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接着，伊丽莎白港遭到轰炸的消息传了回来，第二天，唐帝国侦察机出现在了开普敦上空的消息也传了回来。局势已经万分危机。到此，连坎宁安也快要坐不住了，躲在圣赫勒拿湾是解决不了问题的，特别是当唐帝国的舰队突然从海面上消失，开普敦并没有遭到轰炸的消息传来时，坎宁安知道自己再也没有了选择的余地。
第四十八章 荣誉与骄傲
常有人说，海军是一支贵族军队，从海军建立的那一天开始，荣誉与骄傲就与海军并存，而在海军数百年的历史中，荣誉与骄傲也永远留在了海军里面。海军是一支永远值得骄傲的军队，是一支拥有巨大荣誉的部队。不仅仅是唐帝国的海军，世界上所有国家的海军都是在荣誉与骄傲中成长起来的。
英国海军也不例外，每一名英国海军军人在穿上了那身“海魂”装的时候，荣誉观就在他们的心里扎下了根。在历史上，英国海军对荣誉的重视甚至到了吹毛求疵的地步。在风帆时代，英国海军就有着世界上最严明的军纪，连一些小的过错都将受到鞭挞，甚至出现过因为鞭挞而导致水兵致死的事故。而在铁甲舰时代，英国海军对水兵的着装，以及战舰的整洁有着极为严格的，甚至可以说是苛刻的要求。可当时战舰烧的是煤炭，而不是重油，不仅搬运煤炭的时候会弄脏战舰，而且在战舰航行时产生的煤灰也是个很棘手的问题，因此当时的战舰几乎就是“黑黝黝”的，要保持战舰的整洁，这不仅麻烦，而且会让水兵承受过重的任务。很多国家都没有过类似的要求，可英国海军却一直对战舰的整洁有着难以理解的高要求。
从这些小事上就能看出，英国人不仅死板，而且极为骄傲，荣誉心非常强烈。这大概也与英国的历史有关系吧。在唐帝国殖民欧洲时期，英国就是经济发展最快的国家。当时，英国是唐帝国远征军的后勤保障基地，得益于唐帝国远征军的大批采购，以及数十万帝国远征军在英国本土生活，英国的经济比其他受到唐帝国盘剥的欧洲国家好得多。而在唐帝国撤出欧洲的时候，英国已经有了一定的工业基础，而且随后就顶替了唐帝国，成为了北大西洋上的霸主，从而获得了大量的海洋利益，在海上贸易，乃至后来与唐帝国争夺殖民地方面，英国都是走在最前面的。可以说，直到一战前，英国都是欧洲最发达，最强大的国家，并且一直以欧洲的盟主自居（可承认英国拥有欧洲霸主地位的国家没有几个，主要是英国缺乏一支强大的陆军，难以直接控制欧洲大陆），一战中，迫使唐帝国，波斯，德国等对手签订了一系列的停战条约，换来了大量的战争利益，这些都让英国人非常的骄傲。这也正是英国人亡顽固与骄傲的根源。一个在欧洲强大了数百年的国家，如果没有骄傲的情绪，如果没有强烈的荣誉感的话，那才真是个问题。
英国人从上至下体现出来的荣誉感也影响到了英国海军，影响到了英国海军里的将领。在这生死关头，坎宁安的决定就与他的荣誉感有着自己的关系。在当时的情况下，坎宁安实际上并无多少获胜的可能，而换了别的人，就算是斯普鲁恩斯的话，也会选择先撤到拉各斯，整顿好舰队之后再与敌人决战，而不是在一个又对手挑选的时间与地点作战。可是，坎宁安却没有撤退，他下达了一条与撤退完全相反的命令：舰队离开圣赫勒拿湾，准备与唐帝国舰队决战！而此时是四月二十一日清晨，也就是在谈仁皓意识到了英法联合远征舰队也许躲在圣赫勒拿湾里，并且派出了四架执行侦察任务的战斗机前后，坎宁安也做出了决定。
