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问题是，麻烦并没得到解决。
六点三十五分，牧浩洋收到了确切战报，打击第四舰队的行动非常成功，但是攻击机群没有发现第三舰队。
五分钟后，正在返航的预警机报告，又有一批美军战斗机到达第四舰队上空。
根据这份报告，龚继飞认为，第三舰队应该在数百公里之外，也许在特遣舰队的打击范围之外。
理由很简单，如果第三舰队离得足够近，那些防空战斗机早就赶到了。
只是，牧浩洋却有点怀疑。
他的理由也很简单，第四舰队的航速高达四十五节，表明美军舰队指挥官已经对战场局势做出了准确判断，而且认为第三舰队拖慢了航速，所以才加速航行，而第三舰队没有理由在这个时候降低航速。如果第三舰队保持三十五节左右的航速，而与第四舰队的距离又在龚继飞所说的五百公里以上的话，那就意味着，早在一天半前，第三舰队与第四舰队就分道扬镳了。
显然，这与之前获得的侦察情报不合。
按照牧浩洋的判断，第三舰队应该在第四舰队后方两百公里之内，绝对不可能超出两百公里。
显然，牧浩洋的这个判断相当准确。
当时，第三舰队最前方的战舰与第四舰队最后方的战舰，确实不到两百公里，而且正好在特遣舰队前出预警机的探测范围之外。更重要的是，第三舰队的航速是三十三节，而不是牧浩洋预料的三十五节。
如果是三十五节的话，当时第三舰队已经被预警机探测到了。
当然，这个误差，没有决定性影响。
对第四舰队的攻击行动结束时，牧浩洋手里还剩下了大概二百六十架战斗机，而且主要是J…33，其中九十六架将在七点之前返回，四十余架J…33与十多架J…32将在七点二十分左右返回，剩余的则要等到七点五十分之后。以特遣舰队的效率，特别是把技能还不太熟练的航空勤务人员考虑进去，龚继飞认为能在八点半再次发动攻击，牧浩洋则认为能在九点之前准备好就不错了。
事实上，跟牧浩洋之前的预测相比，这已经是非常不错的结果了。
要知道，因为攻击距离较近，没有一架战斗机飞往印度南部的空军基地，只有少数战斗机在返航的时候，需要首先跟空军派来的加油机会合。也就是说，特遣舰队依然拥有再次发动打击的能力。
按照牧浩洋之前的部署，他根本没有考虑进行第二次打击。
拥有了第二次打击机会，却让牧浩洋犯难了。
到六点四十五分的时候，航空作战参谋送来了较为精确的战果统计报告，由此得出的结论是：第三舰队大概还有两百架舰载战斗机。因为第三舰队最多只能搭载二百一十六架舰载战斗机，所以作战能力没有受到严重影响。
可以说，这个推断非常准确。
虽然在掩护第四舰队的战斗中，第三舰队损失了四十多架战斗机，但是第四舰队派出的攻击机群中，有三十来架逃脱了打击，并且在战斗结束后飞往第三舰队，所以第三舰队仍然有两百架战斗机。
摆在牧浩洋面前的问题是：要不要打击第三舰队？
让牧浩洋顾虑这个问题的主要原因不是航空兵的差距，而是在接下来的两个小时内会发生什么事情。
在龚继飞看来，第三舰队肯定会撤退，因此是痛打落水狗的好机会。
只是，牧浩洋并不这么看，因为美军舰队在岸基战斗机打击范围之外，而且中国海军的反潜巡逻机全都派出去执行侦察任务了，在天亮之前很难组织起来发动攻击，所以美军大可不必考虑其他威胁。至于中国空军的战略轰炸机，因为部署在南亚的数量很少，所以也很难及时发挥关键作用。
事实上，中国空军的轰炸机与海军的反潜巡逻机没有参与攻击，足以让第三舰队指挥官做出这样的判断了。
如此一来，第三舰队只需要应付特遣舰队的威胁。
在牧浩洋看来，第三舰队的指挥官也能判断出特遣舰队还有多少战斗机可用，因此有信心顶住特遣舰队的再次打击。
说得准确一些，如果第三舰队把战斗机全部用于防空作战，胜算就不会小到哪里去。
当时，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队不会撤退，而会把剩下的战斗机组织起来进行防空作战。最主要的理由就是，第四舰队的战舰没有被全部击沉，还有修复希望，而且还需要营救落水官兵。
以美军的作战风格，肯定不会抛弃还没有沉没，而且有修复价值的战舰。
如此一来，如果强行对第三舰队发动攻击，就得安排足够多的护航战斗机，也就没办法安排足够多的攻击机了。
按照牧浩洋的判断，这次，他至少要出动一百二十架护航战斗机。
也就是说，即便继续由空军提供防空掩护，也只有一百六十架战斗机能执行攻击任务。
更重要的是，空军提供的防空掩护不见得能维持多久，为了防止美军绝地反击，牧浩洋有理由留下几十架防空战斗机。
即便毫无保留，一百六十架攻击机也不见得能取得决定性战果。
更重要的是，只要第三舰队全力以赴，那么牧浩洋安排的一百二十架护航战斗机就没有绝对把握夺取制空权。根据之前的交战情况，在美军还拥有两百架战斗机的情况下，牧浩洋至少需要出动同等数量的护航战斗机，才有绝对把握夺取制空权。要知道，这次绝对不是突然袭击，而是正面对决。
接下来，牧浩洋还得考虑如何指挥这两百架战斗机作战。
