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也就是说，他觉得中国海军的潜艇围猎网已经拉开，即将逮住第三舰队。
显然，继续向南航行肯定不是明智之举。
经过权衡之后，尼克松发现，只有继续向西航行，不去迪戈加西亚，而是直接赶往亚丁湾，才能避开中国潜艇的围堵。要知道，只要第三舰队进入亚丁湾，就能得到岸基反潜巡逻机掩护。
当然，这也存在一定的风险，因为中国舰队在第三舰队西北，如果发现第三舰队正在赶往亚丁湾，中国舰队也会向西航行。因为中国舰队的航速能达到四十五节，而且占据着有利的位置，还能从巴基斯坦获得补充的舰载战斗机，所以中国舰队完全有可能抢到战位，在亚丁湾伏击第三舰队。
也就在尼克松犹豫不决的时候，发生了一件非常严重的事情。
七点三十五分，位于旗舰右前方的“布里斯班”号防空巡洋舰突然发生猛烈爆炸，舰长随即报告遭到鱼雷袭击，龙骨严重损毁，已经有五个大型舱室被海水淹没，邻近舱室也即将被淹没。
这下，尼克松完全慌了手脚。
两分钟后，又有一艘驱逐舰报告，遭到鱼雷袭击，但是没有被鱼雷击中。
尼克松再也不敢迟疑，留下一艘驱逐舰协助“布里斯班”号之后，让舰队进入了反潜作战状态。
如此一来，第三舰队的航速由三十三节降到了二十四节以内。
原因很简单，反潜战舰只能在二十四节以下，才能有效利用反潜探测设备。超过二十四节，探测效率就将大幅度降低。
当时的情况，让尼克松觉得，附近有好几艘中国潜艇。
这也可以理解，因为第四舰队在上午遭到潜艇偷袭，两艘超级航母被击沉，当时反潜驱逐舰就报告有多艘中国潜艇出没。如果这些潜艇放弃了第四舰队，咬住了第三舰队，那么此时就在第三舰队附近。
显然，第三舰队首先得考虑来自海面下的威胁。
事实上，当时尼克松已经意识到，中国舰队很有可能已经丧失了空中打击能力，因为攻击“小鹰”号的是中国空军的战斗机。
也正是如此，尼克松坚定了前往迪戈加西亚南部海域，再转向前往亚丁湾的想法。
要是不能摆脱那些中国潜艇，就算甩开了中国舰队，第三舰队也逃不掉，肯定会在到达目的地之前完蛋。
这个决定，使尼克松丧失了最后一次逃生的机会。
要知道，当时在第三舰队附近，除了“刺魟”号，就没有中国潜艇了，而且“刺魟”号还在几十公里之外。
此时，牧浩洋则在为最后的决斗做准备。
他首先通过预警机，联系上了已经南下一千七百公里的炮击编队，让炮击编队按照潜艇提供的信息，沿最短航线截击第三舰队，并且做好在夜间进行炮战的准备工作，比如安排倾斜旋转翼飞机观察炮击弹着点。
随后，牧浩洋开始整顿手里剩下的航空兵力。
非常可惜，特遣舰队的四艘航母上，把备用战斗机算上，也就只有十来架。
为此，牧浩洋不得不再次派出一架运输机飞往印度，让那些在下午执行了任务的战斗机返回舰队。
当然，只有状态比较好，没有严重故障的战斗机得以返回舰队。
东拼西凑之后，牧浩洋集中了大约三十架战斗机。
对他来说，这已经足够了。
这些战斗机有两个任务：一是找到第三舰队，二是击溃第三舰队的防空战斗机。
只有这样，炮击编队派出去的倾斜旋转翼飞机才能安全到达第三舰队附近，引导大型综合战舰作战。
安排好这一切之后，牧浩洋开始计算交战时间。
如果第三舰队的航向没有太大变化，那么在夜间十一点左右，炮击编队的大口径电磁炮就能发挥威力了。
