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美军特混舰队只有三艘航空母舰，两艘战列舰，十二艘巡洋舰和二十三艘驱逐舰，在实力对比中处于绝对的下风。然而，命运之神似乎更加青睐美国人——美军舰队司令用十六架携有五百磅炸弹的“无畏”式俯冲轰炸机起飞，代替侦察机来搜索日军舰队；日军舰队司令仍然墨守成规，先派出没有攻击力的侦察机侦察搜索，结果让美军抢了先机。
在天空中搜索飞行的美军轰炸机群发现了日本航空母舰编队之后，立即冲过咆哮的零式机群，对日舰发动攻击。日本航空母舰猛然掉头躲避美机攻击，同时放出浓浓的烟幕掩护自己，但是仍有两颗炸弹击中了“瑞风”号，将其飞行甲板的尾部炸了一个十几米宽的大洞。“瑞风”号舰长眼看无法回收飞机，就将舰上剩下的飞机全部升空，舰尾部拖着熊熊烈火摇摇晃晃地撤出了战斗。
此时，日军侦察机已经发现了美军舰队的踪迹，接到报告之后，南云马上命令七十架战斗轰炸机出击，这些出击的飞机在天空中没有看到来自美国航空母舰“大黄蜂”号上的数十架飞机，正向北飞来准备去攻击他们的航空母舰舰队。
九点整，日本轰炸机从五千米的高空振翅俯冲下来，“萨拉托加”号和“埃塞克斯”号航母一看来者不善，急忙躲入一片雷雨区，而暴露在开阔海面上的“大黄蜂”号却成了日本俯冲轰炸机和鱼雷机的主攻目标。一名日本飞行员驾驶着飞机，以自杀性俯冲，笔直地朝“大黄蜂”号的飞行甲板撞来、机上所带的两枚炸弹在飞机撞穿甲板的瞬间一起炸响，舰面上爆发出一团直冲云霄的巨大火焰。几分钟后，日本鱼雷机又从舰后低空而来，两条鱼雷命中了机舱部位，接着又有三颗炸弹穿透前甲板，卡住升降机，并在舰舱内部爆炸。
十分钟后，“大黄蜂”号变成了一座燃烧的地狱，滚滚浓烟冲天而起，爆炸声此起彼伏。救火队立即奋勇抢救，驱逐舰也赶来了，设法抛缆营救这艘已失去行驶能力的军舰。
与此同时，由“大黄蜂”号起飞的第一批攻击飞机也使日军的“翔鹤”号航空母舰面临着生死考验。“无畏”式俯冲轰炸机一架接着一架穿过密集的高射炮火，向该舰俯冲，四颗炸弹命中了“翔鹤”号，在一道道夺目的闪光之后，接着便是一声声惊天动地的巨响。弹着点附近的炮手被炸得血肉横飞，几架着火的飞机被炽热的气浪掀入大海。飞行甲板炸开了好几个大口子，钢板奇形怪状地向上翻卷着。不出几分钟，“翔鹤”号从船头到船尾都被吞没在熊熊烈火之中，船上的大炮也被打哑了。然而，直到美机结束攻击，这艘战舰仍然没有沉没。
随后，日军舰队的第二攻击波和第三攻击波相继赶到美军舰队上空，对美军的航空母舰编队发动了铺天盖地的进攻。而美军航母的战斗机群则在空中与日军激烈战斗，拼命阻止其对舰艇的攻击，根本无暇攻击日军舰艇。
最后，美军航母编队无法忍受如此残酷疯狂的连续攻击，在回收了盘旋在空中、油料即将耗尽的飞机后，便夺路而逃退出了战斗。
南云舰队则继续穷追猛打，终于将“大黄蜂”航母击沉，并重伤“萨拉托加”号，击沉驱逐舰两艘，获得了战术上的胜利。
然而，日军舰队的两艘航空母舰遭到重创，再也无法参战，同时也损失了大批的作战飞机和有经验的飞行员。与之形成鲜明对比的是，美军在夏威夷海战中受损的一艘航母已经修复完毕，同时还有两艘新航空母舰下水，美国凭借强大的工业实力是太平洋海域的实力对比发生根本性的改变。从珊瑚海战之后，日本海军完全失去了与美军较量的实力，陷入被动挨打的境地，南太平洋上的日军只能坚守孤立的岛屿苟延残喘。
