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1940年12月14日，一架从亚历山大港起飞的英国侦察机发现出港多日的意大利主力舰队又回到了塔兰托港，按照以往的经验判断，意大利舰队至少会在港口呆上半个月。得到情报之后，詹姆斯·萨摩维尔立即下令舰队启航。进入地中海之后，这支由29艘舰艇编组而成的英国舰队并没有选择狂飙极进的高航速，而是以16节的经济航速向东行驶。
由于意大利海军暂时掌握了地中海上的战略主动权，从中东和南亚运送人员物资前往英国的船队不再走东西横跨地中海的短距航线，而是远绕非洲南端的好望角，意大利船只主要是从本土或者西西里岛向利比亚运送物资，以至于英国舰队在头两天的航行中竟没有遇见一艘舰船，但在第三天中午，当舰队驶过撒丁岛以南海域的时候，从“光辉”号航空母舰上起飞的战斗机发现了两架自北向南飞行的意大利运输机，英国飞行员毫不犹豫地将它们击落。虽然没有侦测到意大利飞机坠落前发出无线电信号，但鉴于舰队已经进入了意大利海军活动区域，詹姆斯·萨摩维尔还是下令舰队将航速提高到21节，同时将舰队的防空级别提高到临战状态。
天黑之前，又有三架意大利飞机出现在英国舰队附近空域，但是隶属于意大利空军的侦察机依然像是历史那般漫不经心，两个多小时之后，意空军司令部才将发现英国舰队的消息反馈给了尚且茫然无知的意大利海军。
1940年12月15日夜，从直布罗陀出击的英国H舰队快速从已经被意大利人占领的马耳他岛南部驶过，部署在该岛的意大利空军轰炸机部队并未作出任何反应。次日上午，H舰队在希腊西南部海域与从亚历山大启航的地中海舰队会合，虽然坎宁安麾下的主力舰“巴勒姆”号还在维修，可“君权”号与随行巡洋舰、驱逐舰的加入还是充实了整个英国舰队的战斗力。就在这时，前往塔兰托执行侦察任务的英国侦察机传来了意外的消息：意大利舰队突然出港了！
第16章 罗马不哭
一觉醒来，罗根还没来得及洗漱，副官奥古斯特就匆匆忙忙敲门进来说：“将军，从意大利方面传来消息，昨晚双方主力舰队在伊奥尼亚海爆发了大战！意大利海军全面获胜，英国舰队损失多艘战舰，已经连夜撤离了！”
“啊？海战？英国舰队？是英国的直布罗陀舰队？”罗根愣了两秒，他很快想起来伊奥尼亚海就在意大利本土这个“大靴子”的底部，介于意大利和希腊之间。
“这点暂时还不清楚，消息是从统帅部转来的，内容就我刚刚向您报告的那些！”奥古斯特如实回答道。
“哼！难怪我们这段时间完全找不到H舰队和两艘航空母舰的踪迹，原来它们真的跑到地中海去了！难道……它们的目标是塔兰托？”罗根一边嘀咕着，一边用凉水在脸上浇了两把，抓起毛巾擦了擦，牙也不刷，端着杯子咕了几口，穿上外套就跟去了楼下的作战指挥室。
看施佩勒元帅一边走一边钮扣子的动作，罗根猜他也是得到这个消息后连忙赶来的，紧接着，伤愈归队的库尔特·斯图登特也走近指挥室。
“消息确凿么？”施佩勒一开口就问。
“从统帅部转来的，应该确凿！英国舰队溜到地中海去了，这样我们倒是少了很多顾虑！”罗根摸了摸衣领，发现自己忘了戴勋章，但这时候也顾不得那么许多了。
“嗯，说得没错！既然英国海军主力南下，我们就该提前发起进攻了！”施佩勒从口袋里摸出自己的单片眼镜，“电报呢？”
一名少校参谋官赶忙将电报夹奉上，空军元帅匆匆瞄了几眼，“没说具体战果？”