为此，牧浩洋安排舰载战斗机在九点半准时起飞。
这样的话，在十点五十左右，战斗机就能到达第三舰队附近。
当然，协同战斗机作战的预警机得提前一个小时出发，不然又要拉到后面，此外空军的加油机也得准时赶到。
在安排空中力量的时候，牧浩洋没再孤注一掷，而是考虑到了意外因素。
还好，这不是大问题，只要让加油机向南飞行，就能缩短战斗机的返航距离，从而让战斗机有更多的时间在前方搜寻第三舰队。
只是，对战斗机飞行员来说，这绝对是天大的考验。
要知道，这三十多个机组在过去一天里面，都至少执行了三次任务，其中十四个机组执行了四次任务，平均飞行时间高达十七个小时，飞行员的平均休息时间不到九个小时，早已累得精疲力尽了。
在登上战斗机之前，所有飞行员都往装水的背囊里灌满了浓咖啡。
当时，中国海军还有一种用纯咖啡因制成的精神强化口服剂，每次能让飞行员保持两个小时的兴奋状态。
结果，这些飞行员每人都带了三次剂量的药物。
当然，除了药物之外，对胜利的渴望也激励着飞行员。
打到这个地步，特遣舰队也拼上了老命。
牧浩洋作为舰队司令官，能做的只是鼓励飞行员，以及尽一切可能把那些在战斗中被击落的飞行员救回来。
当天晚上八点不到，搜救行动就已开始。
事实上，在一天之前，搜救行动就已经开始了。只是战斗没有结束，所以无法向美军舰队所在海域派遣搜救飞机。现在确定美军舰队已经离开了二十六日的交战海域，所以搜救行动可以开始了。
做完这些部署，牧浩洋能做的，也就只有耐心等待。
现在，他不但打出了所有王牌，连不是王牌的小牌都打了出去，能否歼灭第三舰队已经不由他的指挥与部署决定，而是由前线官兵的作战表现决定，以及由美军舰队指挥官的选择决定。
不管战斗进展如何，牧浩洋都无力改变即将产生的结果。
第七十二章 炮击
第七十二章 炮击
如果说在二十七日夜间九点左右，牧浩洋感到束手无策，那么尼克松就是胆战心惊。
“布里斯班”号的受损情况非常严重，鱼雷在主舰体下方爆炸，威力非常大，应该是一条六百五十毫米重型鱼雷。爆炸使主龙骨断裂，幸亏采用了三龙骨设计，而且舰体的结构强度非常高，才没有导致舰体断裂。只是，“布里斯班”号的航速降到了二十节，从而拖累了整支舰队。
当时，尼克松甚至想抛弃这艘巡洋舰。
以“布里斯班”号的受损情况来看，就算能够返回港口，也要在船坞里躺上两年，而且维修工程量非常大。
问题是，尼克松没有这么做。
他没有抛弃“布里斯班”号，很有可能与第四舰队已经全军覆没有关，因为这会使他的前程受到影响。
要知道，就算没有人追究责任，他的行动已经在实质上抛弃了第四舰队。
除此之外，“布里斯班”号是旗舰身边唯一的防空战舰，因为另外一艘防空巡洋舰已经在昨天被潜艇击沉了。
九点半，似乎意识到危险正在迫近，尼克松把防空战斗机全部招了回来，并且让这些战斗机在十点十五分之前再次升空。
仅仅二十分钟后，战斗就打响了。
来袭的中国战斗机并不多，只是准备非常充分，得到了预警机的有效支持。
空战规模不是很大，却非常激烈，双方都拼出了吃奶的力气，一些被击伤的美军战斗机甚至不肯撤出战场。
只是，这个时候，美军飞行员也疲惫不堪。
虽然在过去一天的战斗里，第三舰队的飞行员出动率不是很高，但是第三舰队必须随时保持一支防空力量，也就得安排飞行员轮番驾驶战斗机升空。当时，美军飞行员也已经执行了十多个小时的飞行任务。
