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初春和煦的阳光下，希腊的神话之都，雅典，一如既往地散发着令人神迷的历史气息。帕提农神庙的遗址写着上古的恢弘，高大坚固的卫城镌刻着一场场惊心动魄的战斗，陈旧的街巷记录着千百年来的琐碎。就是这样一座伟大的城市，随着又一场浩劫的临近，竟被笼罩在仓惶不安的气氛当中。携家带口的平民们正在军队的引导下离开城区，尽管不至于出现大面积的混乱，可女人的抽泣、孩童的啼哭以及不断鸣响的汽车喇叭声都让人感到异样的烦躁。一队队希腊军队或者英联邦军队的士兵在军官带领下列队走过，脸上的表情看似沉稳，可步枪在他们肩膀上是那样的沉重……
希腊城外，数以万计的青壮年埋头挖设防御工事。他们中有的来自附近的乡村和城镇，被政府动员前来协助军队作战；有的，是几个月之前才加入希腊军队的，白净的手掌上还找不到老茧，对于战争的好奇已经悄然演变成了失望和恐惧；有的，心中惦挂着仍在英国本土的亲人们，只盼着德国人能够像他们宣传的那样对英国平民秋毫无犯；这里还有一些人从出生到长大都活在距此千里的美洲和大洋洲，那里宁静、祥和，看不到战火硝烟，听不到爆炸的轰鸣声，但为了宗主国的尊严与利益，他们抱着各种心态扛起枪奔赴陌生的战场，去和空前强大的敌人抗衡——值得或者不值得，那要每个人自己去衡量！
“这玩意儿能挡住德国坦克？”
在一座略微凸起的小山丘上，一名穿背带裤、手拄锄头的希腊青年用一种质疑的眼光看着一队英军士兵将外表稍显简陋的火炮推进他们刚刚挖设好的掩体之中，只将比拳头大不了多少的炮口露在外面。
尽管对方的英语说得很是蹩脚，身材高大、留着络腮胡子的英军士官还是听懂了，他嘴里叼着一根烟，那轮圆的胳膊看起来格外有力。
“你觉得我们挡不住德国人的进攻？”
“我当然希望德国人在这里吃到苦头，但听说他们很厉害，在欧洲还没有找到对手！”这希腊小伙子长相还算清秀，上唇留着几根自然生长的胡须，单纯的眼神中有些茫然的成分。也许对于平民来说，战争失利还不至于堕入世界末日——英国人几乎丢掉了本土，不也还活得好好的？
“嘿，再厉害也是有弱点的！你知道这门炮干掉过多少法西斯？”粗壮的英军士官指着炮盾前方那些白色的坦克和装甲车图标，一一数着说：“在萨尔乌，两辆；在康斯坦德，三辆；在索尔卡山，一辆……”
“得了！”希腊青年突然嗤之以鼻地说，“那些都是意大利人的吧！我是说德国坦克，德国的！”
最后这个“德国的”，格外加重了语气，引得周围几个英军炮手都投来惊诧的目光。
英军士官一愣，然后看似胸有成竹地说：“会有的，很快就会有的！每击毁一辆德国坦克，我就在这里画上一辆！等帮你们赶跑了德国人，这上面就已经画满了！”
希腊青年撇了撇嘴，表情中的轻蔑成分并没有减少。
一方面，是对敌人的敬畏。
一方面，是对盟友的质疑。
尽管情绪普遍不高，但希腊人的劳动效率还是值得称赞的。飞扬的尘土中，一条弧形的防线出现在了希腊城外，英军士兵们开始在战壕前方拉起铁丝网，虽说这些障碍物根本不能减缓德军坦克的前进步伐，至少可以给德军步兵们造成一些麻烦，而在一些靠近道路的田野中，英军士兵们也开始小心翼翼地布设地雷了。
“听说推进到格拉维亚的德军部队已经有半天没有挪动了！他们的油料供应不上了！”休息的时候，一名尖下巴的英国上尉带着自己的勤务兵前来巡视，并且给自己的同僚们带来了前线的最新战况。
