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尽管刘璟创建了匠学，引进马钧等大批能工巧匠进行军事上的发明创造，也屡创辉煌的业绩，但北方的曹军在军事武器一样强大，他们在攻防城池的经验上要远胜南方军队。
在西城，曹军动用了北方军队中最强大投石机，给进攻的汉军造成了巨大的损失，战场上已是尸横累累，到处是被砸扁的身躯，被砸碎的人头，血流成河，将砸下的大石都染成了红色，仅仅一次进攻，汉军便已损失上千人。
尽管死伤惨重，但刀盾军还是在三条沟壑上铺上了木板，给后面的进攻军队创造了条件，汉军的八千弓弩军也已冲至百步左右，这里脱离了投石机的进攻区域。
八千弓弩手同时向城头射击，近万箭齐发，密集的箭矢如暴风骤雨般射向城头，城头上的曹军纷纷中箭，弓手迅速后撤，不敢再抬头，曹军弓兵迅速被压制住了。
随着汉军进攻鼓声再度敲响，两万长矛军爆发出一片喊杀声，冒着头顶上翻滚而来的巨石，扛着攻城梯两万大军排列成四个方阵，每个方阵间相隔百步，就俨如四幅巨大的黑色地毯，在大地上起伏前进，军队士气高昂，杀气冲天，他们从两里外向城墙靠拢，鼓声如雷，号角连天，旌旗遮天蔽日，长矛如林，盾牌如山，在阳光的照射下泛起死亡的黑色。
主攻大将赵云骑在战马之上，用战刀一指城池，“前进！”
“呜……”
低沉的号角声响彻天地，在每支队伍的中间竖起了十几座木制斗蒙，这是抵御城上飞石所用，伴随着木制斗蒙下的巨大轱辘声，队伍开始缓缓向城墙杀去。
城头上也鼓声大作，夏侯渊眼睛通红，吼叫声连连，尽管他知道这只是汉军的试探性进攻，但是对方投入了三万余人，还是给他造成了巨大的压力。
夏侯渊不断调动兵力，投入了一万人进行南城防御，并亲自指挥战斗。
这时，夏侯渊发现城下弩兵的箭矢太过猛烈，将城头弓兵死死压制住，非常被动，夏侯渊急得大喊：“换长弓，把兵箭运上来……”
“混蛋！先去搬石头，投石机准备！”
南城头上的十三架重型投石机再一次吱嘎嘎的拉开了，这是曹军最强大的投石机，高三丈，臂长六丈，投石可至四百步外，须两百人才能挽动。
黑黝黝的十三架投石机矗立在专门修建的平台上，就俨如十三尊魔兽，百余斤重的巨石放进了弹兜，两百人拉拽着二十根手臂粗的皮带，等待着发射的命令。
在城垛下面，四千曹军弓兵已经换了长弓，他们便可以蹲地向外射箭，躲避着密集射来的弩矢，一支支两尺长的粗杆箭已经搭上弓弦，密集向外射去。
他们此时使用的长弓兵箭和平地交战用的弓箭略有不同，不需要箭能射多远，但必须要沉重，使箭能依靠本身的重力射穿敌军的盔甲，因此一般都是用大箭，手指粗的箭杆，锋利的箭尖呈流线型，四边有放血槽。
兵箭的射程只有五十步，伤不了百步外的汉军弩手，但它们却是攻城士兵的致命杀手，给随后攻城的汉军造成了巨大损失。
这时，汉军主力已渐渐地进入了投石机射程，夏侯渊满脸狰狞，紧张得脸上的肌肉也扭曲了，他嘶哑着嗓音大喊道：“投石！”
红旗挥下，曹军奋力拉拽投石机，只见十三尊魔兽的长臂挥出，十三块巨石凌空飞射，呼啸着向城下砸去。
从城下向上看，只见天空出现了十三颗小黑点，仿佛掠过天空的雁群，但小黑点却越来越大，瞬间变成了在天空翻滚的巨石，向汉军头顶砸下。
