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“如今的问题，不在於帝国是否要和麦坚保持友好的关系，也不在於开通海上贸易究竟对帝国有益还是有害！
这些长远的全局考虑，如今已经完全被现实的一个利害冲突，给排挤到不怎麽重要的位置上去了！”
苏杜至今还清楚地记得，当时的风雨背负著双手，与其说在询问自己的意见，不如说是在自言自语：“呼兰和圣龙这两大帝国相互牵制的东大陆，方才符合麦坚人的利益。而一个在陆地上没有了安全问题，可以放手进军海洋的圣龙，则是麦坚人所面临的最大敌人！
“所以，当我们准备进攻草原的时候，麦坚人必定会进攻我们。现在的问题是，麦坚人能够产生多大力度的钳制？而我们又能够在多大程度上承受这样的损失！”
正是在这样的考量之下，帝国宰相压制住了主战派的强硬立场，坚持让军师云济缓解和麦坚人的紧张关系。
令人遗憾的是，这番努力似乎并没有获取太大的进展。
在印月半岛和西南半岛的两次捣乱之後，麦坚人似乎并没有就此收手的打算。
於是，一个十分可怕的预测在很多明白人的心里，浮现了出来。
海疆。
万里海疆。
从冰天雪地的辽东，到四季炎热的岭南，帝国的万里海疆，曾经是帝国最为坚定的盟友，遮罩了几乎所有的敌人，让帝国在对抗北方游牧民族入侵的同时，拥有著一个可以高枕无忧的後院。
然而，这一切随著麦坚舰队的崛起而改变了，全部改变了。
如今，万里海疆不再成为帝国永不陷落的防线，相反，它成了帝国防不胜防的软肋。
倘若麦坚人乘著帝国大军全力北上之际，入侵神州，怎麽办？
这个疑问，成了如今帝国官员们心中一块无法挥去的阴霾。
无论是出於对帝国安全的担忧，还是纯粹因为权力斗争和利益斗争的考虑，放弃北伐、防备麦坚的呼声，似乎在帝国内部越来越强大。
“就此放弃吗？放弃这个千载难逢的机会，让草原恢复元气，继续成为随时南下的威胁？要知道，帝国和麦坚不同，帝国不可能在安全拥有大片领土的同时，还可以放手发展舰队！”
风雨不经意间的自语，似乎暴露了帝国宰相的心意。
至少，苏杜对此十分理解。
千百年来，圣龙帝国的君王们，不是没有人注意海洋，事实上，圣龙帝国曾经拥有过全天下最强大的舰队。
但是和北方草原胡人的对抗，显然消耗了帝国太多的力量，让帝国最终不得不放弃了对於海洋的开拓。
地理上的劣势，战斗力上的劣势，更重要的是两个国家尚武精神上的差异，让圣龙帝国纵然曾经有过压倒性的胜利，也并没有彻底解决这个隐患。
如今，帝国的胜利，只不过是以往胜利的一次重复，而且还绝对不是历史上最辉煌的一次胜利。
更糟糕的是，如今的帝国，已经没有了高枕无忧的後院，万里海疆之外，已经崛起了另一个更为可怕并且强大的敌人；一个拥有可以和圣龙疆域媲美，文明却远比草原人更为发达的国家，根本不用像帝国那般担忧自己陆地安全，可以在强大的物力人力支持下全力以赴，进军海洋的强大敌人！
可以说，帝国如今之所以还能够占据著主动权，完全只是因为一个人，一个布衣起家的传奇。
但是，当苏杜看见眼前这个支撑著整个帝国的年轻人，因为过度操劳而苍白的脸色，和日渐瘦弱的身体，心中却不由自主地涌来一股不祥的预感，并联想起了一句最近方才被广为散播的不祥预言——“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”
