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先前受损的“飞鹰”号和“海鹰”号已经成功灭了火，黑烟的消去反而使得它们在阳光下格外惹眼。它们各自被一队“斯图卡”盯上，没能支撑过对手的一轮轰炸便相继发生了剧烈爆炸，此时留守联合舰队的航空母舰中，仅有“翔凤”号独自逃生。
尽管不愿意承认，日本联合舰队的主要将领们这时候已经彻底失去了胜利的希望，他们中的绝大多数人只想着尽快脱离战场，返回本土重振旗鼓、来日再战，纵使对赢得太平洋之战仍抱有信心，但这样一天将在他们心中留下难以抹去的痛。
就在半个小时之后，相隔近千公里的海面上，成群结队的日军舰载机正迎着阳光的方向呼啸而去，它们的侦察机在海面上发现了突袭马尼拉归来的美国特混舰队，虽然飞行员报告说美国舰队中仅有两大两小四艘航母，但南云显然没有意识到这背后意味着什么，何况他率领的快速突击舰队全速奔袭了数百海里，未战而退是完全不能容忍的。
可是，美军特混舰队中装备着新式Fumo…42型对空警戒雷达的“勇猛”号和新“黄蜂”号早早就探测到了来袭的日本机群，在突袭马尼拉之战中几乎未遭损失的舰载机部队迅速出动，迎击的战斗机群中包括有美国海军的主力舰载机F4F“野猫”和德国海军的主力舰载机BF…109T，以逸待劳并且众志成城，这场海空大战从一开始就定好了基调……
第163章 这就是人生
和煦的春日，东普鲁士的广袤田野正焕发着勃勃生机，这里是德意志帝国最富饶的粮库和牧场，也是现任德国总理汉斯·罗根的老家，这里有着他亲密的家人——八十高龄的祖母，身体硬朗的母亲，还有叔伯舅姨、表哥表弟表姐表妹以及堂亲等等，算得上四世同堂、“枝繁叶茂”的一大家子。当然了，以欧洲人的习惯，除非丧葬嫁娶，这些远近的亲属才有机会齐聚一堂，平日里就算有人当了总理，也不太会走得频繁。
这一次，罗根却是为参加昔日未婚妻的婚礼而来。
恋人结婚了，新郎却不是自己，这无比哀伤的场景却并没有落在罗根的身上。在乡间的小教堂，他穿着平民衣装，就像是新人的普通亲属邻居一般，以真诚的笑容和祝福赠予新婚夫妇。
尽管是两个农场主儿女的结合，传统仪式的婚礼却没有奢华的大排场，这就如同罗根当初和艾薇儿的婚礼，一方贵为德国内阁总理，一方是德国总统的孙女，也仅仅邀请了部分亲属和亲密战友出席婚礼，并在柏林日报最末页的小角落里昭告了广大亲友。这看起来不无遗憾，更不符合东方人的价值观，然而，一掷千金的婚礼并不意味着真正的幸福，在心理上甘于平凡，在今后的漫长道路上也许还能够走得更为顺畅。
出席婚礼之后，罗根并没有急着返回柏林，而是在这美丽的乡间小住数日。手握军政大权之人总给人以日理万机之感，然而当一个国家走上正轨的时候，它应当像一部构造精密而完整的机器，只有当需要调整速率或状态的时候才会用到控制按钮，其他时候依照既有程序运作即可。于是，身体欠佳的威廉·弗里克长期静养，年富力强的内阁总理纵情湖光山色，国防部长总是在琢磨他的图纸，就这样一群“不务正业”之人，却将庞大的国家治理得井井有条，曾经笼罩在国民头顶的战争阴云渐渐消散，因战时体制而连年巨额亏空的国家财政也在明显转好，至于狂热于军事、信奉战争的那部分军人，也在德美联合参谋部和太平洋找到了自己的新定位。
※※※
“真怀念从前的时光，轻松自在，无忧无虑！”
穿着衬衫马甲和马裤皮靴站在邻家的马厩旁，罗根的姿态也许会让邻居们想起当年那个羞涩的小伙子，他曾是那样的眷恋这家的红发女孩，把她放在仅次于国家和荣誉的位置，然而时光如刀，竟割断了昔日的情愫。如今的淡然，在一些人看来成了薄情寡义。灵魂深处的东西，即便是神也无法改变。
“那时候再怎么也就个平凡的乡下小子，现在却令所有人羡慕的领袖哩！难道不好么？”
马厩里，挽着那一头火红秀发的露西拿着一把长刷子，正使劲地给她的枣红马洗澡。两年多以前的小马驹，如今已经长成了一匹威风凌凌的骏马，虽然身形还有些单薄，可矫健的胚子已是一览无遗。
露西的新婚丈夫，临近农场的继承人，一个脸上总是洋溢着热情笑容的青年，平日里总是毫不计较地帮助邻居干活，只不过今天帮忙的对象已经变成了老丈人。他站在马厩里叉着草料，时不时满心崇拜地看看年轻而富有魅力的德国总理。作为同乡，他们没准在儿时就是玩伴，只不过罗根很早就开始上军校，在漫长的青年期想必联系不多，只是当年的小伙伴们顶多觉得这狂热与军事的家伙有朝一日会当上将军，只是如今的地位却已然超越了普通的元帅。
对方的话语中还带着未解的怨气，罗根却无尴尬之意，他很坦然地说道：“每个人在生命的不同时期都会有不同的追求，而且……有些变化是难以用语言来描述的，希望你能够理解，并且真心诚意地祝福你们幸福美满！”
“您能够大驾光临，就已经是最好的祝福了！再说您也一直很照顾蒙特！”
说这话的时候，刷子上的力度依然不减。