对于上尉那幸灾乐祸的口吻，身材健硕的士官显然并不认同，他一反先前在希腊人面前的自信姿态，忧心忡忡地说：“长官，在这样开阔的地形上打防御战……还不如退守城区，毕竟德国人掌握着制空权！”
“这不是你我能够决定的！”少尉无奈地抽着烟，须臾，低声说道：“希腊人宁愿向德国人投降，也不愿雅典的古迹受到一丁点儿的破坏！这群倒霉蛋！糊涂虫！”
“真搞不懂！”
士官叉着腰，愤愤然地看了看不远处的希腊士兵和平民，当英希联军对战意军并且节节胜利的时候，双方官兵有如兄弟一般亲密，可一旦大难临头，心里可就捣鼓着自己的小九九了。
两人正说着话，阵地上又响起了凄厉的空袭警报声。在失去制空权的情况下，被动挨打已经成了家常便饭。眼见跑回雅典也无济于事，人们只好就近隐藏在半完工的阵地中，祈祷着德国人的炸弹不要那么准确地砸在自己脑袋上。
过了十来分钟，部署在雅典周围的英军高射炮阵地开始拼命地嘶吼，天空中已经看不到勇敢而光荣的皇家空军了——经过德军几日来的猛烈压制，英军航空部队损失惨重，甚至连克里特岛上的机场也难以保全，如今在希腊作战的盟军官兵们不得不面对没有空中保护的窘迫局面！
蝗虫般的嗡鸣声中，一队德国轰炸机呼啸而来。三月末的南欧从不下雪，可德军机群飞过之后，天空中飘起了白色的“雪花”。
第14章 突降雅典
“该死的德国佬！该死的法西斯！”
战壕中，英军官兵们一如既往地向那些调头返航的德国轰炸机群送上自己诚挚的咒骂。对于从天而降的传单，他们看过之后依然对上面的内容嗤之以鼻，而这些纸张至少还能够用来卷烟草或者擦屁股。
等到空袭警报结束，雅典城外的阵地上又重新变得人头攒动起来，然而英国人很快发现，奇怪的骚动如同瘟疫一般沿着阵地传播，只见许多希腊人凑在一起低声嘀咕着，他们一个个脸上的表情都很古怪，情绪也较之前发生了很大变化。不多会儿，在和阵地上的希腊军官商量之后，开始有人放下工具离开阵地，眼看着离开者的数目如滚雪球般迅速增加，希腊军官和士兵一个个视若无睹。
“你们这是要去哪里？”看到之前那个希腊青年拾起放在战壕旁边的衣服准备跟着伙伴离开，英军士官很是疑惑地拉住他的衣袖。
“这场仗留给你们了！”青年捏着手中的传单，“我们的政府正在和德国协商停战事宜！德国人说了，若是我们继续帮助英国军队，逮住之后不但本人要被枪毙，全家人都会被杀死！可如果我们能老老实实呆在家里，就会得到最基本的生活保障！”
“这你们也会相信？上帝啊！这可是世界上最低级、最肤浅的骗局！”英军士官哀叹道，可是希腊青年并没有理会他。
不远处，一名愤怒的英军军官也在向自己的盟友发出质疑：“你们就这样让他们离开？”
那位希腊少校一脸漠然地看着对方，好像压根不知道这个世界上还有英语。
“真见鬼！”看着雅典城外的“烂尾工程”，身材健硕的英军士官和他的同僚们完全傻眼了，要是希腊军队的士兵也闹哄哄地逃跑，他们是该从背后开枪还是继续在这里傻傻地等着德国人？
不仅仅是雅典，此时仍在英、希联军控制下的希腊地区都发生了类似的骚动，不但平民的情绪变得难以控制，希腊军队中夜开始出现成批的逃兵。尽管希腊政府通过广播紧急辟谣，坚称当前并无与德国政府妥协的打算，然而希腊平民们对于德军的传单显然是“宁可信其有、不可信其无”。为了确保雅典的安全，希腊军方只好临时从伯罗奔尼撒半岛调来两个步兵团参与防线的构筑，然而这样一番折腾下来，工程进度大大延后了不说，联军的军心士气也受到了严重的动摇！