进攻中的汉军士兵们一声呐喊，士兵纷纷向斗蒙下躲去，但还是有大量的士兵无处藏身，他们叫喊着四处躲闪，巨石砸下，‘嘭！’的一声巨响，尘土飞扬，几名士兵躲闪不及，被巨石砸成肉酱，巨石余劲未消，继续向前翻滚，一连撞翻数十人，才停了下来。
一块巨石砸中的牛皮斗蒙，‘咔嚓’巨响，斗蒙被砸塌，士兵们连滚带爬从下面钻出，石块却被斗蒙反弹，又向前弹出了二十余步，冲进了人群中，一片惨叫声响起。
……
尽管曹军的重型投石机给汉军带来了近两千人的伤亡，但它无法阻挡三万余大军的进攻，随着汉军大营中催战的鼓声加快，四座方阵的士兵奔跑起来，铺天盖地地向城池冲去。
西城没有护城，却挖了一条宽达两丈的旱沟，护城旱沟已经被刀盾军铺平了，失去了阻碍的功能。
一架架四丈高的攻城梯越过护城沟，轰地搭在城墙之上，数以万计的汉军士兵如蚁群般攀梯而上，为首数千轻盾军士兵一手攀爬梯子，一手执盾牌，口中咬着环首刀，奋力向上攀爬。
城头上箭如雨下，石块滚木如冰雹般砸下，一片片士兵被砸中射中，惨叫着跌下城去……
西城城墙同样也马面结构，也就是凸出的一块城墙，因外形酷似马脸而得名，一般是向外凸出两丈，它的作用是使守城士兵可以从后面向敌军射箭。
这样，攻城士兵顾头不顾后，后背露在外成为了靶子，城头兵箭密集射出，给云梯上的汉军带来了严重危险，死伤极其惨重，大部分被射死摔下的士兵都是后背中箭。
城墙下方的死尸迅速堆积，血流城河，从尸堆中渗出，染红了城墙上下，城上士兵用钢叉向外奋力撑去，攻城梯顶端的倒钩吱吱嘎嘎地离开城头，向外翻摔出去，梯上一串士兵发出长长的惨叫，许多人从云梯上跳下。
……
这时，汉军的第一根攻城槌已经渐渐靠近城门，百余人分两边抬着攻城槌，又有百名刀盾军士兵高举盾牌护卫，他们抵御住了城头兵箭的射击，呐喊着向城门冲去，守城的局势骤然变成严峻起来。
这时郝昭疾奔至夏侯渊身旁，大声喊道：“将军，用火油可以击退攻城槌！”
话音刚落，‘轰！’的一声闷响，惊天动地，城门被攻城槌击中，城门发出刺耳的吱嘎声，城墙也剧烈晃动起来，士兵们站立不稳，纷纷摔倒，夏侯渊也摔倒在地，他急得大喊：“用火油！”
曹军士兵扛来了上百桶火油，奋力向下抛去，火油桶碎裂，刺鼻的火油流满一地，就在汉军士兵抱着攻城槌猛冲而至，即将撞响第二次大门时，曹军士兵射出数十支火箭，轰地点燃了满地火油，熊熊大火迅猛燃烧，城门前顿时形成一片火海。
数十名汉军士兵被火油点燃了身体，成为火人，他们张开臂膀，哀嚎着四处奔逃，没跑出几步，一头栽倒在地上，大火将他们烧得蜷缩了起来。
曹军的火油弹给攻城槌造成了致命的打击，随着大火燃烧扩散，巨大的撞城木也被点燃了，抬运攻城槌的士兵不得不弃槌而逃，撞城木轰然落地，很快便被熊熊的大火吞没了。
死伤已经接近五千人，汉军所携带的两百架攻城已被击毁过半，形势开始对汉军不利，刘璟怔怔地望着城门处熊熊燃烧的大火，尽管火油是被他第一次运用，却没有想到竟会犀利至斯，刘璟不由长长叹息一声，“鸣金收兵！”
随着‘当！当！’的鸣钟声响起，汉军如潮水般的撤退了，他们的第一次攻城遭遇了失败。
第572章 致命的弱点
曹操的大军是在傍晚时抵达西城，他们并没有靠近西城，而是在距离西城约十里外的一片旷野里扎下了大营，大营内曹军士兵在纷纷忙碌，大帐内，曹操正在听取大将臧霸关于攻防战的报告。
夏侯渊成功地抵御住了汉军的猛烈进攻，导致汉军近五千人的死伤，这让曹操颇为满意。
