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郝东觉叹了口气，然后摇了摇头，这个战术安排有点牵强了。
“怎么，你有意见吗？”
“不，没意见。”郝东觉耸了下肩膀，“我们还有别的选择吗？”
“那就赶紧去安排吧，先让南下的侦察机起飞，让飞行员们都活动起来，反正最多坚持到三日，等到陆战队上岸之后，我们的压力就会少很多了。”
侦察机陆续离开了飞行甲板，另外巡洋舰上的水上飞机也被动员了起来。从卑斯麦海中部的维图群岛到所罗门海南部的路易西亚德群岛大概有180海里的距离，完全在水上侦察机的巡逻半径之内，因此南下的侦察机主要就是那些水上飞机，从航母上起飞的侦察机则负责去监视附近岛屿上的美军机场。在侦察机起飞之后，一批挂着炸弹，火箭弹的战斗机也离开了航母。在没有空中对手的情况下，这些战斗机就成为了战斗轰炸机，主要执行对地压制任务。在对付地面上的小目标的时候，战斗机携带的小炸弹，火箭弹，以及机关炮更为有效（今后也将证明这一点）。
在郝东觉去安排航空作战任务的时候，谈仁皓则把炮击编队组织了起来，这是最后的一招了。如果美国船队有战斗机掩护的话，那么轰炸效果应该不会好到哪里去。此时谈仁皓也有点后悔，当初为什么不多要一艘航母呢？虽然在海战中两艘航母携带的轰炸机足够击溃任何一支敌人的舰队了，但是在这种高强度的控制行动中，两艘航母就显得少了一点。也许，就算不要一艘舰队航母，多几艘能够载飞机作战的平顶船也是好事吧。
炮击编队由两艘大型防空巡洋舰，四艘重巡洋舰与六艘驱逐舰组成。这是在留下基本的舰队护航战舰之后所能够抽调出来的所有战舰了。与第二特混舰队不一样，这次第一特混舰队因为是与第三特混舰队联合行动，所以没有得到额外的加强。可谁能想到，现在第三特混舰队已经打光了炮弹，还在后面补充弹药呢。
下午两点半左右，一架南下的水上飞机就发来消息，美国船队出现了！这支船队是从卡尔瓦多斯群岛西面的海峡北上的，正沿着当特尔卡斯托群岛与斯坦利半岛之间的航道向莱城前进。船队里拥有二十多艘舰船，其中护航战舰的数量大概是八艘，且都为轻型战舰，与战区司令部提供的情报吻合。
“这一海域的情况极为复杂，周围有数十座岛屿，而且有好几十条海道。”郝东觉在海图上标出了主要航道，“现在我们已经与那架侦察机失去了联络，所以肯定有美国的战斗机在船队上空活动，但数量不详。如果出动轰炸机群的话，找到船队是个麻烦，而且还要安排护航战斗机，如果美国船只在遭到轰炸后利用岛屿的掩护的话，那么轰炸效果不会好到哪里去。”
谈仁皓也看出了这一点。
“唯一可以肯定是，船队的速度大概是16节，肯定能够在天黑之前进入莱城。”
“那我们就不能耽搁时间了，安排两个小队的护航战斗机，让轰炸机群出发吧。”谈仁皓暗叹了口气，“告诉张鼐鼎，轰炸结束之后立即汇报轰炸结果，我们好决定是否安排炮击编队！”
郝东觉点了点头，立即就去部署航空作战任务了。
五分钟后，第一架轰炸机离开了航母的飞行甲板，到两点五十五分，两个中队的72架轰炸机，以及两个小队的24架战斗机全都离开了航母，在舰队上空编队之后，在三点过离开了舰队，向南飞去。
“东觉，你知道严师琪为什么会抱怨不断吗？”在机群离开之后，谈仁皓转过了身来，看着旁边的搭档，“从小笠原群岛，到进攻八丈岛，再到马里亚纳群岛战役，严师琪就一直在抱怨第三特混舰队受到了不公平的待遇，知道这是为什么吗？”