这场小规模空战，以中国战斗机迅速取胜而结束。
原因很简单，驾驶这批战斗机的都是特遣舰队里最优秀的飞行员，三十三个机组中，有十七个王牌机组，战绩最高的一个机组已经达到十四个，即便是另外十六个机组，也都在空战中收获过战果。
相反，美军飞行员就没有这么好的战绩了。
当时，美军飞行员中，甚至有部分来自陆战队航空兵，战绩最好的，也只在昨天收获了三个战果。
这个时候，尼克松并不紧张。
有足够多的理由让他相信，这是一次骚扰性的空战，主要目的不是打击第三舰队，而是监视与跟踪第三舰队。原因就是，中国舰队已经丧失了空中打击能力，而且中国空军的战术航空兵、以及中国海军的反潜巡逻机刚刚轰炸了“小鹰”号，暂时没有能力对第三舰队发起攻击。
事实也证明，这批战斗机的确没有对第三舰队构成直接威胁。
在遭到防空战舰的雷达照射之后，剩下的十多架中国战斗机全部转向飞走，没有逼近第三舰队。
只是，尼克松怎么也没有想到，牧浩洋竟然派出了炮击编队。
要知道，任何一名美国海军将领都不会拿直接掩护航母的战舰去执行其他任务，因为这意味着航母将失去最重要的保镖，极容易遭到打击。在航母战斗群中，其他任何一种战舰都无法取代防空战舰。
事实上，这也证明了牧浩洋的攻击性。
在所有对他的评价中，都重点突出了一点，即只要抓住了机会，他就会动用一切力量发起攻击。
十点五十分，中国战斗机刚刚转向飞走，灾难就降临到了第三舰队头上。
首先是五艘防空巡洋舰发现了异常情况，即雷达屏幕上突然出现了很多目标，而且全部是小型高速目标。
进入防空作战阶段后，战舰上的防空系统完全由计算机控制。
在计算机看来，这些从超高空俯冲下来的，全部都是弹道导弹、或者说是中远程弹道导弹的弹头。
结果就是，美军的防空战舰全部以反导方式进行拦截。
毫无疑问，这是徒劳无果的举动。
朝美军战舰砸来的不是弹道导弹的弹头，而是从七百多公里外的大型综合战舰上投掷而来的大口径炮弹。
与传统舰炮不同，大口径电磁炮发射的炮弹有较为独特的弹道。
发射的时候，这些炮弹都是垂直升空的，准确的说大口径电磁炮都是垂直发射，炮弹首先上升到一百五十到一百八十公里的轨道高度上，然后在小型火箭发动机控制下，完成弹道偏转，整个弹道中间段的高度都在八十公里以上，在到达目标上空的时候，再以八十到八十五度的俯冲角进入末段弹道。
采用这种弹道的最大好处，就是能最大限度的提高射程。
如果仍然采用抛物线弹道，即便是线圈电磁炮，最大射程也不会超过四百公里，而且弹道顶端依然高达一百多公里。
事实上，如果对炮弹进行适当改进，比如在质心附近安装一圈小型火箭发动机，就能使中段弹道大幅度延长，从而大幅度提高最大射程。当时中国海军没有研制这样的炮弹，主要是成本问题。
要知道，在海军眼里，舰炮的主要用途的打击地面目标。可以说，八百公里的射程已经足够了，因为绝大部分地面战场离海岸都在这个距离之内，没有必要继续提高射程。只有在有对海打击的时候，才有必要提高射程。当然，这也得看情况决定，即打击海上目标，有很高的时间要求，也就需要及时提供准确的战场信息。从战术角度来看，如果能够持续监视目标动向，也就用不着使用舰炮了。原因是，在这种情况下，其他任何一种打击手段都能够达到同样的目的。
当然，战场上总有例外。
这次，中国海军就不得不拿那些原本用