要知道，直接指挥两百架战斗机进行空战，至少需要十二架舰载预警机，而特遣舰队此时最多只能出动八架，因为其他的舰载预警机要么还没返回，要么得在两个小时之内降落补充燃油。
动用空军的大型预警机的话，肯定会削弱舰队防空力量。
事实上，就算能够指挥两百架战斗机空战，用八十架战斗机进行攻击，也很难对第三舰队构成威胁。
当然，这并不表示牧浩洋放弃了努力。
他考虑这些问题，只是希望找到更好的攻击手段。
以当时的情况来看，就算龚继飞建议放弃攻击，牧浩洋也不会采纳，因为这是夺取全面胜利、一举扭转战局的绝佳机会。错过这个机会的话，恐怕牧浩洋要为此后悔一辈子，而且中国海军将遇到更大的挑战。
牧浩洋想做的，只是在歼灭第三舰队的前提下，尽可能高效率的达到目的。
那么，该怎么打呢？
七点不到，一条至关重要的情报送到了牧浩洋手里：美军第四舰队旗舰“美国”号在六点五十五分左右，发出了电报。
虽然没人知道电报内容，但是牧浩洋立即断定，这是第四舰队在求援。
显然，“美国”号还没有沉没，只是丧失了作战能力，也许航速也降低了不少，所以才不得不发出求援电报。
当时，龚继飞提出了反对意见，因为“美国”号应该用定向通信系统联络第三舰队。
虽然龚继飞说得有道理，但是牧浩洋依然坚持他的判断，而且认为“美国”号在遭到重创之后，其定向通信系统很有可能已被炸毁，所以才不得不启用电台，跟近在咫尺的第三舰队联系。
做出这个判断之后，牧浩洋没再迟疑，立即对舰队作战行动进行了调整。
事实上，当时被截获的电报不是发给第三舰队的，而是里根发给美国国防部的，主要内容就是把指挥权移交给尼克松，并且表示已经向第三舰队求援，要求第三舰队协助第四舰队撤退，并且拯救落水官兵。
这封电报，对接下来的战局发展起到了至关重要的作用。
第六十六章 真假英雄
第六十六章 真假英雄
虽然在递交给五角大楼的报告中，尼克松坚称没有想过抛弃第四舰队，而是在第一时间展开了救援行动，但是根据部分第三舰队司令部参谋在战后提供的线索，尼克松在二十六日七点左右，已经打算抛弃第四舰队了。
当时，尼克松已经安排舰队里的所有倾斜旋转翼飞机与直升机去拯救落水官兵，并且草拟了一份准备发给落在后方的攻击核潜艇的命令，要求在舰队撤离之后，击沉第四舰队还没有沉没的战舰。
只是，在发出这道命令之前，五角大楼的命令送了过来。
在接到里根少将的电报之后，乔丹上将想都没想，立即就给尼克松发令，要求他想尽全力拯救第四舰队，掩护受损战舰前往迪戈加西亚，并且协助第四舰队搜救在战斗中落水的官兵。
这下，尼克松跑不掉了。
根据第三舰队通信参谋回忆，在收到乔丹发来的电报时，尼克松说了一句话：“第三舰队踏上了不归之途。”
毫无疑问，这句话并不过分。
导致这一结果的，正是里根少将发出的那封电报。
当时，里根没有明确说明第四舰队的情况，只是提到遭到重创，需要第三舰队的紧急支援与协助。也就是说，乔丹上将并不清楚，第四舰队已经损失了八成的护航战舰，而且三艘航母都遭到重创，根本没有可能逃离战场。可以说，就算特遣舰队不再出手，中国海军的反潜巡逻机、或者是刚巧到达的一艘中国潜艇，就能干掉第四舰队里的剩余战舰，因此这些战舰根本没有拯救价值。
战后，很多人都认为，如果乔丹上将了解了实际情况，就不会让第三舰队留下来。
当然，这都是事后诸葛亮。
以当时的情况来看，就算乔丹上将知道第四舰队已经失去拯救价值，也很有可能让第三舰队留下来。主要原因就是，乔丹上将必须为这次海战负责，而他绝对不希望看到如此悲惨的结局。在他看来，只要第三舰队依然有较为完备的作战能力，就有机会绝地反击，一举扭转局面。
换句话说，如果由乔丹上将来指挥第三舰队作战，他也会留下来。
当然，他的做法肯定与尼克松准将不同，因为他不会采取守势，而会在第一时间对中国舰队进行反击。
有趣的是，事后美国的战争委员会在调查这次海战的时候，乔丹上将故意隐瞒了里根在电报中没有明确说明情况的事实，而是坚称第四舰队有拯救的价值，结果尼克松准将在洗脱了作战不力的罪名之后，不但获得了一枚“国会荣誉勋章”，还晋升为海军少将，继续担任舰队指挥官。
显然，乔丹上将隐瞒事实不是为了抬高尼克松，更不是为了把尼克松打造成英雄。
以当时的情况来看，乔丹上将还是害怕承担责任，因为只要真相公布，他就得为作战失利负最高责任。
也就是说，尼克松获得嘉奖与晋升，只是乔丹上将无意为之的结果。
当然，这也把第三舰队推入了深渊。
接到命令之后，尼克松放弃了撤退的想法，但是没有选择进行反击，因为他已经拿到了较为准确的战报，并且由此得出中国舰队还有大约三百架战斗机的结论。更重要的是，中国舰队在岸基战斗机的掩护范围之内，因此防空能力肯定异常强大，第三舰队的那点战斗机根本威胁不了中国舰队。
尼克松的战术是：全力加强防空。
可以说，这是一个相当明智的决定，哪怕是在胆小畏战的情况下做出的决定。
要知道，以当时的情况，如果尼克松决定发起反击，第三舰队的攻击机群将毫无悬念的被中国空军派遣的战斗机消耗掉，而第三舰队的速度远不如特遣舰队，也就没有可能及时逃出特遣舰队的打击范围。接下来，牧浩洋手里的两百八十架战斗机，能够在毫无阻