“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”
苏杜并不知道，就在这时，远在帝都圣京城的宰相府内，一个身披鹅黄轻纱，端坐於书房内的少妇，也同样轻喃著这句近两个月方才流传开来，却如同瘟疫般迅速蔓延，搅得整个帝都惶惶不安的谣言。
“夫人！”
进门的不是别人，正是如今整个帝国中人人闻之色变的血衣卫统领魏廖。
圣龙帝国是一个崇尚谋略的国度，自古以来权谋机变者层出不穷，因此统治这个帝国的君王们，无一例外，都会为了巩固自己的王位，在暗中大力扶植拥有强大特权、可以帮助他们监控百官和臣民的秘密组织，执行一些无法公之於众的事情。
如今，实际统治著圣龙的，是帝国宰相风雨，而充当风雨眼睛和匕首的，便是血衣卫。
当年只是为了获取情报，以便在残酷的战争中抢占先机而建立的血衣卫，随著风雨地位的日益显赫而越来越强大，俨然成了一只杀人於无形的手。
“查出来了，谣言最初从江淮传出，以童谣的方式，很快散播到整个帝国，恰好和之前传言宰相大人经江湖第一神医华一针，和天池剑宗宗主白飞云联手诊断，不能够活过四十岁相呼应，因此在民间影响很大。
“有些地方甚至因此起了恐慌，更有一些别有用心之徒，乘机煽动生事，不过目前基本上还在血衣卫的掌控之中！”
“江淮？”
李中慧停止了对手中奏摺的翻阅，立时抓住了魏廖汇报的关键所在——江淮。
在所有已经归顺了帝国宰相的区域中，也许江淮是最复杂的地区。
不仅仅因为同一教和庞勋馀党在这个地区盘根错节，也不仅仅因为朱全这个拥有兵权和野心的家伙驻扎在这里，更重要的是江淮本身，便是帝国重要枢纽之一。
它东靠大海，西逼中原，南联帝国的经济命脉江南行省，北接公孙世家控制的齐鲁行省，并可以通过齐鲁行省，影响到如今帝国争议最大的幽燕行省。
在这样一个地区，散布这样一个谣言，的确能够收到最大的成效。
“对於所有胆敢乘机挑衅宰相权威的乱党，无论是谁，都必须予以雷霆之击，但是中慧不希望看到宰相正准备北伐之际，後院失控！”
想到这里，李中慧果断地指示道。
“是！”
魏廖躬身应道。
李中慧的这道指示，无疑为血衣卫大开杀戒亮起了绿灯，却同时暗藏著约束血衣卫肆意妄为的利刃。
魏廖是个聪明人，他立刻明白了李中慧的用意。
血衣卫理所当然要成为弹压一切宰相敌人的大刀，但同时宰相夫人显然也并不介意在关键时刻，把血衣卫当成是危害到宰相声誉的污垢，而予以清洗。
“那麽，天子那边……”
针锋相对，魏廖也给李中慧出了一个难题。
当初血衣卫的组建，在很大程度上得益於李氏家族的力量，虽然後来在风雨的主持下，李氏家族退出了对血衣卫的干预，但是魏廖很清楚，李中慧，李氏家族的铁血女皇，恐怕始终都窥视著血衣卫这把利刃，以期为己所用。
而魏廖本人，除了在争夺血衣卫领导权方面和李氏家族有著利害冲突，作为宰相风雨身边的影子，他更肩负著不让任何势力，其中也包括了李氏家族太过於强大，而损害到风雨军权力平衡体系的重任——毕竟，外戚干政的故事，在历朝历代都很容易上演。
在这样的情况下，魏廖也同样乐意看到李中慧为难。
“魏大人不必担忧，宰相之所以上月就离开帝都，便是相信中慧的能力。这件事情中慧自有安排，到时候只需要血衣卫配合便是！”
李中慧美丽的双眸，凝望了血衣卫统领片刻，缓缓地说道。
“是！”
魏廖的脸上没有丝毫的表情，只是恭敬地应了一声，随即缓缓地退下。
