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“看！北非！比我们想象中要美丽得多！”
站在直布罗陀巨岩顶部的一座水泥平台上，将领们的视线很快从千疮百孔的堡垒群转移到了海峡对岸，从这个角度看去，既没有荒芜的沙漠，也没有酷热的阳光，大海上腾起的淡淡水汽，让北非的海岸变成了朦胧的仙境。虽然非洲大陆总是给人干燥、荒凉、落后的印象，却拥有极其丰富的自然资源，石油、橡胶、钻石以及各种各样的稀有金属，只要能够将它们开发出来，哪怕只是其中一部分，任何一个军事强国都不会再为战略资源所困扰！
“将军，空军装甲部队真要到北非去？”胡贝来到罗根身旁，很小声地询问说。
“嗯！您觉得他们的表现如何？”罗根顺口问了一句，此次“伞兵教导师”还只有团级规模的部队参战，但在坦克、装甲车和火炮方面已经配备齐全，尤其是6门体型笨拙的88毫米高射炮，这次一同运到西班牙来了——根据德军情报，英军在直布罗陀要塞中部署了一定数量的“马蒂尔达II”，只不过在德国空军的强势轰炸和陆军的超级重炮面前，它们没有任何表现的机会，甚至还被德军步兵手中的“铁拳”击毁了四辆！
“很好，很精锐！只是还欠缺一点作战经验！就这样送去北非，似乎还有些急呀！”胡贝善意地提醒说。
“我希望他们在那里被锤炼成为一支百战雄狮！相信您下次再见到他们的时候，会有截然不同的感触！”罗根笑着回答说，然后，目光重新转回到海的对岸，北非，那里虽然不是双方阵营的角斗场，平坦的地势和一望无尽的黄沙却成了装甲英豪们各展身手的绝佳舞台！
第6章 帝国双英
德军攻占直布罗陀之后的第三天，罗根的皮靴终于踏上了自己未曾涉足过的非洲土地。
早在德国最高统帅部决定出兵西班牙的时候，由两个轻装师组成的德国非洲军就已经被派到了北非（历史上是一个轻装师、一个常规装甲师，考虑到本书中德军在不列颠投入了大量装甲部队，因而进行了适当的削减）。装甲悍将隆美尔一出手，立即挽救了意大利军队岌岌可危的命运，并巧妙地利用几次突然进攻将英军赶回到了托布鲁克一线——然而由于本土几近沦陷，北大西洋之战也以失利告终，丘吉尔政府唯恐自己在南欧和非洲的势力也跟着土崩瓦解，因而格外重视这一区域的作战行动。他们不但分批次从印度殖民地和澳、新等联邦国家增派部队，在本土军队退守苏格兰高地之后，由于战略纵深的压缩，大约2个师的英格兰士兵通过船运辗转抵达了非洲。补给较为充足的隆美尔军团和背水一战的盟军集群两强相遇，战斗的激烈程度完全超过了罗根所知的那场“北非战役”！
当罗根再一次见到埃尔温·隆美尔时，这位还没有被称作为“沙漠之狐”的德军指挥官正从一架刚刚降落在战地机场跑道上的BF…109型战斗机座舱里爬出来，地点是距离托布鲁克仅仅25公里的阿克罗马，一座毫无名气的利比亚小城。
“将军，据我所知，您并没有飞行执照！”仗着19度的宜人气温，罗根也换了一身单薄的春季制服，满脸微笑地看着这位浑身灰尘的陆军中将。
“噢，见到您真是太好了！作战部长阁下！您给我们带来了支援？”隆美尔不慌不忙地脱下手套，用其拍去衣袖上的灰尘。很显然，他在飞行过程中并没有一直关上飞机的座舱盖。
两人年龄相差21岁，但在柏林的几次碰面都还交谈融洽，又都是德国宣传机器大力吹捧的“国家英雄”，站在一起颇有些英雄惜英雄的意味。
