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中威力最大、射程最远的，我们的装甲经过精心设计配置在每一个需要得到保护的位置上，而且我们的战列舰上还搭载了在恶劣海况下也能够起飞和直接校射的战斗机，这些都是无可比拟的优势！”
“理论是一回事，实战又是一回事！”
鉴于意大利军队在以往作战行动中的拙劣表现，鲁登道夫对意大利人自视甚高的“优势”不屑一顾。何况见识了雷达的现实效用，心知那些传统的作战方式早已落伍。
“您说的太对了！”布鲁尼说这话时面带狡黠的笑容，仿佛胸中早有了应对策略，又像是在嘲讽声名在外却并缺乏实际战绩支撑的德意志海军——击败英国皇家海军，德国空军铺天盖地的轰炸机群起到了至关重要的作用，而德国海军最大的作用就只是掩护陆军登陆以及维持海上供应线，直到英德大战临近尾声，他们才有了一场锦上添花的海战。
孰是孰非，自有时间做出判断。鲁登道夫漫不经心地问：“如今你们也和主力舰队会合了，战场又近在咫尺，真打算就这样袖手旁观？”
布鲁尼双手一摊：“他们现在是以航空兵决胜负，我们完全帮不上忙！”
鲁登道夫又一次哑口无言，就这样坐了半个小时，意大利人的主力舰队终于晃晃悠悠地赶了上来。他略略点数，加上先遣舰队和辅助舰船，这支意大利远征舰队的舰艇数量也有三十好几，尤其是两艘新锐的维内托级战列舰，摆在任何一个战场上都是不可忽视的力量。
“那是你们最新的‘帝国’号？”
鲁登道夫神色平和地望着从舷侧海面驶过的战列舰，修长的舰体、雄伟的舰桥以及整洁的甲板，阳光下看着就像是一艘刚刚完工的崭新舰艇，威风凛凛、霸气十足！
若是要在矮子里面拔高子，那么海军绝对是意大利三军中最有战斗力和战斗意志的——虽然这听起来像个大笑话，但它却是大多数人认同的事实。
“阁下好眼力！怎么，四年半的时间还不足以建成一艘五万吨级的战列舰？”
布鲁尼这话全然没有客气的意思，而是满心的得意。最近两年，意大利政府陷入了十分严重的财政危机，债务问题一度迫使他们削减军费开支，在英法俄这些传统对手一一落马之后，甚至有传言说意大利准备卖掉部分舰艇以换取现款。至于说买家，德国和日本都希望得到这些舰艇，前者是为了削减竞争对手的实力，后者则是扩充本国海军实力。
这里的五万吨，其实是个略有水分的数字。维内托级后两艘即罗马号和帝国号的标准排水量为4。1万吨，与德国的俾斯麦级相差不到一千吨，但由于装载的燃料和补给较少，前者满载只有4。6万吨，而俾斯麦级二号舰“提尔皮茨”号满载达到了5。29万吨。不过，意大利海军上校的话却唬住了鲁登道夫，其实仅凭肉眼观察，即便是最权威的专家也不能确定一艘舰船的准确吨位，何况德国海军参谋部一直都将意大利的维内托级看成是跟俾斯麦平级的战列舰，多次模拟推演的结果几乎是平分秋色。
至于工期，两艘俾斯麦级从敷设龙骨到完工花费了4年时间，在同级别战舰中算是正常水平，而意大利人的造舰速度则有些“飘忽”，他们可以在令人惊讶的时间内赶造出一批舰艇，也可以用同样令人惊讶的时间“磨”出工作量相差无几的另一批！
鲁登道夫望着紧随而至的第二艘战列舰，这一次语气有些惊讶地了：“这艘是‘罗马’号？”
“您是之前就从德国海军部获得了情报吧？”布鲁尼带有质疑之意地看着鲁登道夫，意大利海军可不像日本人那样招摇，把硕大的金色舰徽挂在极其醒目的位置上。出于保密的需要，铜制的舰牌常常是被遮掩、替换或是干脆摘掉的，而这种事情德国人也一样会干。
