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务。
时间一晃便渐渐到九月初，秋高气爽，大片粟田开始灌浆，一串串粟穗变得饱满起来，南阳大地上充满了丰收的喜悦。
就在谁也没有想到会发生战争的美好时刻，战争的阴云却又悄然降临在南阳大地上。
这天下午，一支由一万五千人组成队伍，在叶县以南约四十里外的官道上疾速行军，一万五千军队全部都骑马而行，其中还有五千人配备了双马。
在汉军中配备双马的军种只有两支军队，一是关陇骑兵，其次便是重甲步兵，由于汉军在西征羌氐和北征匈奴的过程中缴获了大量战马，这些战马全部配备给了军队，无论骑兵还是步兵，在行军时都骑战马代步。
重甲步兵也不例外，只是他们兵甲十分沉重，再加上他们普遍身材高大，一匹战马难以负重，因此他们配备了双马，一匹战马专门用来驮负兵甲战刀。
这支前往叶县的汉军中确实有五千重甲步兵，由耀武将军刘虎率领，刘虎军队是五天前才从关中赶到南阳，他接到了汉王刘璟命令，令他赶赴南阳助战，协助南阳军队夺取叶县。
这就是刘璟决策中利用合肥之战拖垮曹魏财力的其中一环，多线作战，给曹魏施加战争压力。
当然，攻打叶县是南阳战役尚未完成的环节，夺取叶县，南阳战役也就圆满收官。
从宛城到叶县约一百余里，而从叶县到许昌约两百里，尽管曹军斥候会探查到汉军的行动，但斥候还要赶回去汇报，并报请许都增兵，直到曹军援军赶到，这其中环节颇多，曹军援军最快也要两天后才能赶到叶县。
而汉军只有行军迅速，一天内便可杀至叶县，这样汉军比起许昌的曹军便多了一天的时间，这一天的时间就可以决定叶县的命运。
刘璟也正是考虑到这一点，才命令刘虎率五千重甲步兵协助攻打叶县。
叶县远没有合肥城的高大坚固，城墙高不足三丈，周长十五里，人口三万余人，在中原也只能算一座中县，叶县的优势并不在于城池，而在于它距离许昌较近，可以及时得到许昌援军支持，也正是这个缘故，文聘迟迟没有发动对叶县的进攻。
此时，叶县主将李典早得到了汉军离开宛城，杀向叶县的消息，他第一时间便用飞鸽传信向许昌夏侯惇报告，现在汉军距离叶县已不足三十里，而夏侯惇的援军也应该出发了，从时间上算，夏侯惇的援军最快也要明天下午才能赶到叶县，而汉军再有半个时辰后就会杀到了。
李典心中不免有些紧张，他当年曾被汉军俘获，后被释放，这给他心中留下了难以抹去的阴影，也正是那次被俘，使他很难获提升，多年来一直徘徊不前，而当初与他同官职的张郃、张辽、臧霸等人都纷纷得到高升，封为乡侯、将军，而他至今也只是关内侯、中郎将。
而曹洪在宛城惨死，更是给李典带来巨大的压力，尽管他当时并不在城内，但他是曹洪副将，曹洪之死使他总有那么一点难以推卸的责任。
李典站在城头凝视着远方的官道，夜幕初降，天还没有黑尽，暮色昏明，鸦雀绕树林上空鸹噪，旷野里显得格外寂静，李典不由低低叹息一声，这种宁静很快就会被打断了。
正如李典的担忧，半个时辰后，一万五千汉军终于出现了两里外的高岗上，大片在高岗上栖息的鸦雀被惊飞，也惊动了城头的守军。
‘当！当！当！’城头的警钟声敲响，传遍全城，坐在城墙根下休息的数千曹军士兵纷纷起身，奔向城头，李典也上了城头，紧张地注视着两里外的汉军。
这时，城头士兵们大喊起来，只见一支军队纵马冲下山坡，直奔城池而来，吓得曹军士兵们纷纷张弓搭箭，李典厉声大喝：“不准慌乱！”
