴杀到了大队人马之前，差一点儿就给整支队伍带来灭顶之灾。
好在黑石游击的声名足够响亮，那些尾随杀到的家伙看到老何之后，都不敢轻举妄动。留下几句赔罪的话和一些马匹枪支做礼物，与比来时还快的速度又退下去了。如是者三，倒让队伍中的战马从一匹迅速增长到了四匹，枪支弹药储备数量，也开始稳步增加。
甚至连一些外出巡逻的伪军，也非常给游击队“面子”。明明已经气势汹汹地亮出了家伙，当发现交通员老何也在被拦截的对伍当中之后，立刻像被阳光晃瞎了眼睛一般，收起枪支，拨马就走。仿佛面前这六十来号人全穿着隐身衣，即便近在咫尺，也全都无法看见。
“对面伪军里头，有咱们游击队的关系户么？怎么全都装着没发现咱们？”再第三次目睹一伙骑马巡逻的伪军与队伍擦肩而过之后，已经吃惊到了有些麻木地步的方国强拉了一下老何的衣角，低声追问。
“咱们这些人，一看就不是做生意的。那些狗腿子没事儿干拦咱们啥？对他们有啥好处？！”老何得意地笑了笑，回答声里充满了自豪。
“他们，他们不是替日本人……”方国强被问得有些语塞，皱着眉头，满脸狐疑。
“拿钱吃饭，混日子罢了！”交通员老何又笑了笑，言语里头对那些穿着二鬼子皮的家伙好生不屑，“万一拦不住咱们，回去他们怎么像小鬼子交差？！就算是把咱们拦住了，过后他能逃过咱们黑石游击队的报复么？！除非，除非小鬼子一人发一张船票，把他们都给搬到日本国去！”
一人一张船票，当然不可能！伪军在