“看来，真是该为风雨清除帝都上空阴霾的时候了！”
望著血衣卫统领退下的身影，李中慧轻轻地怅叹了一口气。
弑君不祥！
在注重“君君，臣臣，父父，子子”的圣龙帝国，杀害主君的事情虽然不是没有发生过，事实上在激烈的权力斗争中，可以说时有发生，不过一个聪明的弄权者，显然会十分谨慎的对待，并且尽可能地给自己披上一道伪装的外衣。
只因为，今朝你杀君，明朝你做了君王，别人也同样可以杀你。一个弑君者，自然没有资格来号召臣子履行圣龙传统的节义，这样的主君，从一开始便将失去人心和舆论的支持，以及法统。
所以，李中慧非常理解，风雨为什麽这麽早便离开帝都，前往眼下北伐的大本营伦玉关，只因为风雨如今关注的，不仅仅是北伐呼兰的烽火狼烟，还有在帝都即将发生的，另外一场看不见硝烟的刀光剑影。
这场无形的刀光剑影，将是她李中慧导演的舞台。
作为风雨的妻子，李中慧责无旁贷，而且她也自信，没有第二个人能够替代她，来完成这一出改变整个帝国的好戏。
要怪，只能够怪那位被称作贤君的天子生不逢时，偏偏和风雨同一个时代，更要怪他不愿意顺应大势，偏偏要做出螳臂当车的蠢事。
李中慧微微冷笑，她不愿意再为这件事情伤神。
“夫人，辽东传来密报！”
正在李中慧思绪之间，却见负责处理呈报档的幕僚，迅速地走了进来。
每一个人都知道，在风雨离开了帝都之後，李中慧便是帝都，甚至可以说整个帝国绝大多数事务的主宰者。
而如今，在这位铁腕的主宰者心中，辽东一定是她最为关心的地方。
因为李逸如，李氏家族最杰出的子弟，刚刚成为风雨妹夫的辽东总督，此刻已经离开帝都前往辽东。
“拿来！”
李中慧迅速接了过来，并且展开。
“咦！”
看到了来自辽东的密报，从来都神色从容的李中慧，也不仅流露出了惊异。
“一举何止数得！风雨，这就是你的未雨绸缪吗？”
良久，李中慧方才长长吐了一口气，从书案前站立了起来，走到窗户旁边，神情复杂的遥望著北方。
那里，天色已经逐渐黯淡了下来，乌云密布的天空，彷佛正酝酿著狂风暴雨的到来。
第二章辽东军略
“以军功定尊卑，以骑射决纠纷，无军功者不得继承产业爵位，建军功者则赐土地官禄，赋税、罪罚皆可由军功折减……”
李逸如一条又一条，缓缓地念著秋里这几年在幽燕和辽东施行的赏兵令，越念，脸上的神色就越加沉重。
“乖乖！”
一旁的家仆李忠不由吐了吐舌头，插话道：“秋帅未免太大胆了！如此下去，这还了得？日後，还要不要长幼秩序，要不要官府断案？
“我看用不了几年，这里便成了纯粹以力服人、强者为尊的世界，人人都靠手中的刀枪弓箭来解决问题，都想由征战杀伐来获取财富，和草原上的胡人还有什麽区别？
还有谁去耕地？谁去经商？谁去读书？谁去做百工？整个国家岂不都成了军队？”
“你小子什麽时候倒也有了这番见识？”
没想到李忠居然会说这番话，李逸如不禁哑然失笑。
“嘿嘿，小的也就是瞎说而已！这些，只怕少爷你早就看出来了！”
被李逸如这麽一说，多嘴的家伙不由有些不好意思的挠了挠头。
“看出来？不错，早就看出来了，连你都看出来了，满朝的文武，还有英明的宰相大人又怎麽看不出来？”
李逸如若有所思地喃喃，随即却将声音激扬了起来：“可是，为什麽这些年来，包括宰相大人，整个神州上下多少俊杰名宿，却没有一个人出来制止？
“若说是当年为了驱逐呼兰人的南侵，不得已而为之，那麽张仲坚退兵也已经有些年头了，神州一派安宁，却又为了什