鲁登道夫摇头说：“服役两年的和刚刚服役的战舰是很容易看出来的！”
布鲁尼没有深究的打算，而是问：“有什么感想？”
鲁登道夫不屑的说：“你们是在拿日本人的钱训练自己的舰员，这么一趟回去，两艘新战舰也差不多可以形成战斗力了！高明，果然十分高明！”
“哈哈！”布鲁尼大声笑道，“这里的阳光可比不上地中海！”
言下之意不难理解。
鲁登道夫紧接着又全局性地观察了一下，脸色微微有变：“你们就这样大摇大摆地慢速航行，不怕被美军轰炸机错看成日本舰队？在好几百米的高空，人眼是很难看清桅杆上那面旗帜的！”
“嘿，我就相信您还是把我们看成自己人的，多谢提醒！”布鲁尼这话听起来有些亲昵的意思，却一点没有改变现状的意思——哪怕只是向上级提出小小的建议。
鲁登道夫在心里估摸了一下，按照时间来推算，昨夜与自己一同设伏拦截日本舰队的美国潜艇恐怕仍在附近海域，他倒不担心意大利舰队挨打自己也跟着受牵连，而是觉得宝贵的鱼雷不应该浪费在这些“观光者”身上。不论美日舰队之间的战斗结果如何，日本联合舰队主力都很有可能再次经过这一海域，那些日本航空母舰的价值可就不一般了！
人们担心的事情往往更容易变成现实，半个小时后，正当鲁登道夫坐在餐桌旁忍受着意大利海军上校自命不凡的呱噪，轰隆一声巨响毫无征兆地传来，透过舷窗，他看见领头的意大利战列舰舷侧腾起了一团偌大的白色水柱，那情形与他在大西洋攻击英国万吨货轮时的情景非常相似，所不同的是，水花散落之后，意大利战列舰既没有断成两截，也没有在滚滚浓烟中出现倾斜。紧接着第二个爆炸出现在了战列舰左前方的巡洋舰上，那艘排水量还不足万吨的轻巡洋舰可没有足以抵御鱼雷的厚实装甲，爆炸旋即让它在猛烈的颤抖中发生侧翻，当舰桥偏转了大约15度之后，舰体中部靠后的位置出现了明显的断裂，黑色的裂口迅速增大，但仅过了两分钟又逆向“合拢”。如同一根略有韧性的棍子折断的过程，这艘巡洋舰的舰体在如此反复了一次后发生了彻底的断裂，舰首、舰尾高高翘起，舰体迅速向海底划去，那些弃船逃生的意大利减员，这时候自然是像下饺子一样——每每击沉了敌人的舰船，鲁登道夫总是能够见到这样的场面。
目睹如此景象，布鲁尼失神地侧坐在餐桌旁，两眼几乎一刻没有移动地望着海面。打酱油之人却被酱油瓶子砸了个头破血流，这样的下场真是令人无语！
“我很遗憾！”鲁登道夫适时地拍了拍布鲁尼的肩膀，就如同德国驻意大利武官在1940年得知意大利军队在法国南部进攻受挫、1941年在希腊和北非遭到重创一样，仅仅是出于私人情感地表示同情。
“看来上帝并不支持我们来到遥远陌生的太平洋！”布鲁尼喃喃地说道，“我们居然遭到如此卑鄙无耻的攻击，真是太让人生气了！也许我们该给美国人重重一拳，让他们……”
话停在这里，因为担当舰队旗舰的意大利战列舰上发出了撤退的旗语信号。是的，一伤一沉的损失，足以让意大利舰队体面地后撤……
第150章 战场杠杆
正午的烈日绽放着刺眼的光芒，在遍布中低空的密集火网阻截下，最后一架涂有膏药标识的战机终于拖着残烟坠入大海。除了渐渐飘散的战火硝烟，除了亟待救治的海军官兵，除了唯一一艘仍在燃烧的受伤驱逐舰，一切又都恢复了正常。
绚烂的阳光下，三艘大型航空母舰以傲然之姿迎风转向，在它们周围，七艘轻重巡洋舰与二十余艘轻型护航舰艇组成的战斗编队迅速重整队形，挺过了严酷战斗的考验，骄傲写在那一面面迎风飘展的星条旗上，写在每一位历经煎熬的舰员身上！