第三百八十三章 天皇问计
日本天皇裕仁身着和服，脚踏木屐，缓步走在叶山皇家御用别墅前面的草坪上，远处是连绵起伏的那须火山，红红绿绿的枝叶间几道山泉在蜿蜒流淌，一阵秋风扫过，几片秋叶从高高的枝头飘荡而下，带来阵阵凉意。
首相东条英机、参谋总长杉山元、海相岛田繁太郎、教育总监山田四位长官屏住呼吸，悄无声息地跟在天皇的后面，眼睛不由自主地望着地面，生怕惹怒了裕仁天皇——半个小时前，美军攻克莫尔兹比港之后，立即大举增兵，在三天时间内又把两个陆战师输送到岸上，而日军在整个新几内亚的驻军总数只有一个半师团，连美军的一半都不到，火力强度和空中支援的力度更实有天渊之别！美军粉碎日军的抵抗之后，挥师北进，翻越欧文斯坦利山脉，将日军残部压缩在岛屿的西北端，由于美军的严密封锁，岛上日军的处境非常困难，不但弹药的补给出现问题，连粮食都不能保证充足供应，因此，在坚持了两个星期之后，幸存下来的三千余名日军官兵烧掉军旗，焚毁文件、密码本之后，向美军阵地发动自杀式进攻。美军随即占领整个新几内亚，日本澳大利亚派遣军的侧背赤裸裸地暴露在美国太平洋舰队的面前。
日本统帅部接到新几内亚失守的消息之后，立即由四位巨头一起送到叶山别墅，准备接受天皇陛下的申斥。然而，裕仁天皇没有做出任何表示就走出别墅，把几个臣子的精神搞得非常紧张，只好诚惶诚恐地跟在后面。
这时候，裕仁天皇在林间的一个亭子里面坐了下来，然后用眼神示意东条英机等人在旁边坐下。
裕仁天皇指着凉亭外面层层叠叠的霜叶，语带双关地说道：“诸卿有没有发现，今年的秋天来的特别早——往年这个时候，那须高原上的枫叶才刚刚褪去绿色，现在却已经变成了深红的颜色！”
四巨头面面相觑，一时间不知道该如何回答天皇的问题，最后，东条英机试探着说道：“这应该是昭示着我大日本帝国的圣战即将获得辉煌的战果！”
“朕却以为枫叶是被南太平洋上牺牲的帝国将士的鲜血染红的！”裕仁天皇的眼睛直勾勾地看着东条英机，用沉重的语气说道：“忠勇将士们不屈的英魂感动了天照大神，所以才以此来警示朕！”
东条英机的额头冒出大颗的汗水，连忙说道：“臣等无能，使皇军遭此惨败，请陛下责罚！”
杉山元等人立即异口同声地说道：“恳请陛下责罚！”说罢冲着裕仁天皇深深鞠躬。
裕仁天皇扭头望着仿佛正在燃烧的山林，轻声说道：“这并不是你们的过错，而是朕低估了美国的实力和意志。”然后他转过头，看着忠心耿耿的臣子，提高了声音说道：“现在追究责任没有任何意义，当务之急是如何想出应对的办法！朕不希望澳洲派遣军也步新几内亚守军的后尘，你们明白吗！”
裕仁天皇虽然把责任主动承担下来，但是身为战略决策中枢的东条英机知道自己难辞其咎，气急败坏地建议道：“臣以为应该更大规模的扩军，不断把新编师团投入太平洋战场，以尸山血海阻挡美军前进的步伐，海军则乘机养精蓄锐，等新型航母成军之后，再选择有利时机与太平洋舰队决战。”接着他色厉内荏地叫嚣道：“美军虽然有强大的武备，但是缺乏决死作战的意志和牺牲精神，当损失超过他们的心理承受能力之后，必然会主动和帝国谈判，到时候就可以非常体面的结束太平洋战争，专心解决中国问题。”
裕仁天皇见东条英机的建议了无新意，对他非常失望，于是把希望寄托在其他三个人身上。
裕仁天皇向杉山元说道：“杉山卿，你有什么好的建议？”