李典感觉这支军队似乎有点特别，竟是配双马而来，这难道是汉军的关陇骑兵？
李典却没有想到，来得并不是关陇骑兵，而是汉军中战力最强悍的重甲步兵，他们在距离城池约三百步外停住了战马。
三百步是重型投石机的射程，但汉军知道，叶县城池不宽，无法在城头安装重型投石机，只有轻型投石机，射程只有一百五十步，无法攻击三百步外的军队。
当然，蜂弩可以射到三百步外，同时蜂弩强大的铁弩矢也能射透重甲步兵的重铠，是重甲步兵的克星，只是曹军中的蜂弩数量不多，只有一千具，全部放在了合肥，也使汉军重甲步兵在不知情之下躲过了一劫。
其次还有床弩，能射出三尺长的大箭，杀伤射程两百五十步，力量强劲，也能射透重甲步兵的铠甲，在叶县城头就部署了五十部床弩，不过它们并不是用来对付重甲步兵，而是用来对付汉军的巢车和投石机。
汉军的重甲步兵已历经了数次升级，不仅是铠甲变轻变薄，而且更坚固，而且手中的斩马刀也有了很大的变化。
随着铸造的工艺的进步，斩马刀经过几次改造，外形已渐渐接近后世的陌刀，全长约两丈，刃长六尺，外形如三尖两刃刀刀，可两面劈砍，也可刺杀。
重甲步兵使用斩马刀时，是以腰部之力挥动，投入战斗后，重甲步兵挥动斩马刀如墙推进，前敌骑兵皆为齑粉，是对付骑兵的最犀利的武器，但也不仅仅是对付骑兵，在攻城时也有奇效。
目前，整个天下的军队中也只有汉军装备这种使用斩马刀的重甲步兵，一方面固然是斩马刀打制艰难，是汉军的绝对机密，五百名刀匠被秘密保护。
而另一方面也是汉军主要在南方崛起有关，当年他们没有骑兵，为了对付曹操的虎豹骑，也只能利用重甲步兵，当然这也和国力有关，除了汉国和魏国外，江东军就没有配备重甲步兵的国力。
目前汉军中的重甲步兵有六千人，刘虎为主将，副将为雷铜，这次雷铜没有出征南阳，而是率一千重甲步兵留守潼关，保卫关中安全。
刘虎被誉为汉军第一刀，不是他武艺高强，而是他统领战斗力最强大的重甲步兵，使用最犀利的斩马刀，他和文聘打了赌，一个时辰内攻下叶县，此时他心中早已跃跃欲试，就在等待这个出名扬万的机会。
这时，一名士兵奔至刘虎身边道：“文都督请问将军，需要休息几时？”
刘虎傲然一笑，“不用休息，容我士兵穿戴整齐，一刻钟后即可进攻！”
士兵飞奔回去禀报，刘虎回头大声喝令道：“所有儿郎下马，准备作战！”
虽然重甲步兵不惧箭矢和滚木打击，但他们也有弱点，他们最大的弱点就是笨重，行动不便，自然不可能扛着攻城梯飞奔，所以用重甲步兵攻城，还需要其他军队替他们处理攻城前奏。
重甲步兵还在换装，但汉军主将文聘却下达了进攻的命令，“咚！咚！咚！”汉军巨大的战鼓敲响了，鼓声惊天动地，一万汉军士兵开始向叶县发动进攻，铺天盖地的士兵高举盾牌，扛着数百架大型跨城梯向城池冲来。
李典的脸色刷地变得苍白，汉军居然没有休息就开始攻城，他明白了汉军企图，汉军就是要利用援军未到的这段时间攻下叶县，而且还是夜间攻城。
尽管李典心中担忧军队夜战能力不足，但此时他已无暇考虑这些问题，他大声喊道：“投石机准备！”
第957章 重镇沦陷
在轰隆隆进攻的鼓声中，一万五千汉军分为三个方阵，重甲步兵列队在最后，一起向叶城前沿推进，人数密集，从高处望去，月光下的黑色汉军密密麻麻，如蚁群一般，将叶县城外的大地覆盖住了。
“前进！”在鼓声中，文聘高举战刀喝喊。
“扫平曹军，征战天下，前进！”
