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在马耳他投入两个伞兵营，来一场漂亮的德国式海空联合作战！不过，他需要一位经验丰富的高级顾问，我和赫尔曼商量过了，考虑到我们的空降部队近期陆续从一线撤往英格兰南部进行轮休，所以决定派你去担任这个指导！别担心，这不需要很长时间，最多三个星期！意大利元首向我保证，10月底之前就会结束马耳他之战！”
“马耳他？”年轻的空军少将终于被这一连串的意外搞得有些摸不着头脑了，意大利人能够占领马耳他？在原本的历史时空中，他们可是被这个地中海上的钉子折腾得够呛啊，但即便有凯塞林的强大空军部队支援，轴心国最终也还是没能拿下马耳他。
“是的，马耳他，一个面积比怀特岛还小的岛屿，而且远离任何一处英国港口和空军基地！除了两个伞兵营，我们的意大利盟友还准备投入主力舰队运送陆战部队上岛，双方兵力相差悬殊，所以战斗的结果是完全没有悬念的！”虽然法国投降之前，意大利军队在法国南部的表演已经够让人汗颜的，但小胡子眼下对自己的这位盟友还是充满信心的。也许在他看来，占领马耳他那么个弹丸之地本来就该是一件轻而易举的事情。
罗根低着头想了一会儿，如今英国海军在地中海实力空虚，前一阶段意大利舰队又和安德鲁·卡宁安的舰队在亚历山大港打了一场硬碰硬的海战，英国舰队更是全面转入守势，眼下还真是意大利人夺取马耳他的最佳时机——万一英国H舰队哪天想不通又折返回到直布罗陀港，意大利海军可就又头疼了！
“去吧，帝国的雄鹰，去美丽的地中海度个假，顺便加深我们同意大利盟友的友谊！”小胡子言语轻松地说着，“不列颠的作战行动仍然会按照我们的海狮计划开展，布施将军是个相当有能力的指挥官，他不会让我们失望的！另外，斯图登特将军这个月也可以回第11空降军正式就职了，加上新组建的第1空降师，我们已经拥有了一支足以决定战场胜负的强大空降力量！噢！汉斯，等你从意大利回来，我们会给你一个巨大的惊喜！”
惊喜？
罗根根本无法从小胡子的笑意中猜出这个所谓惊喜的内容，他瞟了一眼戈林，那张肥嘟嘟的脸表情异常平静，语气也是冷冰冰的：
“这一趟不用回柏林了，我们在机场准备了专机，直接飞往意大利！罗根将军！”
“是，尊敬的帝国元帅！”罗根心中长叹一声，帝国最有实权的两个人都拍了板，自己还有得选择吗？什么时候才能轮到自己对别人指手画脚，并且真正掌握自己的命运？
意大利，马耳他，战争。罗根实在很难将对这三个词的印象转化成为怀特岛式的空降登陆作战，此行除了能够吃到美味可口的面条，参观浪漫、充满艺术气息的军营，还有目睹热情火辣的意大利女郎，真的能收获一些东西吗？
第2章 西西里的记忆
10月的西西里岛，气候温润，风景宜人。可时不时轰鸣着从低空飞过的意大利军用飞机与一到周末就乘坐卡车进入城区的意大利军人，还是让这里的人们感受到了浓郁的战争气息。
位于该岛北部的巴勒姆机场，从9月底开始就变得前所未有的繁忙，几乎每天都能看到整队的CR…42双翼战斗机在演练快速起降，三发动机的SM…81也成排地出现在停机坪上，偶尔轰隆轰隆地调试它们的发动机，为数不多的MC…200是目前意大利空军最先进的战斗机，它们对付英军的角斗士游刃有余，只是在与英国飓风式战斗机的交手时仍落于下风。
明媚的阳光下，一架从罗马直飞而来的客运型SM…79缓缓降落在了跑道一侧，舷梯刚刚放下，一群身穿笔挺军服的意大利军官就迎了上去。
