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没有鲜花，但空气很清新，罗根心情沉闷地走在园中的沙土小路上，从前他以为赫尔曼·戈林是这个世界上最狂妄自大和愚蠢的人，但现在看来，意大利的将军们真是有过之而无不及。上行下效，这样的一支军队，难怪连阿尔巴尼亚的土著都打不过！
花园中摆着几张木质长椅，罗根突然意识到最里面那张坐着人，月光下，恍然看到一对情侣亲密地抱在一起，而且男的穿着军服。
论环境，论气氛，这确实是谈情说爱的好地方，可这里是西西里岛的意军联合作战指挥部，天气允许的话，再有十几个小时意大利军队就该对马耳他发起历史性的进攻了！
叹气，尔后，默默地走开了。
第4章 马耳他，一出拙劣的闹剧
26日，地中海上的风力减小到了4级，考虑到风越大、伞兵降落时越分散，意军指挥部本想继续推迟进攻，但来自罗马的催促已经让准备并不十分充分的前线将士们别无选择（相比于小小的马耳他，希腊才是罗马在这一阶段最大的目标，历史上他们于10月28日向希腊发起了进攻）。上午10点，181架涂着“三个木棒围绕的利斧”徽标的意大利飞机从西西里岛上的机场起飞，声势浩大地扑向马耳他，阵容中除了外号食雀鹰的SM…79，还加入了三十多架“一打就着”的菲亚特BR…20。在这些呱噪的黑鸟面前，27架英国战斗机勇敢地升空拦截，这也是马耳他岛上所能起飞的最后一批战斗机，其中飓风只剩下9架，其余都是由皇家海军紧急运送而来的海斗士。
意大利军队的整体表现虽然绵软，但空军战斗机飞行员们还算是较为恪尽职守的一个群体，他们操纵着老迈的CR…42和性能并不优越的MC200跟英国战斗机缠斗起来，轰炸机群则趁机越过了英军薄弱的空中阻拦线。十多分钟之后，黑色的炸弹开始雨点般地落在了马耳他岛上，靠近瓦莱塔的机场上顿时火光冲天，英军的高炮阵地也成为对方击中攻击的目标，尽管意大利飞机一架接着一架被击落下来，可英军的伤亡也在迅速攀升。
战斗的喧嚣从马耳他方向传来之时，西西里岛上的机场依然是一副热火朝天的景象。三个中队的SM…75型运输机已经做好了出发前的准备工作，1200多名背着降落伞具的伞兵们正陆续登机——可笑的是，由于运输机的缺乏，即便是这两个营的伞兵，也必须分两个批次进行空降！
“中校，祝你好运！”
罗根郑重其事地和托尼尼中校握手告别，在接触到的意大利军官之中，也就这位长相与意大利球星皮尔洛有些深思的伞兵军官让罗根颇有好感，除了外貌，最重要当属他严谨的工作态度和充沛的干劲，当然了，他麾下的伞兵尤其是那群利比亚人也同样是士气高昂、训练积极的。
“再见，罗根将军！请在这里等待我们胜利的好消息吧！”
中年版的“短发皮尔洛”昂首挺胸，自信的笑容让罗根暂时忘记了他身上的意大利军服。
运输机一架接着一架升空离去，十多架双翼的CR…42也从北面的机场飞来参加护航任务。这是意大利伞兵部队第一次登上战争大舞台，也是意大利军队海陆空联合作战的一次重要尝试，可是，罗根的心情依然忐忑：这场马耳他之战，意大利人能赢吗？
上午11时许，随着分为三个梯队的运输机群飞过，雪白的伞花终于绚丽地绽放在了马耳他上空。有了德国人在挪威、荷兰、比利时以及英国的成功经验，意大利人也迫不及待地迈出了伞兵实战化的步伐。
不过迎接意大利伞兵空降的，却是一朵朵黑色的“棉花糖”。
