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结果就是，尼克松不得不让航空作战参谋精心编排攻击战术，首先让每艘航母各出动十六架护航战斗机担任前进护航任务，然后再安排执行攻击任务的战斗机起飞，最后各派出八架护航战斗机。
按照尼克松的设想，即便中国舰队还有部分拦截能力，也会把宝贵的防空战斗机用来对付前进掩护的护航战斗机。等到攻击机群到达的时候，还能得到二十四架护航战斗机的直接掩护。
可以说，尼克松学得非常快。
要知道，在对付西印度洋舰队的战斗中，第四舰队的突击行动没能取得成功，就是第二批进入的攻击机群没有得到战斗机的直接掩护，结果被西印度洋舰队的防空战斗机逮住，没能顺利完成轰炸任务。如果进行突防的攻击机群得到了护航战斗机的直接掩护，结果就会截然不同。
事实上，这种护航方式，在接下来的战争中经常被交战双方用到。
可以说，第三舰队的攻击机群出发得非常及时。如果美国空军的首轮打击取得了预想之中的结果，那么在第三舰队的攻击机群到达时，特遣舰队正在调整防空部署，防空能力处于最低水平。
问题是，牧浩洋也学得很快。
更重要的是，牧浩洋的实战经验更加丰富，而且从来不低估对手。
除此之外，美国空军的首轮攻击并没有收到预料之中的结果。
结果就是，美军前出的四十八架战斗机在向特遣舰队逼近的时候，首先遇到了扩大防空范围的J…32机群。
事实上，这是一次让双方都感到非常意外的遭遇战。
根据战后解密的资料，在七点五十分左右，美国空军给第三舰队发了一条消息，宣称其大型预警机已经部署就位，能够支援舰载战斗机作战，而在此之前，美国空军也确实计划派遣大型预警机支援舰载战斗机作战。由此引发的结果就是，尼克松没有派遣舰载预警机伴随攻击机群出击，而且在双方的战斗机即将遭遇的时候，也没有给前出的护航战斗机太多的信息支援。
问题是，美国空军根本没有派大型预警机支援舰载战斗机。
准确的说，在八点过后，之前在圣诞岛南面巡逻的美军大型预警机发现了从北面快速飞来的中国战斗机之后，就在护航战斗机的掩护下迅速撤走了，而此时第三舰队派出的攻击机群正在向北飞行。
让人非常不解的是，美军预警机在撤退的时候，没有汇报情况。
以当时的情况来看，美军预警机肯定是向东南方向撤退，因此在转向之后没有探测到从南面飞来的第三舰队的攻击机群，也就不知道第三舰队已经发动了攻击，因此没有把空情信息发出去。
由此产生的结果就是：双方的第一批战斗机进入视距之内后，才发现了对方。
这下，J…32机群没有拦截导弹的问题就不存在了。
在视距内格斗，拦截导弹根本派不上用场。
只是，牧浩洋也低估了第三舰队的攻击力度。
虽然他意识到第三舰队在攻击范围之内，而且参与了攻击行动，但是按照他的判断，第三舰队最多只能出动三分之二的舰载战斗机。正常情况下，护航战斗机与攻击机的比例为一比三。也就是说，如果第三舰队出动一百四十四架战斗机，只有三十六架护航战斗机。如此一来，在扩大防空网的时候，牧浩洋把已经升空的J…32机群分成了六个中队，最多的一个中队只有二十四架，最少的只有十六架，以三十度的夹角，分别向南面一百五十度范围内延伸防空网。
结果，只有二十四架J…32投入了战斗，对手则有四十八架。
空战打响的时候，牧浩洋已经来不及向外围增派防空力量了，因为美军的攻击机群就跟随在前进护航战斗机后方。
结果就是，他只能让紧急升空的防空战斗机在舰队南面一百多公里外，组建了第二道防空拦截网。
可以想像，当时牧浩洋肯定在祈祷美军没有携带反舰导弹。
要知道，已经进入印度洋的四艘大型综合战舰已经耗光了防空导弹，而且有三分之二的末段拦截系统消耗掉了五分之四的弹药，而且因为在之前的战斗中过度使用，作战能力已经大幅度降低。
如果再来一次反舰导弹的密集攻击的话，后果将很难设想。
当然，这不是说末段拦截系统的作战能力不强。
要知道，线圈电磁炮最大的优点，就是采用了非接触发射方式，不会因为炮弹与炮管摩擦而产生热量，持续作战能力远超过轨道电磁炮。可是线圈电磁炮也有一个极限，毕竟大量没有转化为动能的电能都转化为了内能，产生了巨大的热量，而其散热系统在设计上都存在一个极限值。
后面发生的事情，似乎在显示牧浩洋的祈祷产生了作用。
美军战斗机没有携带反舰导弹，而是全部携带的反舰制导炸弹，因此必须突破第二道空中封锁线，还得突破舰队防空网。
要知道，在拦截战斗机的时候，大型综合战舰的战斗力更加突出。
别的不说，在得到预警机的指引与配合时，大型综合战舰上的区域防空导弹对战斗机的拦截范围达到四百公里，中程防空导弹对战斗机的拦截范围也达到了八十公里，而且舰队里的所有战舰上都有中程防空导弹。相对而言，携带反舰制导炸弹的战斗机，最多只能在四十公里外投弹，最好能在二十公里内投弹。
显然，没有制空权，战斗机突破舰队防空网的几率并不高。
空中攻击战术中，使用反舰制导炸弹的前提不是敌舰队是否瘫痪，而是有没有掌握敌舰队的制空权。