这可以说是曹军少有的战胜汉军的例子了，这也说明了他的预见完全正确，汉军在南方水泽之国能战胜曹军，但到了北方，汉军的优势便消失了，未必是曹军的对手。
曹操负手走到帐前，久久凝视着夕阳西下，远方的巍巍群山染上了一层殷红血色，他心潮起伏，这几年他一直被刘璟的崛起压得喘不过气来，而这一刻，他竟有一种拨云见日的豁朗。
西城之战就像一面镜子，让他看到了刘璟军队的另一面，离开了南方，汉军就像离水之鱼，他们不可战胜的神话在西城一战中被打破了，这让曹操看到了希望。
想到这，曹操回头对臧霸笑道：“臧将军且去休息片刻，我等会儿再找你。”
“卑职遵命！”臧霸匆匆行一礼，便退下去了。
这时，曹操对荀攸笑道：“公达可有新的想法？”
荀攸沉思片刻道：“微臣希望丞相不要因为刘璟一次攻城失利，就生出轻慢之心，事实上，汉军攻城失利是因为西城居高临下，汉军的投石机无法发挥作用，否则战局的结果还无法预测。”
曹操脸上的笑容一下子凝固住了，半晌，他默默点了点头，“公达说得对！”
荀攸又笑道：“虽然汉军的战斗力很强，但我们的策略已经接近成功，现在刘璟暂时已无计可施，我想他很清楚久拖对他的军队极为不利，这时候就是我们使出杀手锏的时候了，不过使出杀手锏之前，我建议再虚晃一枪，给刘璟造成一种错觉。”
曹操对荀攸的策略是言听计从，他笑问道：“不知这虚晃一枪是指什么？”
“很简单，劫汉军粮道！”
荀攸又附耳对曹操低语几句，“找一个有可能会投降刘璟的将领……”
曹操连连点头，心领神会地笑了起来。
第一次试探性进攻失败后，刘璟收兵回营，他并没有发动第二次大规模的进攻，而是召集所有副校尉以上将领和谋士汇聚大帐，检讨这次攻城战失利的原因。
“从地形上来说，我军确实处于一种不利的位置，但我觉得这不是主要原因，原因是我们很多将领，包括我刘璟在内，都对曹军有了轻敌之意，总认为曹军不堪一击，可别忘了，那是在江南，在汉水和长江之上，而现在我们在北方，曹军才是北方的霸主，我们在挑战北方霸主之时，居然有了轻敌之意，这是危险的信号！”
刘璟的态度十分严厉，大帐内鸦雀无声，每个人都羞愧地低下头，这时，赵云叹口气道：“这次攻城失利，我负有主要责任，我愿承担责任，请州牧处罚！”
刘璟摇了摇头，“我并没有说一次攻城战失利就是失败，攻城战失利是很正常之事，但如此惨重的死伤却不正常，归根到底是我们轻敌所致，今天我要和诸位检讨的是轻敌，而不是失利。”
刘璟见众人都有羞愧之意，知道检讨点到为止便可以了，他便对众人道：“大家回去吧！希望大家能够保持沉默，这次检讨只限于我们在座诸位，不要再扩大，以免影响军心士气。”
众人都纷纷起身告辞去了，大帐内只剩下刘璟、赵云、法正和庞统四人，法正这才诚恳地对刘璟道：“州牧，请恕微臣直言，我觉得这次攻城战其实是州牧有点操之过急了，没有准备充分，这才是我们失利的真正原因，倒并不是轻敌的问题。”
庞统也道：“我也感觉到了，我感觉州牧在过了祁山后，显得有点急躁，其实这次攻城战明摆着对我们不利，不应该打，应该在对峙中寻找机会，孝直说得对，操之过急才是这次攻城失利的主因。”
刘璟沉默了片刻道：“两位军师说得不错，我确实有点急躁了，主要是我们的粮草只够维持十天，而战线拉得太长，补给成了问题，每两天才能送来一次粮食，却只够七万大军食用一天，军粮压力很大，这种粮草运输问题是我们以前没有遇到，如果这样打长期持久战，我们负担不起，偏偏曹操就是