早在8…9月间，英国船队就在强大的英国H舰队直接护送下运送了大批兵员和装备上岛，意大利舰队曾两度出海拦截，但由于意大利空军侦察不利，强大的舰队最终没能发挥出应有的作用。否则，目前岛上的英军就得以不足一个营的兵力和40门40毫米口径的博福斯高射炮进行抵抗。
眼下，1500名英军官兵以马耳他首府瓦莱塔为防御重点，步兵收缩兵力、掘壕以待，大大小小的高射炮则在倾力向空中发射炮弹。至于哈尔法尔、卢卡和塔卡利这三处现有机场，除了塔卡利得以保留之外，其余两座均被英军主动放弃。撤走之前，英国人破坏了包括跑道在内的大部分机场设施，并埋设了一些地雷！
在这种情况下，意大利伞兵第1营有三分之二的士兵在落地之后并未遭到英军的激烈反抗，他们迅速占领了两座废弃机场，随着绿色的信号弹冉冉升起，来自前线的“捷报”很快让依旧设立在巴勒莫的意军指挥部沸腾了。
碍于“战术顾问”这个奇怪的头衔，习惯于身先士卒的罗根这一次只能呆在远离前线的后方指挥部听消息。随着登陆行动的开始，意军前线指挥部里总算还有些打仗的样子，参谋和通讯官们一个个面色凝重、步履急促，偶尔还有埋头走路者与同伴撞个满怀的。
“罗根将军，不必有任何的担心，我们的伞兵很勇敢，他们完全有能力击溃那些已经丧失了信心的英国佬！只等我们的主力部队登陆，战斗的结果将不再有任何悬念！”大腹便便的萨皮恩兹将军端来了一杯香茗，罗根才来不到半个月，意大利人就已经将他的各种喜好摸了个七七八八，这不，竟然还弄来了正宗的铁观音，而且是不加奶和糖的做法。
罗根接过茶杯，熟悉的清香让他的神经稍稍舒缓了一些。此时房间里除了那几张老面孔之外，还坐着一早从罗马飞来督战的乌巴尔多·索杜将军，意大利陆军的副大臣，高举进攻口号的实权派将领。
“他们的勇气是毋庸置疑的，正因如此，我衷心地希望他们能够用一场胜利来庆祝自己的初战，也希望这支精锐的部队能够在今后的日子里茁壮成长。”也不管在座众人中有几个能够听懂，罗根依然用德语快速地表达了自己的意见。
“是的，我们看到了德国空降部队的惊人效用。我们无比英明的领袖已经决定，用15个月的时间建立起意大利的伞兵军！”索杜将军一开口就抛出了一个庞大的规划，但墨索里尼在做出这个决定的时候，大概还没有想过建立一支军级规模的伞兵部队多少人力物力还有技术支持。
对于意大利领袖的英明决定，原本还对伞兵没有任何好感的意大利将军们，用他们一贯善于见风使舵的姿态表示了自己的支持，甚至还有人提出了一些风马牛不相及的建议。
“报告！前线传来战报！”作战参谋长莫里蒙多上校的出现终于让这间会议室里的气氛有了稍稍的改变：那是一种期待中的兴奋。
萨皮恩兹将军点了根雪茄，“上校，告诉大家，前线传来了什么好消息！”
莫里蒙多打开手中崭新的墨绿色电报夹，“这份是由杜伊利奥号战列舰发来的电报：我舰队对英军据守的瓦莱塔港进行了持续一个小时的猛烈炮击，目前该港已无炮火还击，海军陆战人员正搭乘登陆船只冲向海滩！”
“海军果然不负众望！”萨皮恩兹将军乐滋滋地说道，这话，明显是对着罗根和索杜将军说的。
身为陆军将领，索杜只是端起自己的咖啡杯，小小地啜了一口。
萨皮恩兹眼睛很尖，连忙问自己的参谋长：“运送陆军登陆的船队还没有抵达预定区域吗？”
身材峻拔、留着两撇唇胡的莫里蒙多回答说：“暂时还没有消息，可能是海上的大风稍稍耽误了行程，也可能是他们已经向登陆地域发起进攻，还没来得及给我们发报！”