杉山元先看了看东条英机的脸色，然后试探着说道：“陛下，臣以为在目前的形势下，再进行大规模的扩军是不现实的！第一，国内的青壮年男子大部分被征召到军队里了，其余的基本上都在工矿企业里面工作，剩下的基本都是老弱病残，让他们到战场上去，和送死没有分别；第二，尽管国内企业的百分之七十都在生产军工用品，但是仍然无法满足部队的作战需要，许多新编师团到现在都没有武器，以至于迟迟无法投入前线，在这种情况下，片面增加军队的人数不会有效果的；第三，美军的优势是海军、空军，其陆军在海岛争夺战中并没有太大的优势，所以取胜的关键不在陆军，而在海军。”
东条英机看裕仁天皇没有立即表示赞同，急忙厉声说道：“阁下，帝国海军已经遭到美军重创，短期内难以恢复元气，你怎么还要把责任推到海军身上呢！”
裕仁天皇皱了皱眉头，挥手让东条英机闭嘴，然后向杉山元说道：“继续往下说！”
杉山元没有理会东条英机杀气腾腾的眼神，慢条斯理地说道：“臣知道帝国海军需要时间重整旗鼓，也赞同东条首相让陆军来争取时间的作法，只是在陆军的使用上有一些分歧而已！目前帝国陆军总兵力已经超过三百万，其中的绝大部分陷在中国战场，而从过去一年的交战情况来看，中国军队非但没有被削弱，反而有越战越强的趋势，再加上美国的大力支援，帝国陆军在短期内已经没有战胜他们的机会！因此，臣以为应当把华南、华中和华东地区的驻军全部撤退，然后把部分军队部署到黄河以北，以黄河天险阻挡中国军队的反攻，其余的部队全部加强到南太平洋战场，抵御美军的攻击。这些部队都是经过中国战场考验的精锐之师，战斗力不是新编师团能够比拟的，绝对能够顶住美军的进攻，为海军争取足够的时间。”
杉山元的话音刚落，东条英机就气势汹汹的斥责道：“阁下，请注意你的言行！近来，帝国上层出现失败情绪，已经严重影响了军民士气，你身为统帅部成员非但没有大力阻止，反而建议从中国撤军，简直岂有此理！”然后他用凶狠的目光扫视自己的三个同僚，警告道：“我们要尽力辅佐天皇陛下，坚定必胜信念，对最后胜利的信念，决不容许有丝毫动摇，决不许任何人在言行上流露出失败情绪！对那些对必胜信念发生动摇者，军法从事。！”
看了东条英机的表演，裕仁天皇对他更加失望，当即毫不客气地说道：“东条卿，注意你的态度！这里不是你发号施令的地方，他们也不是你的下属！”
东条英机这才反应过来，急忙躬身道歉：“臣情急之下做出如此无礼的举动，请陛下赎罪！”
裕仁天皇没有搭理他，示意杉山元继续刚才的话题。
杉山元继续说道：“华北地区背靠帝国苦心经营多年的东北基地，又重兵密集，同时与本土的军队相互支援，对我军防守非常有利。另外，从江南撤退之后，还可以丢掉汪精卫政府这个巨大的包袱，减轻财政负担，绝对利大于弊！”
裕仁天皇微微点了点头，把探询的目光投向海相和教育总监，问道：“你们认为这个计划可行吗？”
岛田繁太郎躬身答道：“臣以为这个计划的非常好！如果我军在撤退之前，把华南、华中、华东等地的战略物资和财物全部带走，并用炸药把所有重要城市、交通线悉数破坏一空的话，重庆政府至少要花上两三年的时间才能够把这个烂摊子收拾好。这样一来，我们就可以集中全力对付美军。”
山田教育总监说道：“现在德军已经重新取得了苏德战场的优势地位，再度包围了莫斯科，苏联的灭亡应该为期不远了。如果帝国能够从撤退的部队抽调十几个师团的兵力