“可能是意大利人没有提供吧！”罗根揣测到。
“他们能拖住英国舰队就足够了！”斯图登特对于意大利军队的战斗力有着较为客观的评价。
三人简单交流了一下，正准备吃早餐，一辆涂着迷彩色的VW8桶车沿着公路飞快地开来并在指挥部前停下，一名穿着陆军上校制服的中年军官快步走进房间，“啪”的敬了一个举手礼。
“元帅，部长将军阁下，航空兵将军阁下，冯·伦德斯泰特元帅请你们到前线总司令部去一趟，是有关作战计划的事情！”
“果然！”施佩勒嘀咕了一声，转头问罗根：“我们直接去吧？”
军务显然比一顿早饭重要得多，罗根点头道：“当然！”
进入12月以来，登陆不列颠的德国军队，包括负责海上运输和警戒的海军部队，都归由前线总指挥部统一调度，A集团军群司令冯·伦德斯泰特将军担任最高指挥官，布施将军的第16集团军、克莱斯特将军的装甲集群共同担任主攻，空军方面，除了原有的第2、第3航空队，驻扎在德国本土的第1航空队和驻扎在北欧的第4航空队也抽调了部分兵力前来。
一进总指挥部，里面的忙碌气氛就令人神经为之一紧。老迈却精神抖擞的陆军元帅格尔德·冯·伦德斯泰特正背着手站在作战沙盘思索着，方脸、小眼、大鼻的陆军上将埃瓦尔德·冯·克莱斯特端着一杯咖啡，正与同样大鼻子小眼睛的陆军上将恩斯特·布施相对而立，神情坦然地交谈着。
这些大名鼎鼎的德国将领从前只在历史书籍和记录电影中看到，如今活生生出现在眼前，罗根心中倍感自豪。
55岁的施佩勒以恭敬的姿态向65岁的伦德斯泰特致礼问好，两人同样参加过上一场战争，但战争结束时施佩勒还只是一名上尉，而伦德斯泰特已经是上校了。和平年代，伦德斯泰特一直在十万国防军中担任较高的职务，深得同僚们的尊敬。
作为后辈，罗根亦毕恭毕敬地向这位传奇的老帅敬了军礼，“早上好，尊敬的元帅阁下！”
“你好，作战部长阁下！”冯·伦德斯泰特淡淡地回了一句，他紧接着切入正题道：“昨晚，英国主力舰队出现在地中海并与意大利海军打了一仗，胜负不是我们最关心的。既然在爱尔兰还已经不存在英国海军的主力舰艇，连续的晴天也让前线的田野变得相对坚硬了。我认为应该及时实施我们的进攻计划，彻底占领英格兰北部和威尔士，将伦敦变成一个孤立的堡垒！”
“空军已经做好了充分的准备！”施佩勒元帅信心十足地说道。
“伞兵部队也是！”斯图登特昂首挺胸。
“那很好！很好！”冯·伦德斯泰特礼节性地征询了在场的海军代表库尔特·弗雷克将军的意见，然后说：
“既然如此，进攻暂定于后天早上8点开始，各部严格按照计划进入攻击准备，只要天气不发生恶变，请空军和海军部队全力以赴，特别是要做好战地联系工作！”
众人整齐划一地摆出立正姿态，“是！”
德国人寻觅到了期盼已久的进攻时机，而在欧洲大陆另一侧，阳光明媚、暖风徐徐的地中海，强大的意大利舰队正趁胜追击败逃中的英国舰队。一夜激战，5艘意大利主力舰虽然各自受了一些轻伤，却换得了“勇士”号的重创和“伦敦”号的沉没，尤其值得一提的是，意大利海军的轻巡洋舰分队在夜战中发现并攻击了两艘英国航母，虽然还不能确定它们的伤势，但这无疑大大鼓舞了意大利海军官兵们的士气，也让康姆皮翁尼将军和他的舰长们信心爆棚。太阳升起之后，意大利舰队突前的驱逐舰搜索分队已经在克里特岛西南方发现了英国舰队。