在防空战斗机与防空战舰的双重拦截下，就算一百四十四架美军战斗机得到了二十四架护航战斗机直接掩护，也很难撕开舰队防空网，更难以到达投弹距离。结果就是，这些美军战斗机就像之前的反舰导弹一样，不顾一切的扑向特遣舰队的防空网，在防空导弹面前撞得粉身碎骨。
第四十六章 不确定因素
第四十六章 不确定因素
八点三十五分，美军的第二轮攻击结束。
根据特遣舰队的作战报告，在这轮防空拦截中起到关键作用的是“恒山”号与“嵩山”号航母战斗群里的四艘大型综合战舰，特别是配合“恒山”号作战的“河北”号与“河南”号，仅这两艘战舰就击落了七十七架美军战斗机，配合“嵩山”号作战的“山东”号与“山西”号则击落了五十四架美军战斗机。因为提前撤出战斗，所以防空战斗机只击落了十八架美军战斗机。
整个交战过程中，没有一架美军战斗机突破舰队防空网。
加上之前在外围防空战斗中被击落的二十二架，美军第三舰队在这场战斗中，总共损失了一百七十三架战斗机。因为还有十一架战斗机在战斗中受了重伤，没能返回澳大利亚的空军基地，所以美军的实际损失量为一百八十四架，而第三舰队总共也就只有二百一十六架战斗机。
可以说，仅仅一场战斗，第三舰队就变成了摆设。
八点四十分，牧浩洋下令舰队向西转向，并且在给周渝生发了电报之后，再次命令舰队进入无线电静默状态。
当然，牧浩洋没有放松警惕，在九点之前，让“恒山”号与“嵩山”号各出动了二十四架防空战斗机。因为“泰山”号与“华山”号已经在之前的战斗中出动了大批战斗机，现在亟待回收这些战斗机，所以没有再次出动防空战斗机。在牧浩洋看来，即便第四舰队就在战场附近，四十八架战斗机也足以应付一轮攻击了。必要的时候，“泰山”号与“华山”号还能出动战斗机。
牧浩洋发给周渝生的电报，主要就是让周渝生为舰队补充战斗机。
在这场战斗中，特遣舰队损失了二十七架战斗机，其中十八架J…32，九架J…33。虽然与舰队的战斗机总量相比，二十一架算不了什么，只相当于百分之五，但是在接下来可能打响的战斗中，二十一架战斗机就很重要了。之前的好几场海战已经表明，在关键时候，几架战斗机都至关重要。
只不过，这还不是牧浩洋首先考虑的问题。
经过这两次高强度的防空作战，特遣舰队的防空战斗力几乎形同虚设，四艘大型综合战舰差不多耗光了防空导弹，另外四艘也消耗了三分之二，如果再次进行防空作战，恐怕就只能依靠末段拦截系统了。
也就是说，舰队必须进行弹药补给。
虽然在设计上，“黑龙江”级比“台湾”级有很大的改进，特别是武器系统全部以模块方式配制，能够在海上补充弹药，但是有较为苛刻的条件，即海况不得超过三极，而且战舰的航行速度不得高于二十四节。只有达到这个条件，舰体才有足够的稳定性，也才能由快速战斗支援舰进行弹药装填作业。
当时，特遣舰队里有四艘快速战斗支援舰。
牧浩洋要做的，就是找到一处较为安全的海域，让舰队减速，然后花上四个小时完成弹药补给。
结果，战后有很多人因此指责牧浩洋，认为他错过了歼灭第三舰队的绝佳机会。
要知道，这个时候第四舰队还没赶到，第三舰队落单，而且已经在战斗中损失了几乎所有舰载战斗机，处于完全没有防卫能力的状态，只要特遣舰队把握住这个机会，就能一举击溃、甚至歼灭第三舰队。
显然，这些指责牧浩洋的人忽视了很多关键因素。
这其中，最关键的因素就是牧浩洋并不知道第三舰队在哪，而且当时有迹象表明，第三舰队在舰载航空兵的打击范围之外。
最明显的迹象就是，侥幸逃脱的美军战斗机没有从进入方向、也就是南面撤出，而是向东南飞往澳大利亚。
根据特遣舰队的作战记录，当时龚继飞少将提出了异议，认为美军战斗机是为了避免暴露舰队行踪，才没有直接向南返航，而是向东南非常澳大利亚，摆脱了追击的中国战斗机之后再返回舰队。
由此，可以做出一个较为明确的推断：第三舰队离特遣舰队不会太远。
可以说，这个推断很有说服力。
只是，牧浩洋在深思熟虑之后，提出一个连龚继飞都无法反驳的理由，即第三舰队没有出动舰载预警机支援攻击机群作战。也就是说，如果第三舰队就在附近，那么就没有任何理由不出动舰载预警机。只有第三舰队离得足够远，而且攻击行动的时间性非常重要，才会出现这种情况。
到底有多远？
根据美军战斗机的返航线路，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队应该在南面两千公里之外。
当然，龚继飞仍然觉得这不大可能。
在他看来，第三舰队没有出动舰载预警机，既有牧浩洋提到的原因，也很有可能与美国空军参与作战行动有关。虽然龚继飞没有否认牧浩洋的判断，但是他觉得，第三舰队应该在南面的攻击范围之内。
受此影响，在九点半左右，回收了之前升空的战斗机之后，牧浩洋让龚继飞安排了一次侦察行动。只是，为了避免暴露行踪，牧浩洋让龚继飞做了特殊安排，即所有侦察机不是沿直线搜索，而是沿逆时针旋转的螺旋线搜索，把向南的搜索范围设定为两千公里，并且安排一批携带了伙伴式加油吊舱的战斗机前往舰队东南方向待命，协助完成侦察任务的战斗机返回舰队。
按照牧浩洋的部署，如果找到了第三舰队，将在补给弹药之前发动攻击。
在时间上，这也正好符合牧浩洋的安排。
当时，牧浩洋把补给作业海域选在了明打