众人瞩目之下，出现在机舱门口的是一名年轻、帅气且一脸冷峻的德国空军少将，他领口的双剑银橡叶骑士铁十字勋章正是战功卓著者特有的荣誉。
“罗根将军，欢迎您来到美丽的西西里！”领头的意大利将军操着一口尚算流利的德语，虽然同为少将，但他的年龄已经达到了这位德国同行的两倍有余。看得出来，其人年轻时身材高大，但如今突兀的肚子已经让皮带都有些难堪重负了！
“您好，萨皮恩兹将军！”这个意大利式的名字，对于罗根来说有些拗口。来之前他已经从同行的意大利参谋官鲁塞纳少校口中得知，此人是目前西西里岛上的军事长官，麾下集结有8个步兵营、2个炮兵营和2个伞兵营，但这里的战斗机和轰炸机并不归他掌管，海军也配备有独立的指挥机构，而且由战列舰“杜伊利奥”号担任旗舰的支援舰队已经抵达卡塔尼亚港，意大利海军还准备在攻击马耳他的行动中投入500人的陆战部队。
“来，让我给您介绍一下，这位是作战参谋长莫里蒙多上校，这位是军需官希塔上校，这位是罗格纳步兵团的团长隆巴多上校……”宽胖的意大利将军细心地将随行者按照军衔和职务高低一一向罗根做了介绍，至于两个伞兵营的指挥官托尼尼中校和卡拉西贝塔少校，不幸地被排在了最后面。
末了，萨皮恩兹用他那比阳光还要灿烂的笑容说：“罗根将军，据我说知，您是第一次来西西里吧！这可是全意大利最美丽的岛屿，我们已经替您安排好了参观路线，保证您两天之内就能彻底地迷上这里！”
谈及西西里，罗根便会想起那部非常有名的电影《西西里的美丽传说》以及里面的意大利女主角莫妮卡·贝鲁奇，此女样貌不敢说有多么的令人惊艳，但曼妙的身材堪称一流，尤其是那对又大又白又挺的丰乳，曾让年轻的罗根遐想联翩了好一阵子。但，不列颠之战尚未结束，南欧局势又处于一种非常微妙的时期，他既没有心情玩罗曼蒂克，也不想游览所谓的人文风光，只盼着早早结束了马耳他之战，让自己的事业重新回到正轨上去。
“萨皮恩兹将军，对于您的好意，我非常感谢，但在罗马的时候巴多格里奥元帅告诉我，马耳他之战即将展开，他希望我将德国空军成功的经验传授给勇敢的意大利伞兵们！所以，将军，我希望尽快开展工作！如果您同意的话，我想先了解一下你们的作战准备情况！”
意大利将军肥嘟嘟的脸上露出了几分尴尬的神情，但在意大利军界混久了，应变能力那可不是一般般的强，他旋即换了一副敬仰的面容：“罗根将军，您在英国赢得的战绩令我们所有人感到无比敬仰，我们诚挚地希望您能够将胜利的好运气也带给我们！这样吧，您看时间也不早了，不如我们先去酒店共进午餐，下午直接去指挥部？”
罗根习惯性地看了看表，德国和意大利几乎没有时差，也就是说，这会儿才上午10点45分，距离正统的饭点还有一个多小时。不过，他终究没有再当着众人驳这位意大利将军的面子。
上车之前，罗根瞟见机组人员从飞机上拎了好些箱子下来，但他此行只带了副官奥古斯特，两个德国军官的行李加起来也就那么三个皮箱。登机之前，他还以为机上顺道运载了一些作战物资，可是看到意大利士兵们将那些箱子拎到这些军官的汽车里，他也大概猜出了些内由——古罗马的军事成就，终究已经变成了历史的尘埃，仓促参战的意大利不仅仅是战争准备不足，军政界的弊端更是让他们的效率极为低下。想想数十年后的贝卢斯科尼政府，罗根就只有一声叹息的份儿：如果自己是德国元首，死活不会找这样一个只能拖后腿的盟友！