诚然，一场防空作战的胜利还不足以让人们彻底抹去塞班岛大海战所留下的心理创伤。在那场规模相仿的海空大战中，同样全力以赴的美国舰队却在日本海军航空兵的连番攻击下损失了多艘主力舰，阵亡的海军官兵达到三千四百人之多，创下了自美西战争以来的最惨痛纪录。然而，每一场胜利都会带来些积极的因素：信心的提升，经验的积累，技能的增加，进而使无形无色又无法捉摸的命运产生“蝴蝶效应”！
“长官！”
作为美国舰队临时旗舰使用的列克星敦级航空母舰上，参谋军官带着既惊又喜的神情向自己的上司——素有蛮牛之称的威廉·弗雷德里克·哈尔西汇报战况：
“根据雷达搜索及各部统计的结果，此次前来攻击的日本舰载机大约有一百二十架，大部分被我们的陆基战斗机所拦截，最终突入舰队上空的仅有四十架左右，投下了大约20枚炸弹和9条鱼雷，我方舰艇无一沉没，三艘航母亦没有遭受任何损失！”
“这真是一场漂亮仗！陆航的那些牛仔们表现不错，噢，还有德国人，他们发挥也还不错吧！”
肩章上点缀着三颗将星的哈尔西叼了半截雪茄，他目光炯然地望着北方。防空作战既已成功，眼下就看本方出击的攻击编队能否找到日本主力舰队并给他们狠狠一击了！
美军航空兵出击的第一梯队规模虽然略逊于对手，但也有一百二十余架战斗机和轰炸机，若是攻击顺利，也能够给日本舰队的航空舰艇沉重的打击，而且这还不是攻击力量的全部。美国的航空母舰在设计思路上本来就偏重舰载机作战，载机数量较其他国家同级别的航空母舰要多出不少，如今既已扫清了中低空的障碍，作为第二梯队出击的舰载机便开始准备出击了。在三艘航空母舰宽大的飞行甲板上，勤务人员迅速将一架架战机从升降机位置推到起飞区域，并将它们折拢的机翼一一展开，不多会儿，满载燃料和弹药的战鹰就在令人愉悦的轰鸣声中发动起来，只待勤务人员挥舞着信号小旗，它们就将勇猛地扑向敌人！
“再等等！”
虽然没有扭头，但矗立在舰桥的哈尔西却能感受到来自下属和幕僚们的期盼眼光。现如今，安装在美军主力舰艇上的雷达已经属于第二批正式型号，性能完全不亚于德国海军的同等装备，但是雷达探测距离的增长却赶不上舰载机作战半径的扩大，使用零式战斗机、九九舰爆和九六鱼雷轰炸机的日本舰队能够从数百海里之外发起进攻，而美军舰载雷达的最大对海探测距离仅有50至60海里，对空探测距离也才勉强超过100海里。在这种情况下，确定对方舰艇方位除了根据对方攻击机群的飞行路线来进行估测外，就只能寄希望于本方飞行员的“火眼金睛”。
短短两分钟时间，列入第二批攻击的舰载机已全部启动，螺旋桨一齐转动的场面撒是壮观，然而阵阵轰鸣声此刻俨然变成了催促指挥官下达起飞命令的呱噪声，若没有十足的定力，哪能继续坚持着自己的决定？好在5分钟之后，舰队终于收到了第一批攻击机群发来的电报，飞行员们报告了敌舰队的准确方位和主力舰艇的数量，并估计了第一次攻击的战果——望见六艘航空母舰中的两艘出现爆炸的火光和浓烟，另有若干近失弹可能对它们的舰体以及人员造成损坏杀伤！
这份仓促的战场报告固然是大快人心的，不过出击的美军鱼雷轰炸机损失沉重，且没有望见一枚鱼雷命中敌舰，使得美军在后续出击的机型选择上又多了一些顾虑。眼下箭已上弦、弹已入膛，也无中途退缩的道理！随着哈尔西一声令下，航空战队出击的信