后世在分析英法联合远征舰队的作战行动中发现了很多问题，比如在唐帝国的主力舰队到达之前，英法联合远征舰队为何不直接杀入红海，协助地中海那边的盟国舰队打下苏伊士运河。为什么不奔袭科伦坡拦截即将到达的唐帝国舰队，而在受挫之后，英法联合远征舰队还可以前往澳洲，从澳洲南面进入太平洋。当然，这些问题都忽略了一个问题，即当时英法联合远征舰队的补给情况，战舰在没有足够的燃料时，肯定无法执行任何长距离奔袭行动，而这也是限制舰队活动能力的一个关键因素。
可问题是，坎宁安在当时的指挥中确实犯了不少的问题。比如在第一次与第三特混舰队遭遇的时候，他有足够的实力优势，当时他手里有十一艘战列舰与战列巡洋舰，而第三特混舰队里只有五艘战列舰而已。虽然实战证明，唐帝国的“新省会”级战列舰的性能比当时任何一艘英法主力舰都要强大得多，火力，装甲，速度，乃至雷达等等方面都要好出不少。可十一艘主力舰打五艘，就算是性能上有所差距，坎宁安仍然有着巨大的优势，如果这次战斗爆发了的话，恐怕第三特混舰队就彻底完蛋了。
接着，在第二次遭遇的时候，坎宁安仍然有本钱把第三特混舰队拖下水。不过事实也证明，他选择逃跑是正确的，如果他当时不逃的话，在天亮后，第一特混舰队的轰炸机就将把英国远征舰队给彻底葬送掉，他连回到开普敦的机会都没有呢。
最大的问题就是，在唐帝国舰队南下后，坎宁安为什么要在圣赫勒拿湾里躲了三天，在这三天中，他不但没有主动出击，寻找决战机会，也没有主动撤退，返回拉各斯。在当时的情况下，如果他选择主动出击的话，也许还能有所收获，就算最后的结果不会有太大的改变，可他也至少能够干掉唐帝国的一些战舰吧。相反，如果他主动撤退的话，三天的时间，足够舰队到达黄金海岸附近了，就算以巡航速度前进，也早就逃出了唐帝国舰队的打击范围，根本就不会遭到打击。那么，为什么坎宁安没有选择出击或者是撤退，而是在圣赫勒拿湾浪费了三天的时间呢？
有人为坎宁安找了理由，比如战舰的状况不允许坎宁安与敌主力舰队决战。当时，三艘“英王乔治五世”级战列舰都有问题，其在服役后就毛病不断的四联装主炮炮塔的转动机构又出来“捣乱”了。法国远征舰队里的四艘战舰的状况也都遭到的不能再糟糕了，其中两艘“敦刻尔克”级战列舰的动力系统还出了问题，最快速度只能达到24节。更糟糕的是，当时英国舰队的三艘航母的升降机都有问题，而且在此之前，原本配属与航母的轰炸机已经转移到了岸上去支持开普敦的防御了，而留在航母上的战斗机数量也不是很多，三艘航母上的战斗机加起来才60多架，根本就无法有效的掩护舰队。也正是这些问题，导致英法联合远征舰队的战斗力打大折扣，根本就无法与唐帝国舰队决战。后来，甚至有人利用当时留下来的一些战斗报告，借助电脑技术对英法联合远征舰队的情况做了模拟，而电脑模拟得出的结果是，在坎宁安率领舰队到达圣赫勒拿湾的时候，英法联合远征舰队的战斗力大概只有出征时的五成左右，这甚至比不上唐帝国的第三特混舰队！
英法两国舰队司令官的分歧也是个严重问题，从战后得到的资料来看，歌德福伊当时就准备强行冲破英国远征舰队的封锁，离开圣赫勒拿湾，单独北上返回拉各斯。而且，当时双方舰队之间已经出现了小冲突，几艘法国的驱逐舰在强行突围的时候差点就与英国的战舰相撞。在这个时候，坎宁安也肯定处于慌乱之中，一方面要提防敌人的突然打击，另外一方面还得防止法国人逃走，可想而知，在这种情况下，坎宁安能够做出的决策肯定是很极端的，而且也难以考虑周全。