……
在士兵们滚雷般的呐喊声中，一万五千汉军如排山倒海般地向叶县城池推进，这一次汉军使用的攻城武器都是就地制作。
首先是垮城筏，也就是渡过护城河所用，叶城的护城并不宽，只有三丈，汉军将十棵大树困绑在一起，这些大树都是从附近树林砍伐来的杨树，又直又长，每一棵大树都长四五丈，保留其枝桠，将它们密集捆绑后，绷上一层抗火熟牛皮，便成为了临时的栈桥。
这种跨城筏不仅能使汉军冲过护城河，同时也可以用作攻城梯，在上面钉上适合蹬脚的横木条，军队便可攀城而上，非常利于重甲步兵攻城。
数十名士兵顶着一只大木筏奔行，它同时也能抵御曹军的弓箭以及投石机攻击。
在战鼓声中，一万五千汉军发动了，刀盾军、长矛军、弓弩军以及重甲步兵，浩浩荡荡的汉军汇成了一道壮观的黑色大潮，向城池奔涌而来。
城头上，曹军已经准备就绪了，东西两排二十架轻型投石机吱嘎嘎地拉开了，这种投石机高只有八尺，抛竿长两丈四尺，最远可将二十斤的重物抛出一百八十步外。
它最大的特点是占地较小，很适合叶县这种不宽的城墙，只要二十人便可操作。
四十架投石机一半用来投射巨石，一半用来投射火油陶罐，一只只皮兜里放上了装有二十斤火油的薄皮陶罐，这种圆肚薄皮陶罐经历了无数实战的考验，取代了原来的火油木桶，成为汉军和曹军必备的军事物资。
进攻的汉军越来越近，已经进入了三百步线，如果是百人挽动的重型投石机便可以投射了，但叶城的投石机偏小，射程只有一百五十步至一百八十步，负责指挥投石机的曹军牙将大声喊道：“准备发射！”
操作投石机的士兵们都紧张得双手发抖，两股一阵阵战栗，不安地等待着投射命令下达。
但主将李典此时却平静下来，他不露声色地注视着汉军的进攻浪潮一步步迫近城池，他发现没有汉军投石机和巢车，甚至没有大型云梯，令他稍稍放心，这时一名士兵大喊：“将军，敌军前锋已至二百五十步了！”
李典点点头，厉声喝道：“床弩射击！”
曹军的床弩骤然发射，一弩双箭，一百支三尺长的铁箭强劲地射向集群汉军，汉军前锋一阵人仰马翻，数十名士兵被射倒。
强烈的射击欲望诱惑着指挥投石机的牙将，但他手中的红旗始终没有挥下，红旗不挥下，四十名曹军指挥手便不敢下达射击的命令。
一百八十步，汉军终于进入了投石机的射程，牙将手中的红旗终于挥下了，“射！”四十名曹军指挥手几乎是同时嘶声大喊。
投石机发动了，四十根长长的抛杆挥出，将二十块大石和二十只火油陶罐向汉军砸去，巨石发出尖利的呼啸声，在空中翻滚，迅疾无匹地出现在了汉军的头顶，汉军士兵一阵大喊，纷纷向两边躲闪，尽管石头只重二三十斤，但从高处砸下，依然威力无比。
‘轰！’的一声闷响，巨石砸下，尘土飞扬，几名汉军士兵躲闪不及，被砸得脑浆迸裂，当场惨死。
而陶罐碎裂，火油泼溅而出，飞出三丈外，汉军士兵都知道厉害，纷纷用土掩埋火油。
这时一块三十斤的大石砸中了士兵头顶上的跨城筏，‘嘭’的一声震响，伴随着一连串的碎裂声，筏子上皮带被砸断了，几十根树木滚落，数十名藏身筏下的汉军士兵跌跌撞撞奔出，有人被滚落的大木砸伤，趴在地上痛苦呻吟。
第二轮投石机再次发射，这时汉军已冲进百步内，曹军发现火油没有作用，全部换成大石，四十块巨石在空中翻滚，呼啸着砸来，百支床弩大箭也迎面射来。
汉军士兵大喊着躲闪，但还是有不少士兵被砸中射中，一时间血肉横飞，盾牌破碎，排筏折断。
尽管投石机和床弩颇