刨去花费在路上的半个小时，罗根这整个中午都被围困在意大利人事先准备好的盛大午宴中难以脱身，要知道十几个小时前，他才在罗马经受了一场规模更甚的考验。平心而论，他宁愿呆在泥泞的战壕中闻硝烟味道，也不愿在觥筹交错与阿谀奉承中被贵妇人身上的浓烈香水气息呛得头晕眼花，更不想因为27岁的年龄和单身状态遭到热情过头的关心：两个小时内，竟有9位军政官员和两打妇人前来推荐介绍自己的女儿或是亲属，可那些浓妆艳抹、娇柔作态的女人只能让罗根一再反感！
如果说昨天的晚宴还有些外交成分的话，那么今天在巴勒莫，这些意大利军官却在战事不断迫近的情况下将宝贵的3个小时白白耗费在了吃吃喝喝、吹吹侃侃上。等到这些人下午一个个醉醺醺地坐在会议室里，罗根又是彻彻底底地失望了一次：准备不足，准备不充分，需要更多时间——若是自己的下属这样汇报，他绝对会像小胡子那样大发雷霆！要知道，意军参谋长巴多格里奥元帅可是定下了10月25日，也就是11天之后发起马耳他之战，并且准备在3天之内结束战斗的！船只不够，运输机不够，弹药不够，这仗怎么打？
这里终究不是德国，罗根的身份也只是战术顾问，无权对意大利军队进攻的任何细节指手画脚。见这样的会议不会有任何的结果，他便以视察意大利伞兵备战情况为由提前告辞，在离开意军指挥部的时候，倒是看到一个个穿着短裙军服和黑丝袜的女秘书们摇曳生姿，这样的天气，最适合女性们以制服诱惑展示她们的成熟与妖媚了！
“将军，您不必跟他们介意，这就是意大利军队！”车上，副官奥古斯特好意劝慰道，年轻的德国军官显然看出了罗根的不愉快所在，已经在帝国空军参谋部厮混了3年的人，接触面自然要比前线战将多一些。
“本来看情报说驻守马耳他的英军只有两个步兵营、四个高炮连和四个战斗机中队，意大利人在每个方面都拥有至少四到五倍的优势，我觉得这场战斗还是很有把握的，但现在看来……”罗根摇了摇头，干脆闭上眼睛。虽然都是轴心国，但这里的战争情形，和德国那边是截然不同的——或许，罗根该为自己没有穿越到一个意大利空军中尉身上而感到无比庆幸！
见多识广的奥古斯特继续劝慰气呼呼的长官：“意大利人天性浪漫，最适合当歌手和诗人，有时候散漫也是不由自主的！不过，将军，意大利毕竟是世界上最早进行伞兵集体跳伞和组建伞兵营的国家，我们当初组建空降兵，听说就吸取了不少意大利人的经验！没准我们这一次还能够从技术层面收获一些东西呢？”
“但愿如此！”罗根依然闭着眼睛。
赶到位于巴勒莫以南的伞兵军营已经是黄昏了，在托尼尼中校的引导下，罗根简单参观了营房、仓库和训练设施。实际上，目前集结在这里的两个伞兵营已经是意大利全部的空降部队——其中一个是由意大利军官和利比亚士兵组成，一个是全意大利人组成。尽管来之前有所了解，但当罗根第一眼看到阿拉伯士兵背负伞具进行训练的情景，那种惊讶之情还是溢于言表的。
对于罗根的意外，佩带着一枚西班牙内战奖章的托尼尼中校解释道：“事实上，只要阿斯卡里（对意大利殖民军的称呼）克服了对飞机和伞降的恐惧，他们的表现甚至比我们的意大利小伙子还出色！这次作战，我们准备让他们作为第一批伞降部队向英军的机场发起进攻！”
紧接着，中校又向德国同行介绍了意大利伞兵的武器装备：伯莱塔1934式手枪、曼利夏1938式步枪、伯莱塔M38型冲锋枪还有手榴弹和轻型迫击炮，而最令这位德国伞兵军官感到意外的是，意大利伞兵的武器是可以随身携带的！
“我们今年刚刚列装了I/40