在距离雅典420公里的保加利亚南部城市阿尔迪诺，罗根和他的空军参谋官们正利用新鲜出炉的航拍照片分析英、希军队在雅典以及伯罗奔尼撒半岛的部署，他们尤其关注连接着希腊本土与伯罗奔尼撒半岛的科林斯大桥——根据多日来的空中侦察，他们已经可以确定撤回希腊本土的联军分成了两部分，一部分在希腊中部直至南部的雅典，另一部分已经撤退到了伯罗奔尼撒半岛，除了人工开凿的科林斯运河，那里几乎就是一座与陆地隔离的岛屿，不过想到怀特岛之战的经历，英国人应该不会对据守这样的岛屿抱有太大的信心，不过这座半岛上拥有众多港湾，若是实在抵挡不住德军进攻，联军还能够利用夜间航运迅速撤离！
“我们不能指望意大利海军能够完全断绝联军的海上退路，所以我们必须充分发挥出闪电战的速度优势！陆军方面，格奥尔格·斯图姆中将指挥的第40装甲军已经在格拉维亚一带休整了16个小时，燃料和弹药已经基本补充完毕，随时可以投入进攻！此外，元首警卫旗队旅也正在往雅典方向推进，两个小时前的公路距离……230公里！”罗根亲自将各方面的作战情报给理了一遍，然后直起身子，“诸位，按照原定计划，我们的‘水星前奏’将于明晨6时实施，各运输梯队和空降部队已经就位，油料和装备亦确保充足！”
众人各作沉思状，微妙的气氛也让罗根想起了当初德军即将对怀特岛发起空降作战之时的空军前线指挥部，那种紧张却又令人抑制不住地暗自兴奋的感觉有时候就像毒品一样欲罢不能！
“元帅认为这是一场险中求胜的作战，各战斗机、轰炸机联队将全力配合！”率先打破沉默的是凯塞林元帅派来的参谋副官黑林格尔上校。
紧接着，罗根手下的参谋军官凯洛尔上校说道：“联军自乱阵脚，我们肯定能够像在法国那样轻松获胜！”
法国战役临近结束前，德国空军曾在香槟地区实施过一次规模有限的空降行动，伞兵们非但没有遇到强烈抵抗，还趁乱破坏公路、桥梁，堵住了一大批法军的退路，并直接俘获了数量两倍于己的法国战俘！
有道是好汉不提当年勇，再说溃败中的法军也就是一群阉公鸡，毫无战斗力可言。对于前阵子还将意大利军队痛打一顿的英国和希腊联军，罗根可不敢过于轻视。他随即将目光转向自己的老大哥斯图登特。
“我唯一担心的是希腊南部坚硬的土地，从空中看去平坦如跑道的地面，很可能是遍布碎石块的！即便能够安全降落，滑翔机难免受损，甚至是直接报废！”当年的“大粽子”，半晌才说出了一个相当专业的技术问题。最近几个月，德国的飞机产量虽然有了一定的提升，但在战斗机和轰炸机优先的原则下，运输机和滑翔机的产量仍然跟不上作战消耗，以至于德国空军的现役运输机与滑翔机数量反倒比1940年夏天发动不列颠空战时有所减少！
“这种无法完全规避的风险，是任何作战行动都难以避免的！”罗根看着斯图登特说，“正因如此，我特意保留了大部分滑翔机，即便这次投入作战的全部损毁，也不至于严重影响到后面的水星计划！”
斯图登特点点头，“至少在雅典机场突击滑降的这部分，生存几率会高一些！”
“那么……”罗根环视一圈，“如果大家没有其他意见的话，我们就正式启动作战方案！”
众人皆应，然后各自分头部署去了。
加入轴心国阵营之后，保加利亚不得不向德军开放全部领土和军事设施，惴惴不安中期盼着德国能够引导这场胜利。尽管保加利亚军队全力配合，但由于这个国家南部实在