夜战失利，英国人似乎准备就近逃回亚历山大港，受伤的伊丽莎白女王级和老旧的复仇级战列舰拖慢了整个编队的航速，而意大利舰队这边，老旧的加富尔级和多里亚级战列舰经过现代化改装之后，最高航速已经提高到了28和27节，尽管英国舰队撤出战场前的鱼雷突击让意大利舰队忙乱了好一阵子，但两支舰队之间的距离还是在不断的拉近当中——就在意大利人自以为胜券在握时，从“皇家方舟”号上起飞的第一批“箭鱼”鱼雷轰炸机突然出现在了意大利主力舰队左侧。
二战的意大利舰队，海面战斗力确实不容小觑，但它们最致命的缺点是防空火力普遍较同期的英、德战舰薄弱，而且这种薄弱不仅仅体现在舰载防空火炮的数量上：单装的90毫米高射炮作为大口径防空武器威力不足，双联装37毫米和20毫米高射炮速度不佳，舰上的防空指挥系统也相当落后！
在原本的历史时空中，从“皇家方舟”号起飞的9架箭鱼率先攻击了德国战列舰“俾斯麦”号，虽然只有一枚鱼雷命中，却让这条庞大的战列舰燃料舱破裂、在海面上留下了明显的油迹，最后又是从这艘航母上起飞的15架箭鱼顶着猛烈的炮火投下了鱼雷，其中一枚炸毁了俾斯麦号的螺旋桨、卡住了舵机，可以说是决定德国巨舰命运的一击！
时空转换，在克里特岛西南方海域，12架箭鱼冒着敌人的防空炮火不断降低高度，尽管意大利舰队已经摆好了战斗队形，可此时的地中海风平浪静，最适合航空鱼雷的使用。缺乏实战经验的皇家海军航空兵们迅速投下了安装有磁性引信的460毫米鱼雷，其中3枚一落入海中就发生了爆炸，而其余9枚很快在海面上拉出了一道道白色的水痕——这恐怕是水兵们最不喜欢看到的场景。
两艘维内托级战列舰最高航速能够达到30节，但随同舰队行动的实际航速只有20节，面对汹涌来袭的鱼雷，临时加速已经没有作用，只好各尽所能、拼命转向，负责掩护的巡洋舰和驱逐舰也在奋力对海射击，试图用枪炮子弹拦截海面之下的鱼雷，但他们最终只成功引爆两枚，瞬间腾起的白色水柱却没能给炮手们带来丝毫的慰籍。片刻之后，“加富尔”号左舷发生剧烈的爆炸，几乎一同遭遇不幸的还有重巡洋舰“塔兰托”号——原本的塔拉托之殇由于舰队司令的康姆皮翁尼的临时决定而得以避免，但是这艘万吨级的条约型重巡洋舰却没能够继续自己的旅程，失败的转向将薄弱的侧翼暴露给了急驰而来的鱼雷，爆炸点就位于后甲板三号主炮塔下方，尽管爆炸的冲击并没有直接引爆弹药库，但舱内防火系统却没能够及时发挥作用，从油舱泄漏的数十吨重油形成了可怕的火流，顺着走廊和通风口涌向轮机室和弹药库。最初的爆炸才刚刚过去3分多钟，从外面看上去似乎已经扛过了这一击的巡洋舰突然在远甚于航空鱼雷的爆炸中猛然折断，舰首和舰尾先是向下倾斜，十数秒之后，大量海水汹涌地灌入断裂的舯部，舰首和舰尾开始向上昂起，幸存的水兵们像是下饺子一般扑腾扑腾跃入海中，但只有避开海面上燃烧的油料和战舰下沉时造成的旋窝才能有活下去的希望……
相比之下，在现代化改装中增加了水线间隔屏蔽的“加富尔”号就要幸运得多，鱼雷只是撕破了舰舷的装甲，坚固的隔层阻挡了海水进一步向重要的内舱蔓延，虽然战舰整体由于1500多吨海水的灌入而出现了6度角的倾斜，但最终还能够在驱逐舰的护送下返回塔兰托。
就在意大利人犹豫着是否要继续追击英国舰队的时候，第二批15架箭鱼出现在海平面之上。原本准备突袭塔兰托的“皇家方舟”号和“光辉”号总共携带了59架“箭鱼”和17架贼鸥，若不是“光辉”号的飞行甲板和升降机在夜战中遭到炮击破坏，意大利人恐怕要一次性面对数量更多的英国舰载机！可即便如此，