另外，唐帝国舰队在轰炸了伊丽莎白港之后，派遣侦察机到达了开普敦上空，随后，唐帝国轰炸机并没有立即轰炸开普敦，这也让坎宁安存在一丝侥幸的心理。当时，南大西洋上的天气正在好转，可谁也无法保证不会出现突然变化，而按照往年的多数情况来看，天气到五月上旬才会彻底好转，有的时候甚至要等到五月下旬。也就是说，唐帝国舰队也许考虑到天气变化的因素，没有立即轰炸开普敦，进攻开普敦的时间也肯定推迟了不少。如果真是这样的话，那么唐帝国的舰队就很有可能返回拉各斯，而坎宁安也就不用逃回拉各斯，而可以返回开普敦。
最后，也是最重要的一个因素，坎宁安收到的命令是让他留在开普敦，而且得保证法国远征舰队不离开他的视线（电报中确实是这么说的），而不是让他率领舰队返回拉各斯。也正是这道命令，才让坎宁安决定在圣赫勒拿湾留了下来，准备视情况做出决定。
就算有这么多原因，但可以肯定一点，留在圣赫勒拿湾而不采取任何行动，这绝对是个错误的决定。坎宁安是在最后关头意识到自己犯的严重错误的，唐帝国舰队没有撤走，而是绕了过来，对手的目的不是要打下开普敦，而是要歼灭英法舰队！
也就在二十一日天亮前不久，英法舰队之间的矛盾彻底爆发，歌德福伊下令所有法国战舰起锚，同时将炮口全多指向了附近的英国战舰，然后电告坎宁安，法国舰队将返回拉各斯，如果坎宁安要阻挡的话，那么法国舰队将采取任何必要的行动来冲破英国舰队的封锁，一切后果都将由英国舰队承担。在此之前，双方的驱逐舰与巡洋舰就已经多次发生非火力对抗，甚至发生了几次战舰摩擦的事件。等到坎宁安反应过来，想要阻止法国舰队离开的时候，歌德福伊的旗舰“黎塞留”号已经第一个冲出了英国舰队的封锁，接着，其他的法国战舰陆续冲破了英国舰队的封锁。在此情况下，坎宁安也只能放弃拦截行动，他一边电令拉各斯港的英军司令官，在法国舰队到达之后，绝不能向法国舰队提供燃料，并且设法扣留法国战舰，拘捕法国舰队的官兵，但要尽量避免发生武力冲突与流血事件。另外，坎宁安也开始下达舰队出发的命令。
也就是说，在谈仁皓考虑到英法联合远征舰队躲在圣赫勒拿湾之前几个小时，法国远征舰队就已经单独离开了圣赫勒拿湾，而且英国远征舰队正在做出航的准备工作。而这个准备工作是需要时间的，特别是当时两艘与法国战舰对抗时受伤的英国轻巡洋舰正在检查动力系统，所以没有能够及时生火，而这两艘战舰需要至少三个小时才能完成出发的准备工作。当时，坎宁安没有好好利用这三个小时，不然的话，英国远征舰队也已经跑出数十海里了，而谈仁皓能不能找到英国远征舰队都是个问题呢。也许，坎宁安认为唐帝国舰队没有可能这么快就绕过来吧，所以三个小时并不重要，可问题是，正是这三个小时，最终让英国远征舰队暴露在了第一特混舰队的轰炸机之下。
在十点左右，坎宁安的战舰陆续起锚，接着舰队朝着圣赫勒拿湾外驶去，此时，负担侦察任务的四架战斗机飞了过来，而舰队里的雷达首先探测到了这四架战斗机，三艘英国航母上各紧急起飞了四架战斗机前去拦截。可这已经太晚了，英国战舰上的雷达对战斗机这类小型单个目标的探测距离不会超过40海里，而对以210节以上的巡航速度飞行的战斗机来说，40海里不过就是10多分钟的航程而已。
在确定那是唐帝国海军的舰载飞机之后，坎宁安彻底的绝望了，英国远征舰队已经暴露，而且唐帝国的第一特混舰队肯定就在不远的地方