“为什么？”郝东觉点上了烟。
“除掉什么航母战列舰之争，其实我们现在的感受与他当时的感受是一样的。”谈仁皓笑了起来，“在我们看来，舰队是决定海战胜负的关键性力量，那么就应该做一些惊天动地的事情，比如去干掉敌人的主力舰队，把美国太平洋舰队的母港炸成废墟，或者是干脆杀过重重拦截，到华盛顿，伦敦，巴黎，马德里，罗马，或者别的什么重要城市去投上几十枚炸弹，表示我们是海上的霸主。可实际上，我们执行的绝大部分任务都是微不足道的小任务。从马里亚纳群岛战役来看，第一特混舰队在很多时候就是在给陆战队打杂，好像是陆战队的保姆一样！”
郝东觉摇着头笑了起来，“保姆”这个词还不够形象，也许可以说是“保镖”，或者是“打手”，这还更贴切一些。
“这其实也正是这场战争与以往的战争所不同的地方。”谈仁皓靠在了围栏上，“想想上次大战时，我们打胜了‘八丈岛海战’之后，口木就迅速的失败了，我们的陆战队刚登上东京湾的海滩，口木就宣布投降了。而现在内？口木已经被炸成了废墟，城市成了坟墓，草原成了荒漠，森林在燃烧，几千万口木人挣扎在生死线上，可口木还没有投降，还在顽抗。如果在以往，我们要是战胜了美国太平洋舰队的话，那么美国肯定会投降，可现在，美国不但没有投降，还给我们制造了更多的麻烦。”
“你是说，登陆作战比海战更重要？”
谈仁皓叹了口气，然后微微点了下头。“海战是夺取制海权的关键，但要战胜敌人的话，还是得在陆地上获得胜利。特别是随着航空兵的大规模使用，夺取岛屿，控制机场，这甚至比夺取制海权更为重要。”
“看来，我们今后都得为陆战队打短工了。”
两人都苦笑了起来，这也许算得上是海军舰队官兵的悲哀吧，几百年来，陆战队一直是舰队的附属，而现在，关系已经掉转了过来，舰队得为陆战队服务了。
轰炸行动取得了成功，但并不是完全的成功。谈仁皓在下午四点多派出了炮击编队，这支有十多艘战舰的炮击编队在夜间拦截了分散前往莱城的几艘美国船只，完成了颜国忠上将交代的任务。登陆作战也要打响了，最激烈的战斗就将开始了。
第三十六章 立足点
攻打莱城是进攻西南太平洋的开始，也是整个大战役的序幕。莱城并不是一个惹人注目的地方，很多人也许在地图上根本就找不到这座位于新几内亚岛东面，休恩湾里面的，只有几万居民的小城市。但这里却是唐帝国与美国在西南太平洋上必须要争夺的一个战略要地。
对唐帝国来说，莱城的港口，以及附近的机场是今后作战的关键。打下莱城之后，这里可以作为唐军扫荡西南太平洋的前进基地。按照唐帝国的计划，在莱城附近至少可以安顿二十万地面部队，囤积大量的作战物资，并且在周围的机场上驻扎数百架战机。随后，以莱城为基地，可以扫荡休恩湾沿岸地区，可以派兵攻占新不列颠岛，可以南下进攻莫尔兹比港，还可以封锁卑斯麦群岛，进军所罗门群岛，为最后杀入珊瑚海，扫荡澳洲东北部海域以及其他岛屿奠定基础。
从这个角度讲，唐军是必须要攻占莱城的，这直接关系到了向西南太平洋进军的行动。可同样的，站在美军的角度来看，他们也必须要守住莱城。