“有件事……”罗根顿了顿，“蒙特前一阵子给我写了封信，说他想要到当志愿者！”
“如果他载誉归来，我们会感谢上帝，可如果他遭遇不测……”红发姑娘抬头看着眼前这气质不凡的青年，后一句话留给对方自行揣测。
“信我还没回呢，只是觉得年轻人应该多磨练磨练！”说到这里，罗根忽然觉得自己像是在拿着这件事变相胁迫，便改口道：“在战争年代，人们崇尚武力、崇拜军人职业，相信随着和平年代的到来，人们会渐渐淡化这种思维！”
“打仗的事我一点也不懂，也不想懂！”露西有些生硬地说道。
这会儿，罗根终于觉得自己该走了，他朝马厩里跟自己年龄相仿的青年打了个招呼：“嘿，米歇尔！好好照顾露西，尽管她脾气有时候很倔，但绝对是个好姑娘！”
单纯的乡间青年或许不会去想这句话背后蕴含的意思，又或者晚上做梦的时候，偶尔会把自己想象成为那个高高在上的人。
回到属于自己家族的农场，副官奥古斯特像是一直在等着自己，但这个年轻人得体的言行中又看不到一丝的急促焦躁。
“办公室打来电话说，齐亚诺一行已经抵达柏林，他们说如果您短期之内暂无返回首都的计划，将直接到柯尼斯堡来拜会！”
“不急，再让火烧烧他们的屁股！”
对于意大利人，罗根依然是十足的不屑，自从在马尼拉损失了特遣舰队，趁乱捞一笔的美梦被彻底打破。为了挽回一日千丈的领袖地位，为了重树意大利的国际威信，墨索里尼内阁很快公布了一个空前规模的造舰计划，除了两艘足以与大和级相媲美的超级战列舰，四艘大型航母、四艘中型航母也列入了这份计划，然而即便意大利本国的造船厂有能力造出如此等级的主力舰，意大利政府的资金也无力维持庞大的造舰费用。以目前的状况，不要说是五年，就算是十五年、二十五年也难以完成。
屋漏偏逢连夜雨，完成修整的法国舰队在地中海来了一次友好访问，虽然在意大利港口停靠的计划被全部取消，但在意大利国内还是引起了不小的恐慌——跟德国人比不过也就算了，好不容易压过一头的地中海宿敌“死而复生”，尽管还有几艘主力舰尚在修理改装，但此消彼长，重新服役的法国舰艇在规模和吨位上一下子超过了意大利本土舰队，前者还在德国人的帮助下进行了现代化的改装，战斗力的提升不言而喻。正因如此，意大利政府急于让德国和法国履行组建欧洲联合舰队的承诺，一旦“联合”，三者之间的竞争关系也就不那么突出了。
奥古斯特心领神会地笑了：“要不，我们干脆到波罗的海去钓鱼？”
罗根想了想：“嘿，除非搭乘潜艇钻到海里去，否则齐亚诺也是会追来的！就在这里等着吧！”
“噢，对了，有一份密件！”奥古斯特从总是随身携带的公文包里取出一个牛皮纸包，别看它其貌不扬，按照正规的流程，却是要飞行员专程从柏林送来，在柯尼斯堡机场转由安全人员乘车送到这乡下马场来的。
“现在还有密件？”罗根略略有些意外，战争时期这种需要高度保密的文件倒是很平常，现在可是民主和谐的和平时期。
这问题奥古斯特也回答不了，随行的幕僚们被罗根打发在柯尼斯堡呆着，偌大的马场周围倒是部署了不少安全警戒人员，但这些同样不是说话聊天的对象。
拆开加了封条的牛皮纸袋，罗根从里面掏出薄薄的一叠文件，原来是从德美联合参谋部传来的有关数日前结束的西太平洋海战的详尽分析报告，文字、数据、图标再加上照片，真可谓是“有图有真相”。
在那场具有决定性意义的大海战中，除了先前的马尼拉海战意大利损失两艘战列舰，交战双方再无一艘战列舰沉没或遭到重创，就连被击沉的巡洋舰和驱逐舰也寥寥无几，双方消耗的反倒是近年来才从“辅助角色”转正的航空母舰。根据德美联合参谋部的单方面估计，日本联合舰队损失航母五艘，另有三艘至少遭到重创，并且损失了全部舰载机和三分之二以上的舰载机。美国太平洋舰队则只损失了两艘旧航母和不到一百架舰载机，此战看起来有一定的侥幸成分，却始终处于美国太平洋舰队司令尼米兹及其幕僚团队的运筹之中。即便日本方面的真实损失低于这一估计数字，联合舰队也已经在两次马里亚纳大海战和此次西太平洋之战中损失了大多数航母和舰载机，同样在短时间内难以获得补充的还有那些经验丰富的飞行员。和美军以及目前德国的飞行员轮换制度所不同，日本航空兵走的则是传统的“精兵政策”，这样虽然能够造就一批闪耀的“战斗王牌”，可一旦出现大批量的人员伤亡损失，后备力量短期内就很难补充上来了！
第164章 难兄难弟
1943年4月29日，星期四，雨。
以意大利外交部长齐亚诺为首的访问团乘坐德国方面安排的火车抵达柯尼斯堡，在世人的印象中，德国人是以严谨、刻板和守时著称的，可一趟全程还不到四百公里的铁路线，要么是轨道故障，要么是发生了碰车事故，最后居然还发生了十年难得一遇的桥梁坍塌，让人不由得揣测这其中的人为因素。可是，如假包换的事故现场摆在那里，意大利人满腹怨言却无话可说。好不容易抵达了柯尼斯堡，却被告知因为接连下了两天雨，前往乡间的道路泥泞难行，若是意方代表执意前往，