“嗯哼！刚刚参加了直布罗陀战役的第53战斗机联队、第28轰炸机联队、第9特别轰炸机联队各一部，以及伞兵教导师第1重装团！您对这份礼物还满意吗？”
“哈！这些正是我做梦都想要的！”在将自己稍微打理一下之后，隆美尔这才郑重其事地伸出右手，“只可惜那些超级重炮不能运来！否则的话，托布鲁克根本不算问题！”
隆美尔的手掌大而粗糙，给罗根一种很奇怪的踏实感——这或许也是历史留下良好印象的关系。
“除非意大利人愿意帮我们铺设一条从班加西到托布鲁克的铁路！”罗根风趣地点出了问题所在，列车炮可没有办法在光秃秃的沙漠中行进，至于在沙漠中修筑一条300公里长的铁路线，以意大利人的效率，到战争结束也未必能够完工！
“呵！意大利人！”隆美尔苦笑着摇摇头，带着罗根往一旁的帐篷里走。
面对略有些刺眼的阳光，罗根戴上了一副款式新潮的墨镜，酷酷地说道：“不用太过担心，将军！过两天西班牙舰队就会将一批重磅炸弹运到班加西，我们的轰炸机从那里起飞可以直接攻击托布鲁克！这些炸弹在对付直布罗陀要塞的时候发挥了很大的作用！”
“是么！”隆美尔似乎并没有意识到这并非王婆卖瓜，好几天之前，他的非洲军就曾携反击之气势向托布鲁克要塞发起了试探性进攻，德国空军的斯图卡机群亦提供了强有力的支援，德军最终仍铩羽而归——具有极大讽刺意味的是，坚固的要塞体系却是由意大利人苦心修建起来的，并于2个多月前拱手然给了实力并不占优的英国军队！
罗根不是王婆，也不喜欢卖瓜，于是淡定地跟着隆美尔进了跑道旁边的临时指挥部。
隆美尔喝了口水，手指在北非军事地图上一划，“托布鲁克往南直到这里，是英军目前的战线，它还很不稳固！我决定向要塞区发动佯攻，主力部队快速绕过南翼，明天这个时候应该就能截断当前之敌的退路，然后步步收缩，将他们压到要塞区这一小片，压垮他们！”
虽然是空军出身，但罗根在不列颠战役期间格外认真地研究了地面作战的战术策略，他并不指望自己在将来的某一天会指挥地面集群在战场上狂飙疾进，而是渴望了解战争的每一个细节，海陆空军以及情报战、心理战等等。
“需要空军做些什么？”罗根的说话方式和其他空军将领尤其是从前的空军大BOSS戈林不太一样，换了那个肥硕的家伙，大概会信心十足地说“剩下的问题就交给空军吧！”
“您带来的航空部队虽然还没完全从西班牙转场过来，但我等不了那么久！能派出多少就派出多少，轰炸机的重点目标是托布鲁克，战斗机确保我方行动期间的制空权！”隆美尔一口气说完了自己的要求，而且不容选择的余地，这恰是他性格中最不容易被同僚接受的——专横跋扈、独断专行，还有些暴躁和易怒。
罗根想了几秒，“没问题！”
“好！”得到了自己想要的回答，隆美尔随即全神贯注地投入到自己的角色当中，就着先前侦察所获得的情报对部队的配置进行了调整，并且下令各部下午4时整点发动进攻。于是指挥部里为数不多的军官们个个像是陀螺一般忙碌起来，而且往往是传达完了一条命令又会从隆美尔那里得到新的任务，但绝不会有重复或者颠倒的命令，如此场面让罗根看得眼花缭乱，全然不在乎自己被遗忘的命运！
忙碌了快一个小时，隆美尔掏出手帕擦了擦汗，这时候才发现年轻的空军作战部长、双剑银橡树叶十字勋章获得者还闷闷地坐在角落里，意外之余，面带歉意地说：“要命，这一忙起来就昏头了，作战部长阁下！您……需要回去布置吗？”