新几内亚岛，所罗门群岛，新不列颠群岛是澳洲东北方向的大门，而莱城就是这扇大门上的锁孔。只要守住了莱城，唐军就不敢轻易南下，更难以进攻所罗门群岛，无法进入珊瑚海，更无法攻占莫尔兹比港，也就无法威胁到澳洲大陆。从这层层关系上来看，莱城实际上是一整串防御链条中的关键点，如果莱城失守，必然造成多米诺骨牌效应，最后美军苦心经营的澳洲东北防线将彻底崩溃，唐军将获得踏上澳洲大陆的跳板，并且与帝汶岛形成犄角之势，两面夹击澳洲大陆。另外，唐军如果控制了所罗门群岛，唐帝国的舰队就获得了自由进出珊瑚海的通道，也获得了袭击澳洲大陆的便利渠道，可以用舰队封锁澳洲大陆，到时候，美军就难以向澳洲大陆增援了。
这一切的关键就在莱城，在这座只有几万人口，建立在沿海平原，背靠山区的城市上。交战双方都很清楚莱城的重要价值，因此，从一开始，双方就在打这里的主意。
在确定无法同时展开两场登陆作战之后，颜国忠就放弃了在新不列颠岛登陆的计划，将重点放到了莱城上，这实际上也反映出了莱城的重要性。为了确保一举拿下莱城，颜国忠集中了三个陆战师，另外还准备了两个陆战师做预备队。海军的在太平洋上的五成战舰，七成辅助舰艇（登陆舰艇也包括在内）都集中到了这个方向上来。另外，海航还组织了数百架战机（这些战机只能在陆战队夺取了机场，或者是建好了野战机场之后才能参战），战略打击部队投入了数百架重型轰炸机。另外还有二十多艘潜艇被派往了珊瑚海，建立了潜艇警戒线。这个投入也是当时帝国海军所能提供的最大限度了。
美国方面的准备也并不差。在麦克阿瑟确认唐帝国的主攻方向将是西南太平洋之后，他一方面要求国内提供更多的支援，特别是航空兵与舰队支援之后，一方面着手调整美军在西南太平洋战场上的部署，而调整的重点就是加强新几内亚岛与所罗门群岛几个前线基地的兵力。在24年初的时候，美军只在莱城部署了象征性的2000名官兵，到六月份，也就是马里亚纳群岛战役即将结束的时候，莱城的兵力增加到了5000，并且还紧急修建了两座野战机场，部署到这里的战机达到了150架（其中有部分是远程巡逻机）。七月上旬的时候，麦克阿瑟已经猜到唐军第一个要攻占的就是莱城，立即向莱城紧急增援了一个陆军师，以及该师所配备的300多门火炮，50多辆坦克（实际上坦克在这里的作用不大），以及一百多门高射炮。另外，美国陆航还向莱城增援了一百多架战机（结果大部分被第一特混舰队的轰炸机摧毁在了地面上）。在接下来的二十来天的时间里，美军还陆续向莱城运送了至少5000名官兵，以及大量的作战物资。到第一特混舰队的轰炸机杀来时，莱城以及周围地区的美军已经达到了28000人，另外有500多门火炮，300多门高射炮，以及200多架战机，近100辆坦克，囤积的物资足够守军坚持半年了。而美军从年初开始，就在一直加固莱城的防御，修建了大量的防御阵地，永固工事，隐蔽火炮阵位，地下坑道系统等等。
此时，双方都做好了在莱城血战的准备。虽然唐军控制了制海权与制空权，但是美军则控制着莱城的地面与地下，另外美军部署在周围岛屿上的战机，还有支规模不大的舰队对唐军都是一个不小的威胁。攻占莱城的作战行动肯定不会很顺利。按照颜国忠在战前的估计，这里也许会成为第二个关岛，至少是第二个塞班岛，陆战队要想攻占莱城，至少得花上一个月的时间，也许更长！
八月二日凌晨，第三特混舰队杀进了所罗门海，并且在天亮前进入了休恩湾。此时第一特混舰队的轰炸机已经开始起飞，而第一特混舰队也没有能力为第三特混舰队提供防空掩护，因此第三特混舰队就只能尽量在休恩湾内活动，尽量不要进入所罗门海，避开美国的战术轰炸机。
六点四十分，第三特混舰队的炮击开始。这次第三特混舰队炮击的是莱城东面的芬什港，陆战队的登陆舰已经集结