萨皮恩兹满意地点点头，“那让我们再等等看吧！”
对于意大利海陆空军之间的配合，罗根早已是无话可说：第一批伞兵已经降落，海军陆战队才从近岸的舰队出发，至于计划头一波次登陆的4个意大利步兵营和1个轻炮兵营，此时竟然还在航渡途中！
过了大约二十分钟，莫里蒙多上校带着他那墨绿色的电报夹再次出现，“报告，陆军登陆部队发来电报！”
“念！”萨皮恩兹优雅地吐了一个烟圈。
上校不紧不慢地读到：“我先头步兵营已在瓦莱塔以北的三号海滩登陆，未遭遇英军抵抗！”
“很好，将军们，我就说了，英国人已经丧失了信心！当然了，这多亏了我们的德国盟友所打的漂亮仗！罗根将军，不知贵国计划用多少时间彻底打垮英国？”萨皮恩兹转过头看着这位年轻的德国空军少将。
罗根无权对此发布官方消息，所以只是很模糊地说：“这很难讲，也许英国政府明天就会投降，也许他们会撤到加拿大继续作战！不过，我们认为如果地中海和非洲的战事能够迅速结束，英国人的信心会受到极大的动摇！”
索杜从口袋里掏出一个精致的银色香烟盒，顿了顿：“圣诞节之前，我们会消灭英军在地中海和非洲的军事存在，也许……还有希腊！战争会在1941年春天之前结束，这也符合我们两国的战略利益！”
充满乐观态度的信号，令在场的每一个意大利人一个个昂首挺胸——若是拥有了辽阔的地中海和资源丰富的非洲，德国人占领大半个欧洲和不列颠的功绩也只能靠边站。
萨皮恩兹高兴地站了起来：“诸位，诸位！我提议，让我们为了即将到来的胜利，一起享用今天美味的午餐吧！”
与战壕中冷硬的食物相比，摆在大餐桌上食物之丰盛令人咂舌。可这哪里是工作餐，简直就是预先准备的庆功宴！
午餐途中，参谋官和通讯官一个都没来打扰，这甚至让罗根一度对自己的判断产生了怀疑。然而将军们用完甜点，一个个心满意足地朝外走去的时候，莫里蒙多拿着他的墨绿色电报夹，脸色不太好地站在门口。
萨皮恩兹走过去，两人小声地用意大利语交谈着，罗根虽然听不懂，但从两人的表情中，还是猜到了有不好的事情发生。
紧接着，萨皮恩兹向索杜以及其他将领们汇报了情况，最终轮到罗根的时候，他讪讪地说：“罗根将军，如果您愿意的话，可以先到酒店客房去睡个午觉。意大利伞兵已经全部运送到了马耳他，您在这里……呵呵，等我们胜利的消息就行了！”
意大利人好面子不是什么稀奇的事，罗根耸了耸肩：“午觉倒不必了，既然胜利在望，将军，也许您乐意派给我一名司机和向导，我想到四周围去转转！”
“没问题！”萨皮恩兹飞快地答应下来。
“走吧，伙计！”罗根转而对自己的副官奥古斯特说，“既然我们的意大利盟友不希望我们看到他们的焦虑和惆怅，那我们就去外面透透气吧！”
“好的，说实话，我也不喜欢这里的气氛！”奥古斯特小声说，“他们的伞兵好像挨了打，登陆部队也被修理得够呛！”
罗根笑了，那是一丝无奈的苦笑。
尽管涂有意大利空军徽标的作战飞机不断从头顶飞过，并且发出燥人的轰鸣声，但西西里岛上的古建筑依然静静地沐浴在阳光下，美丽的海港并没有因为战争的缘故变换颜色，城镇的街道上，孩童们依然欢快地玩闹着，那群追逐着皮球的小男孩中，若干年后没准就会出现阿纳斯塔西、弗里诺和斯基拉奇那样光彩夺目的西西里球星。
在罗根看来，意大利人踢球还行，可说到打仗，他们的表现却很是拙劣。
临近天黑的时候，罗根回到了鸡飞狗跳的意军前线指挥部，还没走进作战指挥室，就已经听到了索杜将军的咆哮，能够让这位