罗根抬起手看了看表，这时候距离隆美尔制定的攻击时间还有4个多小时。他不慌不忙地起身走到电话旁，拿起话筒、摇动手柄，让接线员接通了位于班加西的航空兵指挥部，“找蒙特尔上校……上校，我是汉斯·罗根……嗯，在前线呢！听好了，下午4点开始，各轰炸机大队对托布鲁克进行集中轰炸，第28轰炸机联队已经转场来的飞机也包括在内……你们手里有什么炸弹就挂什么炸弹！各战斗机联队轮番出击，确保托布鲁克周围50公里内的昼间制空权！运输机？运输机暂时没有任务！就这样！”
挂下电话，转身，给了隆美尔一个善意的微笑，“我的下属一定很不喜欢我这样的长官，因为我总是把具体任务丢给他们！”
隆美尔笑了，很难说他眼神中是羡慕多一点，还是淡然多一点。指挥官本来就是性格、习惯相差甚远的个体，即便是同一所军校、同一个教员培养出来的军官也不会有太多的相似之处！
“有兴趣跟我到前线各部队去转转吗？”隆美尔问，这，也是他相当典型的一个习惯。
罗根拿下挂在衣领上的墨镜，“为什么不呢？”
拥有驾照的隆美尔却没有亲自驾驶汽车，与来自空军却不会驾驶飞机的罗根，在一辆颠簸中快速行进的Sd…kf…z251/3型半履带式装甲通讯车里谈笑风生。话题从最近的北大西洋海战到直布罗陀攻坚战，从北非奇奇怪怪的风土人情到英国北部的美丽风光，甚至还谈及了各自的家庭——隆美尔可是出了名的对老婆好，他并不避讳自己对家庭的呵护以及对平静生活的向往，但骨子里那种好勇斗狠的劲头、脑袋里灵活不羁的思维以及慎密的心思又让他具备了成为一名顶尖的、别具一格的指挥官纯天然要素！
北非的漫天黄沙在静止的时候看着浩瀚壮观，可一旦有风吹过，对人、对机器都是一种极大的挑战。结果才跑了两处营地，原本相当耐用的半履带式装甲车就抛了锚，而罗根摘下军帽搔搔脑袋，竟也抖落下了好些沙尘。
“非洲的条件很艰苦，所以意大利军队的军官和士兵都很不情愿来到这里，更不愿意跟着我们东跑西跑！”隆美尔做着和罗根同样的动作，口中无奈而又不屑地说道，“所以有时候他们宁可向英国人投降，那样就可以呆在战俘营里躲避风沙！怀着这样的想法，怎么可能打胜仗？”
“那您觉得……我们是为了什么来到非洲？”罗根反问道。
“为了胜利！”隆美尔不假思索地答道，抛开各种复杂的政治因素，这确实是一个既单纯又正确的答案。
“胜利背后呢？”
“背后？”隆美尔瞧了瞧自己的空军同僚，狡洁地笑了起来。
“胜利背后不还是胜利么？”
“嘿！”罗根也咧嘴笑了，尽管几粒很快就让他老老实实合拢了嘴。
来到北非的时间虽然不长，但一头自然卷发的驾驶员显然已经适应了这里糟糕的天气，他拿着扳手捣鼓了几分钟，再一启动，发动机果然又欢快地轰鸣起来。
“前进，为了胜利！”
“前进，为了胜利！”
第7章 沙漠风暴（上）
当德国空军处于帝国元首的直接领导之下，作为帝国空军的作战部长，罗根亦只能在职权允许的小小范围内调整战略上的部署，而他这次巧妙地利用了就近原则，将参加直布罗陀战役的部分兵力——主要是百余架俯冲轰炸机和中程轰炸机，直接从西班牙调派到了北非，使得德国空军在北非的作战实力获得了将近一倍的增长！
火红的太阳还挂在半空，温润的空气中夹带着海水的咸腥，一群群梅塞施密特109、斯图卡以及双发的容克…88轰炸机呼啸着从沙漠上空掠过。恶劣的沙尘气候使得它们的故障率远远多于在欧洲大陆和不列颠作战，但它们的出现依然对此前几个月来无所不往的英国皇家空军北非航空队构成了极其致命的威胁。拥有丰富作战经验的德国飞行员们，几次交手就将大量使用“角斗士